Роберт Баллантайн

"Это именно моя идея," сказал Петеркин, пытаясь подмигнуть; но он так много плакал в последнее время, бедняга, что ему было трудно. «Однако я не уйду, пока не увижу, как эти ребята сжигают своих богов».

Желание Петеркина исполнилось, потому что через несколько минут после этого к куче был подведен огонь, ревущее пламя поднялось вверх, и под возгласы собравшихся тысяч ложные боги Манго обратились в пепел!

Расстаться – удел всего человечества. Мир — это сцена постоянных прощаний, и руки, сжимающие сегодня сердечное приветствие, обречены вскоре соединиться в последний раз, когда дрожащие губы произнесут слово «Прощай». Это печальная мысль, но должны ли мы поэтому исключить ее из своего сознания? Разве из размышления над этим нельзя извлечь урок, который стоит усвоить? Не научит ли она нас чаще и внимательнее посвящать свои мысли той земле, где мы встречаемся, но уже не расстаемся?

Со сколькими мы расстаемся в этом мире с легким прощанием, с кем больше никогда не увидимся! В своих размышлениях на эту тему я часто думаю, что если бы мы полнее осознали краткость мимолетного общения, которое мы имеем в этом мире со многими нашими собратьями, мы бы более серьезно старались делать им добро, приносить пользу. улыбнуться им как бы мимоходом дружелюбно (ибо самое продолжительное общение на земле есть не что иное, как мимолетное слово и взгляд) и показать, что мы сочувствуем им в короткой, быстрой жизненной борьбе, своими добрыми словами и взгляды и действия.

Вскоре приближалось время, когда нам предстояло покинуть острова Южных морей; и, как ни странно, мы испытали глубокое сожаление при расставании с туземцами острова Манго, ибо после того, как они приняли христианскую веру, они стремились, проявив к нам максимальную доброту, компенсировать то жестокое обращение, которое мы пережили в их руки. И мы чувствовали растущую привязанность к местным учителям и миссионеру, и особенно к Аватее и ее мужу.

Перед отъездом у нас было много долгих и интересных бесед с миссионером, в одной из которых он рассказал нам, что направлялся к острову Раротонга, когда его местный шлюп сбился с курса во время сильного шторма и был отброшен на этот остров. Сначала туземцы отказались слушать то, что он говорил; но после недельного пребывания среди них Тараро пришел к нему и сказал, что желает стать христианином и сожжет своих идолов. Он доказал свою искренность, поскольку, как мы видели, убедил весь свой народ поступить так же. Я сознательно использую слово «убеждал», поскольку, как и все другие вожди фиджи, Тараро был деспотом и мог приказать подчиняться его желаниям; но он так легко вошел в дух новой веры, что сразу понял неприемлемость принуждения к ее распространению. Поэтому Он подал пример; и этому примеру последовал почти каждый мужчина племени.

За то короткое время, что мы оставались на острове, ремонтируя наше судно и готовя его к выходу в море, туземцы начали строить большую и просторную церковь под присмотром миссионера, и было размечено несколько рядов новых коттеджей; так что это место должно было через несколько месяцев стать таким же процветающим и красивым, как христианская деревня на другом конце острова.

После того, как Аватея вышла замуж, ее и ее мужа отослали с подарками, в основном съедобными.

С ними отправился один из туземных учителей с целью посетить еще более отдаленные морские острова и распространить там, если возможно, свет славного Евангелия.

Поскольку миссионер намеревался остаться еще на несколько недель, чтобы ободрить и утвердить своих новообращенных, Джек, Петеркин и я провели совещание в каюте нашей шхуны, которую мы нашли так же, как и оставили, по поводу всего, что было вынутое из нее было восстановлено. Теперь мы решили больше не откладывать наш отъезд. Желание увидеть любимую родину было сильным, и мы не могли дождаться.

Трое туземцев вызвались пойти с нами на Таити, где мы сочли вероятным, что сможем набрать достаточную команду матросов для укомплектования нашего судна; поэтому мы с радостью приняли их предложение.

Было яркое ясное утро, когда мы подняли белоснежные паруса пиратской шхуны и покинули берега Манго. Миссионер и тысячи туземцев пришли, чтобы пожелать нам скорости и увидеть, как мы уплываем. Когда судно наклонилось под легким попутным ветром, мы быстро заскользили над лагуной под облаком парусины.

Как только мы прошли через канал на рифе, туземцы громко приветствовали нас; и когда миссионер махал шляпой, стоя на коралловой скале, и его седые волосы развевались на ветру, мы услышали единственное слово «Прощай», слабо доносившееся над морем.

В ту ночь, когда мы сидели на перилах и смотрели на широкое море и на звездный небосвод, трепет радости, странным образом смешанный с печалью, прошел через наши сердца; ибо мы наконец были «на пути домой» и постепенно оставляли далеко позади красивые ярко-зеленые коралловые острова Тихого океана.