Натаниэль Хоторн

Димсдейл, сознавая, что яд одного болезненного места заражает все вещество его сердца, не приписывал все свои предчувствия никакой другой причине. Он взял на себя ответственность за свои плохие симпатии по отношению к Роджеру Чиллингворту, проигнорировал урок, который он должен был извлечь из них, и сделал все возможное, чтобы искоренить их. Не имея возможности добиться этого, он, тем не менее, принципиально продолжал свою привычку дружеского общения со стариком и, таким образом, давал ему постоянные возможности для совершенствования цели, ради которой он был бедным несчастным созданием, более несчастным, чем его жертва — мститель посвятил себя.

Страдая таким образом от телесных болезней, терзаемый и мучимый какой-то черной душевной болезнью и отдаваясь проискам своего злейшего врага, преподобный мистер Димсдейл добился блестящей популярности на своем священном посту. Действительно, он добился этого, во многом благодаря своим горестям. Его интеллектуальные способности, его моральные представления, его способность испытывать и передавать эмоции находились в состоянии сверхъестественной активности из-за уколов и страданий его повседневной жизни. Его слава, хотя и все еще на подъеме, уже затмила более трезвую репутацию его собратьев-священнослужителей, какими бы выдающимися из них ни были. Среди них есть ученые, которые потратили больше лет на приобретение трудных знаний, связанных с богословием, чем прожил мистер Димсдейл; и кто, следовательно, вполне мог бы быть более глубоко сведущим в таких солидных и ценных достижениях, чем их юный брат.

Были также люди с более крепким складом ума, чем у него, и наделенные гораздо большей долей проницательного, твердого железа или гранитного понимания; что, должным образом смешанное с изрядной долей доктринального компонента, представляет собой весьма респектабельную, действенную и неприветливую разновидность клерикального вида. Были и другие, истинные святые отцы, чьи способности были развиты утомительным трудом среди их книг и терпеливым размышлением и, более того, эфиризированы духовным общением с лучшим миром, в который их чистота жизни почти ввела этих святых персонажи, в чьих одеждах смертности все еще цепляются за них. Единственное, чего им не хватало, — это дара, который сошёл на избранных учеников в Пятидесятницу в языках пламени; символизируя, казалось бы, не силу речи на чужих и неизвестных языках, а силу обращения ко всему человеческому братству на родном для сердца языке. Этим отцам, в остальном столь апостольским, не хватало последнего и самого редкого Небесного свидетельства их служения — Языка Пламени. Они тщетно пытались бы — если бы они когда-либо мечтали об этом — выразить высшие истины с помощью самых скромных средств знакомых слов и образов. Их голоса доносились издалека и неясно с высот, где они обычно обитали.

Не исключено, что именно к этому последнему классу людей естественно принадлежал мистер Димсдейл по многим чертам своего характера.

Он взобрался бы на высокие горные вершины веры и святости, если бы этому стремлению не помешало бремя, каким бы оно ни было, преступлений или страданий, под которым ему было суждено шататься. Это удерживало его на уровне самого низкого уровня; он, человек с эфирными качествами, чей голос ангелы могли бы услышать и ответить! Но именно это бремя вызвало у него столь близкую симпатию к грешному братству человечества; так что его сердце вибрировало в унисон с их сердцем, принимало их боль в себя и посылало свою собственную пульсацию боли через тысячу других сердец в потоках печального, убедительного красноречия. Чаще всего убедительно, но иногда ужасно! Люди не знали, какая сила движет ими таким образом. Они считали молодого священнослужителя чудом святости. Они считали его рупором небесных посланий мудрости, упрека и любви. В их глазах сама земля, по которой он ступал, была освящена. Девы его церкви бледнели вокруг него, жертвы страсти, настолько пропитанной религиозным чувством, что воображали, что это всего лишь религия, и открыто приносили ее на своей белой груди как самую приемлемую жертву перед алтарем. Престарелые члены его паствы, видя такое слабое тело мистера Димсдейла, в то время как они сами были такими грубыми в своей немощи, верили, что он пойдет на небеса раньше них, и предписывали своим детям, чтобы их старые кости были похоронены рядом с их Святая могила молодого пастора. И все это время, случайно, когда бедный г-н.

Димсдейл думал о своей могиле, он задавался вопросом, вырастет ли когда-нибудь на ней трава, ведь там должно быть похоронено проклятое существо!

Невозможно представить, какую агонию терзало его это публичное почитание. Это был его искренний порыв преклоняться перед истиной и считать все вещи теневыми и совершенно лишенными веса и ценности, которые не имели своей божественной сущности как жизни внутри своей жизни. Тогда кем он был? - вещество? — или самая тусклая из всех теней? Ему хотелось высказаться со своей кафедры во весь голос и рассказать людям, кем он был. «Я, которого вы видите в этих черных одеждах священства, — я, который восходит на священный престол и обращает свое бледное лицо к небу, взяв на себя обязательство поддерживать общение ради вас с Всевышним Всеведением, — я, в чьей повседневной жизни вы различаете святость Еноха — меня, чьи шаги, как вы полагаете, оставляют отблеск на моем земном пути, благодаря чему пилигримы, которые придут после меня, могут быть проведены в области блаженных — я, возложивший руку крещение ваших детей — я, вознесший прощальную молитву над вашими умирающими друзьями, для которых аминь слабо прозвучал из мира, который они покинули, — я, ваш пастор, которого вы так почитаете и доверяете, являюсь полным осквернением и ложь!"

Не раз мистер Димсдейл поднимался на кафедру с намерением никогда не спускаться с нее до тех пор, пока не произнесет слова, подобные приведенным выше.

Не раз он откашлялся и сделал длинный, глубокий и дрожащий вдох, который, будучи выпущен снова, был отягощен черной тайной его души. Не раз — нет, более ста раз — он действительно говорил! Разговорный! Но как? Он говорил своим слушателям, что он был совершенно мерзок, гнуснейшим спутником самых мерзких, худших из грешников, мерзостью, творением невообразимого беззакония, и что единственное чудо заключалось в том, что они не видели, как его несчастное тело сморщилось перед их глазами. глаза пылающим гневом Всевышнего! Может ли быть более ясная речь, чем эта? Разве люди не вскочили бы со своих мест одновременно и не столкнули бы его с кафедры, которую он осквернил? Но это не так! Они все это слышали и лишь еще больше уважали его. Они даже не догадывались, какой смертоносный смысл таился в этих самоосужденных словах. «Благочестивый юноша!» сказали они между собой. «Святой на земле! Увы! если бы он увидел такую ​​греховность в своей белой душе, какое ужасное зрелище увидел бы он в твоей или в моей!» Министр хорошо знал, каким он был тонким, но раскаявшимся лицемером! — свет, в котором будет рассматриваться его туманное признание. Он пытался обмануть себя, признав нечистую совесть, но приобрел лишь еще один грех и самопризнанный стыд без мгновенного облегчения от самообмана. Он сказал самую правду и превратил ее в чистейшую ложь.

И все же по природе своей он любил правду и ненавидел ложь, как это делали немногие люди. Поэтому больше всего на свете он ненавидел себя несчастного!

Его внутренние проблемы побудили его поступать больше в соответствии со старой, испорченной верой Рима, чем в лучшем свете церкви, в которой он родился и вырос. В секретной каморке мистера Димсдейла, под замком, творилась кровавая напасть. Часто этот протестантский и пуританский богослов взваливал это на свои плечи, горько смеясь при этом над собой и нанося еще более безжалостные удары из-за этого горького смеха. У него также был обычай, как и у многих других благочестивых пуритан, поститься – однако, не для того, как они, чтобы очистить тело и сделать его подходящим средством небесного освещения – но строго и до тех пор, пока его колени дрожали под ним, как акт покаяния. Точно так же он бодрствовал ночь за ночью, иногда в кромешной темноте, иногда при мерцающей лампаде, а иногда, рассматривая свое лицо в зеркале, при самом сильном свете, какой только мог на него осветить. Таким образом, он олицетворял постоянный самоанализ, которым он мучил, но не мог очистить себя. Во время этих длительных бдений его мозг часто шатался, и видения, казалось, проносились перед ним; возможно, они были видны с сомнением и в их собственном слабом свете в отдаленной темноте комнаты или более ярко и близко рядом с ним, в зеркале.

Теперь это было стадо дьявольских форм, которые ухмылялись и издевались над бледным министром и манили его прочь с собой; теперь группа сияющих ангелов, которые тяжело взлетели вверх, как обремененные скорбью, но по мере подъема становились все более неземными. Теперь пришли мертвые друзья его юности, и его седобородый отец, нахмурившись, как святой, и его мать, отвернувшая лицо, проходя мимо призрака матери - самая тонкая фантазия матери - кажется, она еще могла бы бросила жалостливый взгляд на сына! И теперь через комнату, которую эти призрачные мысли сделали такой ужасной, скользила Гестер Прин, ведя за собой маленькую Перл в своем алом одеянии и указывая указательным пальцем сначала на алую букву на своей груди, а затем на грудь самого священника.

Ни одно из этих видений никогда не вводило его в заблуждение. В любой момент, усилием своей воли, он мог различить субстанции сквозь их туманное отсутствие субстанции и убедить себя, что они не были твердыми по своей природе, как тот резной дубовый стол или тот большой, квадратный, в кожаном переплете. и нагло зажатый том божественности. Но, несмотря на все это, это были в каком-то смысле самые верные и существенные вещи, которыми сейчас занимался бедный министр. Это невыразимое несчастье такой ложной жизни, как его, которая крадет суть и суть любых реальностей, которые существуют вокруг нас и которые, по замыслу Небес, должны быть радостью и пищей духа. Для неискреннего человека вся вселенная фальшива, она неосязаема, она сжимается в ничто в пределах его досягаемости.

И сам он, поскольку он показывает себя в ложном свете, становится тенью или даже перестает существовать. Единственная истина, которая продолжала обеспечивать мистеру Димсдейлу настоящее существование на этой земле, была тоска в его сокровенной душе и неприкрытое выражение ее в его внешности. Если бы он когда-нибудь нашел в себе силы улыбаться и иметь веселое лицо, не было бы такого человека!

В одну из тех ужасных ночей, о которых мы лишь слегка намекнули, но не могли представить, министр вскочил со своего кресла. Новая мысль пришла ему в голову. Возможно, в этом есть минутка покоя. Одевшись так тщательно, как будто это было для общественного богослужения, и точно так же, он тихонько спустился по лестнице, отворил дверь и вышел.

Прогуливаясь как бы в тени сна и, возможно, на самом деле под влиянием своего рода сомнамбулизма, мистер Димсдейл достиг того места, где, уже так давно, Эстер Принн пережила свои первые часы публичного позора. Та же самая платформа или эшафот, черный и испачканный бурей или солнечным светом за семь долгих лет, а также изношенный ногами от поступи многих преступников, которые с тех пор поднимались на него, остался стоять под балконом молитвенного дома. . Министр поднялся по ступенькам.

Это была тёмная ночь начала мая. Неутомимая пелена облаков застилала все пространство неба от зенита до горизонта. Если бы сейчас можно было вызвать ту же самую толпу, которая стояла в качестве очевидцев, пока Эстер Прин терпела наказание, они бы не различили ни лица над платформой, ни очертаний человеческой фигуры в темно-серой полночи. Но город весь спал. Никакой опасности открытия не было. Министр мог бы стоять там, если бы ему это было угодно, до тех пор, пока утро не покраснело бы на востоке, без другого риска, кроме того, что сырой и холодный ночной воздух проникнет в его тело, закостенеет его суставы от ревматизма и забьет горло катаром. и кашель; тем самым лишая ожидающую аудиторию завтрашней молитвы и проповеди. Ни один глаз не мог видеть его, кроме того вечно бодрствующего человека, который видел его в чулане, орудующего кровавой плетью.

Зачем же тогда он пришел сюда? Было ли это всего лишь насмешкой над покаянием? Действительно, насмешка, но в которой его душа играла сама с собой! Насмешка, от которой ангелы краснели и плакали, а изверги радовались насмешливому смеху! Его привел сюда порыв угрызений совести, который преследовал его повсюду, и чьей родной сестрой и близкой спутницей была та Трусость, которая неизменно тянула его назад своей трепетной хваткой как раз в тот момент, когда другой порыв приводил его на грань раскрытие. Бедный, несчастный человек! какое право имел такой недуг, как он, обременять себя преступлениями? Преступление — для людей с железными нервами, у которых есть выбор: либо терпеть его, либо, если оно слишком давит, напрячь свою свирепую и дикую силу ради благих целей и сразу же отбросить его! Этот слабый и чувствительнейший из духов не мог сделать ни того, ни другого, но постоянно делал то или другое, что переплетало в один и тот же неразрывный узел агонию бросающей вызов небесам вины и тщетного покаяния.

И вот, стоя на эшафоте, в этом тщетном показе искупления, мистера Димсдейла охватил великий ужас духа, как будто вселенная смотрела на алый знак на его обнаженной груди, прямо над его сердцем. На этом месте, воистину, был и уже давно был грызущий и ядовитый зуб телесной боли.

Без всякого усилия воли или силы сдержать себя он громко вскрикнул: крик, который гремел всю ночь, отбрасывался от одного дома к другому и отражался от холмов на заднем плане; как будто шайка чертей, уловив в нем столько страдания и ужаса, превратила этот звук в игрушку и швыряла его туда-сюда.