Мэри Шелли

Убийственная метка от хватки дьявола была на ее шее, и дыхание перестало выходить из ее губ. Пока я все еще висел над ней в агонии отчаяния, я случайно поднял глаза. Окна комнаты до этого были затемнены, и я почувствовал что-то вроде паники, увидев бледно-желтый свет луны, освещающий комнату. Ставни были распахнуты, и с чувством ужаса, не поддающимся описанию, я увидел в открытом окне фигуру, самую отвратительную и отвратительную. На лице чудовища появилась ухмылка; он, казалось, издевался, указывая своим дьявольским пальцем на труп моей жены. Я бросился к окну и, выхватив из-за пазухи пистолет, выстрелил; но он ускользнул от меня, соскочил со своего места и с быстротой молнии бросился в озеро.

Звук выстрела привел в комнату толпу. Я указал на то место, где он исчез, и мы пошли по следу с лодками; сети были заброшены, но напрасно. Через несколько часов мы вернулись в отчаянии, большинство моих спутников полагали, что это была форма, вызванная моей фантазией. Приземлившись, они продолжили обыскивать местность, группами направляясь в разные стороны среди лесов и виноградных лоз.

Я попытался последовать за ними и отошел на небольшое расстояние от дома, но голова у меня кружилась, шаги были как у пьяного, наконец я упал в состоянии полного изнеможения; глаза застилала пелена, а кожа пересохла от жара лихорадки. В таком состоянии меня отнесли обратно и положили на кровать, едва сознавая, что произошло; мои глаза блуждали по комнате, как будто искали что-то, что я потерял.

Через некоторое время я встал и, словно повинуясь инстинкту, пополз в комнату, где лежал труп моей возлюбленной. Вокруг плакали женщины; я навис над ним и присоединил свои печальные слезы к их слезам; все это время в моей голове не возникало никакой отчетливой идеи, но мои мысли блуждали по разным предметам, смутно размышляя о моих несчастьях и их причине.

Я был сбит с толку, в облаке удивления и ужаса. Смерть Уильяма, казнь Жюстины, убийство Клерваля и, наконец, моей жены; даже в тот момент я не знал, что мои единственные оставшиеся друзья были в безопасности от злобы дьявола; мой отец даже сейчас мог корчиться в его объятиях, а Эрнест мог быть мертв у его ног. Эта мысль заставила меня содрогнуться и подтолкнула к действию. Я встал и решил вернуться в Женеву со всей возможной скоростью.

Лошадей не было, и я должен был вернуться к озеру, но ветер был неблагоприятный, и дождь лил потоками. Однако едва ли было утро, и я вполне мог надеяться прибыть к ночи. Я нанял гребцов и сам взялся за весло, так как всегда испытывал облегчение от душевных мук при физических упражнениях. Но переполнявшее меня теперь страдание и чрезмерное волнение, которое я испытывал, сделали меня неспособным к каким-либо усилиям. Я бросил весло и, подперев голову руками, предался всем мрачным мыслям, которые возникали у меня. Если я поднимал глаза, то видел сцены, которые были мне знакомы в мое счастливое время и которые я созерцал только вчера в обществе той, которая теперь была лишь тенью и воспоминанием. Из моих глаз потекли слезы. Дождь на мгновение прекратился, и я увидел, как рыбы играют в воде, как это было несколько часов назад; тогда Элизабет наблюдала за ними. Ничто так не болезненно для человеческого ума, как большая и внезапная перемена. Солнце могло светить, облака могли опускаться, но ничто не могло казаться мне таким, как днем раньше. Дьявол отнял у меня всякую надежду на будущее счастье; ни одно существо никогда не было так несчастно, как я; столь ужасное событие-единственное в истории человечества. Но почему я должен останавливаться на инцидентах, последовавших за этим последним ошеломляющим событием? Мой рассказ был полон ужасов; я достиг их апогея, и то, что я должен сейчас рассказать, может показаться вам скучным. Знайте, что один за другим мои друзья были похищены; я остался одиноким.

Мои собственные силы истощены, и я должен в нескольких словах рассказать то, что осталось от моего отвратительного повествования. Я прибыл в Женеву. Мой отец и Эрнест все еще были живы, но первый утонул под новостями, которые я принес. Теперь я вижу его, превосходного и почтенного старика! Его глаза блуждали в пустоте, потому что они потеряли свое очарование и свою радость — его Элизабет, его больше, чем дочь, которую он обожал со всей любовью, которую испытывает человек, который на закате жизни, имея мало привязанностей, более серьезно цепляется за те, которые остались. Проклят, проклят дьявол, который навлек несчастье на его седые волосы и обрек его на нищету! Он не мог жить в условиях ужасов, которые накапливались вокруг него; пружины существования внезапно оборвались; он не смог подняться с постели и через несколько дней умер у меня на руках.

Что тогда стало со мной? Я не знаю; я потерял ощущение, и цепи и темнота были единственными объектами, которые давили на меня. Иногда мне действительно снилось, что я бродил по цветущим лугам и приятным долинам с друзьями моей юности, но я просыпался и оказывался в темнице. Последовала меланхолия, но постепенно я обрел ясное представление о своих страданиях и положении, а затем был освобожден из тюрьмы. Ибо они называли меня сумасшедшим, и в течение многих месяцев, как я понял, моим жилищем была одиночная камера.

Свобода, однако, была для меня бесполезным даром, если бы я, пробудившись к разуму, в то же время не пробудился к мести. По мере того как воспоминания о прошлых несчастьях давили на меня, я начал размышлять об их причине — о чудовище, которое я создал, о несчастном демоне, которого я послал в мир для моего уничтожения. Меня охватывала безумная ярость, когда я думал о нем, и я страстно желал и молился, чтобы он был в моих руках, чтобы я мог совершить великую и решительную месть его проклятой голове.

И моя ненависть не долго ограничивалась бесполезными желаниями; я начал размышлять о том, как лучше всего заполучить его; и с этой целью, примерно через месяц после моего освобождения, я отправился к городскому судье по уголовным делам и сказал ему, что у меня есть обвинение, что я знаю разрушителя моей семьи и что я требую, чтобы он приложил все свои полномочия для поимки убийцы. Судья выслушал меня с вниманием и добротой.

- Будьте уверены, сэр, - сказал он, - я не пожалею ни сил, ни усилий, чтобы найти негодяя."

-Благодарю вас,- ответил я, - поэтому выслушайте показания, которые я должен дать. Это действительно настолько странная история, что я боюсь, что вы не поверили бы ей, если бы в ней не было чего-то такого, что, как бы чудесно это ни было, заставляет поверить. История слишком запутана, чтобы ее можно было принять за сон, и у меня нет мотива для лжи." Мое обращение к нему было впечатляющим, но спокойным; я принял в своем сердце решение преследовать своего разрушителя до смерти, и эта цель успокоила мою агонию и на некоторое время примирила меня с жизнью. Теперь я рассказал свою историю кратко, но твердо и точно, точно отмечая даты и никогда не отклоняясь от инвективы или восклицания.

Судья сначала казался совершенно недоверчивым, но по мере того, как я продолжал, он становился все более внимательным и заинтересованным; я видел, как он иногда вздрагивал от ужаса; иногда на его лице было написано живое удивление, не смешанное с недоверием. Когда я закончил свое повествование, я сказал: "Это существо, которого я обвиняю и для захвата и наказания которого я призываю вас приложить всю свою силу. Это ваш долг как судьи, и я верю и надеюсь, что ваши чувства как мужчины не восстанут против выполнения этих функций в данном случае." Это обращение вызвало значительные изменения в физиономии моего собственного одитора.

Он выслушал мою историю с той полуверой, которая свойственна рассказам о духах и сверхъестественных событиях; но когда его призвали действовать официально в связи с этим, вся волна его недоверия вернулась. Он, однако, мягко ответил: "Я охотно оказал бы вам всяческую помощь в вашем преследовании, но существо, о котором вы говорите, похоже, обладает силами, которые заставили бы все мои усилия бросить вызов. Кто может следовать за животным, которое может пересечь ледяное море и поселиться в пещерах и логовах, куда ни один человек не осмелится вторгнуться? Кроме того, прошло несколько месяцев с момента совершения его преступлений, и никто не может предположить, в какое место он забрел или в какой области он теперь может жить."

- Я не сомневаюсь, что он парит недалеко от того места, где я живу, и если он действительно укрылся в Альпах, на него могут охотиться, как на серну, и уничтожить, как хищного зверя. Но я понимаю ваши мысли; вы не верите моему рассказу и не собираетесь преследовать моего врага наказанием, которое является его пустыней." Пока я говорил, в моих глазах сверкала ярость; судья был напуган. -Вы ошибаетесь, - сказал он. - Я приложу все усилия, и если в моих силах схватить чудовище, будьте уверены, что он понесет наказание, соразмерное его преступлениям. Но я боюсь, исходя из того, что вы сами описали как его свойства, что это окажется невыполнимым; и поэтому, пока будут приняты все надлежащие меры, вы должны решиться на разочарование."

- Этого не может быть, но все, что я могу сказать, будет бесполезно. Моя месть не имеет для вас никакого значения; и все же, хотя я допускаю, что это порок, я признаю, что это пожирающая и единственная страсть моей души. Моя ярость невыразима, когда я думаю, что убийца, которого я выпустил на свободу, все еще существует. Вы отвергаете мое справедливое требование; у меня есть только один ресурс, и я посвящаю себя, будь то жизнь или смерть, его уничтожению."

Говоря это, я дрожал от избытка волнения; в моем поведении было что-то безумное и, я не сомневаюсь, что-то от той надменной ярости, которой, как говорят, обладали древние мученики. Но для женевского магистрата, чей ум был занят гораздо иными идеями, чем идеи преданности и героизма, это возвышение ума во многом походило на безумие. Он попытался успокоить меня, как нянька успокаивает ребенка, и вернулся к моему рассказу как к эффекту бреда.

-Человек, - воскликнул я, - как ты невежествен в своей гордыне мудрости! Прекрати; ты не знаешь, что говоришь."

Я выбежал из дома злой и встревоженный и удалился, чтобы поразмышлять о каком-то другом способе действия.

Моя нынешняя ситуация была такой, в которой все добровольные мысли были поглощены и потеряны. Ярость торопила меня уйти; одна только месть придавала мне силу и самообладание; она формировала мои чувства и позволяла мне быть расчетливым и спокойным в периоды, когда в противном случае бред или смерть были бы моей участью.