Мэри Шелли

Первым моим решением было навсегда покинуть Женеву; моя страна, которая, когда я был счастлив и любим, была мне дорога, теперь, в моем несчастье, стала ненавистной. Я снабдил себя некоторой суммой денег вместе с несколькими драгоценностями, принадлежавшими моей матери, и уехал. И вот начались мои скитания, которые должны прекратиться, но вместе с жизнью. Я пересек огромную часть земли и перенес все трудности, с которыми обычно сталкиваются путешественники в пустынях и варварских странах. Как я жил, я почти не знаю; много раз я простирал свои ослабевшие конечности на песчаной равнине и молился о смерти. Но месть сохранила мне жизнь; я не осмелился умереть и оставить своего противника в живых.

Когда я покинул Женеву, моей первой задачей было найти какую-нибудь зацепку, по которой я мог бы проследить шаги моего дьявольского врага. Но мой план не был осуществлен, и я много часов бродил по окрестностям города, не зная, какой путь мне избрать. С приближением ночи я оказался у входа на кладбище, где покоились Уильям, Элизабет и мой отец. Я вошел в него и приблизился к могиле, отмечавшей их могилы. Все было тихо, за исключением листьев деревьев, которые слегка шевелил ветер; ночь была почти темной, и сцена была бы торжественной и трогательной даже для незаинтересованного наблюдателя. Духи умерших, казалось, порхали вокруг и отбрасывали тень, которую чувствовали, но не видели, вокруг головы скорбящего.

Глубокое горе, которое поначалу вызвала эта сцена, быстро сменилось яростью и отчаянием. Они были мертвы, а я жив; их убийца тоже был жив, и, чтобы уничтожить его, я должен был влачить свое утомительное существование. Я опустился на колени на траву, поцеловал землю и дрожащими губами воскликнул: "Клянусь священной землей, на которой я преклоняю колени, тенями, которые бродят рядом со мной, глубокой и вечной скорбью, которую я чувствую, клянусь; и тобой, о Ночь, и духами, которые правят тобой, преследовать демона, который вызвал это несчастье, пока он или я не погибнем в смертельной схватке. Для этой цели я сохраню свою жизнь; чтобы осуществить эту дорогую месть, я снова увижу солнце и ступлю по зеленой траве земли, которая в противном случае навсегда исчезла бы из моих глаз. И я призываю вас, духи мертвых, и вас, странствующие служители мести, помочь мне и вести меня в моей работе. Пусть проклятое и адское чудовище глубоко напьется агонии; пусть он почувствует отчаяние, которое теперь мучает меня." Я начал свое заклинание с торжественностью и благоговением, которое почти уверило меня, что тени моих убитых друзей услышали и одобрили мою преданность, но фурии овладели мной, когда я закончил, и ярость заглушила мои слова.

В тишине ночи мне ответил громкий и дьявольский смех. Он долго и тяжело звенел у меня в ушах; горы вторили ему, и мне казалось, что весь ад окружил меня насмешками и смехом. Конечно, в тот момент мной овладело бы безумие и я разрушил бы свое жалкое существование, но моя клятва была услышана и я был прибережен для мести. Смех затих, когда хорошо знакомый и отвратительный голос, по-видимому, совсем близко от моего уха, обратился ко мне громким шепотом: "Я удовлетворен, несчастный! Ты решил жить, и я доволен."

Я бросился к тому месту, откуда исходил звук, но дьявол ускользнул от меня. Внезапно широкий диск луны поднялся и осветил его ужасную и искаженную фигуру, когда он бежал с более чем смертельной скоростью.

Я преследовал его, и в течение многих месяцев это было моей задачей. Руководствуясь небольшой подсказкой, я следовал за изгибами Роны, но тщетно. Появилось голубое Средиземное море, и по странной случайности я увидел, как дьявол вошел ночью и спрятался на судне, направлявшемся в Черное море. Я отправился на том же корабле, но он сбежал, я не знаю, как.

Среди диких земель Татарии и России, хотя он все еще избегал меня, я всегда шел по его следу. Иногда крестьяне, напуганные этим ужасным видением, сообщали мне о его пути; иногда он сам, который боялся, что, если я потеряю все его следы, я впаду в отчаяние и умру, оставлял какой-нибудь след, чтобы вести меня. Снег обрушился мне на голову, и я увидел отпечаток его огромного шага на белой равнине. Для вас, впервые вступающих в жизнь, для кого забота нова, а агония неизвестна, как вы можете понять, что я чувствовал и все еще чувствую? Холод, нужда и усталость были наименьшими страданиями, которые мне суждено было вынести; Я был проклят каким-то дьяволом и носил с собой мой вечный ад; но все же дух добра следовал за мной и направлял мои шаги, и когда я больше всего роптал, внезапно освобождал меня от, казалось бы, непреодолимых трудностей. Иногда, когда природа, одолеваемая голодом, опускалась под изнеможением, в пустыне для меня готовилась трапеза, которая восстанавливала и вдохновляла меня. Еда действительно была грубой, такой, какую ели крестьяне в этой стране, но я не сомневаюсь, что она была приготовлена духами, которых я призвал на помощь. Часто, когда все было сухо, небеса безоблачны, и я был измучен жаждой, легкое облачко ложилось на небо, проливало несколько капель, которые оживляли меня, и исчезало.

Я следовал, когда мог, по течению рек, но демон обычно избегал их, так как именно здесь в основном собиралось население страны. В других местах люди встречались редко, и я обычно питался дикими животными, которые попадались мне на пути.

У меня были с собой деньги, и я завоевал дружбу жителей деревни, раздавая их; или я приносил с собой немного еды, которую я убил, и, взяв небольшую часть, я всегда дарил тем, кто обеспечивал меня огнем и посудой для приготовления пищи.

Моя жизнь, протекавшая таким образом, действительно была мне ненавистна, и только во время сна я мог ощутить радость. О благословенный сон! Часто, когда мне было очень плохо, я погружался в покой, и мои сны убаюкивали меня даже до восторга. Духи, охранявшие меня, обеспечили мне эти минуты, или, скорее, часы счастья, чтобы я мог сохранить силы для совершения своего паломничества. Лишенный этой передышки, я должен был бы пасть под тяжестью своих невзгод. Днем меня поддерживала и вдохновляла надежда на ночь, ибо во сне я видел моих друзей, мою жену и мою любимую страну; я снова видел благожелательное лицо моего отца, слышал серебристые тона голоса моей Элизабет и видел Клерваля, наслаждающегося здоровьем и молодостью. Часто, утомленный тяжелым маршем, я убеждал себя, что сплю до наступления ночи и что тогда я буду наслаждаться реальностью в объятиях моих самых дорогих друзей. Какую мучительную нежность я испытывал к ним! Как я цеплялся за их дорогие формы, как иногда они преследовали меня даже в часы бодрствования, и убеждал себя, что они все еще живы! В такие моменты месть, которая горела во мне, умирала в моем сердце, и я продолжал свой путь к уничтожению демона скорее как задача, предписанная небом, как механический импульс какой-то силы, о которой я не подозревал, чем как горячее желание моей души. Каковы были его чувства, которых я преследовал, я не могу знать. Иногда он действительно оставлял письмена на коре деревьев или вырезанные в камне, которые направляли меня и вызывали мою ярость. "Мое царствование еще не закончилось", — эти слова были разборчивы в одной из этих надписей, — "ты жив, и моя власть полна. Следуйте за мной; я ищу вечные льды севера, где вы почувствуете страдания от холода и мороза, к которым я равнодушен.

Вы найдете около этого места, если не будете слишком медлить, мертвого зайца; поешьте и освежитесь. Пойдем, мой враг; нам еще предстоит бороться за наши жизни, но много тяжелых и несчастных часов ты должен вынести, пока не наступит этот период."

Насмешливый дьявол! Снова я клянусь отомстить; снова я посвящаю тебя, несчастный дьявол, пыткам и смерти. Я никогда не откажусь от своих поисков, пока он или я не погибнем; и тогда с каким восторгом я присоединюсь к моей Элизабет и моим ушедшим друзьям, которые даже сейчас готовят мне награду за мой утомительный труд и ужасное паломничество!

Пока я продолжал свой путь на север, снегопады сгустились, а холод усилился до такой степени, что его почти невозможно было выдержать. Крестьяне были заперты в своих лачугах, и лишь немногие из самых выносливых отважились схватить животных, которых голод вынудил из их укрытий искать добычу. Реки были покрыты льдом, и никакой рыбы нельзя было добыть, и таким образом я был отрезан от своего главного предмета содержания. Триумф моего врага возрастал по мере того, как трудились мои труды. Одна надпись, которую он оставил, была такой: "Приготовьтесь! Твои труды только начинаются; завернись в меха и обеспечь себя пищей, ибо скоро мы отправимся в путешествие, где твои страдания удовлетворят мою вечную ненависть."

Эти насмешливые слова придали мне мужества и настойчивости; я решил не отступать от своей цели и, призвав небеса поддержать меня, продолжал с неослабевающим рвением пересекать необъятные пустыни, пока вдали не показался океан и не образовал крайнюю границу горизонта. О! Как это было непохоже на голубые сезоны юга! Покрытый льдом, он отличался от суши только своей дикой природой и прочностью. Греки плакали от радости, когда созерцали Средиземное море с холмов Азии, и с восторгом приветствовали границу своих трудов.

Я не плакал, но опустился на колени и от всего сердца поблагодарил своего духа-проводника за то, что он привел меня в безопасное место, где я надеялся, несмотря на насмешки моего противника, встретиться с ним и сразиться.

За несколько недель до этого я раздобыл сани и собак и таким образом преодолел снегопады с невообразимой скоростью. Я не знаю, обладал ли дьявол теми же преимуществами, но я обнаружил, что, как и раньше, ежедневно теряя позиции в погоне, теперь я обогнал его настолько, что, когда я впервые увидел океан, он был всего в одном дне пути впереди, и я надеялся перехватить его до того, как он достигнет берега. Поэтому, набравшись смелости, я двинулся дальше и через два дня прибыл в жалкую деревушку на берегу моря. Я расспросил жителей о дьяволе и получил точную информацию. Гигантское чудовище, говорили они, прибыло накануне вечером, вооруженное ружьем и множеством пистолетов, обратив в бегство обитателей одинокого коттеджа из-за страха перед его ужасающей внешностью. Он унес их запасы зимней пищи и, положив их в сани, для того чтобы вытащить их, он захватил множество дрессированных собак, запряг их и в ту же ночь, к радости пораженных ужасом жителей деревни, продолжил свое путешествие через море в направлении, которое не вело ни к какой земле; и они предположили, что он должен быть быстро уничтожен ломкой льда или заморожен вечными морозами.

Услышав эту информацию, я испытал временный приступ отчаяния. Он сбежал от меня, и я должен был начать разрушительное и почти бесконечное путешествие по горным льдам океана, среди холода, который мало кто из обитателей мог долго выносить и который я, уроженец теплого и солнечного климата, не мог надеяться пережить. И все же при мысли о том, что дьявол должен жить и торжествовать, моя ярость и жажда мести вернулись и, как могучий прилив, захлестнули все остальные чувства.

После небольшого отдыха, во время которого духи умерших витали вокруг и побуждали меня к труду и мести, я приготовился к путешествию. Я сменил свои сухопутные сани на сани, сделанные по мерзлому океану, и, купив обильный запас провизии, покинул сушу.

Я не могу предположить, сколько дней прошло с тех пор, но я пережил страдания, которые ничто, кроме вечного чувства справедливого возмездия, горящего в моем сердце, не могло бы помочь мне поддержать. Огромные и неровные горы льда часто преграждали мне путь, и я часто слышал гром моря, которое угрожало моей гибели. Но снова пришел мороз и обезопасил морские пути.

Судя по количеству съеденного мною провизии, я мог бы предположить, что провел в этом путешествии три недели; и постоянное угасание надежды, возвращавшейся в сердце, часто выжимало горькие капли уныния и печали из моих глаз. Отчаяние действительно почти настигло ее добычу, и я скоро должен был погрузиться в это страдание. Однажды, после того как бедные животные, которые несли меня, с невероятным трудом добрались до вершины пологой ледяной горы, и один из них, утонув от усталости, умер, я с тоской смотрел на простор передо мной, как вдруг мой взгляд уловил темное пятнышко на сумеречной равнине. Я напряг зрение, чтобы понять, что это может быть, и издал дикий крик экстаза, когда различил сани и искаженные пропорции хорошо знакомой формы внутри. О! С каким жгучим порывом надежда вернулась в мое сердце! Теплые слезы наполнили мои глаза, которые я поспешно вытер, чтобы они не мешали мне видеть демона; но все же мое зрение было затуманено горящими каплями, пока, уступив угнетавшим меня эмоциям, я громко не заплакал.