Мэри Шелли

Великий Боже! Если бы я хоть на мгновение подумал, каковы могут быть дьявольские намерения моего дьявольского противника, я предпочел бы навсегда изгнать себя из родной страны и скитаться по земле одиноким изгнанником, чем согласиться на этот несчастный брак. Но, словно обладая магической силой, чудовище ослепило меня своими истинными намерениями; и когда я подумал, что приготовил только свою собственную смерть, я поспешил убить гораздо более дорогую жертву.

По мере приближения срока, назначенного для нашего брака, то ли из трусости, то ли из пророческого чувства, я почувствовала, как мое сердце упало. Но я скрыл свои чувства под видом веселья, которое вызвало улыбки и радость на лице моего отца, но едва ли обмануло всегда внимательный и более приятный взгляд Элизабет. Она смотрела на наш союз с безмятежным удовлетворением, не без примеси небольшого страха, который внушали ей прошлые несчастья, что то, что теперь казалось несомненным и осязаемым счастьем, вскоре может рассеяться в легком сне и не оставить никакого следа, кроме глубокого и вечного сожаления. Были сделаны приготовления к этому событию, были приняты поздравительные визиты, и все они выглядели улыбающимися. Я, как мог, заткнул в своем сердце тревогу, которая преследовала меня там, и с кажущейся серьезностью вошел в планы моего отца, хотя они могли служить только украшением моей трагедии. Благодаря усилиям моего отца австрийское правительство вернуло ей часть наследства Елизаветы. Ей принадлежало небольшое владение на берегу Комо. Было решено, что сразу же после нашего союза мы отправимся на виллу Лавенца и проведем наши первые счастливые дни на берегу прекрасного озера, возле которого она стояла.

Тем временем я принял все меры предосторожности, чтобы защитить свою персону на случай, если дьявол открыто нападет на меня. Я постоянно носил при себе пистолеты и кинжал и всегда был настороже, чтобы предотвратить хитрость, и с помощью этих средств достиг большей степени спокойствия.

В самом деле, по мере приближения этого периода угроза казалась скорее иллюзией, не заслуживающей того, чтобы нарушать мой покой, в то время как счастье, на которое я надеялся в моем браке, становилось все более очевидным по мере приближения дня, назначенного для его торжества, и я постоянно слышал, как о нем говорили как о событии, которое никакая случайность не могла предотвратить.

Элизабет казалась счастливой; мое спокойное поведение в значительной степени способствовало успокоению ее ума. Но в тот день, который должен был исполнить мои желания и мою судьбу, она была печальна, и ее охватило дурное предчувствие; и, возможно, она также думала об ужасной тайне, которую я обещал открыть ей на следующий день. Мой отец тем временем был вне себя от радости и в суете приготовлений видел в меланхолии своей племянницы только робость невесты.

После церемонии у моего отца собралась большая компания, но было решено, что мы с Элизабет начнем наше путешествие по воде, переночуем в Эвиане и продолжим наше путешествие на следующий день. День был ясный, ветер благоприятный; все улыбались при нашем брачном отплытии.

Это были последние мгновения моей жизни, в течение которых я наслаждался чувством счастья. Мы быстро продвигались вперед; солнце было жарким, но мы были защищены от его лучей чем-то вроде навеса, в то время как мы наслаждались красотой пейзажа, иногда на одной стороне озера, где мы видели Мон-Салев, приятные берега Монталегра, а на расстоянии, преодолевая все, прекрасный Монблан и скопление снежных гор, которые тщетно пытаются подражать ей; иногда на противоположных берегах мы видели могучую Юру, противостоящую своей темной стороне честолюбию, которое покинет свою родную страну, и почти непреодолимую преграду для захватчика.кто должен желать поработить его.

Я взял Элизабет за руку. - Ты печальна, любовь моя. Ах! Если бы вы знали, что я выстрадал и что еще могу вынести, вы постарались бы дать мне вкусить тишину и свободу от отчаяния, которыми, по крайней мере, этот день позволяет мне наслаждаться."

- Будьте счастливы, мой дорогой Виктор, - ответила Элизабет, - надеюсь, вас ничто не огорчит, и будьте уверены, что, если на моем лице не отразится живая радость, мое сердце будет удовлетворено. Что-то шепчет мне, чтобы я не слишком полагался на открывшуюся перед нами перспективу, но я не буду слушать такой зловещий голос. Обратите внимание, как быстро мы движемся и как облака, которые иногда скрывают, а иногда поднимаются над куполом Монблана, делают эту сцену красоты еще более интересной. Посмотрите также на бесчисленных рыб, которые плавают в прозрачных водах, где мы можем различить каждый камешек, лежащий на дне. Какой божественный день! Какой счастливой и безмятежной кажется вся природа!"

Таким образом Элизабет старалась отвлечь свои и мои мысли от размышлений о грустных предметах. Но ее характер был переменчив; радость на несколько мгновений засияла в ее глазах, но она постоянно уступала место рассеянности и мечтательности.

Солнце опустилось ниже в небе; мы миновали реку Дранс и наблюдали за ее путем через пропасти более высоких и ущелья более низких холмов. Альпы здесь подходят ближе к озеру, и мы подошли к амфитеатру гор, образующему его восточную границу. Шпиль Эвиана сиял под окружавшими его лесами и горной грядой над горой, над которой он нависал.

Ветер, который до сих пор нес нас с удивительной быстротой, на закате перешел в легкий бриз; мягкий воздух только взъерошил воду и вызвал приятное движение среди деревьев, когда мы приблизились к берегу, с которого доносился восхитительный аромат цветов и сена.

Солнце опустилось за горизонт, когда мы приземлились, и, когда я коснулся берега, я почувствовал, как оживают те заботы и страхи, которые вскоре должны были охватить меня и остаться со мной навсегда.

Было восемь часов, когда мы высадились на берег; мы немного погуляли по берегу, наслаждаясь мимолетным светом, а затем удалились в гостиницу и созерцали прекрасную картину вод, лесов и гор, скрытых в темноте, но все еще демонстрирующих свои черные очертания.

Ветер, который упал на юге, теперь с большой силой поднялся на западе. Луна достигла своей вершины в небесах и начала спускаться; облака проносились по ней быстрее, чем полет стервятника, и приглушали ее лучи, в то время как озеро отражало сцену оживленных небес, еще более оживленных беспокойными волнами, которые начинали подниматься. Внезапно налетел сильный ливень.

Днем я был спокоен, но как только ночь скрыла очертания предметов, в моей голове возникли тысячи страхов. Я был встревожен и насторожен, в то время как моя правая рука сжимала пистолет, который был спрятан у меня за пазухой; каждый звук пугал меня, но я решил, что дорого продам свою жизнь и не отступлю от конфликта, пока не будет уничтожена моя собственная жизнь или жизнь моего противника. Элизабет некоторое время наблюдала за моим волнением в робком и испуганном молчании, но в моем взгляде было что-то такое, что внушало ей ужас, и, дрожа, она спросила: "Что вас так волнует, мой дорогой Виктор? Чего ты боишься?"

"ой! - Мир, мир, любовь моя, - отвечал я, - эта ночь, и все будет в безопасности, но эта ночь ужасна, очень ужасна."

Я провел час в таком состоянии духа, как вдруг подумал, насколько страшной будет битва, которую я на мгновение ожидал, для моей жены, и я искренне умолял ее удалиться, решив не присоединяться к ней, пока я не получу некоторого знания о положении моего врага.

Она оставила меня, и я некоторое время продолжал ходить взад и вперед по коридорам дома, осматривая каждый угол, который мог позволить отступить моему противнику. Но я не обнаружил никаких его следов и уже начал догадываться, что какой-то счастливый случай вмешался, чтобы предотвратить исполнение его угроз, как вдруг я услышал пронзительный и ужасный крик. Он доносился из комнаты, в которую удалилась Элизабет. Когда я услышал это, вся правда бросилась мне в голову, мои руки опустились, движение каждого мускула и волокна приостановилось; я чувствовал, как кровь струится по моим венам и покалывает в конечностях. Это состояние длилось лишь мгновение; крик повторился, и я ворвался в комнату. Великий Боже! Почему я тогда не умер! Почему я здесь, чтобы рассказать об уничтожении лучшей надежды и самого чистого существа на земле? Она была там, безжизненная и неживая, брошенная поперек кровати, ее голова свисала вниз, а бледные и искаженные черты лица наполовину скрывали волосы. Куда бы я ни повернулся, я вижу одну и ту же фигуру — ее бескровные руки и расслабленное тело, брошенное убийцей на его свадебные носилки. Смогу ли я увидеть это и остаться в живых? Увы! Жизнь упряма и цепляется ближе всего там, где ее больше всего ненавидят. Только на мгновение я потерял память; я упал без чувств на землю.

Придя в себя, я обнаружил, что меня окружают люди в гостинице; их лица выражали затаенный ужас, но ужас других казался только насмешкой, тенью чувств, которые угнетали меня. Я убежал от них в комнату, где лежало тело Элизабет, моей любви, моей жены, такой недавно живой, такой дорогой, такой достойной. Она была сдвинута с той позы, в которой я впервые увидел ее, и теперь, когда она лежала, положив голову на руку и закрыв лицо и шею платком, я мог бы подумать, что она спит. Я бросился к ней и горячо обнял ее, но смертельная истома и холод в конечностях сказали мне, что то, что я теперь держал в своих объятиях, перестало быть той Элизабет, которую я любил и лелеял.