Луиза Мэй Олкотт

Старушка какое-то время с ними не разговаривала, но случайно встретив Джо у подруги, что-то в ее смешном лице и резких манерах поразило старушку, и она предложила взять ее в компаньонки.

Джо это совершенно не устраивало, но она согласилась на это место, так как лучшего не представлялось, и, ко всеобщему удивлению, на удивление хорошо ладила со своей вспыльчивой родственницей. Время от времени случалась буря, и однажды Джо шла домой, заявляя, что больше не может этого терпеть, но тетя Марч всегда быстро убиралась и с такой настойчивостью посылала за ней вернуться снова, что она не могла отказаться, потому что в глубине души ей скорее нравилась острая старушка.

Я подозреваю, что настоящей достопримечательностью была большая библиотека прекрасных книг, которая превратилась в пыль и пауков после смерти дяди Марча. Джо вспомнил доброго старого джентльмена, который позволял ей строить железные дороги и мосты с помощью своих больших словарей, рассказывал ей истории о странных картинках в его латинских книгах и покупал ей открытки с пряниками всякий раз, когда он встречал ее на улице. Тусклая, пыльная комната, с бюстами, смотревшими вниз из высоких книжных шкафов, уютные кресла, глобусы и, что самое главное, множество книг, в которых она могла бродить, где ей хотелось, сделали библиотеку местом ее блаженства. .

В тот момент, когда тетя Марч вздремнула или была занята компанией, Джо поспешила в это тихое место и, свернувшись калачиком в мягком кресле, поглощала поэзию, любовные романы, историю, путешествия и картинки, как обычный книжный червь.

Но, как и всякое счастье, оно длилось недолго, и точно так же, как она только что достигла сути истории, самого сладкого стиха песни или самого опасного приключения своего путешественника, пронзительный голос позвал: «Радостный… Файн! Джози-Файн! и ей пришлось покинуть свой рай, чтобы мотать пряжу, мыть пуделя или часами вместе читать «Очерки Белшема».

Джо мечтал сделать что-то великолепное. Что это было, она еще понятия не имела, но оставила это на время, чтобы рассказать ей, а между тем нашла свое величайшее горе в том, что она не могла читать, бегать и ездить верхом столько, сколько ей хотелось. Вспыльчивый характер, острый язык и беспокойный дух всегда доставляли ей неприятности, и жизнь ее представляла собой череду взлетов и падений, одновременно комических и жалких. Но обучение, которое она получила у тети Марч, было именно тем, что ей было нужно, и мысль о том, что она чем-то занимается, чтобы прокормить себя, делала ее счастливой, несмотря на постоянное «Джозифина!»

Бет была слишком застенчива, чтобы идти в школу. Была попытка, но она так страдала, что отказалась от нее и делала уроки дома с отцом. Даже когда он ушел и ее мать призвали посвятить свои навыки и энергию Обществам помощи солдатам, Бет преданно продолжала действовать сама и делала все, что могла. Она была маленькой хозяйкой и помогала Ханне содержать дом в чистоте и уюте для рабочих, никогда не думая ни о какой награде, кроме как о том, чтобы ее любили. Долгие, тихие дни она проводила, не одинокая и не праздная, потому что ее маленький мир был населен воображаемыми друзьями, а по натуре она была занятой пчелкой.

Каждое утро нужно было брать и одевать шесть кукол, потому что Бет была еще ребенком и любила своих питомцев так же, как и всегда. Среди них не было ни одного целого или красивого, все были изгоями, пока Бет не приняла их, потому что, когда ее сестры переросли этих идолов, они перешли к ней, потому что у Эми не было ничего старого или уродливого. Именно поэтому Бет тем нежнее их берегла и организовала больницу для немощных кукол. Никакие булавки никогда не втыкали в их ватные органы, им никогда не наносили резких слов или ударов, никакое пренебрежение никогда не печалило сердца самых отвратительных, но всех кормили и одевали, нянчили и ласкали с любовью, которая никогда не ослабевала. Один несчастный осколок Долланства принадлежал Джо и, проведя бурную жизнь, остался развалинами в тряпичной сумке, из унылой богадельни его спасла Бет и отвезла в свое убежище. Не имея макушки на голове, она надела аккуратный чепчик, а так как отсутствовали и руки, и ноги, то скрыла эти недостатки, сложив его в одеяло и посвятив свою лучшую постель этому хроническому инвалиду. Если бы кто-нибудь знал, какая забота была проявлена ​​к этой кукле, я думаю, это тронуло бы их сердца, даже когда они смеялись. Она приносила ему кусочки букетов, читала ему, вынимала подышать свежим воздухом, прятала его под пальто, пела ему колыбельные и никогда не ложилась спать, не поцеловав его грязное лицо и нежно прошептав: «Надеюсь, у тебя будет спокойной ночи, моя бедная дорогая».

У Бет были свои проблемы, как и у других, и, будучи не ангелом, а очень человечной маленькой девочкой, она часто «немного плакала», как сказала Джо, потому что не могла брать уроки музыки и иметь хорошее фортепиано. Она так любила музыку, так старалась учиться и так терпеливо практиковалась в игре на звенящем старом инструменте, что казалось, будто кто-то (не намекая на тетю Марч) должен ей помочь. Однако никто этого не сделал, и никто не видел, чтобы Бет вытирала слезы с желтых клавиш, которые не держали строй, когда она была совсем одна. Она пела, как маленький жаворонок, о своей работе, никогда не уставала слишком сильно для Марми и девочек и день за днём говорила с надеждой себе: «Я знаю, что когда-нибудь я получу свою музыку, если буду в порядке».

В мире много Бет, застенчивых и тихих, сидящих по углам, пока они не понадобятся, и живущих для других так весело, что никто не видит жертв, пока маленький сверчок в очаге не перестанет щебетать, и сладкое, солнечное присутствие не исчезнет, ​​оставив тишину. и тень позади.

Если бы кто-нибудь спросил Эми, какое испытание было самым большим в ее жизни, она бы сразу ответила: «Мой нос». Когда она была ребенком, Джо случайно уронила ее в угольный бункер, и Эми утверждала, что падение навсегда испортило ей нос. Оно не было ни большим, ни красным, как у бедного «Петреа», оно было лишь довольно плоским, и все ущемления мира не могли придать ему аристократического вида. Никто не возражал против этого, кроме нее самой, и он изо всех сил старался расти, но Эми глубоко ощущала отсутствие греческого носа и рисовала целые листы красивых носов, чтобы утешить себя.

«Маленький Рафаэль», как называли ее сестры, обладала явным талантом к рисованию и никогда не была так счастлива, как копируя цветы, создавая фей или иллюстрируя истории странными образцами искусства. Ее учителя жаловались, что вместо того, чтобы решать задачи, она покрывала свою доску животными, пустые страницы ее атласа использовались для копирования карт, а карикатуры самого нелепого описания вылетали из всех ее книг в неудачные моменты. Она делала уроки настолько хорошо, насколько могла, и сумела избежать выговоров, будучи образцом поведения. Она была большой любимицей своих товарищей, была добродушной и обладала счастливым искусством доставлять удовольствие без усилий. Ее маленькая манера и грация вызывали большое восхищение, как и ее достижения, поскольку, помимо рисования, она умела играть двенадцать мелодий, вязать крючком и читать по-французски, не произнося более двух третей слов. У нее была жалобная манера говорить: «Когда папа был богат, мы делали то-то и то-то», что было очень трогательно, а ее длинные слова девочки считали «совершенно элегантными».

Эми была в некотором роде избалована, потому что все ее баловали, а ее маленькое тщеславие и эгоизм хорошо росли. Однако одно обстоятельство несколько утоляло тщеславие. Ей пришлось носить одежду своей кузины. Теперь у мамы Флоренс не было ни капли вкуса, и Эми глубоко страдала от того, что ей приходилось носить красную шляпку вместо синей, неподходящие платья и вычурные фартуки, которые ей не подходили.

Все было хорошо, хорошо сшито и мало поношено, но художественный взгляд Эми сильно пострадал, особенно этой зимой, когда ее школьное платье было тускло-фиолетового цвета с желтыми крапинками и без отделки.

«Мое единственное утешение, — сказала она Мэг со слезами на глазах, — это то, что мама не заправляет мои платья, когда я непослушна, как это делает мать Марии Паркс. Моя дорогая, это действительно ужасно, потому что иногда она такая плохая, у нее платье до колен и она не может прийти в школу. Когда я думаю об этом убожестве, мне кажется, что я могу вынести даже свой плоский нос и пурпурное платье с желтыми ракетами на нем».

Мэг была доверенным лицом и наблюдателем Эми, а Джо из-за какого-то странного притяжения противоположностей была нежной Бет. Только Джо застенчивая девочка рассказывала свои мысли, а на свою большую бесцветную сестру Бет неосознанно оказывала большее влияние, чем кто-либо в семье. Две старшие девочки очень любили друг друга, но каждая взяла на попечение одну из младших сестер и присматривала за ней по-своему, «играя в мать», как они это называли, и ставила сестер на место выброшенных кукол. с материнским инстинктом маленьких женщин.

«Кто-нибудь хочет что-нибудь рассказать? Это был такой мрачный день, что мне очень хочется развлечься», — сказала Мэг, когда они сидели и шили вместе в тот вечер.

«Сегодня у меня было странное время с тетей, и, раз уж мне это удалось, я расскажу тебе об этом», — начала Джо, которая очень любила рассказывать истории.

«Я читал этот вечный Белшэм и гудел, как всегда, потому что тетушка скоро уйдет, а потом я достаю какую-нибудь хорошую книгу и читаю со скоростью ярости, пока она не просыпается. Я действительно заставил себя уснуть, и прежде чем она начала чтобы кивнуть, я так разинула рот, что она спросила меня, что я имею в виду, говоря о том, что я открыл рот достаточно широко, чтобы вместить всю книгу сразу».

«Я бы хотел покончить с этим», — сказал я, стараясь не показаться дерзким.