Луиза Мэй Олкотт

«Бет, если ты не будешь держать этих ужасных кошек в подвале, я прикажу их утопить», — сердито воскликнула Мэг, пытаясь избавиться от котенка, который вскарабкался ей на спину и застрял, как шип, вне досягаемости.

Джо смеялась, Мэг ругалась, Бет умоляла, а Эми причитала, потому что не могла вспомнить, сколько будет девять раз двенадцать.

«Девочки, девочки, помолчите одну минутку! Мне нужно отправить это с ранней почтой, а вы меня отвлекаете своим беспокойством», — воскликнула миссис Марч, вычеркивая третье испорченное предложение в своем письме.

Наступило кратковременное затишье, прерванное Ханной, которая вошла, положила на стол два горячих оладья и снова вышла. Эти обороты были заведением, и девочки называли их «муфтами», потому что других у них не было, и холодные утра находили горячие пирожки очень приятными для рук.

Ханна никогда не забывала их приготовить, какой бы занятой или сварливой она ни была, потому что прогулка была долгой и унылой. Бедняжки не получали другого обеда и редко бывали дома раньше двух.

«Обнимите своих кошек и избавьтесь от головной боли, Бети. До свидания, Марми. Этим утром мы — шайка негодяев, но вернемся домой настоящими ангелами. Ну что ж, Мэг!» И Джо пошел прочь, чувствуя, что паломники отправляются не так, как следовало бы.

Прежде чем повернуть за угол, они всегда оглядывались назад, потому что их мать всегда стояла у окна, кивала, улыбалась и махала им рукой. Почему-то казалось, что без этого они не смогли бы прожить и дня, ибо каким бы ни было их настроение, последний взгляд на это материнское лицо обязательно подействует на них, как солнечный свет.

«Если бы Марми погрозила кулаком вместо того, чтобы поцеловать нам руку, это сослужило бы нам хорошую службу, потому что более неблагодарных негодяев, чем мы, никогда не видели», - воскликнула Джо, получая унылое удовлетворение от прогулки по снегу и резкого ветра.

«Не используй такие ужасные выражения», — ответила Мэг из глубины завесы, в которую она окутала себя, как монахиня, уставшая от мира.

«Мне нравятся хорошие сильные слова, которые что-то значат», — ответила Джо, поймав шляпу, которая спрыгнула с ее головы, готовясь улететь.

«Называйте себя как хотите, но я не негодяй и не негодяй, и я не хочу, чтобы меня так называли».

«Ты - порочное существо и сегодня решительно злишься, потому что ты не можешь все время сидеть на коленях в роскоши. Бедняжка, просто подожди, пока я разбогатею, и ты будешь наслаждаться каретами, мороженым и высоким... туфли на каблуках, букеты и рыжеволосые мальчики, с которыми можно танцевать».

«Какая ты смешная, Джо!» Но Мэг посмеялась над этой чепухой и почувствовала себя лучше, несмотря на себя.

«Мне повезло, потому что, если я буду вести себя подавленно и пытаться быть мрачным, как ты, мы будем в хорошем состоянии. Слава богу, я всегда могу найти что-нибудь смешное, чтобы поддержать меня. Не каркай. уже нет, но приходи домой веселый, там милый.

Джо ободряюще похлопала сестру по плечу, когда они расстались, каждая пошла своей дорогой, каждая обняла свою маленькую теплую девчонку и каждая старалась быть веселой, несмотря на зимнюю погоду, тяжелую работу и неудовлетворенные желания любящая удовольствия молодежь.

Когда мистер Марч потерял свое имущество, пытаясь помочь несчастному другу, две старшие девочки умоляли позволить им сделать что-нибудь, хотя бы ради собственной поддержки. Полагая, что они не могут слишком рано начать развивать энергию, трудолюбие и независимость, их родители согласились, и оба с сердечной доброй волей принялись за работу, которая, несмотря на все препятствия, обязательно в конце концов добьется успеха.

Маргарет нашла место гувернантки в детском саду и почувствовала себя богатой на свою небольшую зарплату. По ее словам, она «любила роскошь», и ее главной бедой была бедность.

Ей было тяжелее, чем другим, потому что она помнила времена, когда дом был прекрасен, жизнь была полна легкости и удовольствий, а любые нужды были неизвестны. Она старалась не завидовать и не недовольна, но было совершенно естественно, что молодая девушка жаждала красивых вещей, веселых друзей, достижений и счастливой жизни. У Кингов она ежедневно видела все, что хотела, потому что старшие сестры детей только что уехали, и Мэг часто мельком видела изящные бальные платья и букеты, слышала оживленные сплетни о театрах, концертах, катании на санях и всякого рода весельях, и видела, как деньги тратились на пустяки, которые были бы ей так дороги. Бедная Мэг редко жаловалась, но чувство несправедливости иногда заставляло ее ожесточаться по отношению ко всем, поскольку она еще не научилась осознавать, насколько она богата благами, которые одни только и могут сделать жизнь счастливой.

Джо, как оказалось, подошла тете Марч, которая была хромой и нуждалась в активном человеке, который бы прислуживал ей. Бездетная старушка предложила усыновить одну из девочек, когда пришли беды, и очень обиделась, что ее предложение было отклонено. Другие друзья сказали Маркам, что они потеряли всякую возможность быть упомянутыми в завещании богатой старушки, но неземные Марки только сказали...

«Мы не можем отдать наших девочек ни за дюжину состояний. Богатые они или бедные, мы будем держаться вместе и будем счастливы друг в друге».