Джонатан Свифт

Луггнагцы-вежливый и великодушный народ, и хотя они не лишены некоторой доли той гордости, которая свойственна всем восточным странам, тем не менее они проявляют вежливость к чужеземцам, особенно к тем, кого одобряет двор. У меня было много знакомых, и среди них были люди самой лучшей моды; и поскольку меня всегда сопровождал мой переводчик, разговор, который мы вели, не был неприятным.

Однажды, в очень хорошей компании, один знатный человек спросил меня: "Видел ли я кого-нибудь из их струльдбругов или бессмертных?" Я сказал: "Нет", - и попросил, чтобы он объяснил мне, "что он имел в виду под таким названием, применяемым к смертному существу." Он сказал мне, "что иногда, хотя и очень редко, в семье рождался ребенок с красным круглым пятном на лбу, прямо над левой бровью, что было непогрешимым признаком того, что он никогда не должен умирать." Пятно, как он описал его, "было размером с серебряный трехпенсовик, но с течением времени стало больше и изменило свой цвет; в двенадцать лет оно стало зеленым, так продолжалось до двадцати пяти, затем превратилось в темно-синее; в сорок пять оно стало угольно-черным и размером с английский шиллинг, но никогда не допускало дальнейших изменений."

Он сказал: "Эти роды были так редки, что он не верил, что во всем королевстве может быть более одиннадцати сотен струльдбругов обоего пола; из них, по его подсчетам, около пятидесяти в столице, а среди остальных родилась молодая девушка; около трех лет назад; что эти роды не были свойственны какой-либо семье, а были просто результатом случайности; и дети самих струльдбругов были одинаково смертны с остальными людьми."

Я свободно признаюсь, что был поражен невыразимым восторгом, услышав этот рассказ, и человек, который дал его мне, случайно понял язык балнибарби, на котором я говорил очень хорошо, я не мог удержаться от того, чтобы не разразиться выражениями, возможно, немного слишком экстравагантными.

Я воскликнул, как в восторге: "Счастливая нация, где у каждого ребенка есть хотя бы шанс стать бессмертным! Счастливые люди, которые наслаждаются столькими живыми примерами древней добродетели и имеют учителей, готовых обучить их мудрости всех прежних веков! но самыми счастливыми, вне всякого сравнения, являются те превосходные струльдбруги, которые, будучи рождены свободными от этого всеобщего бедствия человеческой природы, имеют свои умы свободными и свободными, без тяжести и подавленности духа, вызванных постоянными опасениями смерти!" Я обнаружил свое восхищение тем, что не заметил ни одного из этих знаменитых людей при дворе; черное пятно на лбу было настолько примечательным отличием, что я не мог легко не заметить его; и было невозможно, чтобы его величество, самый рассудительный принц, не обеспечил себя большим количеством таких мудрых и способных советников. И все же, возможно, добродетель этих преподобных мудрецов была слишком строгой для развращенных и распутных манер двора: и мы часто на собственном опыте убеждаемся, что молодые люди слишком самоуверенны и непостоянны, чтобы руководствоваться трезвыми указаниями своих старших.

Однако, поскольку король был рад предоставить мне доступ к его королевской особе, я решил при первом же удобном случае высказать ему свое мнение по этому вопросу свободно и широко, с помощью моего переводчика; и независимо от того, пожелает ли он принять мой совет или нет, все же в одном я был твердо уверен: его величество часто предлагал мне поселиться в этой стране, я с великой благодарностью приму эту милость и проведу свою жизнь здесь в беседе с этими высшими существами струльдбругами, если они соблаговолят принять меня."

Джентльмен, к которому я обратился со своей речью, поскольку (как я уже заметил) он говорил на языке бальнибарби, сказал мне с улыбкой, которая обычно возникает от жалости к невежественным, "что он был рад любому случаю удержать меня среди них и просил моего разрешения объяснить обществу, о чем я говорил." Он так и сделал, и они некоторое время разговаривали на своем языке, из которого я не понял ни слова, и по их лицам я не мог понять, какое впечатление произвела на них моя речь. После недолгого молчания тот же человек сказал мне, "что его друзья и мои (так он счел нужным выразиться) были очень довольны разумными замечаниями, которые я сделал о великом счастье и преимуществах бессмертной жизни, и они хотели бы знать, в определенной манере, какой образ жизни я бы составил для себя, если бы мне выпало родиться струльдбругом."

Я ответил: "Было легко быть красноречивым на столь обильную и восхитительную тему, особенно для меня, который часто был склонен развлекать себя видениями того, что я сделал бы, если бы был королем, генералом или великим лордом; и в этом самом случае я часто перебирал всю систему, как я должен был бы использовать себя и проводить время, если бы я был уверен, что буду жить вечно.

"Что, если бы мне посчастливилось появиться на свет струльдбругом, как только я смог бы открыть свое собственное счастье, поняв разницу между жизнью и смертью, я бы сначала решил всеми способами и методами, какими бы они ни были, добыть себе богатство. В погоне за которой, благодаря бережливости и управлению, я мог бы разумно ожидать, что примерно через двести лет стану самым богатым человеком в королевстве. Во-вторых, я бы с самой ранней юности посвятил себя изучению искусств и наук, с помощью которых я должен был бы прийти вовремя, чтобы превзойти всех других в обучении. Наконец, я бы тщательно записал каждое действие и событие, имевшее последствия, которые происходили на публике, беспристрастно нарисовал характеры нескольких последовательностей принцев и великих государственных министров, с моими собственными наблюдениями по каждому пункту. Я бы точно описал несколько изменений в обычаях, языке, моде одежды, диете и развлечениях. Благодаря всем этим достижениям я стану живым сокровищем знаний и мудрости и, несомненно, стану оракулом нации.

- Я никогда не выйду замуж после шестидесяти, но буду жить гостеприимно, но все же на стороне спасения.

Я бы развлекался тем, что формировал и направлял умы молодых людей, полных надежд, убеждая их на основе моих собственных воспоминаний, опыта и наблюдений, подкрепленных многочисленными примерами, в полезности добродетели в общественной и частной жизни. Но моим выбором и постоянными спутниками должны быть члены моего собственного бессмертного братства, среди которых я бы выбрал дюжину самых древних, вплоть до моих современников. Там, где кому-либо из них требовалось состояние, я предоставлял им удобные жилища вокруг моего собственного поместья, и некоторые из них всегда были у меня за столом; только смешивая несколько самых ценных из вас, смертных, которых долгое время ожесточило бы меня потерять с небольшим или без нежелания, и обращался бы с вашим потомством таким же образом; точно так же, как человек развлекается ежегодной чередой гвоздик и тюльпанов в своем саду, не сожалея о потере тех, которые увяли в предыдущем году.

"Эти струльдбруги и я сообщали бы друг другу наши наблюдения и воспоминания с течением времени; отмечали бы несколько градаций, с помощью которых коррупция проникает в мир, и противодействовали бы ей на каждом шагу, постоянно предупреждая и наставляя человечество; что, в дополнение к сильному влиянию нашего собственного примера, вероятно, предотвратило бы то постоянное вырождение человеческой природы, на которое так справедливо жаловались во все века.

"Добавьте к этому удовольствие видеть различные революции государств и империй; изменения в нижнем и верхнем мире; древние города в руинах и безвестные деревни становятся резиденциями королей; знаменитые реки превращаются в мелкие ручьи; океан оставляет одно побережье сухим и подавляет другое; открытие многих еще неизвестных стран; варварство захватывает самые вежливые нации, и самые варварские становятся цивилизованными. Тогда я увижу, как открытие долготы, вечного двигателя, универсальной медицины и многих других великих изобретений будет доведено до предельного совершенства.

"Какие замечательные открытия мы должны сделать в астрономии, пережив и подтвердив наши собственные предсказания, наблюдая за продвижением и возвращением комет, с изменениями движения солнца, луны и звезд!"

Я подробно остановился на многих других темах, которые естественное желание бесконечной жизни и подлунного счастья легко могло бы дать мне. Когда я закончил, и итог моего выступления был, как и прежде, истолкован остальной компании, между ними было много разговоров на языке страны, не без некоторого смеха за мой счет. Наконец, тот же джентльмен, который был моим переводчиком, сказал: "Остальные хотели, чтобы он исправил меня в нескольких ошибках, в которые я впал из-за общей глупости человеческой природы, и на этом основании был менее ответственен за них.

Что эта порода струльдбругов была свойственна их стране, потому что таких людей не было ни в Бальнибарби, ни в Японии, где он имел честь быть послом его величества, и туземцам в обоих этих королевствах было очень трудно поверить в то, что это возможно; и из моего удивления, когда он впервые упомянул об этом, мне показалось, что я воспринял это как нечто совершенно новое и едва ли заслуживающее доверия. Что в двух вышеупомянутых королевствах, где во время своего пребывания он очень много беседовал, он считал долгую жизнь всеобщим желанием и желанием человечества. Что тот, кто одной ногой стоит в могиле, наверняка будет изо всех сил сдерживать другую. Что старейший все еще надеялся прожить еще один день и смотрел на смерть как на величайшее зло, от которого природа всегда побуждала его отступать. Только на этом острове Луггнэгг аппетит к жизни был не так велик, судя по постоянному примеру струльдбругов на их глазах.

"Что система жизни, придуманная мной, была неразумной и несправедливой, потому что она предполагала вечную молодость, здоровье и энергию, на которые ни один человек не мог быть настолько глуп, чтобы надеяться, каким бы экстравагантным он ни был в своих желаниях. Поэтому вопрос заключался не в том, захочет ли человек всегда быть в расцвете молодости, сопровождаемый процветанием и здоровьем, а в том, как он проведет вечную жизнь при всех обычных недостатках, которые приносит с собой старость.

Ибо, хотя немногие люди признаются в своем желании быть бессмертными в таких тяжелых условиях, все же в двух упомянутых выше королевствах, Балнибарби и Японии, он заметил, что каждый человек хотел бы отложить смерть на некоторое время дольше, пусть она приближается слишком поздно, и он редко слышал о человеке, который умер добровольно, за исключением тех случаев, когда его подстрекала крайность горя или пытки. И он обратился ко мне с вопросом, не наблюдал ли я в тех странах, где я путешествовал, а также в моей собственной, такого же общего расположения."

После этого предисловия он дал мне особый отчет о струльдбругах среди них. Он сказал: "Обычно они вели себя как смертные примерно до тридцати лет, после чего постепенно впадали в меланхолию и уныние, увеличиваясь и в том, и в другом, пока не достигли восьмидесяти. Это он узнал из их собственного признания: в противном случае, поскольку не было более двух или трех представителей этого вида, рожденных в эпоху, их было слишком мало, чтобы сформировать общее наблюдение. Когда они достигли восьмидесяти лет, что считается крайностью жизни в этой стране, у них были не только все глупости и немощи других стариков, но и многие другие, которые возникли из-за ужасной перспективы никогда не умирать. Они были не только упрямыми, сварливыми, жадными, угрюмыми, тщеславными, болтливыми, но и неспособными к дружбе и мертвыми для всякой естественной привязанности, которая никогда не опускалась ниже их внуков. Зависть и бессильные желания являются их преобладающими страстями. Но те объекты, против которых, по-видимому, главным образом направлена их зависть, - это пороки более молодого рода и смерть старых.

Размышляя о первом, они оказываются отрезанными от всякой возможности удовольствия; и всякий раз, когда они видят похороны, они жалуются и сетуют, что другие ушли в гавань отдыха, в которую они сами никогда не смогут надеяться попасть. У них нет воспоминаний ни о чем, кроме того, что они узнали и наблюдали в юности и в среднем возрасте, и даже это очень несовершенно; и для истины или подробностей любого факта безопаснее полагаться на общую традицию, чем на их лучшие воспоминания. Наименее несчастными среди них кажутся те, кто впадает в старческое слабоумие и полностью теряет память; они встречают больше жалости и помощи, потому что им нужно много плохих качеств, которыми изобилуют другие.