Джозеф Конрад

«Конечно, я тут же нагнулся. Я бросаю вызов всем, кто этого не сделал. "Что ты видишь?" он спросил. — Ничего, — сказал я, чувствуя себя ужасно стыдно.

Он всмотрелся в мое лицо с диким и испепеляющим презрением. «Именно так, — сказал он, — но если бы я посмотрел, я бы увидел — нет таких глаз, как мои, говорю вам». Он снова вцепился в меня, потянув вниз, в своем стремлении облегчиться конфиденциальным сообщением. «Миллионы розовых жаб. Нет таких глаз, как мои. Миллионы розовых жаб. Это хуже, чем увидеть тонущий корабль. Я мог целый день смотреть на тонущие корабли и курить трубку. Почему мне не возвращают трубку? Я бы покурил, наблюдая за этими жабами. Корабль был полон их. Знаете, за ними нужно следить. Он шутливо подмигнул. Пот капал на него с моей головы, тренировочная куртка прилипла к мокрой спине: полуденный ветерок порывисто проносился над рядом кроватей, жесткие складки занавесок шевелились перпендикулярно, гремя на медных стержнях, бесшумно развевались покрывала пустых кроватей. возле голого пола по всей длине линии, и я дрожал до мозга костей. Мягкий тропический ветер играл в этой обнаженной палате, такой же мрачный, как зимний ветер в старом сарае дома. «Не позволяйте ему начать кричать, мистер», — издалека окликнул случай несчастного случая тревожным и сердитым криком, который раздался между стенами, как дрожащий звонок в туннеле. Цепляющаяся рука схватила меня за плечо; он понимающе посмотрел на меня. — Корабль был полон их, вы знаете, и нам пришлось покинуть корабль по строгому QT, — прошептал он с чрезвычайной быстротой. «Все розовое. Все розовые, большие, как мастифы, с глазом на макушке и когтями вокруг уродливой пасти.

Ох! Ох!» Быстрые толчки, как от гальванического удара, обнажили под плоским покрывалом очертания тощих и взволнованных ног; он отпустил мое плечо и потянулся за чем-то в воздухе; тело его напряженно дрожало, как выпущенная струна арфы; и пока я смотрел вниз, сквозь его стеклянный взгляд прорвался призрачный ужас. Лицо его старого солдата, с благородными и спокойными очертаниями, тотчас разложилось на моих глазах от испорченности скрытой хитрости, отвратительной осторожности и отчаянного страха. Он сдержал крик — «Шш! что они сейчас там делают?» — спросил он, указывая на пол с фантастической осторожностью в голосе и жестах, смысл которого, пронесшийся в моем сознании в мрачной вспышке, заставил меня сильно заболеть своим умом. — Они все спят, — ответил я, пристально наблюдая за ним. Вот и все. Вот что он хотел услышать; это были именно те слова, которые могли его успокоить. Он глубоко вздохнул. «Тсс! Тихий, устойчивый. Я здесь старый постановщик. Я знаю их, скотины. Ударь по голове первому, что шевелится. Их слишком много, и она не будет плавать больше десяти минут. Он снова задохнулся. «Поторопитесь», — внезапно закричал он и продолжал ровным воплем: «Они все проснулись — миллионы из них. Они топчут меня! Ждать! Ой, подожди! Я разобью их в кучу, как мух. Подожди меня! Помощь! Э-элп! Бесконечный и продолжительный вой довершал мое замешательство.

Я видел вдали, как несчастный несчастный печально поднял обе руки к перевязанной голове; комод, фартук до подбородка, показался в панораме палаты, как будто в узком конце подзорной трубы. Я признался, что совершенно разбит, и без дальнейших церемоний, выйдя через одно из длинных окон, убежал на внешнюю галерею. Вой преследовал меня, словно месть. Я свернул на пустынную площадку, и вдруг вокруг меня стало очень тихо и тихо, и я спустился по голой и блестящей лестнице в тишине, позволившей мне собраться с рассеянными мыслями. Внизу я встретил одного из местных хирургов, который пересекал двор и остановил меня. — Вы были у своего человека, капитан? Я думаю, мы можем отпустить его завтра. Однако эти дураки не имеют понятия о том, как позаботиться о себе. Я говорю, у нас здесь главный инженер того корабля-паломника. Любопытный случай. ДТ худшего вида. Он уже три дня напивается в винной лавке того грека или итальянца. Чего можно ожидать? Мне сказали, четыре бутылки такого бренди в день. Замечательно, если это правда. Полагаю, внутри он был покрыт котельным железом. Голова, ах! головы, конечно, не было, но самое любопытное, что в его бреду есть какой-то метод. Я пытаюсь это выяснить. Самое необычное — эта нить логики в таком бреду. Традиционно ему следовало бы видеть змей, но он этого не делает. Старая добрая традиция сегодня со скидкой. Эх! Его… э-э… видения батрахистские. Ха! ха! Нет, серьезно, я никогда раньше так не интересовался случаем с джемами.

Он должен был бы умереть, понимаешь ли, после такого праздничного эксперимента. Ой! он сложный объект. Двадцать четыре года тропиков. Вам действительно стоит взглянуть на него. Благородный на вид старый пьяница. Самый необыкновенный человек, которого я когда-либо встречал — с медицинской точки зрения, конечно. Не так ли?

«Все это время я выказывал обычные вежливые знаки интереса, но теперь, приняв вид сожаления, пробормотал о нехватке времени и поспешно пожал руку. — Я говорю, — крикнул он мне вслед; «Он не может присутствовать на этом расследовании. Как вы думаете, его показания вещественны?

— «Нисколько», — перезвонил я из подворотни.

«Власти, очевидно, были того же мнения. Расследование не было отложено. Оно было проведено в назначенный день во исполнение закона, и на нем, без сомнения, присутствовало много людей, поскольку оно было связано с человеческими интересами. Не было никакой неуверенности в отношении фактов — я имею в виду один существенный факт. Каким образом Патна пострадала, выяснить было невозможно; суд не ожидал узнать это; и во всей аудитории не было ни одного человека, которого это волновало. Однако, как я вам уже говорил, присутствовали все моряки порта, и водный бизнес был представлен полностью. Знали они об этом или нет, но интерес, приведший их сюда, был чисто психологическим — ожидание какого-то существенного раскрытия силы, мощи и ужаса человеческих эмоций. Естественно, ничего подобного разглашать нельзя. Исследование единственного человека, способного и желающего противостоять этому, тщетно обходило общеизвестный факт, а игра вопросов по нему была так же поучительна, как постукивание молотком по железному ящику, если цель выяснить, что внутри. Однако официальное расследование не могло быть ничем иным. Его целью было не фундаментальное «почему», а поверхностное «как» в этом деле.

— Молодой парень мог бы им рассказать, и хотя именно это и интересовало публику, вопросы, заданные ему, неизбежно уводили его от того, что для меня, например, было бы единственной истиной, которую стоило бы знать.

Вы не можете ожидать, что официальные власти проверят состояние души человека или только его печени? Их задачей было разобраться с последствиями, и, честно говоря, случайный полицейский судья и два морских эксперта ни на что другое не годятся. Я не хочу сказать, что эти ребята были глупыми. Судья был очень терпелив. Один из асессоров был шкипер парусника с рыжеватой бородой и набожным нравом. Брайерли был вторым. Большой Брайерли. Некоторые из вас, должно быть, слышали о Большом Брайерли — капитане первоклассного корабля линии «Голубая звезда». Это мужчина.

«Кажется, ему очень надоела оказанная ему честь. Он ни разу в жизни не ошибся, ни разу не попал в аварию, ни разу не попал в беду, ни разу не остановил свой устойчивый подъем и, казалось, был одним из тех счастливчиков, которые ничего не знают о нерешительности, а тем более о неуверенности в себе. В тридцать два года у него была одна из лучших команд в восточной торговле — и, более того, он много думал о том, что имел. Ничего подобного в мире не было, и, полагаю, если бы вы спросили его в упор, он бы признался, что, по его мнению, другого такого полководца не было. Выбор пал на правильного мужчину. Остальное человечество, не командовавшее шестнадцатиузловым стальным пароходом «Осса», было довольно бедными существами.

Он спасал жизни на море, спасал терпящие бедствие корабли, страховщики подарили ему золотой хронометр и бинокль с подходящей надписью от какого-то иностранного правительства в ознаменование этих заслуг. Он остро осознавал свои заслуги и награды. Он мне очень нравился, хотя некоторые из моих знакомых — к тому же кроткие и дружелюбные люди — терпеть его не могли ни за что. У меня нет ни малейшего сомнения, что он считал себя значительно выше меня — действительно, если бы вы были Императором Востока и Запада, вы не могли бы игнорировать свою неполноценность в его присутствии — но я не мог вызвать никакого реального чувства обиды. Он не презирал меня ни за что, чем я мог помочь, за то, чем я был, — понимаете? Я был ничтожной величиной просто потому, что я не был счастливчиком на земле, не был Монтегю Брайерли, командующим «Оссой», не был владельцем золотого хронометра с надписью и бинокля в серебряной оправе, свидетельствующего о превосходстве моего мореплавания и моей неукротимая смелость; не обладал острым чувством своих достоинств и своих наград, кроме любви и поклонения черного ретривера, самого замечательного в своем роде, - ибо никогда такого человека не любила так такая собака. Без сомнения, то, что вам навязали все это, было достаточно раздражающим; но когда я подумал, что в этих роковых недостатках я связан с двенадцатьюстами миллионами других, более или менее человеческих существ, я обнаружил, что могу вынести свою долю его добродушной и презрительной жалости ради чего-то неопределенного и привлекательного в этом человеке. .

Я никогда не определяла для себя этого влечения, но были моменты, когда я ему завидовала. Жало жизни не могло сделать для его самодовольной души не больше, чем царапина булавки по гладкой поверхности скалы. Это было завидно. Когда я смотрел на него, стоящего сбоку от скромного бледнолицого судьи, председательствовавшего на расследовании, его самодовольство представило мне и миру поверхность, твердую, как гранит. Вскоре после этого он покончил жизнь самоубийством.

«Неудивительно, что дело Джима ему наскучило, и хотя я думал с чем-то вроде страха перед безмерностью его презрения к подследственному молодому человеку, он, вероятно, молча расследовал свое собственное дело. Вердикт, должно быть, был абсолютным, и в этом прыжке в море он унес с собой тайну улик. Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, то дело, без сомнения, было величайшей важности, одна из тех мелочей, которые пробуждают идеи — пускают в жизнь какую-то мысль, с которой человек, не привыкший к такому общению, считает невозможным жить. Я могу знать, что это были не деньги, не выпивка и не женщина. Он прыгнул за борт в море всего через неделю после окончания расследования и менее чем через три дня после выхода из порта; как будто именно на этом месте среди вод он вдруг увидел, что врата иного мира распахнулись для его приема.

— И все же это не был внезапный импульс.

Его седой товарищ, первоклассный матрос и приятный старик с незнакомыми людьми, но в отношениях с командиром самый угрюмый старший офицер, которого я когда-либо видел, рассказывал эту историю со слезами на глазах. Судя по всему, когда утром Брайерли вышел на палубу, он что-то писал в штурманской рубке. «Было без десяти четыре, — сказал он, — а средняя вахта, конечно, еще не сменилась. Он услышал мой голос на мостике, разговаривая со вторым помощником капитана, и позвал меня. Мне не хотелось идти, и это правда, капитан Марлоу, я терпеть не мог бедного капитана Брайерли, говорю вам со стыдом; мы никогда не знаем, из чего сделан человек. Его повысили по слишком многим головам, не считая моего, и у него была ужасная уловка, заставляющая вас чувствовать себя ничтожным, только благодаря тому, как он говорил: «Доброе утро». Я никогда не обращался к нему-с, кроме как по служебным делам, и тогда мне было все, что я мог сделать, чтобы сохранить вежливый язык в голове. (Он льстил себе там. Я часто задавался вопросом, как Брайерли мог терпеть свои манеры более половины путешествия.) «У меня есть жена и дети, — продолжал он, — и я десять лет прослужил в роте, все время ожидая следующего приказа — я еще дурак. Говорит он вот так: «Идите сюда, мистер Джонс». », - своим развязным голосом, - «Пройдите сюда, мистер Джонс». Я вошел. «Мы определим ее положение», — говорит он, наклонившись над картой с парой разделителей в руке. Согласно регламенту, офицер, уходящий с дежурства, должен был сделать это в конце своей вахты.

Однако я ничего не сказал и смотрел, как он отмечает положение корабля крошечным крестиком и пишет дату и время. Я вижу, как он сейчас пишет свои аккуратные цифры: семнадцать, восемь, четыре утра. Год будет написан красными чернилами вверху диаграммы. Он никогда не пользовался картами дольше года, капитан Брайерли тоже. Теперь у меня есть диаграмма. Закончив, он стоит, глядя на оставленную им отметку и улыбаясь про себя, а затем поднимает взгляд на меня. «Еще тридцать две мили, — говорит он, — и тогда мы освободимся, и вы сможете изменить курс на двадцать градусов к югу».

«В этом путешествии мы проходили к северу от банки Гектор. Я сказал: «Хорошо, сэр», задаваясь вопросом, о чем он суетится, поскольку мне все равно нужно было позвонить ему, прежде чем менять курс. Затем пробили восемь колоколов: мы вышли на мостик, и второй помощник перед отходом упоминает как обычно: «Семьдесят один на бревне». Капитан Брайерли смотрит на компас, а затем по сторонам. Было темно и ясно, и все звезды светили так ясно, как в морозную ночь в высоких широтах. Вдруг он говорит с каким-то легким вздохом: «Я иду на корму и сам вам поставлю бревно на ноль, чтобы не было ошибки». Еще тридцать две мили по этому курсу, и тогда вы в безопасности. Посмотрим — поправка в журнале составляет шесть процентов. добавка; скажем, тридцать по шкале, и вы можете сразу повернуться на двадцать градусов вправо.

Нет смысла терять дистанцию, не так ли? Я никогда не слышал, чтобы он говорил так много и бесцельно, как мне казалось. Я ничего не говорил. Он спустился по лестнице, а собака, которая всегда следовала за ним по пятам, когда бы он ни двигался, днем ​​или ночью, следовала за ним, скользя вперед носом. Я услышал, как его каблуки постучали по кормовой палубе, затем он остановился и обратился к собаке: «Возвращайся, Ровер». На мосту, мальчик! Давай, иди. Затем он кричит мне из темноты: «Закройте эту собаку в штурманской рубке, мистер Джонс, ладно?»

«Это был последний раз, когда я слышал его голос, капитан Марлоу. Это последние слова, которые он произнес на слуху у любого живого человека, сэр. В этот момент голос старика стал совершенно неустойчивым. — Он боялся, что бедняга прыгнет за ним, понимаешь? он преследовал с дрожью. «Да, капитан Марлоу. Он поставил мне журнал; он... ты поверишь? — он тоже капнул туда каплю масла. Неподалеку стоял маслопитатель, где он его оставил. Лодка — помощник капитана протащил шланг на корму, чтобы смыть воду, в половине пятого; мало-помалу он сбивается и бежит на мостик. «Не могли бы вы пройти на корму, мистер Джонс», - говорит он. «Есть забавная вещь. Я не люблю его трогать. Это были золотые часы-хронометр капитана Брайерли, бережно висевшие на цепочке под перилами.