Джозеф Конрад

В таких беседах и злорадстве по поводу вида на Патюзан, который, по его мнению, должен был стать его добычей, Браун коротал большую часть дня, а его люди тем временем отдыхали. В тот день флотилия каноэ Дайна Вариса одно за другим прокралась под самый дальний от ручья берег и спустилась вниз, чтобы закрыть реку от его отступления. Об этом Браун не знал, и Кассим, поднявшийся на холм за час до заката, постарался не просветить его. Он хотел, чтобы корабль белого человека поднялся по реке, и эта новость, как он боялся, будет обескураживающей. Он очень настаивал на том, чтобы Браун отправил «приказ», предлагая при этом верного гонца, который для большей секретности (как он объяснил) проберется по суше к устью реки и доставит «приказ» на доска

После некоторого размышления Браун счел целесообразным вырвать из своего бумажника страницу и просто написать: «Мы продвигаемся вперед. Большая работа. Задержите мужчину». Флегматичный юноша, выбранный Кассимом для этой службы, выполнил ее добросовестно и был вознагражден тем, что бывший пляжник и китаец внезапно опрокинули его головой вперед в пустой трюм шхуны, после чего поспешили закрыть люки. Что с ним стало потом, Браун не сказал».

«Целью Брауна было выиграть время, играя с дипломатией Кассима. Занимаясь настоящим бизнесом, он не мог отделаться от мысли, что с белым человеком стоит работать. Он не мог себе представить, чтобы такой парень (который, в конце концов, должен быть чертовски умен, чтобы так овладеть туземцами) отказывался от помощи, которая устранила бы необходимость медленного, осторожного и рискованного обмана, который представлялся как единственно возможный вариант. поведения для одинокого человека. Он, Браун, предложит ему власть. Ни один человек не мог колебаться. Все было в том, чтобы прийти к ясному пониманию. Конечно, они поделятся. Мысль о том, что здесь будет форт, готовый к его использованию, настоящий форт с артиллерией (он знал об этом от Корнелиуса), волновала его. Пусть он только один раз зайдет и... Он выставит скромные условия. Хотя и не слишком низко. Судя по всему, этот человек был не дурак. Они будут работать как братья, пока... пока не придет время ссоры и выстрела, который сведет все счеты. С мрачным нетерпением грабежа он хотел поговорить с этим человеком сейчас. Земля уже, казалось, принадлежала ему, чтобы растерзать, сжать и выбросить. А Кассима же пришлось обмануть сначала ради еды, а потом и ради второй нити. Но главное было иметь хоть что-нибудь поесть изо дня в день. Кроме того, он был не прочь подраться из-за этого раджи и проучить тех людей, которые получили его выстрелами. Жажда битвы охватила его.

«Мне жаль, что я не могу рассказать вам эту часть истории, которую, конечно, я получил в основном от Брауна, по его собственным словам. В прерывистой, яростной речи этого человека, раскрывавшего передо мной свои мысли с самой рукой Смерти на его горле, была неприкрытая безжалостность цели, странное мстительное отношение к собственному прошлому и слепая вера в праведность его воля против всего человечества, что-то вроде того чувства, которое могло бы побудить вождя орды бродячих головорезов гордо называть себя Бичом Божьим. Без сомнения, природная бессмысленная свирепость, составляющая основу такого характера, обострялась неудачами, невезениями и недавними лишениями, а также отчаянным положением, в котором он оказался; но всего примечательнее было то, что, хотя он планировал предательские союзы, уже решил в своем уме судьбу белого человека и властно и бесцеремонно интриговал с Кассимом, можно было понять, что на самом деле он задумал Ему хотелось, почти вопреки самому себе, разрушить тот город в джунглях, который бросил ему вызов, увидеть его усыпанным трупами и охваченным пламенем. Слушая его безжалостный, задыхающийся голос, я мог себе представить, как он, должно быть, смотрел на него с холма, населяя его образами убийства и грабежа. Часть, ближайшая к ручью, выглядела заброшенной, хотя на самом деле в каждом доме скрывалось несколько настороженных вооруженных людей.

Внезапно за пустырем, перемежающимся небольшими участками невысокого густого кустарника, раскопками, кучами мусора, с протоптанными тропами между ними, одинокий и очень маленький на вид человек вышел на пустынный просвет улицы между затворами. вверху, темные, безжизненные здания в конце. Возможно, кто-то из жителей, перебежавший на другой берег реки, вернулся за каким-то предметом бытового обихода. Очевидно, он считал себя в полной безопасности на таком расстоянии от холма на другом берегу ручья. На повороте улицы стоял наспех построенный легкий частокол, полный его друзей. Он двигался неторопливо. Браун увидел его и тут же подозвал к себе дезертира-янки, который действовал как своего рода заместитель командира. Этот долговязый, с расшатанными суставами человек вышел вперед с деревянным лицом, лениво волоча за собой винтовку. Когда он понял, чего от него хотят, убийственная и тщеславная улыбка обнажила его зубы и образовала две глубокие складки на желтоватых, кожистых щеках. Он гордился тем, что был метким стрелком. Он опустился на одно колено и, стоя в неподвижном состоянии, прицелился в несрубленные ветки срубленного дерева, выстрелил и тотчас же встал, чтобы посмотреть. Мужчина, находившийся вдалеке, повернул голову на доклад, сделал еще шаг вперед, как будто заколебался, и резко опустился на четвереньки. В тишине, наступившей под резкий треск винтовки, мертвый стрелок, не спуская глаз с добычи, догадался, что «здоровье этого там енота никогда больше не будет источником беспокойства для его друзей.

Было замечено, что конечности мужчины быстро двигались под его телом, пытаясь бежать на четвереньках. В этом пустом пространстве раздался многочисленный крик ужаса и удивления. Мужчина рухнул лицом вниз и больше не двигался. «Это показало им, на что мы способны», — сказал мне Браун. «Вселил в них страх внезапной смерти. Это было то, чего мы хотели. Их было двести к одному, и это дало им пищу для размышлений на ночь. Никто из них раньше не догадывался о такой дальней перспективе. Этот нищий, принадлежавший радже, скатился с холма, выпучив глаза».

— Рассказывая мне это, он дрожащей рукой пытался стереть тонкую пену со своих синих губ. «Двести к одному. Двести к одному. . нанести террор. . ужас, ужас, говорю вам...» Его собственные глаза вылезли из орбит. Он упал назад, хватая воздух тонкими пальцами, снова сел, склоненный и волосатый, посмотрел на меня искоса, как какой-то человеко-зверь из фольклора, с открытой пастью в своей жалкой и ужасной агонии, прежде чем после этого он снова смог говорить. соответствовать. Есть достопримечательности, которые невозможно забыть.

«Более того, чтобы привлечь огонь противника и обнаружить группы, которые могли прятаться в кустах вдоль ручья, Браун приказал жителю Соломоновых островов спуститься к лодке и принести весло, как вы посылаете спаниеля за палкой в ​​реку. вода. Это не удалось, и парень вернулся, и в него не прозвучало ни единого выстрела. «Никого нет», — высказали мнение некоторые мужчины. Это «неестественно», заметил янки.

Кассим к тому времени ушел очень впечатленный, довольный и в то же время встревоженный. Следуя своей извилистой политике, он отправил Дейну Уорису сообщение, предупредив его, чтобы тот высматривал корабль белых людей, который, как он имел информацию, собирался подойти по реке. Он преуменьшил его силу и призвал его воспрепятствовать его проходу. Эта двойная игра отвечала его цели, которая заключалась в том, чтобы разделить силы Бугиса и ослабить их боевыми действиями. С другой стороны, в течение того дня он отправил известие собравшимся в городе вождям буги, уверяя их, что пытается заставить захватчиков отступить; в своих посланиях в форт он настоятельно просил порох для людей раджи. Прошло много времени с тех пор, как у Тунку Алланга были боеприпасы для десятков старых мушкетов, ржавеющих на подлокотниках в зале для аудиенций. Открытое общение между холмом и дворцом встревожило все умы. Поговаривали, что мужчинам уже пора принять чью-либо сторону. Вскоре произойдет большое кровопролитие, а затем и большие неприятности для многих людей. Социальная ткань упорядоченной, мирной жизни, когда каждый человек был уверен в завтрашнем дне, здание, возведенное руками Джима, казалось, в тот вечер было готово рухнуть в пропахшие кровью руины. Бедняки уже уходили в кусты или летели вверх по реке. Многие представители высшего сословия сочли необходимым пойти и оказать свое почтение радже. Молодежь раджи грубо их толкнула.

Старый Тунку Алланг, почти обезумевший от страха и нерешительности, либо угрюмо молчал, либо яростно ругал их за то, что они посмели прийти с пустыми руками: они ушли очень испуганные; только старый Дорамин держал своих соотечественников вместе и неуклонно следовал своей тактике. Восседая на троне за импровизированным частоколом, он отдавал приказы глубоким, завуалированным грохотом, недвижимый, как глухой, в доносившихся слухах.

«Наступили сумерки, скрывающие сначала тело мертвеца, оставленное лежать с вытянутыми руками, словно пригвожденным к земле, а затем вращающаяся сфера ночи плавно прокатилась по Патюсану и остановилась, осыпая блеском бесчисленные миры на Земле. И снова на открытой части города полыхали большие костры вдоль единственной улицы, издалека обнажая на своих бликах ниспадающие прямые линии крыш, перемешанные в беспорядке обломки плетеных стен, то там, то сям целую избу, возвышавшуюся в сияние на вертикальных черных полосах группы высоких свай, и вся эта линия жилищ, пятнами освещенная покачивающимся пламенем, казалось, извилисто мерцала вверх по реке во мраке в самом сердце земли.

Великая тишина, в которой беззвучно играли сменяющие друг друга огни, простиралась во тьму у подножия холма; но другой берег реки, весь темный, если не считать одинокого костра на набережной перед фортом, вызывал в воздухе усиливающуюся дрожь, которая могла быть топотом множества ног, гулом множества голосов. или падение очень далекого водопада. Именно тогда, признался мне Браун, сидя спиной к своим людям и глядя на все это, что, несмотря на его пренебрежение, его безжалостную веру в себя, его охватило чувство, что он, наконец, столкнулся с каменная стена. Если бы его лодка была в то время на плаву, он полагал, что попытался бы ускользнуть, рискуя долгой погоней по реке и голодной смертью в море. Очень сомнительно, что ему удалось бы уйти. Однако он не попробовал этого. Еще на мгновение ему пришла в голову мимолетная мысль попытаться броситься на город, но он прекрасно понимал, что в конце концов окажется на освещенной улице, где их будут расстреливать, как собак, из домов. Их было двести против одного, — думал он, пока его люди, сгрудившись вокруг двух куч тлеющих углей, жевали последние бананы и поджаривали те немногие бататы, которые они были должны дипломатии Кассима. Корнелиус сидел среди них и мрачно дремал.

«Тогда один из белых вспомнил, что в лодке осталось немного табака, и, воодушевленный безнаказанностью жителя Соломоновых островов, сказал, что пойдет за ним.

При этом все остальные стряхнули с себя уныние. Браун обратился, пренебрежительно сказал: «Иди, и будь с тобой проклят». Он не думал, что есть какая-то опасность идти к ручью в темноте. Мужчина перекинул ногу через ствол дерева и исчез. Мгновение спустя было слышно, как он забрался в лодку, а затем выбрался наружу. «Я понял», — кричал он. Последовала вспышка и грохот у самого подножия холма. «Я ранен», — крикнул мужчина. «Берегись, берегитесь — я ранен», — и тотчас все винтовки выстрелили. Холм извергал в ночь огонь и шум, словно маленький вулкан, и когда Браун и янки с ругательствами и наручниками прекратили паническую стрельбу, из ручья донесся глубокий, усталый стон, за которым последовала жалоба, чья душераздирающая печаль была словно какой-то яд, охлаждающий кровь в жилах. Затем сильный голос произнес где-то за ручьем несколько внятных непонятных слов. «Пусть никто не стреляет», — крикнул Браун. "Что это значит?" … «Слышишь на холме? Ты слышишь? Ты слышишь?" повторил голос три раза. Корнелиус перевел, а затем подсказал ответ. — Говори, — крикнул Браун, — мы слышим. Затем голос, декламируя звучным, напыщенным тоном герольда и постоянно перемещаясь по краю бескрайней пустыни, провозгласил, что между людьми народа буги, живущими в Патусане, белыми людьми на холме и теми, кто был с ними, , не было бы ни веры, ни сострадания, ни речи, ни мира. Куст зашумел; раздался неожиданный залп.

— Чертова глупость, — пробормотал янки, досадливо прижимая задницу к земле. Корнелиус перевел. Раненый под холмом, дважды крикнув: «Поднимите меня! принять меня!" продолжал жаловаться со стонами. Пока он держался на почерневшей земле склона, а затем присел в лодке, он был в достаточной безопасности. Кажется, в радости от нахождения табака он забылся и как бы выскочил на нее в офсайде. Белая лодка, стоявшая высоко и сухо, показала его; ширина ручья в этом месте была не более семи ярдов, и на другом берегу в кустах сидел человек.

— Это был буги из Тондано, недавно приехавший в Патусан, и родственник человека, которого застрелили днем. Этот знаменитый дальний план действительно ужаснул зрителей. Человек, находившийся в полной безопасности, был сбит на глазах у своих друзей, он упал с шуткой на устах, и они, казалось, увидели в этом акте злодеяние, вызвавшее горькую ярость. Его родственник по имени Си-Лапа находился тогда с Дорамином в частоколе всего в нескольких футах от него. Вы, кто знает этих парней, должны признать, что этот парень проявил необычайную смелость, вызвавшись нести послание в одиночку, в темноте. Ползя по открытой местности, он отклонился влево и оказался напротив лодки. Он был поражен, когда человек Брауна крикнул. Он сел с ружьем на плече, а когда другой выпрыгнул, обнажив себя, он нажал на спусковой крючок и в упор всадил бедняге в живот три зазубренные пули.

Затем, лежа ничком, он счел себя мертвым, а тонкий свинцовый град рубил и смахивал кусты по правую руку; после этого он произносил свою речь крича, сгибаясь пополам, все время прятавшись в укрытиях. С последним словом он отпрыгнул в сторону, некоторое время лежал рядом, а затем вернулся в дома целым и невредимым, добившись в ту ночь такой славы, которой его дети не пожелают умереть.

«И на холме несчастный отряд позволил двум маленьким кучкам угольков погаснуть под их склоненными головами. Они сидели уныло на земле, поджав губы и опустив глаза, слушая своего товарища внизу. Он был сильным человеком и умирал тяжело, со стонами, то громкими, то переходящими в странную доверительную нотку боли. Иногда он визжал, и снова, после некоторого молчания, можно было услышать, как он в бреду бормотал длинную и неразборчивую жалобу. Ни на мгновение он не прекращал.

«Что хорошего?» — сказал Браун невозмутимо однажды, увидев, как янки, ругавшийся себе под нос, готовится пасть. — Вот так, — согласился дезертир, неохотно отказываясь. «Здесь нет поддержки раненым. Только его шум рассчитан на то, чтобы заставить всех остальных слишком много думать о будущей жизни, капитан. "Вода!" - крикнул раненый необыкновенно ясным, энергичным голосом и пошел, слабо стоная. «О, вода. Вода сделает это, — покорно пробормотал другой про себя. «Множество постепенно. Прилив течет.

»