Джозеф Конрад

«Наконец наступил прилив, заглушив жалобы и крики боли, и рассвет был уже близок, когда Браун, подперев подбородок ладонью перед Патюзаном, как можно было бы смотреть на неприступный склон горы, услышал краткий звонкий лай латунной шестифунтовой пушки где-то далеко, в городе. "Что это?" — спросил он у Корнелиуса, слонявшегося вокруг него. Корнелиус прислушался. Приглушенный ревущий крик прокатился по реке над городом; большой барабан начал пульсировать, и другие откликнулись, пульсируя и гудя. Крошечные рассеянные огоньки начали мерцать в темной половине города, а часть, освещенная маяком костров, гудела глубоким и продолжительным гулом. «Он пришел», — сказал Корнелиус. "Что? Уже? Вы уверены?" — спросил Браун. "Да! да! Конечно. Прислушайтесь к шуму. «Из-за чего они устраивают этот скандал?» преследовал Брауна. — От радости, — фыркнул Корнелиус. «Он очень великий человек, но все равно знает не больше, чем ребенок, и поэтому они поднимают большой шум, чтобы угодить ему, потому что они не знают лучшего». «Послушайте, — сказал Браун, — как до него добраться?» «Он придет поговорить с тобой», — заявил Корнелиус. "Что ты имеешь в виду? Приходите сюда, прогуливаясь, так сказать? Корнелиус энергично кивнул в темноте. "Да. Он придет прямо сюда и поговорит с вами. Он просто как дурак. Ты увидишь, какой он дурак. Браун был недоверчив. «Вы увидите; вот увидишь, — повторил Корнелиус. «Он не боится — ничего не боится. Он придет и прикажет вам оставить его людей в покое.

Каждый должен оставить свой народ в покое. Он как маленький ребенок. Он придет к тебе прямо». Увы! он хорошо знал Джима — этого «подлого маленького скунса», как назвал его мне Браун. — Да, конечно, — продолжал он с жаром, — а потом, капитан, вы прикажите этому высокому человеку с ружьем застрелить его. Просто убейте его и так всех напугаете, что потом сможете делать с ними все, что захотите – получите, что хотите, и уходите, когда захотите. Ха! ха! ха! Прекрасно...» Он почти танцевал от нетерпения и рвения; и Браун, оглядываясь на него через плечо, увидел, как безжалостный рассвет показал его людей, мокрых от росы, сидящих среди холодного пепла и мусора лагеря, изможденных, запуганных и в лохмотьях».

«До самого последнего момента, пока на них не наступил весенний день, огни на западном берегу пылали ярко и ясно; и тут Браун увидел в куче цветных фигур, неподвижно стоящих между передовыми домами, человека в европейской одежде, в шлеме, всего белого. "Это он; смотреть! смотреть!" - взволнованно сказал Корнелиус. Все люди Брауна вскочили и столпились у него за спиной с тусклыми глазами. Группа ярких цветов и темных лиц с белой фигурой посреди них наблюдала за холмом. Браун видел, как обнаженные руки были подняты, чтобы закрыть глаза, и другие коричневые руки указывали на него. Что он должен сделать? Он оглянулся, и леса, стоящие перед ним со всех сторон, огородили кабину неравного поединка. Он еще раз посмотрел на своих людей. Презрение, усталость, желание жизни, желание попытаться получить еще один шанс — другую могилу — боролись в его груди. По очертаниям фигуры ему казалось, что находящийся там белый человек, поддерживаемый всей мощью земли, рассматривает свое положение в бинокль. Браун вскочил на бревно, вскинув руки ладонями наружу. Цветная группа сомкнулась вокруг белого человека и дважды отступила, прежде чем он от них оторвался, медленно идя в одиночку. Браун оставался стоять на бревне до тех пор, пока Джим, появляясь и исчезая между зарослями колючего кустарника, почти не достиг ручья; затем Браун спрыгнул и пошел вниз, чтобы встретить его на своей стороне.

«Они встретились, я думаю, недалеко от того места, возможно, на том самом месте, где Джим совершил второй отчаянный прыжок в своей жизни — прыжок, который привел его в жизнь Патюзана, в доверие, любовь, доверие народа. Они смотрели друг на друга через ручей и твердым взглядом пытались понять друг друга, прежде чем открыть рот. Их неприязнь, должно быть, выражалась во взглядах; Я знаю, что Браун возненавидел Джима с первого взгляда. Какие бы надежды у него ни были, они сразу же испарились. Это был не тот человек, которого он ожидал увидеть. Он ненавидел его за это — и в клетчатой ​​фланелевой рубашке с отрезанными в локтях рукавами, седой бородой, с впалым, загорелым лицом, — проклинал в сердце молодость и уверенность другого, его ясные глаза и его безмятежную осанку. . Этот парень проделал долгий путь раньше него! Он не был похож на человека, который был бы готов отдать что-либо за помощь. На его стороне были все преимущества — владение, безопасность, власть; он был на стороне превосходящих сил! Он не был голоден и отчаялся и, казалось, нисколько не боялся. И было что-то в самой аккуратности одежды Джима, от белого шлема до парусиновых леггинсов и глиняных туфель, что в мрачных раздраженных глазах Брауна казалось принадлежащим вещам, которые он в самом формировании своей жизни презирал и пренебрегал. .

'"Кто ты?" — спросил наконец Джим своим обычным голосом. «Меня зовут Браун», — громко ответил другой; «Капитан Браун.

Какой у тебя? и Джим после небольшой паузы продолжил тихо, как будто не слыша: «Что заставило тебя прийти сюда?» — Вы хотите знать, — с горечью сказал Браун. «Легко сказать. Голод. И что заставило тебя?

«Этот парень начал с этого», — сказал Браун, рассказывая мне о начале этого странного разговора между этими двумя мужчинами, разделенными лишь мутным руслом ручья, но стоящими на противоположных полюсах той концепции жизни, которая включает в себя все человечество — «Этот парень вздрогнул и сильно покраснел. Полагаю, он слишком велик, чтобы его можно было подвергать сомнению. Я сказал ему, что если он будет смотреть на меня как на мертвеца, с которым можно позволять себе вольности, то его положение ничуть не улучшится. У меня там был парень, который все время следил за ним и ждал только моего знака. В этом не было ничего такого, чему можно было бы шокироваться. Он спустился по собственной воле. «Давайте согласимся, — сказал я, — что мы оба мертвецы, и будем говорить на этом основании, как равные. Мы все равны перед смертью, — сказал я. Я признал, что был там, как крыса в капкане, но нас загнали туда, а даже пойманная крыса может укусить. Он поймал меня через мгновение. — Нет, если ты не подойдешь к ловушке, пока крыса не умрет. Я сказал ему, что такая игра достаточно хороша для его местных друзей, но я бы счел его слишком белым, чтобы так служить даже крысе. Да, я хотел поговорить с ним. Но не для того, чтобы умолять сохранить мне жизнь. Мои товарищи были… ну… тем, кем они были – во всяком случае, такими же людьми, как и он сам.

Все, что мы хотели от него, — это выступить во имя дьявола и довести дело до конца. — Черт побери, — сказал я, пока он стоял неподвижно, как деревянный столб, — вы не хотите приходить сюда каждый день в очках, чтобы подсчитать, сколько из нас осталось на ногах. Приходить. Либо приводите с собой свою адскую толпу, либо позвольте нам выйти и голодать в открытом море, ей-богу! Когда-то вы были белым, несмотря на все ваши высокопарные разговоры о том, что это ваш собственный народ и вы едины с ним. Ты? И что, черт возьми, ты за это получишь; что такого чертовски ценного ты здесь нашел? Привет? Вы, наверное, не хотите, чтобы мы сюда приходили, не так ли? Вы двести к одному. Вы не хотите, чтобы мы вышли на открытое пространство. Ах! Я обещаю тебе, что мы немного развлечем тебя, прежде чем ты закончишь. Вы говорите, что я трусливо нападаю на невинных людей. Что мне за то, что они безобидны, когда я голодаю почти без обид? Но я не трус. Не будь одним из них. Приведите их с собой, иначе, клянусь всеми извергами, нам еще удастся отправить половину вашего безобидного города вместе с нами в рай! »»

«Он был ужасен, — рассказывая мне об этом, — этот измученный скелет человека, сложенный лицом на колени на жалкой кровати в этой жалкой лачуге и поднимающий голову, чтобы посмотреть на меня со зловещим торжеством.

— Вот что я ему сказал, я знал, что сказать, — начал он снова, сначала слабо, но с невероятной быстротой догоняя себя до пламенного выражения своего презрения.

«Мы не собираемся бродить в лесу, как вереница живых скелетов, падающих один за другим, чтобы муравьи начали работать над нами, прежде чем мы по-настоящему умрем. О, нет! ... » «Вы не заслуживаете лучшей участи», - сказал он. «И чего ты заслуживаешь, — кричал я ему, — ты, которого я нахожу здесь прячущимся с ртом, полным твоей ответственности, невинных жизней, твоего адского долга?» Что ты знаешь обо мне больше, чем я знаю о тебе? Я пришел сюда за едой. Слышишь? — еда, чтобы набить желудки. А зачем ты пришел? О чем ты просил, когда пришел сюда? Мы не просим вас ни о чем, кроме как дать нам бой или расчистить дорогу, чтобы вернуться туда, откуда мы пришли... - Я бы теперь с вами подрался, - говорит он, подергивая свои усики. — И я бы позволил вам застрелить меня, и добро пожаловать, — сказал я. «Это для меня такой же хороший плацдарм, как и другой. Меня тошнит от моей адской удачи. Но это было бы слишком легко. В одной лодке с моими людьми, и, ей-богу, я не из тех, кто выскакивает из беды и бросает их в беде, — сказал я. Некоторое время он стоял и думал, а потом захотел узнать, что я сделал («там», — говорит он, кивая вниз по течению), чтобы меня так издевались. «Мы встретились, чтобы рассказать друг другу историю нашей жизни?» Я спросил его. — Предположим, вы начнете. Нет? Ну, я уверен, что не хочу слышать. Оставь себе. Я знаю, что оно не лучше моего. Я жил — и ты тоже, хотя ты говоришь так, будто ты один из тех людей, которым нужны крылья, чтобы передвигаться, не касаясь грязной земли. Ну — это грязно.

У меня нет крыльев. Я здесь, потому что однажды в жизни я испугался. Хотите знать, что? Из тюрьмы. Это пугает меня, и вы можете это знать — если вам это полезно. Я не буду спрашивать тебя, что напугало тебя и загнало тебя в эту адскую дыру, где ты, кажется, нашел неплохую добычу. Это ваша удача, а это моя — привилегия просить о том, чтобы меня быстро расстреляли или выгнали, чтобы выйти на свободу и умереть с голоду по-своему». ... »

«Его ослабленное тело сотрясалось от ликования, столь неистового, столь уверенного и столь злобного, что оно, казалось, прогнало смерть, ожидавшую его в этой хижине. Труп его безумного себялюбия поднялся из лохмотьев и нищеты, как из темных ужасов могилы. Невозможно сказать, как много он лгал Джиму тогда, как много он лгал мне сейчас — и самому себе всегда. Тщеславие играет с нашей памятью зловещие шутки, и истина каждой страсти нуждается в притворстве, чтобы оживить ее. Стоя у ворот иного мира в образе нищего, он дал этому миру пощечину, он плюнул на него, он обрушил на него безмерное презрение и возмущение в основе своих злодеяний. Он победил их всех — мужчин, женщин, дикарей, торговцев, головорезов, миссионеров — и Джима — «этого нищего с мясистым лицом». Я не завидовал ему этого триумфа in articulo mortis, этой почти посмертной иллюзии, что он растоптал всю землю под ногами.

Пока он хвастался мне, в своей отвратительной и отвратительной агонии, я не мог не думать о посмеивающихся разговорах, относящихся к времени его величайшего великолепия, когда в течение года или больше можно было увидеть корабль джентльмена Брауна, для многих целыми днями парил над островком, окаймленным зеленью на лазури, с темной точкой миссионерского дома на белом пляже; в то время как джентльмен Браун, находившийся на берегу, околдовал романтическую девушку, для которой Меланезия была слишком велика, и подавал надежды на замечательное обращение ее мужа. Когда-то слышали, как бедняк выразил намерение склонить «капитана Брауна к лучшему образу жизни». ... «Сумка джентльмена Брауна для славы», - как однажды выразился один подозрительный бездельник, - «просто для того, чтобы позволить им увидеть наверху, как выглядит торговый шкипер в западной части Тихого океана». И это тоже был тот мужчина, который убежал с умирающей женщиной и проливал слезы над ее телом. «Вел себя как большой ребенок, — не уставал рассказывать его тогдашний приятель, — и где же дело дошло до веселья, пусть меня забьют до смерти больные канаки, если я знаю. Почему, господа! она зашла слишком далеко, когда он привел ее на борт, чтобы узнать его; она просто лежала на спине на его койке и смотрела на балку ужасными блестящими глазами — а потом умерла. Чертовски сильная лихорадка, наверное...» Я вспоминал все эти истории, пока, вытирая спутанную комок бороды мертвенно-бледной рукой, он рассказывал мне, сидя на своей вонючей кушетке, как он добирался, входил, получал домой, к этому чертовому, безупречному типу типа «не прикасайся ко мне»

Он признался, что не может испугаться, но есть способ, «широкий, как магистраль, войти и потрясти свою двухгрошовую душу вокруг, наизнанку и вверх тормашками — ей-богу! ”'

«Я не думаю, что он мог бы сделать что-то большее, чем просто посмотреть на этот прямой путь. Он, казалось, был озадачен увиденным, так как не раз прерывал свой рассказ восклицанием: «Он чуть не ускользнул от меня там. Я не мог его разглядеть. Кто был он?" И, дико глядя на меня, он продолжал, ликуя и насмехаясь. Для меня разговор этих двоих за ручьем теперь кажется самой смертоносной дуэлью, на которую Судьба смотрела своим холодным взглядом, зная о конце. Нет, он не вывернул душу Джима наизнанку, но я сильно заблуждаюсь, если духу, столь недосягаемому для него, не удалось в полной мере вкусить горечь этого поединка. Это были эмиссары, с которыми мир, от которого он отрекся, преследовал его в его убежище — белые люди «оттуда», где он не считал себя достаточно хорошим, чтобы жить. Это было все, что пришло к нему — угроза, потрясение, опасность для его работы. Полагаю, именно это грустное, полуобиженное, полусмирившееся чувство, пронзающее те немногие слова, которые Джим время от времени произносил, так сильно озадачивало Брауна при прочтении его персонажа. Некоторые великие люди большей частью обязаны своим величием способности обнаруживать в тех, кому они предназначают свои инструменты, именно то качество силы, которое имеет значение для их работы; а Браун, как будто он был действительно великим человеком, обладал сатанинским даром находить лучшее и самое слабое место в своих жертвах.

Он признался мне, что Джим был не из тех, кого можно преодолеть с помощью раболепства, и, соответственно, позаботился о том, чтобы показать себя человеком, без страха противостоящим неудачам, порицаниям и катастрофам. Он отметил, что контрабанда нескольких единиц оружия не является серьезным преступлением. Что касается приезда в Патюсан, кто имел право говорить, что он пришел не для того, чтобы просить милостыню? Адские люди здесь обрушились на него с обоих берегов, не задерживаясь и не задавая вопросов. Он высказал это нагло, поскольку, по правде говоря, энергичные действия Дайна Вариса предотвратили величайшие бедствия; потому что Браун ясно сказал мне, что, почувствовав размеры места, он мгновенно решил в уме, что, как только он встанет на ноги, он подожжет направо и налево и начнет с расстрела всего живого в поле зрения, чтобы запугать и запугать население. Диспропорция сил была так велика, что это был единственный путь, дающий ему хоть малейший шанс на достижение цели, — он мучился в приступе кашля. Но он не сказал этого Джиму. Что касается лишений и голода, через которые они прошли, то они были вполне реальны; достаточно было взглянуть на его группу. По звуку пронзительного свистка он заставил всех своих людей стоять в ряд на бревнах на виду, так, чтобы Джим мог их видеть. Это было сделано ради убийства человека — ну, это было — но разве эта война, кровавая война — не в углу? и этот парень был убит чисто, выстрелом в грудь, в отличие от того бедняги, который лежал сейчас в ручье. Им пришлось шесть часов слушать, как он умирал, с разорванными слизнями внутренностями.

Во всяком случае, это была жизнь за жизнь... И все это говорилось с усталостью, с безрассудством человека, подгоняемого неудачей, пока ему все равно, куда он бежит. Когда он с какой-то резкой, отчаянной откровенностью спросил Джима, не понимает ли он сам — прямо сейчас — того, что, когда «дойдет дело до спасения жизни в темноте, неважно, кто еще пойдет — три, тридцать,… триста человек» — как будто демон шептал ему на ухо совет. «Я заставил его вздрогнуть», — похвастался мне Браун. «Он очень скоро перестал приходить надо мной праведником. Он просто стоял там, ничего не говоря, и смотрел черным, как гром, — не на меня — на землю». Он спросил Джима, не было ли у него в жизни ничего подозрительного, что он мог бы вспомнить, как он был так чертовски суров к человеку, пытающемуся выбраться из смертельной ямы первым попавшимся под руку способом — и так далее, и так далее. И в грубом разговоре сквозила тонкая ссылка на их общую кровь, предположение об общем опыте; отвратительный намек на общую вину, на тайное знание, которое было словно узами их разума и сердца.

Наконец Браун растянулся во весь рост и краем глаза наблюдал за Джимом. Джим стоял на своей стороне ручья, размышляя и меняя ногу.

Дома, видневшиеся в поле зрения, молчали, как будто чума лишила их всякого дыхания жизни; но многие невидимые глаза были обращены изнутри на двух мужчин, между которыми протекал ручей, выброшенную на мель белую лодку и тело третьего мужчины, наполовину утонувшее в грязи. Каноэ по реке снова двинулись в путь, поскольку Патюсан восстанавливал веру в стабильность земных институтов после возвращения белого лорда. Правый берег, платформы домов, пришвартованные вдоль берега плоты, даже крыши купальных изб были покрыты людьми, которые далеко вне слышимости и почти вне поля зрения устремляли взгляд в сторону холма за ним. частокол раджи. В широком неправильном кольце леса, разорванном в двух местах блеском реки, царила тишина. — Вы пообещаете покинуть берег? — спросил Джим. Браун поднял и опустил руку, как бы отказываясь от всего, принимая неизбежное. — И сдать оружие? Джим продолжил. Браун сел и посмотрел вдаль. «Сдайте наше оружие! Не раньше, чем ты придешь и заберешь их из наших ожесточенных рук. Думаешь, я сошел с ума от фанка? О, нет! Это и лохмотья, в которых я стою, — это все, что у меня есть в мире, не считая еще нескольких затворов на борту; и я рассчитываю продать этот участок на Мадагаскаре, если мне когда-нибудь удастся дойти до этого, — пробираясь с корабля на корабль.