Джозеф Конрад

— Корнелиус сломался. Он выскочил, как паразит, из высокой травы, растущей в углублении земли. Я думаю, его дом гнил где-то неподалеку, хотя я никогда его не видел, так как не был достаточно далеко в этом направлении. Он побежал ко мне по тропинке; ноги его, обутые в грязные белые туфли, мерцали на темной земле; он подтянулся и стал скулить и съеживаться под высокой печной шапкой.

Его высохший трупик был полностью затерян в черном суконном костюме. Это был его костюм для праздников и церемоний, и он напомнил мне, что это было четвертое воскресенье, которое я провел в Патюзане. Все время моего пребывания я смутно ощущал его желание довериться мне, лишь бы он мог полностью предоставить меня себе. Он слонялся вокруг с жадным и жаждущим выражением на своем кислом желтом личике; но его робость удерживала его так же, как и мое естественное нежелание иметь что-либо общее с таким отвратительным существом. Тем не менее ему бы это удалось, если бы он не был так готов улизнуть, как только вы на него взглянете. Он ускользал перед строгим взглядом Джима, перед моим собственным, который я старался сделать равнодушным, даже перед угрюмым, высокомерным взглядом Тамб Итама. Он постоянно ускользал; всякий раз, когда его видели, видели, как он коварно удалялся, закинув лицо на плечо, с недоверчивым рычанием или с горестным, жалким, немым видом; но никакое притворное выражение не могло скрыть эту врожденную непоправимую низость его натуры, так же как расположение одежды не может скрыть какое-нибудь чудовищное уродство тела.

«Я не знаю, было ли это деморализацией моего полного поражения при встрече с призраком страха менее часа назад, но я позволил ему захватить меня, даже не выказав сопротивления. Я был обречен получить признание и столкнуться с вопросами, на которые нет ответа. Это была попытка; но презрение, необоснованное презрение, вызванное появлением этого человека, облегчило перенос.

Он не мог иметь значения. Ничто не имело значения, поскольку я решил, что Джим, о котором я заботился один, наконец-то овладел своей судьбой. Он сказал мне, что доволен... почти. Это заходит дальше, чем осмеливается большинство из нас. Я, имеющий право считать себя достаточно хорошим, не смею. Полагаю, никто из вас здесь тоже не думает? . . .'

Марлоу сделал паузу, словно ожидая ответа. Никто не говорил.

— Совершенно верно, — начал он снова. «Пусть ни одна душа не узнает, потому что правду можно вырвать из нас только какой-нибудь жестокой, маленькой, ужасной катастрофой. Но он один из нас, и он мог бы сказать, что доволен... почти. Просто представьте себе это! Почти доволен. Его катастрофе можно было почти позавидовать. Почти доволен. После этого ничто не могло иметь значения. Не имело значения, кто его подозревал, кто ему доверял, кто любил его, кто ненавидел его, тем более, что ненавидел его именно Корнелиус.

«И все же это было своего рода признанием. О человеке следует судить по его врагам так же, как и по его друзьям, а этот враг Джима был таким, в чем ни один порядочный человек не постыдился бы признать, хотя и не преувеличивал его. Этой точки зрения придерживался Джим, и я ее разделял; но Джим проигнорировал его по общим причинам. «Мой дорогой Марлоу, — сказал он, — я чувствую, что если я пойду прямо, ничто не сможет меня коснуться. Конечно, знаю. Вы пробыли здесь достаточно долго, чтобы хорошенько осмотреться, и, честно говоря, не думаете ли вы, что я в полной безопасности? Все зависит от меня, и, клянусь Юпитером! Я очень уверен в себе. Полагаю, самое худшее, что он мог сделать, — это убить меня.

Я ни на секунду не думаю, что он бы это сделал. Знаете, он не смог бы, если бы я сам вручил ему для этой цели заряженную винтовку, а затем повернулся бы к нему спиной. Вот такой он человек. И предположим, что он бы… предположим, что он мог бы? Ну и что из этого? Я приехал сюда не ради своей жизни, не так ли? Я пришел сюда, чтобы прислониться спиной к стене, и собираюсь здесь остаться...»

«Пока вы не будете полностью удовлетворены», — вмешался я.

«Мы сидели в это время под крышей на корме его лодки; двадцать весл пронеслись, как одно, по десять с каждой стороны, ударяя по воде с единым всплеском, а за нашими спинами Тамб Итам бесшумно нырял вправо и влево и смотрел прямо вниз по реке, внимательно следя за тем, чтобы длинное каноэ было в наибольшей силе. электрический ток. Джим склонил голову, и наш последний разговор, казалось, сорвался навсегда. Он провожал меня до устья реки. Шхуна ушла накануне, дрейфуя и дрейфуя во время отлива, а я задержался на ночь. И теперь он провожал меня.

«Джим немного рассердился на меня за то, что я вообще упомянул Корнелиуса. По правде говоря, я мало что сказал. Этот человек был слишком незначительным, чтобы быть опасным, хотя он был полон ненависти настолько, насколько мог. Он называл меня «благородным сэром» в каждом втором предложении и скулил, стоя у моего локтя, следуя за мной от могилы своей «покойной жены» до ворот поместья Джима. Он объявил себя несчастнейшим из людей, жертвой, раздавленной, как червь; он умолял меня взглянуть на него.

Я бы не повернул голову, чтобы сделать это; но краем глаза я видел, как его подобострастная тень скользила за моей, а луна, висевшая по правую руку от нас, казалось, безмятежно злорадствовала этому зрелищу. Он пытался объяснить, как я вам уже говорил, свое участие в событиях памятной ночи. Это был вопрос целесообразности. Откуда он мог знать, кто одержит верх? — Я бы спас его, почтенный господин! Я бы спас его за восемьдесят долларов, — возразил он приятным голосом, не отставая от меня. «Он спас себя, — сказал я, — и простил тебя». Я услышал какое-то хихиканье и повернулся к нему; он сразу же, казалось, был готов броситься наутек. "Что вы смеетесь?" — спросил я, стоя на месте. — Не обманывайтесь, почтенный господин! — вскрикнул он, по-видимому, теряя всякий контроль над своими чувствами. «Он спасся! Он ничего не знает, почтеннейший государь, вообще ничего. Кто он? Чего он здесь хочет — большой вор? Что ему здесь нужно? Он пускает пыль в глаза всем; он пускает вам пыль в глаза, почетный государь; но он не может пустить пыль мне в глаза. Он большой дурак, уважаемый сэр. Я презрительно рассмеялся и, повернувшись на каблуках, снова пошел дальше. Он подбежал к моему локтю и с силой прошептал: «Он здесь всего лишь маленький ребенок — как маленький ребенок — маленький ребенок». Я, конечно, не обратил на это ни малейшего внимания, и, видя, что время поджимает, поскольку мы приближались к бамбуковому забору, сверкавшему на почерневшей земле поляны, он перешел к делу.

Он начал с униженного плача. Его великие несчастья повлияли на его голову. Он надеялся, что я любезно забуду то, что заставило его сказать только его проблемы. Он ничего не имел в виду; только почтенный господин не знал, что такое быть разрушенным, сломанным, растоптанным. После этого вступления он подошел к делу близко к сердцу, но так бессвязно, эякулятивно, трусливо, что я долго не мог разобрать, к чему он клонит. Он хотел, чтобы я ходатайствовал перед Джимом в его пользу. Похоже, это тоже было какое-то денежное дело. Я слышал снова и снова слова: «Умеренное обеспечение — подходящий подарок». Казалось, он претендовал на ценность чего-то и даже с некоторой теплотой заявил, что жизнь не имеет смысла, если у человека отнимают все. Я, конечно, не проронил ни слова, но и уши не заткнул. Суть дела, которая постепенно стала мне ясна, заключалась в том, что он считал себя имеющим право на некоторую сумму денег в обмен на девушку. Он ее воспитал. Чужой ребенок. Большие неприятности и боли — старик теперь — подходящий подарок. Если бы почтенный господин сказал хоть слово... Я остановился и с любопытством посмотрел на него, и, боясь, чтобы я не счел его грабителем, я полагаю, он поспешно решился на уступку. Принимая во внимание «подходящий подарок», который будет преподнесен сразу же, он заявил, что готов взять на себя заботу о девушке «без каких-либо других условий, когда джентльмену придет время идти домой».

Его желтое личико, все сморщенное, как будто стиснутое, выражало самую тревожную, жадную скупость. Его голос уговаривающе хныкал: «Больше никаких проблем — естественный опекун — сумма денег…»

«Я стоял там и удивлялся. Для него подобные вещи, очевидно, были призванием. Я вдруг обнаружил в его приниженной позе некую уверенность, как будто он всю свою жизнь имел дело с уверенностью. Он, должно быть, подумал, что я беспристрастно обдумываю его предложение, потому что он стал сладок, как мед. «Каждый джентльмен сделал запас, когда пришло время идти домой», - вкрадчиво начал он. Я захлопнул маленькую калитку. «В таком случае, мистер Корнелиус, — сказал я, — время никогда не придет». Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собрать это воедино. "Что!" он довольно визжал. — Почему, — продолжал я со своей стороны ворот, — разве ты не слышал, как он сам это говорил? Он никогда не пойдет домой». "Ой! это слишком», — кричал он. Он больше не обращался ко мне как «уважаемый сэр». Некоторое время он молчал, а затем без тени смирения начал очень тихо: «Никогда не уходи — ах! Он — он — он приходит сюда черт знает откуда — приходит сюда — черт его знает зачем — чтобы топтать меня до самой смерти — ах — топтать (он тихо топнул обеими ногами), — топтать вот так — никто не знает почему — пока Я умираю...» Голос его совсем затих; его беспокоил небольшой кашель; он подошел вплотную к забору и сказал мне доверительным и жалобным тоном, что его не будут топтать

— Терпение, терпение, — пробормотал он, ударив себя в грудь. Я уже устал над ним смеяться, но неожиданно он угостил меня дикой, надтреснутой вспышкой этого смеха. «Ха! ха! ха! Мы увидим! Мы увидим! Что! Укради у меня! Укради у меня все! Все! Все!" Голова его склонилась на одно плечо, руки свисали перед ним, слегка сцепленные. Можно было бы подумать, что он лелеял девушку с непревзойденной любовью, что дух его был сломлен, а сердце разбито самым жестоким из ограблений. Внезапно он поднял голову и произнес позорное слово. «Как и ее мать — она похожа на свою лживую мать. Точно. В ее лице тоже. В ее лице. Дьявол!" Он прислонился лбом к забору и в этой позе выкрикивал угрозы и ужасные богохульства по-португальски в очень слабых эякуляциях, смешанных с жалкими жалобами и стонами, вырываясь с тряской плеч, как будто его охватил смертельный припадок ярости. болезнь. Это было невыразимо гротескное и гнусное зрелище, и я поспешил прочь. Он пытался что-то кричать мне вслед. Я считаю, что это какое-то унижение Джима, хотя и не слишком громкое, мы были слишком близко к дому. Все, что я отчетливо услышал, было: «Не более чем маленький ребенок — маленький ребенок. ”'

«Но на следующее утро, у первого излучина реки, закрывающего дома Патюзана, все это исчезло из моего поля зрения, со своим цветом, своим рисунком и своим смыслом, как картина, созданная фантазией на холсте, на от которого после долгого созерцания ты в последний раз отворачиваешься. Оно остается в памяти неподвижным, немеркнущим, с замершей жизнью, в неизменном свете. Есть амбиции, страхи, ненависть, надежды, и они остаются в моей памяти такими, какими я их видел — интенсивными и как будто навсегда замороженными в своем выражении. Я отвернулся от картины и возвращался в мир, где события движутся, люди меняются, свет мерцает, жизнь течет чистым потоком, неважно, по грязи или по камням. Я не собирался в это углубляться; Мне бы хватило дел, чтобы держать голову над поверхностью. Но что касается того, что я оставил после себя, я не могу представить себе никаких изменений. Огромный и великодушный Дорамин и его маленькая ведьма-жена-матушка вместе смотрели на землю и тайно лелеяли свои мечты о родительских амбициях; Тунку Алланг, сморщенный и сильно растерянный; Дэйн Уорис, умный и храбрый, с его верой в Джима, с его твердым взглядом и ироничным дружелюбием; девушка, поглощенная своим испуганным, подозрительным обожанием; Тумб Итам, угрюмый и верный; Корнелиус, прислонившийся лбом к забору под луной, — я в них уверен. Они существуют как под палочкой волшебника. Но фигура, вокруг которой все это группируется, — эта личность живет, и я в ней не уверен.

Никакая волшебная палочка не сможет обездвижить его у меня на глазах. Он один из нас.

«Джим, как я вам уже говорил, сопровождал меня на первом этапе моего путешествия обратно в мир, от которого он отказался, и временами казалось, что путь лежит через самое сердце нетронутой дикой природы. Пустынные просторы сверкали под высоким солнцем; между высокими стенами растительности жара окуналась в воду, и лодка, энергично движимая, прокладывала себе путь сквозь воздух, который, казалось, был плотным и теплым под защитой высоких деревьев.

«Тень предстоящей разлуки уже образовала между нами огромное пространство, и когда мы говорили, то было с усилием, как бы заставляя наши низкие голоса преодолевать огромное и увеличивающееся расстояние. Лодка летела прекрасно; мы изнемогали бок о бок в стоячем перегретом воздухе; запах грязи, каши, первобытный запах плодородной земли, казалось, жалил наши лица; пока вдруг на повороте не показалось, будто чья-то далеко-далекая рука подняла тяжелую занавеску и распахнула огромный портал. Казалось, сам свет зашевелился, небо над нашими головами расширилось, далекий шум достиг наших ушей, свежесть окутала нас, наполнила наши легкие, оживила наши мысли, нашу кровь, наши сожаления - и прямо впереди затонули леса. вниз, на темно-синий гребень моря.