Джозеф Конрад

Через мгновение он снова подскочил в прыжке, овладел обеими моими руками, беспрестанно тряс их, бормоча при этом: -- Брат матрос... честь... удовольствие... восторг... представься... русский ...сын протоиерея... Правительство Тамбова... Что? Табак! английский табак; отличный английский табак! Вот это по-братски. Курить? Где моряк, который не курит?»

«Трубка его успокоила, и постепенно я разобрался, что он сбежал из школы, ушел в море на русском корабле, снова сбежал, служил некоторое время на английских кораблях, теперь примирился с протоиереем. Он подчеркнул это. «Но когда человек молод, он должен видеть вещи, накапливать опыт, идеи; расширить разум. ' 'Здесь!' Я прервал его. «Вы никогда не можете сказать! Здесь я встретил мистера Курца, — сказал он юношески торжественно и укоризненно. После этого я придержал язык. Похоже, он убедил голландский торговый дом на побережье снабдить его запасами и товарами и отправился во внутренние районы с легким сердцем и не более, чем с младенцем, представлял себе, что с ним будет. Он бродил по этой реке почти два года один, отрезанный от всех и всего. «Я не так молод, как выгляжу. Мне двадцать пять, — сказал он. «Сначала старый Ван Шуйтен советовал мне идти к черту», ​​— рассказывал он с большим удовольствием; «но я держался за него, говорил и говорил, пока он, наконец, не испугался, что я отобью заднюю ногу его любимой собаке, поэтому он дал мне несколько дешевых вещей и несколько пистолетов и сказал, что надеется, что никогда этого не сделает». увидеть мое лицо снова

Старый добрый голландец Ван Шуйтен. Год назад я отправил ему небольшую партию слоновой кости, чтобы он не назвал меня маленькой воришкой, когда я вернусь. Надеюсь, он это понял. А остальное меня не волнует. Я приготовил для тебя немного дров. Это был мой старый дом. Вы видели?'

«Я дал ему книгу Таусона. Он сделал вид, что хочет меня поцеловать, но сдержался. «Единственная книга, которая у меня осталась, и я думал, что потерял ее», — сказал он, восторженно глядя на нее. — Знаешь, с человеком, идущим один, случается много несчастных случаев. Каноэ иногда расстраиваются, а иногда приходится так быстро уходить, когда люди злятся. ' Он пролистал страницы. — Вы делали записи по-русски? Я спросил. Он кивнул. — Я думал, они были написаны зашифрованно, — сказал я. Он засмеялся, затем стал серьезным. «Мне было очень трудно отпугнуть этих людей», — сказал он. — Они хотели тебя убить? Я спросил. 'О, нет!' - вскричал он и сдержался. — Почему они напали на нас? Я преследовал. Он поколебался, затем стыдливо сказал: — Они не хотят, чтобы он уходил. ' — Не так ли? - сказал я с любопытством. Он кивнул, полный тайны и мудрости. «Говорю вам, — воскликнул он, — этот человек расширил мой кругозор. ' Он широко раскинул руки, глядя на меня своими маленькими голубыми глазами, которые были совершенно круглыми».

«Я посмотрел на него, потерянный в изумлении. Вот он предо мной, пестрый, словно сбежавший от труппы мимов, восторженный, сказочный. Само его существование было невероятным, необъяснимым и совершенно сбивающим с толку. Он был неразрешимой проблемой. Непостижимо было, как он существовал, как ему удалось зайти так далеко, как ему удалось остаться — почему он не исчез мгновенно. «Я пошел еще немного дальше, - сказал он, - потом еще немного дальше, пока не зашел так далеко, что не знаю, как мне когда-нибудь вернуться. Неважно. Много времени. Я могу управлять. Вы быстро-быстро увезете Курца, говорю вам. ' Очарование юности окутало его разноцветные лохмотья, его нищету, его одиночество, неизбежное запустение его тщетных скитаний. Месяцы, годы — его жизнь не стоила и дня; и там он был галантно, бездумно жив, по всей видимости, несокрушим только в силу своего малолетия и своей неосмысленной смелости. Меня охватило что-то вроде восхищения, вроде зависти. Гламур подгонял его, гламур сохранял его невредимым. Он, конечно же, не хотел ничего от дикой местности, кроме пространства, чтобы вдохнуть воздух и идти дальше. Ему нужно было существовать и двигаться вперед с максимально возможным риском и с максимальными лишениями. Если абсолютно чистый, нерасчетливый, непрактичный дух приключений когда-либо правил человеком, то он правил этим заплатанным юношей. Я почти завидовал ему обладанию этим скромным и ясным пламенем.

Казалось, это настолько полностью поглотило все мысли о себе, что, даже пока он разговаривал с тобой, ты забыл, что именно он — человек перед твоими глазами — прошел через все это. Однако я не завидовал его преданности Курцу. Он не размышлял над этим. Это пришло к нему, и он принял это с каким-то нетерпеливым фатализмом. Должен сказать, что мне это показалось самым опасным во всех отношениях, с которыми он до сих пор сталкивался.

«Они неизбежно сошлись вместе, как два корабля, застывшие рядом друг с другом, и наконец остановились, трутся боками. Полагаю, Курцу нужна была аудиенция, потому что однажды, когда они расположились лагерем в лесу, они проговорили всю ночь, или, что более вероятно, Курц разговаривал. «Мы говорили обо всем», — сказал он, совершенно потрясенный этим воспоминанием. «Я забыл, что существует такая вещь, как сон. Ночь, казалось, длилась не больше часа. Все! Все! ... О любви тоже. ' — Ах, он говорил тебе о любви! Я сказал, очень удивленный. — Это не то, что вы думаете, — крикнул он почти страстно. «В общем, так и было. Он заставил меня увидеть вещи — вещи. '

«Он вскинул руки вверх. Мы в это время находились на палубе, и старшина моих лесорубов, слонявшийся неподалеку, обратил на него свои тяжелые и блестящие глаза. Я оглянулся, и не знаю почему, но уверяю вас, что никогда, никогда раньше эта земля, эта река, эти джунгли, самый свод этого пылающего неба не казались мне такими безнадежными и такими темными, такими непроницаем для человеческой мысли, так безжалостен к человеческой слабости. — И с тех пор вы, конечно, были с ним? Я сказал.

"Напротив. Похоже, их общение было сильно нарушено по разным причинам. Ему, как он с гордостью сообщил мне, удалось вылечить Курца от двух болезней (он говорил об этом, как о каком-то рискованном подвиге), но, как правило, Курц бродил один, далеко в глубине леса. «Очень часто приезжая на эту станцию, мне приходилось ждать дни и дни, прежде чем он появится», - сказал он. «Ах, этого стоило ждать!» - иногда. ' 'Что он делает? разведка или что? Я спросил. 'Ах, да, конечно'; он открыл много деревень, озеро тоже — он не знал точно, в каком направлении; было опасно спрашивать слишком много, но в основном его экспедиции были направлены на поиск слоновой кости. «Но у него к тому времени не было товаров для торговли», — возразил я. — Патронов еще осталось немало, — ответил он, отводя взгляд. — Проще говоря, он совершил набег на страну, — сказал я. Он кивнул. — Не один, конечно! Он пробормотал что-то о деревнях вокруг озера. — Курц заставил племя следовать за ним, не так ли? Я предложил. Он немного заерзал. «Они его обожали», — сказал он. Тон этих слов был настолько необычен, что я испытующе посмотрел на него. Было любопытно видеть его смешанное рвение и нежелание говорить о Курце. Мужчина наполнял его жизнь, занимал его мысли, управлял его эмоциями. — Чего ты можешь ожидать? он взорвался; — Он пришел к ним с громом и молнией, знаете ли, — и они никогда не видели ничего подобного — и очень страшного. Он мог быть очень ужасным. Вы не можете судить г-на.

Курц, как обычный человек. Нет нет нет! Теперь — просто чтобы вы имели представление — я не против сказать вам, что он тоже хотел однажды застрелить меня — но я не сужу его. ' 'Застрелить вас!' Я крикнул: «Зачем?» — Ну, у меня был небольшой кусок слоновой кости, который дал мне вождь деревни рядом с моим домом. Видите ли, я стрелял для них. Ну, он хотел этого и не хотел слышать причину. Он заявил, что застрелит меня, если я не отдам ему слоновую кость и не уеду из страны, потому что он мог это сделать и имел к этому склонность, и ничто на свете не мешало ему убить того, кого ему очень хотелось. И это тоже было правдой. Я дал ему слоновую кость. Какое мне дело! Но я не убрался. Нет нет. Я не мог оставить его. Конечно, мне приходилось быть осторожным, пока мы на какое-то время снова не подружились. Тогда у него случилась вторая болезнь. После этого мне пришлось держаться в стороне; но я не возражал. Большую часть времени он жил в тех деревнях на берегу озера. Когда он спускался к реке, иногда он привязывался ко мне, а иногда мне было лучше быть осторожным. Этот человек слишком много страдал. Он ненавидел все это и почему-то не мог уйти. Когда у меня была возможность, я умолял его попытаться уйти, пока есть время; Я предложил вернуться с ним. И он скажет «да», и тогда останется; отправиться на очередную охоту за слоновой костью; исчезать на несколько недель; забыться среди этих людей, забыться, ты знаешь. ' 'Почему! он сумасшедший, — сказал я. Он возмутился. Мистер Курц не мог злиться.

Если бы я услышал его разговор всего два дня назад, я бы не осмелился намекнуть на такое... Пока мы разговаривали, я взял в руки бинокль и смотрел на берег, оглядывая границу леса на каждом шагу. сбоку и сзади дома. Сознание того, что в этом кусте есть люди, такие тихие, такие тихие, такие же тихие и тихие, как разрушенный дом на холме, меня беспокоило. Не было на лице природы этой удивительной истории, которая не столько была бы рассказана, сколько внушена мне в унылых восклицаниях, завершаемых пожиманием плеч, в прерывистых фразах, в намеках, заканчивающихся глубокими вздохами. Лес был неподвижен, как маска — тяжелая, как закрытая дверь тюрьмы, — они смотрели своим видом сокровенного знания, терпеливого ожидания, неприступного молчания. Русский объяснял мне, что господин Курц совсем недавно спустился к реке, приведя с собой всех воинов этого озерного племени. Он отсутствовал несколько месяцев (полагаю, что его обожали) и приехал неожиданно, с намерением, по всей видимости, совершить набег либо через реку, либо вниз по течению. Очевидно, жажда слоновой кости взяла верх — что сказать? — меньше материальных стремлений. Однако внезапно ему стало намного хуже. «Я слышал, что он лежит беспомощно, и поэтому подошел — воспользовался случаем», — сказал россиянин. «Ой, он плохой, очень плохой. ' Я направил свой стакан в сторону дома.

Там не было никаких признаков жизни, но была разрушенная крыша, длинная глиняная стена, выглядывающая из-под травы, с тремя маленькими квадратными оконцами, и не было двух одинаковых по размеру; все это как бы оказалось в пределах досягаемости моей руки. А потом я сделал резкое движение, и один из оставшихся столбов исчезнувшего забора подскочил в поле зрения моего стекла. Помните, я говорил вам, что издалека меня поразили некоторые попытки украшения, весьма примечательные на фоне разрушений этого места. Теперь у меня внезапно появился более близкий обзор, и первым результатом этого было то, что я запрокинул голову назад, как будто перед ударом. Потом я осторожно прошел от поста к посту со стаканом и увидел свою ошибку. Эти круглые ручки были не декоративными, а символическими; они были выразительными и загадочными, поразительными и тревожащими — пища для размышлений, а также для стервятников, если бы они когда-либо смотрели с неба; но, во всяком случае, для тех муравьев, которые были достаточно трудолюбивы, чтобы подняться на полюс. Они выглядели бы еще более впечатляюще, эти головы на кольях, если бы их лица не были обращены к дому. Только один, первый, которого я разглядел, смотрел в мою сторону. Я не был так потрясен, как вы думаете. То, что я дал назад, на самом деле было не чем иным, как движением неожиданности. Знаешь, я ожидал увидеть там деревянный сучок.

Я нарочно вернулся к первому увиденному — и вот она, черная, высохшая, впалая, с закрытыми веками — голова, которая, казалось, спала на вершине этого шеста, и с сморщенными сухими губами, показывающими узкую белую линию зубов, тоже улыбался, непрерывно улыбаясь какому-то бесконечному и шутливому сну об этом вечном сне.

«Я не раскрываю никакой коммерческой тайны. Фактически, менеджер сказал впоследствии, что методы г-на Курца разрушили район. У меня нет мнения на этот счет, но я хочу, чтобы вы ясно поняли, что ничего особенного в нахождении этих голов там не было. Они только показали, что г-ну Курцу не хватало сдержанности в удовлетворении своих разнообразных похотей, что в нем чего-то не хватало, какого-то мелкого дела, которое, когда возникла острая необходимость, нельзя было найти под его великолепным красноречием. Знал ли он сам об этом недостатке, я не могу сказать. Я думаю, что знание пришло к нему наконец — только в самый последний момент. Но дикая местность рано обнаружила его и жестоко отомстила за фантастическое вторжение. Я думаю, оно нашептывало ему о нем такие вещи, которых он не знал, о которых он не имел ни малейшего представления, пока не решился на совет в этом великом одиночестве, — и этот шепот оказался непреодолимо завораживающим. Оно громко отдавалось внутри него, потому что он был полым внутри... Я поставил стакан, и голова, оказавшаяся достаточно близко, чтобы с ней можно было заговорить, как будто сразу отскочила от меня в недоступную даль.

«Поклонник мистера Курца был немного удручен.

Торопливым, невнятным голосом он стал уверять меня, что не посмел снять эти, скажем, символы. Он не боялся туземцев; они не шевелились, пока мистер Курц не дал слово. Его восхождение было необычайным. Лагеря этих людей окружали это место, и вожди каждый день приходили навестить его. Они ползут... — Я не хочу ничего знать о церемониях, используемых при приближении к мистеру Курцу, — крикнул я. Любопытно, что меня охватило чувство, что такие подробности были бы невыносимее, чем те головы, сохнущие на кольях под окнами мистера Курца. В конце концов, это было всего лишь дикое зрелище, а мне казалось, что я в какой-то момент перенесся в какую-то темную область тонких ужасов, где чистая, незамысловатая дикость была положительным облегчением, будучи чем-то, что имело право на существование - очевидно - в Солнечный свет. Молодой человек посмотрел на меня с удивлением. Полагаю, ему не приходило в голову, что мистер Курц не был моим кумиром. Он забыл, что я не слышал ни одного из этих великолепных монологов о том, что это было? о любви, справедливости, образе жизни — или о чем-то еще. Если до мистера Курца дело дошло до ползания, то он полз так же, как самый дикарь из всех. Я понятия не имел об условиях, сказал он: эти головы были головами повстанцев. Я сильно шокировал его своим смехом. Повстанцы! Какое следующее определение я должен был услышать? Были враги, преступники, рабочие — и это были повстанцы. Эти мятежные головы на своих палках казались мне очень покорными.

«Вы не представляете, как такая жизнь испытывает такого человека, как Курц», — воскликнул последний ученик Курца. 'Неплохо, а у тебя?' Я сказал. 'Я! Я! Я простой человек. У меня нет великих мыслей. Я ничего ни от кого не хочу. Как ты можешь сравнивать меня с...?» Его чувства были слишком сильны, чтобы говорить, и внезапно он сломался. — Я не понимаю, — простонал он. «Я делал все возможное, чтобы сохранить ему жизнь, и этого достаточно. Я не имел ко всему этому никакого отношения. У меня нет способностей. Уже несколько месяцев здесь не было ни капли лекарства, ни куска нездоровой еды. Его позорно бросили. Человек такой, с такими идеями. Позорно! Позорно! Я... я... не спал последние десять ночей...

«Его голос затерялся в тишине вечера. Пока мы разговаривали, длинные тени леса скользнули вниз по склону, ушли далеко за пределы разрушенной лачуги, за символический ряд кольев. Все это было во мраке, в то время как мы там, внизу, еще были на солнечном свете, и участок реки, идущий вдоль поляны, сверкал неподвижным и ослепительным великолепием, с темным и затемненным изгибом вверху и внизу. На берегу не было видно ни одной живой души. Кусты не шуршали.

«Внезапно из-за угла дома появилась группа мужчин, как будто поднявшаяся из-под земли. Они пробирались по пояс в траве, компактными телами, неся между собой импровизированные носилки.

Мгновенно в пустоте ландшафта раздался крик, пронзительность которого пронзила неподвижный воздух, как острая стрела, летящая прямо в самое сердце земли; и, как по волшебству, потоки людей — обнаженных людей — с копьями в руках, с луками, со щитами, с дикими взглядами и дикими движениями хлынули на поляну у смуглого и задумчивого леса. Кусты затряслись, трава покачнулась, а потом все замерло в внимательной неподвижности.