Джек Лондон

Капитан Николл откровенно признался, что в этом неизведанном океане он не знает ни одной близкой земли. Единственное, что оставалось делать, это бежать в поисках более мягкого климата, что мы соответственно и сделали, установив наш маленький парус и повернув квартер перед свежим северо-восточным ветром.

Продовольственная проблема была простой арифметикой. Мы не считали Аарона Нортрапа, так как знали, что он скоро уйдет. При фунте в день наших пятисот фунтов хватило бы нам на двадцать пять дней; в полфунта его хватит на пятьдесят. Так что полфунта было.

Я разделил и раздал мясо на глазах у капитана, и справился с этим довольно честно, видит Бог, хотя кое-кто из матросов и начал роптать. Кроме того, время от времени я справедливо делил между мужчинами табак для пробок, который я спрятал во многих своих карманах, о чем я не мог не сожалеть, особенно когда я знал, что он тратится впустую на этого человека и того, кем я был. некоторые не могли прожить ни дня больше, а в лучшем случае два или три дня.

Ибо мы начали вскоре умирать в открытой лодке. Не от голода, а от смертельного холода и холода были связаны эти ранние смерти. Это был вопрос выживания самых стойких и самых удачливых. Я был крепок телосложением, и мне повезло, что я был тепло одет и не сломал ногу, как Аарон Нортрап. Тем не менее, он был настолько силен, что, несмотря на то, что был первым, кто сильно замерз, он был в прохождении дней. Вэнс Хэтэуэй был первым. Мы нашли его в сером рассвете, согнувшегося пополам на носу и застывшего. Мальчик, Лиш Дикери, ушел вторым. Другой мальчик, Бенни Хардуотер, продержался десять или двенадцать дней.

В лодке было так горько, что наша вода и пиво замерзли, и мне было трудно справедливо распределить куски, отколотые складным ножом Нортрапа. Эти кусочки мы клали в рот и сосали, пока они не растаяли. Кроме того, во время снежных шквалов у нас было столько снега, сколько мы хотели. Все это было нехорошо для нас, вызывая лихорадку воспаления, атакующую наши рты, так что мембраны были постоянно сухими и жгучими.

И жажду, порожденную таким образом, было не утолить. Сосать больше льда или снега означало только усугублять воспаление. Больше всего на свете я думаю, что именно это стало причиной смерти Лиша Дикери. Он был не в своем уме и бредил в течение двадцати четырех часов, прежде чем он умер. Он умер, бормоча воду, и все же он не умер от нужды в воде. Я как мог сопротивлялся искушению сосать лед, удовлетворившись крошкой табака за щекой, и целовался с изрядным комфортом.

Мы сняли всю одежду с наших мертвецов. Вялыми они пришли в этот мир, и такими же вялыми они вышли за борт баркаса и нырнули в темный ледяной океан. На одежду бросали жребий. Это было по приказу капитана Николла, чтобы предотвратить ссоры.

Не было времени для безрассудства сантиментов. Не было среди нас ни одного, кто бы не знал тайного удовлетворения при наступлении каждой смерти. Больше всего повезло Израилю Стикни в бросках жребия, так что в конце концов, когда он умер, он стал настоящим сокровищем одежды. Это дало новую жизнь оставшимся в живых.

Мы продолжали бежать на северо-восток перед свежим западным ветром, но наши поиски более теплой погоды казались тщетными. Вечно брызги замерзали на дне лодки, а я до сих пор откалывал пиво и питьевую воду ножом Нортрапа. Мой собственный нож я зарезервировал. Он был из хорошей стали, с острым лезвием и крепкой формы, и я не хотел рисковать таким образом.

К тому времени, когда половина нашей компании оказалась за бортом, лодка имела достаточно высокий надводный борт, и управлять ею при порывах ветра стало менее щекотливо. Точно так же было больше места для человека, чтобы удобно растянуться.

Источником постоянного ворчания была еда. Капитан, помощник, врач и я, обсудив это, решили не увеличивать ежедневную порцию в полфунта мяса. Шестеро матросов, представителем которых стал Тобайас Сноу, утверждали, что смерть половины из нас эквивалентна удвоению нашего продовольствия, и поэтому порция должна быть увеличена до фунта. В ответ мы из афтергарда указали, что наш шанс на жизнь удвоился бы, если бы мы выдержали полфунтового пайка.

Это правда, что восемь унций соленого мяса не позволяли нам жить и сопротивляться суровому холоду. Мы были совсем слабы, и из-за нашей слабости мы легко замерзали. Носы и щеки были черными от обморожения. Было невозможно согреться, хотя теперь у нас было вдвое больше одежды, чем мы начали.

Через пять недель после потери Negociator проблема с едой достигла апогея. Я спал в то время — была ночь, — когда капитан Николл поймал Джуда Хетчкинса за кражей из свиной бочки. То, что ему содействовали остальные пятеро мужчин, было доказано их действиями. Как только Джада Хетчкинса обнаружили, вся шестерка бросилась на нас с ножами.

Это была кропотливая, четкая работа в тусклом свете звезд, и, к счастью, лодка не перевернулась. У меня были причины быть благодарным за мои многочисленные рубашки и пальто, которые служили мне доспехами. Удары ножом едва ли пролили кровь сквозь столь толстую ткань, хотя я был исцарапан до крови в дюжине мест.

Остальные были так же защищены, и драка закончилась бы не более чем избиением всех вокруг, если бы помощник, Уолтер Дейкон, очень влиятельный человек, не догадался покончить с этим, выбросив мятежников за борт. К этому присоединились капитан Николл, врач, и я, и в мгновение ока пятеро из шести оказались в воде и цеплялись за планшир. Капитан Николл и лечащий врач были заняты на миделе шестым, Джереми Нэлором, и собирались выбросить его за борт, в то время как помощник постукивал пальцами по планширу лодочными носилками. На данный момент мне было нечего делать, и поэтому я мог наблюдать трагический конец помощника. Когда он поднял носилки, чтобы постучать по пальцам Сета Ричардса, тот, низко погрузившись в воду, а затем поддергивая себя обеими руками, наполовину вскочил в лодку, обхватил помощника руками и, падая назад и за борт, потащил напарник с ним. Несомненно, он никогда не ослаблял хватку, и оба утонули вместе.

Таким образом, из всего экипажа корабля остались в живых трое из нас: капитан Николл, Арнольд Бентам (хирург) и я.

Семь пропали в мгновение ока после попытки Джада Хетчкинса украсть провизию. И мне казалось жалко, что столько хорошей теплой одежды пропало там, в море. Не было ни одного из нас, кто не мог бы с благодарностью справиться с большим.

Капитан Николл и хирург были хорошими и честными людьми. Достаточно часто, когда двое из нас спали, тот, кто бодрствовал и рулил, мог украсть мясо. Но этого не произошло. Мы полностью доверяли друг другу, и скорее бы умерли, чем предали это доверие.

Мы продолжали довольствоваться полуфунтом мяса каждый день и пользовались каждым попутным ветром, чтобы работать на север. Только четырнадцатого января, через семь недель после крушения, мы нашли более теплые широты. Даже тогда было не очень тепло. Просто было не так люто холодно.

Свежие западные ветры оставили нас, и мы много дней мотались в унылой погоде. В основном был штиль или легкий встречный ветер, хотя иногда порывы ветра, как будто не прямо впереди, продолжались по несколько часов. В нашем ослабленном состоянии, с такой большой лодкой, о гребле не могло быть и речи. Мы могли бы просто копить нашу еду и ждать, пока Бог покажет нам более доброе лицо. Мы втроем были верными христианами и каждый день молились перед раздачей еды. Да и каждый из нас молился про себя, часто и долго.