Джек Лондон

К концу января еда подошла к концу. Свинины совсем не было, и мы использовали бочку для сбора и хранения дождевой воды. Осталось не так много фунтов говядины. И за все девять недель в открытой лодке мы не подняли ни одного паруса и не увидели земли. Капитан Николл откровенно признался, что после шестидесяти трех дней точного расчета он не знает, где мы находимся.

Двадцатого февраля был съеден последний кусок пищи. Я предпочитаю опускать подробности того, что произошло в следующие восемь дней. Я коснусь только тех случаев, которые служат для того, чтобы показать, какие люди были моими спутниками. Мы голодали так долго, что у нас не осталось сил, чтобы черпать силы, когда еда совершенно прекратилась, и мы очень быстро слабели.

Двадцать четвертого февраля мы спокойно обсудили ситуацию. Мы были тремя крепкими духом мужчинами, полными жизни и стойкости, и мы не хотели умирать. Никто из нас не стал бы добровольно жертвовать собой ради двух других. Но мы договорились о трех вещах: у нас должна быть еда; мы должны решить вопрос путем бросания жребия; и мы бросили бы жребий на следующее утро, если бы не было ветра.

На следующее утро был ветер, слабый, но попутный, так что мы смогли пройти вялыми двумя узлами на нашем северном курсе. Утро двадцать шестого и двадцать седьмого застало нас с таким же ветром. Мы были страшно слабы, но подчинились своему решению и продолжили плыть.

Но утром двадцать восьмого мы поняли, что время пришло. Баркас уныло катился по пустынному, безветренному морю, и застойное, затянутое облаками небо не обещало никакого бриза. Я вырезал из куртки три куска ткани одного размера. В распутье одного из этих кусков был кусок коричневой нити. Тот, кто это нарисовал, проиграл. Затем я положил три жребия в свою шляпу, накрыв ее шляпой капитана Николла.

Все было готово, но мы медлили на время, пока каждый молча и долго молился, ибо знали, что оставляем решение Богу. я не был в неведении о моей собственной честности и достоинстве; но я в равной степени осознавал честность и ценность моих товарищей, так что я недоумевал, как Бог мог решить столь тонко взвешенный и деликатный вопрос.

Капитан, по своему праву и долгу, тянул первым. После того, как его рука была в шляпе, он помедлил некоторое время с закрытыми глазами, его губы шевелились в последней молитве. И он нарисовал пробел. Это было правильно — верное решение, в котором я не мог не признаться себе; ибо жизнь капитана Николла была мне хорошо известна, и я знал, что он честен, честен и богобоязнен.

Остались хирург и я. Это было либо одно, либо другое, и, согласно рейтингу корабля, следующим должен был стать он. Мы снова молились. Когда я молился, я стремился вернуться в свою жизнь и наспех подсчитал свою собственную ценность и недостойность.

Я держал шляпу на коленях, поверх которой была шляпа капитана Николла. Хирург сунул руку и какое-то время возился, а я задавался вопросом, можно ли различить ощущение этой одной коричневой нити от остальной части путаницы.

Наконец он убрал руку. Коричневая нить была в его куске ткани. Я сразу же стал очень смиренным и очень благодарным за Божье благословение, которое я получил таким образом; и я решил вернее, чем когда-либо, соблюдать все Его заповеди. В следующий момент я не мог не почувствовать, что хирург и капитан были связаны друг с другом более тесными узами положения и общения, чем со мной, и что они были в некоторой степени разочарованы исходом. И рядом с этой мыслью шла убежденность, что они такие верные люди, что исход не помешает задуманному плану.

Я был прав. Хирург обнажил руку и нож и приготовился вскрыть крупную вену. Однако сначала он сказал несколько слов.

«Я уроженец Норфолка в Виргинии, — сказал он, — где, как я полагаю, сейчас живут жена и трое детей. Единственная милость, о которой я должен просить вас, состоит в том, чтобы, если Богу будет угодно избавить кого-либо из вас от опасного положения, и если вам посчастливится снова добраться до родной страны, вы познакомите мою несчастную семью с моя несчастная судьба.

”

Затем он вежливо попросил у нас несколько минут, чтобы уладить свои дела с Богом. Ни капитан Николл, ни я не могли вымолвить ни слова, но со слезящимися глазами кивнули в знак согласия.

Без сомнения, Арнольд Бентам был самым собранным из нас троих. Мои собственные страдания были ужасны, и я уверен, что капитан Николл страдал не меньше. Но что было делать? Это было справедливо и правильно, и это было решено Богом.

Но когда Арнольд Бентам закончил свои последние распоряжения и приготовился к действию, я больше не мог сдерживаться и закричал:

"Ждать! Мы, которые так много вытерпели, несомненно, сможем вытерпеть еще немного. Сейчас середина утра. Подождем до сумерек. Тогда, если не появилось никакого события, которое изменило бы нашу ужасную судьбу, ты, Арнольд Бентам, сделай так, как мы договорились.

Он посмотрел на капитана Николла в поисках подтверждения моего предположения, и капитан Николл смог только кивнуть. Он не мог произнести ни слова, но в его влажных и морозных голубых глазах было огромное признание, которое я не мог неправильно прочесть.

Я не считал, я не мог считать преступлением, решив путем справедливой жеребьевки, что капитан Николл и я извлечем выгоду из смерти Арнольда Бентама. Я не мог поверить, что любовь к жизни, которая двигала нами, была имплантирована в нашу грудь кем-то другим, кроме Бога.

Это была воля Божья, и мы, Его бедные создания, могли только повиноваться и исполнять Его волю. И все же Бог был добр. По Своему всемилосердию Он спас нас от столь ужасного, хотя и столь праведного поступка.