Джек Лондон

Коварно и отдаленными путями, а также силой палки, камня и удара руки были закованы в него оковы рабства Белого Клыка. Качества его рода, которые вначале позволили им войти в огонь людей, были качествами, способными к развитию. Они развивались в нем, и лагерная жизнь, хотя и полная страданий, все время тайно ему нравилась.

Но Белый Клык не знал об этом. Он знал только горе от потери Киче, надежду на ее возвращение и голодную тоску по свободной жизни, которая принадлежала ему.

Лип-Лип продолжал настолько омрачать его дни, что Белый Клык стал еще злее и свирепее, чем это было его естественным правом. Дикость была частью его характера, но развившаяся таким образом дикость превосходила его характер. Он приобрел репутацию злодея среди самих человеко-животных. Где бы ни происходили в лагере беспорядки и волнения, драки и ссоры или крики скво из-за куска украденного мяса, они обязательно находили Белый Клык, замешанный в этом, и обычно на дне. Они не удосужились разобраться в причинах его поведения. Они видели только последствия, и последствия были плохими. Он был пронырой и вором, смутьяном, смутьяном; и разгневанные скво говорили ему в лицо, пока он настороженно смотрел на них и был готов увернуться от любой быстро брошенной ракеты, что он волк, никчемный человек и его ждет плохой конец.

Он оказался изгоем посреди многолюдного лагеря. Все молодые собаки последовали примеру Лип-Липа. Между Белым Клыком и ими была разница. Возможно, они почувствовали его диколесную породу и инстинктивно почувствовали к нему ту неприязнь, которую домашняя собака испытывает к волку. Но как бы то ни было, они присоединились к Лип-Липу в преследовании. И, однажды выступив против него, они нашли веские основания продолжать выступать против него. Все до одного время от времени ощупывали его зубы; и надо отдать ему должное, он отдал больше, чем получил. Многих из них он мог сразить в одиночном бою; но ему было отказано в единоборстве. Начало такой драки было сигналом для всех молодых собак лагеря сбежаться и наброситься на него.

Из этого преследования стаей он научился двум важным вещам: как позаботиться о себе в массовой борьбе с ним — и как одной собаке нанести наибольший ущерб за кратчайший промежуток времени. Удержаться на ногах среди враждебной массы означало жизнь, и это он хорошо усвоил. Он стал кошачьим в своей способности оставаться на ногах.

Даже взрослые собаки могли отбросить его назад или в сторону ударом своего тяжелого тела; и он шел назад или вбок, в воздухе или скользя по земле, но всегда с ногами под собой, а ступнями вниз, к матери-земле.

Когда собаки дерутся, обычно перед самим боем есть предварительная подготовка — рычание, рычание и походка на жестких ногах. Но Белый Клык научился игнорировать эти предварительные действия. Задержка означала выступление против него всех молодых собак. Он должен быстро сделать свою работу и уйти. Поэтому он научился не предупреждать о своем намерении. Он бросился вперед, щелкнул и нанес удар в мгновение ока, без предупреждения, прежде чем его враг успел подготовиться к встрече с ним. Таким образом он научился наносить быстрый и серьезный урон. Также он понял ценность неожиданности. Собака, застигнутая врасплох, с перерезанным плечом или разорванным на куски ухом прежде, чем она успела осознать, что происходит, была собакой, наполовину избитой.

Более того, было удивительно легко сбить с толку застигнутую врасплох собаку; в то время как собака, свергнутая таким образом, неизменно на мгновение обнажала мягкую нижнюю часть своей шеи — уязвимое место, в которое можно нанести удар, спасая ее жизнь. Белый Клык знал это. Это были знания, завещанные ему непосредственно от охотничьего поколения волков. Итак, метод Белого Клыка, когда он перешел в наступление, заключался в следующем: сначала найти молодую собаку в одиночестве; во-вторых, удивить его и сбить с ног; и в-третьих, вонзить зубы в мягкое горло.

Будучи лишь частично выросшим, его челюсти еще не стали достаточно большими и сильными, чтобы сделать его смертельный приступ горла; но многие молодые собаки ходили по лагерю с перерезанным горлом в знак намерения Белого Клыка. И однажды, застигнув одного из своих врагов в одиночестве на опушке леса, он сумел, неоднократно свергая его и атакуя горло, перерезать большую вену и выпустить жизнь.

В тот вечер случился большой скандал. За ним заметили, весть была донесена до хозяина мертвой собаки, скво вспомнили все случаи кражи мяса, а Серого Бобра окружало множество гневных голосов. Но он решительно удержал дверь своего вигвама, внутри которого поместил преступника, и отказался допустить месть, которой требовали его соплеменники.

Белый Клык стал ненавидим человеком и собакой. В этот период своего развития он никогда не знал ни минуты безопасности. Зуб каждой собаки был против него, рука каждого человека. Сородичи встретили его рычанием, боги – проклятиями и камнями. Он жил напряженно. Он всегда был воодушевлен, готов к нападению, опасался нападения, следил за внезапными и неожиданными снарядами, был готов действовать опрометчиво и хладнокровно, прыгнуть вперед, сверкнув зубами, или отпрыгнуть прочь с угрожающим рычанием.

Что касается рычания, то он мог рычать страшнее, чем любая собака в лагере, будь то молодая или старая. Цель рычания — предупредить или напугать, и требуется рассудительность, чтобы знать, когда его следует использовать. Белый Клык знал, как это сделать и когда это сделать. В свое рычание он включил все порочное, злобное и ужасное. С носом, покрытым непрерывными спазмами, волосами, топорщившимися повторяющимися волнами, языком, высунутым, как красная змея, и снова возвращающимся назад, прижатыми ушами, сверкающими ненавистью глазами, сморщенными назад клыками, обнаженными и капающими клыками, он мог заставить себя остановиться на часть практически любого нападавшего. Временная пауза, заставшая его врасплох, дала ему жизненно важный момент, чтобы подумать и определиться со своими действиями. Но часто полученная таким образом пауза затягивалась, пока не переросла в полное прекращение атаки. И раньше, чем одна из взрослых собак, рычание Белого Клыка позволило ему почетно отступить.

Будучи изгоем из стаи недорослых собак, его кровавые методы и замечательная работоспособность заставили стаю поплатиться за преследование его.

Не позволив себе бежать со стаей, сложилось любопытное положение дел: ни один член стаи не мог выбежать за пределы стаи. Белый Клык не допустил бы этого. Что касается его тактики подстерегания и подстерегания, молодые собаки боялись бежать сами. За исключением Лип-Липа, они были вынуждены сгорбиться для взаимной защиты от нажитого ими страшного врага. Щенок, одинокий на берегу реки, означал либо мертвого щенка, либо щенка, который взбудоражил лагерь своей пронзительной болью и ужасом, убегая от подстерегавшего его волчонка.

Но расправы Белого Клыка не прекратились даже тогда, когда молодые собаки досконально усвоили, что им следует держаться вместе. Он напал на них, когда поймал их поодиночке, а они напали на него, когда сбились в кучу. Его вида было достаточно, чтобы они бросились за ним, и в это время его быстрота обычно уносила его в безопасное место. Но горе той собаке, которая в такой погоне обогнала своих собратьев! Белый Клык научился внезапно нападать на преследователя, идущего впереди стаи, и полностью разрывать его до того, как стая успела подойти. Это происходило с большой частотой, потому что, разразившись криком, собаки были склонны забываться в азарте погони, в то время как Белый Клык никогда не забывал себя. Оглядываясь на бегу, он всегда был готов кружить вокруг и нападать на чрезмерно ретивого преследователя, обгоняющего его собратьев.

Молодые собаки обязаны играть, и, исходя из остроты ситуации, они реализовали свою игру в этой имитационной войне. Таким образом, охота на Белого Клыка стала их главной игрой, причем смертельной, и во все времена серьезной игрой. С другой стороны, он, будучи самым быстрым, не боялся куда-либо рисковать. В то время, пока он тщетно ждал возвращения матери, он много раз вел стаю в дикую погоню через близлежащий лес.

Но стая неизменно теряла его. Его шум и крики предупредили его о его присутствии, а он бежал один, на бархатных ногах, бесшумно, движущаяся тень среди деревьев, как его отец и мать до него. Далее, он был более непосредственно связан с Диким, чем они; и он знал больше о его тайнах и уловках. Его любимым трюком было потеряться в проточной воде, а затем тихо лежать в близлежащих зарослях, пока вокруг него раздавались их сбитые с толку крики.

Ненавистный себе подобными и человечеством, неукротимый, постоянно подвергающийся войне и сам ведущий бесконечную войну, его развитие было быстрым и односторонним. Это не была почва для расцвета доброты и привязанности. О таких вещах он не имел ни малейшего представления. Кодекс, который он усвоил, заключался в том, чтобы подчиняться сильным и угнетать слабых. Серый Бобер был богом и сильным. Поэтому Белый Клык подчинился ему. Но собака моложе или меньше его самого была слабой, и ее нужно было уничтожить. Его развитие шло в направлении силы. Чтобы противостоять постоянной опасности причинения вреда и даже разрушения, его хищнические и защитные способности были развиты чрезмерно. Он стал быстрее в движениях, чем другие собаки, быстрее на ногах, хитрее, смертоноснее, более гибким, более поджарым, с железными мускулами и сухожилиями, более выносливым, более жестоким, более свирепым и более умным. Он должен был стать всем этим, иначе он не смог бы устоять и не выжить во враждебной среде, в которой он оказался.

Осенью года, когда дни стали короче и в воздухе начал дуть мороз, Белый Клык получил шанс на свободу. Несколько дней в деревне царил большой гвалт. Летний лагерь разбирался, и племя с сумой и багажом готовилось отправиться на осеннюю охоту. Белый Клык наблюдал за всем этим жадными глазами, и когда вигвамы начали опускаться и каноэ загружались на берегу, он понял. Каноэ уже отходили, а некоторые исчезли по реке.

Совершенно сознательно он решил остаться. Он ждал возможности улизнуть из лагеря в лес. Здесь, в бегущем ручье, где начал образовываться лед, он скрыл свой след. Затем он заполз в самое сердце густой чащи и стал ждать. Время шло, и он спал с перерывами часами. Затем его разбудил голос Серого Бобра, зовущий его по имени. Были и другие голоса. Белый Клык слышал, как в поисках участвовала скво Серого Бобра, и Мит-са, сын Серого Бобра.