Джек Лондон

Лип-Лип, возбужденный погоней и настойчивой близостью своей жертвы, забыл осторожность и местность. Когда он вспомнил местность, было уже слишком поздно. Мчавшись на максимальной скорости вокруг вигвама, он на полном ходу врезался в Киче, лежащую на конце ее палки. Он вскрикнул от ужаса, а затем ее карающие челюсти сомкнулись на нем. Она была связана, но он не мог легко от нее уйти. Она скатила его с ног, чтобы он не мог бежать, а также неоднократно рвала и полосовала его клыками.

Когда наконец ему удалось откатиться от нее, он поднялся на ноги, сильно растрепанный, израненный и телесно, и душевно. Его волосы торчали клочьями там, где ее зубы повредили. Он встал там, где встал, открыл рот и издал долгий, душераздирающий щенячий вой. Но даже это ему не дали завершить. В самый разгар матча Белый Клык вонзился зубами в заднюю ногу Лип-Липа.

В Лип-Липе уже не было борьбы, и он бесстыдно убежал, а жертва преследовала его по пятам и беспокоила его всю дорогу до его собственного вигвама. Здесь ему на помощь пришли скво, и Белый Клык, превратившийся в разъяренного демона, был наконец отогнан только градом камней.

Настал день, когда Серый Бобер, решив, что ответственность за ее побег миновала, отпустила Киче. Белый Клык был в восторге от свободы своей матери. Он радостно сопровождал ее по лагерю; и пока он оставался рядом с ней, Лип-Лип держался на почтительном расстоянии. Белый Клык даже подскочил к нему и пошел на прямых ногах, но Лип-Лип проигнорировал вызов. Он сам не был дураком, и какую бы месть он ни желал, он мог подождать, пока не поймает Белого Клыка в одиночку.

Позже в тот же день Киче и Белый Клык забрели на опушку леса рядом с лагерем. Он вел туда свою мать, шаг за шагом, и теперь, когда она остановилась, он пытался соблазнить ее дальше. Ручей, логово и тихий лес звали его, и он хотел, чтобы она пришла. Он пробежал несколько шагов, остановился и оглянулся. Она не двинулась с места. Он умоляюще скулил и игриво носился в подлеске и обратно. Он подбежал к ней, лизнул ей лицо и снова побежал дальше. И все же она не двинулась с места. Он остановился и посмотрел на нее, вся сосредоточенность и рвение, выраженные физически, медленно угасли в нем, когда она повернула голову и снова посмотрела на лагерь.

Что-то звало его там, на открытом месте. Его мать тоже это слышала. Но она услышала и другой, более громкий зов, зов огня и человека — зов, на который единственный из всех животных был дан ответ волку, волку и дикой собаке, которые являются братьями.

Киче развернулся и медленно побежал обратно к лагерю. Сильнее физического сдерживания палки была хватка лагеря, сжимавшая ее. Невидимые и оккультные, боги все еще держали свою власть и не отпускали ее. Белый Клык сел в тени берёзы и тихонько заскулил. Сильный запах сосны, и тонкие древесные ароматы наполняли воздух, напоминая ему о его прежней жизни на свободе до дней его рабства. Но он был еще лишь полувзрослым щенком, и зов его матери был сильнее, чем зов человека или дикой природы. Все часы своей короткой жизни он зависел от нее. Время независимости еще не пришло. Поэтому он встал и в отчаянии побежал обратно в лагерь, остановившись один и два раза, чтобы сесть, похныкать и послушать зов, который все еще звучал в глубине леса.

В дикой природе время матери с детенышами коротко; но под властью человека оно иногда еще короче. Так было и с Белым Клыком. Серый Бобер был в долгу у Трех Орлов. Три Орла собирались отправиться в путешествие вверх по Маккензи к Большому Невольничьему озеру. В уплату долга пошли полоса алого сукна, медвежья шкура, двадцать патронов и киче. Белый Клык увидел, как его мать посадили на каноэ Трех Орлов, и попытался последовать за ней. Удар Трех Орлов отбросил его на землю. Каноэ оттолкнулось. Он прыгнул в воду и поплыл за ней, глухой к резким крикам Серого Бобра, призывающего вернуться. Белый Клык игнорировал даже человека-животного, бога, настолько он был в ужасе от потери матери.

Но боги привыкли, чтобы им подчинялись, и Серый Бобр в гневе пустил в погоню каноэ. Когда он догнал Белого Клыка, он протянул руку и за затылок поднял его над водой. Он не сразу положил его на дно каноэ. Держа его подвешенным одной рукой, другой рукой он начал его избивать.

И это было избиение. Его рука была тяжелой. Каждый удар был направлен на то, чтобы причинить боль; и он нанес множество ударов.

Подгоняемый ударами, обрушивавшимися на него то с этой стороны, то с другой, Белый Клык раскачивался взад и вперед, как беспорядочный и дергающийся маятник. Различные эмоции охватывали его. Поначалу он испытал удивление. Затем наступил мгновенный страх, когда он несколько раз вскрикнул от удара руки. Но за этим быстро последовал гнев. Его свободная натура заявила о себе, и он показал зубы и бесстрашно зарычал перед лицом разгневанного бога. Но это еще больше разгневало бога. Удары были быстрее, тяжелее и резче, чтобы причинить боль.

Серый Бобер продолжал бить, Белый Клык продолжал рычать. Но это не могло продолжаться вечно. Кто-то из них должен сдаться, и этим человеком был Белый Клык. Его снова охватил страх. Впервые с ним обращались по-настоящему. Случайные удары палками и камнями, которые он испытывал раньше, были всего лишь ласками по сравнению с этим. Он не выдержал и начал плакать и визжать. Какое-то время каждый удар вызывал у него визг; но страх переходил в ужас, пока, наконец, его визги не раздавались в непрерывной последовательности, не связанной с ритмом наказания.

Наконец Серый Бобер удержал его руку. Белый Клык, безвольно повиснув, продолжал плакать. Казалось, это удовлетворило его хозяина, который грубо швырнул его на дно каноэ. Тем временем каноэ плыло по течению. Серый Бобер взял весло. Белый Клык мешал ему. Он яростно отшвырнул его ногой. В этот момент свободная натура Белого Клыка снова вспыхнула, и он вонзил зубы в мокасиновую ногу.

Прежнее избиение было ничем по сравнению с тем избиением, которое он получил теперь. Гнев Серого Бобра был ужасен; то же самое было и с испугом Белого Клыка.

К нему применили не только руку, но и твердое деревянное весло; и все его маленькое тело было в синяках и болях, когда его снова швырнули в каноэ. И снова, на этот раз целенаправленно, Серый Бобр пнул его. Белый Клык не стал повторять атаку на ногу. Он усвоил еще один урок своего рабства. Никогда, каковы бы ни были обстоятельства, он не должен осмеливаться кусать бога, который был его господином и повелителем; тело господина и господина было священно и не могло быть осквернено зубами таких, как он. Очевидно, это было преступление из преступлений, единственное правонарушение, которому нельзя было ни потворствовать, ни игнорировать.

Когда каноэ коснулось берега, Белый Клык лежал, скулящий и неподвижный, ожидая воли Серого Бобра. Серый Бобер хотел сойти на берег, потому что на берегу его швырнуло, сильно ударив по боку и снова повредив синяки. Он, дрожа, поднялся на ноги и стоял, хныкая. Лип-Лип, наблюдавший за всем происходящим с берега, теперь бросился на него, сбивая с ног и вонзая в него зубы. Белый Клык был слишком беспомощен, чтобы защитить себя, и с ним пришлось бы тяжело, если бы нога Серого Бобра не вылетела вперед, с силой подняв Лип-Липа в воздух, так что он рухнул на землю в дюжине футов от него. В этом заключалась справедливость человека-животного; и даже тогда, в своем плачевном положении, Белый Клык испытал небольшое радостное волнение. Следуя за Серым Бобром, он послушно проковылял через деревню к вигваму. И так получилось, что Белый Клык узнал, что право наказывать — это то, что боги оставляли за собой и отказывали меньшим существам, находящимся под их властью.

Той ночью, когда все было тихо, Белый Клык вспомнил свою мать и опечалился по ней. Он слишком громко горевал и разбудил Серого Бобра, который его избил. После этого он тихо оплакивал, когда боги были рядом. Но иногда, уходя один на опушку леса, он давал волю своему горю и выкрикивал его громкими хныканьем и причитаниями.

Именно в этот период он мог бы прислушаться к воспоминаниям о логове и ручье и убежать обратно в Дикую природу. Но память о матери удерживала его. Как люди-звери-охотники уходили и возвращались, так и она через некоторое время вернётся в деревню. Поэтому он остался в своем рабстве, ожидая ее.

Но это было не совсем несчастное рабство. Его было много интересного. Постоянно что-то происходило. Не было конца странным вещам, которые творили эти боги, и ему всегда было любопытно наблюдать. Кроме того, он учился ладить с Серым Бобром. От него требовалось послушание, строгое, неуклонное послушание; и взамен он избежал побоев, и его существование терпели.

Более того, сам Серый Бобр иногда бросал ему кусок мяса и защищал его от других собак, которые его ели. И такой кусок мяса имел ценность. Каким-то странным образом оно стоило больше, чем дюжина кусков мяса из рук скво. Серый Бобер никогда не гладил и не ласкал. Возможно, это был вес его руки, возможно, его справедливость, возможно, его чистая сила, и, возможно, именно все это повлияло на Белого Клыка; между ним и его угрюмым господином сформировалась определенная связь привязанности.