Джек Лондон

Вся боевая кровь его породы кипела в нем и текла сквозь него. Это была жизнь, хотя он и не осознавал этого. Он осознавал свое значение в мире; он делал то, для чего был создан — убивал мясо и боролся за его убийство. Он оправдывал свое существование, большего чего жизнь не может сделать; ибо жизнь достигает своей вершины, когда она делает в полной мере то, для чего она была подготовлена.

Через некоторое время куропатка перестала сопротивляться. Он все еще держал ее за крыло, а они лежали на земле и смотрели друг на друга. Он пытался угрожающе, свирепо рычать. Она клюнула его в нос, который, как и в предыдущих приключениях, уже болел. Он вздрогнул, но удержался. Она клевала его снова и снова. От морщины он перешел к хныканию. Он попытался отступить от нее, не обращая внимания на то, что, удерживая ее, он потащил ее за собой. Дождь поклевок обрушился на его злополучный нос. Поток боя утих в нем, и, выпустив свою жертву, он повернул хвост и помчался через открытое пространство в бесславном отступлении.

Он прилег отдохнуть на другой стороне поляны, возле края кустов, его язык высунулся, грудь вздымалась и тяжело дышала, нос все еще болел, заставляя продолжать хныкать. Но пока он лежал, вдруг к нему пришло ощущение, будто надвигается что-то ужасное. Неизвестность со всеми своими ужасами набросилась на него, и он инстинктивно отпрянул в укрытие куста. При этом его обдувал поток воздуха, и большое крылатое тело зловеще и бесшумно пронеслось мимо. Ястреб, прилетевший из ниоткуда, едва не промахнулся мимо него.

Пока он лежал в кустах, оправляясь от испуга и испуганно выглядывая наружу, мать-куропатка на другой стороне простора выпорхнула из разоренного гнезда. Именно из-за своей утраты она не обратила внимания на крылатую стрелу неба.

Но детеныш увидел, и это было для него предупреждением и уроком — быстрый полет ястреба вниз, короткое движение его тела над землей, удар когтей по телу куропатки, крик куропатки агонии и испуга, и ястреб устремляется вверх в синеву, унося с собой куропатку.

Прошло много времени, прежде чем детеныш покинул свое убежище. Он многому научился. Живые существа были мясом. Их было приятно есть. Кроме того, живые существа, когда они были достаточно большими, могли причинить вред. Лучше было есть маленьких живых существ, таких как птенцы куропатки, и уж тем более крупных живых существ, таких как куры-куропатки. Тем не менее он почувствовал небольшой укол амбиций, скрытое желание еще раз сразиться с этой куропаткой — только ястреб унес ее. Возможно, были и другие куропатки. Он пойдет и посмотрит.

Он спустился по откосу к ручью. Он никогда раньше не видел воды. Опора выглядела хорошо. Неравенств поверхности не было. Он смело ступил на это; и спустился, плача от страха, в объятия неизвестного. Было холодно, и он тяжело дышал. Вода хлынула в его легкие вместо воздуха, который всегда сопровождал его дыхание. Удушье, которое он испытал, было похоже на муки смерти. Для него это означало смерть. У него не было сознательного знания о смерти, но, как и у каждого животного в дикой природе, он обладал инстинктом смерти. Для него это было величайшей болью. Это была сама суть неизведанного; это была сумма ужасов неизвестности, единственная кульминационная и немыслимая катастрофа, которая могла случиться с ним, о которой он ничего не знал и которой он боялся всего.

Он всплыл на поверхность, и сладкий воздух хлынул в его открытый рот. Больше он не спускался.

Как будто это было у него по давней привычке, он ударил всеми ногами и поплыл. Ближайший берег находился в ярде от него; но он подошел к нему спиной, и первое, на что остановился его взгляд, был противоположный берег, к которому он тотчас же поплыл. Ручей был небольшой, но в заводи он расширился до двадцати футов.

На середине прохода течение подхватило детеныша и унесло его вниз по течению. Он попал в миниатюрный порог на дне бассейна. Здесь было мало шансов искупаться. Тихая вода внезапно разозлилась. Иногда он был внизу, иногда сверху. Он все время находился в сильном движении, то переворачиваясь, то снова разбиваясь о камень. И при каждом ударе о камень он визжал. Его продвижение представляло собой серию визгов, по которым можно было определить количество камней, с которыми он столкнулся.

Ниже порога была вторая лужа, и здесь, захваченный водоворотом, он мягко был вынесен на берег и так же мягко опущен на гравийное ложе. Он лихорадочно выполз из воды и лег. Он узнал немного больше о мире. Вода не была живой. И все же оно двигалось. Кроме того, он выглядел таким же твердым, как земля, но не имел никакой твердости. Его вывод заключался в том, что вещи не всегда были такими, какими кажутся. Страх детеныша перед неизвестностью был унаследованным недоверием, и теперь он подкрепился опытом. С этого момента, по природе вещей, он будет обладать постоянным недоверием к явлениям. Ему придется узнать реальность вещи, прежде чем он сможет поверить в нее.

В этот день ему было уготовано еще одно приключение. Он вспомнил, что на свете есть такая вещь, как его мать. И тогда у него появилось чувство, что он хочет ее больше всего на свете.

Не только его тело устало от пережитых приключений, но и его маленький мозг тоже устал. За все дни, что он прожил, это не работало так усердно, как в этот единственный день. Более того, он хотел спать. Поэтому он начал искать пещеру и свою мать, чувствуя в то же время непреодолимый прилив одиночества и беспомощности.

Он растянулся между кустами, когда услышал резкий устрашающий крик. Перед глазами мелькнула желтая вспышка. Он увидел ласку, быстро отпрыгнувшую от него. Это было маленькое живое существо, и он не боялся. Затем перед собой, у своих ног, он увидел чрезвычайно маленькое живое существо, всего в несколько дюймов длиной, молодую ласку, которая, как и он сам, непокорно отправилась на поиски приключений. Оно попыталось отступить перед ним. Он перевернул его лапой. Он издал странный скрипучий звук. В следующий момент перед его глазами снова появилась желтая вспышка. Он снова услышал устрашающий крик и в то же мгновение получил резкий удар сбоку в шею и почувствовал, как острые зубы матери-ласки впились в его плоть.

Пока он визжал, ки-йи и отползал назад, он увидел, как ласка прыгнула на своего детеныша и исчезла вместе с ним в соседних зарослях. Порез ее зубов на его шее все еще болел, но его чувства были задеты еще сильнее, и он сел и слабо захныкал. Эта мать-ласка была такой маленькой и такой дикой. Ему еще предстояло узнать, что по размеру и весу ласка была самым свирепым, мстительным и ужасным из всех убийц Дикой природы. Но часть этих знаний вскоре должна была принадлежать ему.

Он все еще хныкал, когда снова появилась мать-ласка. Она не торопила его теперь, когда ее ребенок был в безопасности.

Она приблизилась более осторожно, и детёныш имел полную возможность наблюдать за её худощавым, змеиным телом и головой, прямой, энергичной и змееподобной. От ее резкого, угрожающего крика волосы встали дыбом у него на спине, и он предостерегающе зарычал на нее. Она подходила всё ближе и ближе. Произошел прыжок, быстрее его неопытного взгляда, и худощавое желтое тело на мгновение исчезло из поля его зрения. В следующий момент она уже была у его горла, ее зубы впились в его волосы и плоть.

Сначала он рычал и пытался бороться; но он был очень молод, и это был только его первый день в мире, и его рычание превратилось в хныканье, его борьба - в борьбу за побег. Ласка так и не ослабила свою хватку. Она держалась, пытаясь прижать зубами к большой вене, где кипела его жизненная кровь. Ласка любила кровь, и она всегда предпочитала пить из глотки самой жизни.

Серый волчонок умер бы, и о нем не было бы никакой истории, если бы волчица не проскочила через кусты. Ласка отпустила детёныша и метнулась к горлу волчицы, но промахнулась, но вместо этого вцепилась в челюсть. Волчица заиграла головой, словно щелкнув кнутом, вырвав хватку ласки и подбросив ее высоко в воздух. И еще в воздухе челюсти волчицы сомкнулись на тощем желтом теле, и ласка познала смерть сквозь хрустящие зубы.

Детеныш испытал еще один приступ привязанности со стороны своей матери. Ее радость от того, что он нашел его, казалось, даже больше, чем его радость от того, что его нашли. Она носила его, ласкала и облизывала порезы, оставленные на нем зубами ласки. Затем вместе, мать и детеныш, они съели кровопийцу, а после этого вернулись в пещеру и уснули.