Джек Лондон

Они бесшумно крались по лесу, наступая на пятки волосатому человеку; и они были настороже и бдительны, пара из них, уши подергивались и двигались, а ноздри трепетали, потому что человек слышал и обонял так же остро, как Бак. Волосатый человек мог вскакивать на деревья и двигаться вперед так же быстро, как и по земле, раскачиваясь на руках с ветки на ветку, иногда на расстоянии дюжины футов друг от друга, отпуская и ловя, никогда не падая, никогда не теряя хватки. На самом деле, он казался таким же уютным среди деревьев, как и на земле; и у Бака были воспоминания о ночах бдения, проведенных под деревьями, где волосатый человек устраивался на ночлег, крепко держась за него, когда он спал.

И очень похожим на видения волосатого человека был зов, все еще звучащий в глубине леса. Это наполнило его великим беспокойством и странными желаниями. Это заставило его почувствовать смутную, сладкую радость, и он осознал дикие желания и побуждения, сам не зная к чему. Иногда он преследовал зов в лесу, выискивая его, как будто это была осязаемая вещь, лая тихо или вызывающе, в зависимости от настроения. Он зарывался носом в прохладный древесный мох или в черную почву, где росли длинные травы, и радостно фыркал от жирных запахов земли; или он часами сидел на корточках, словно в укрытии, за покрытыми грибами стволами поваленных деревьев, широко раскрыв глаза и прислушиваясь ко всему, что двигалось и звучало вокруг него. Возможно, лежа таким образом, он надеялся застать врасплох этот призыв, которого не мог понять. Но он не знал, зачем он делал все эти разные вещи.

Он был вынужден сделать это и вообще не рассуждал о них.

Непреодолимые порывы овладели им. Он лежал в лагере, лениво дремал в дневную жару, как вдруг его голова поднималась, а уши навострялись, напряженный и прислушивающийся, и он вскакивал на ноги и мчался прочь, и снова и снова, в течение нескольких часов, через лесные проходы и через открытые пространства, где собирались черномазые. Он любил бегать по пересохшим водотокам, подкрадываться и подглядывать за жизнью птиц в лесу. По целым дням он лежал в подлеске, где мог наблюдать, как куропатки барабанят и расхаживают взад и вперед. Но особенно он любил бегать в тусклых сумерках летних полуночников, прислушиваясь к приглушенному и сонному шепоту леса, читая знаки и звуки, как человек может читать книгу, и ища таинственное нечто, что звало — звало, бодрствуя или спя, во все времена, чтобы он пришел.

Однажды ночью он, вздрогнув, пробудился ото сна, глаза его горели нетерпением, ноздри трепетали и принюхивались, грива вздымалась волнами. Из леса донесся зов (или одна его нота, потому что зов был замечен многими), отчетливый и определенный, как никогда раньше, — протяжный вой, похожий, но непохожий на любой шум, издаваемый собакой хаски. И он знал это старым знакомым способом, как звук, слышанный раньше. Он проскочил через спящий лагерь и в быстрой тишине помчался через лес.

По мере того как он приближался к крику, он шел медленнее, с осторожностью в каждом движении, пока не вышел на открытое место среди деревьев и, выглянув, увидел, стоящего на задних лапах, с носом, направленным в небо, длинного, худого, лесного волка.

Он не издавал ни звука, но зверь перестал выть и попытался ощутить его присутствие. Бак вышел на открытое место, наполовину пригнувшись, тело плотно собрано вместе, хвост прямой и жесткий, ноги опускаются с непривычной осторожностью. Каждое движение рекламировало смешанную угрозу и увертюру дружелюбия. Это было угрожающее перемирие, которое знаменует встречу диких зверей, которые охотятся. Но волк убежал при виде него. Он последовал за ней дикими прыжками, в безумном стремлении догнать. Он загнал его в глухой канал, в русло ручья, где путь преграждал деревянный затор. Волк развернулся, поворачиваясь на задних лапах, как Джо и все загнанные в угол собаки хаски, рыча и ощетинившись, щелкая зубами в непрерывной и быстрой последовательности щелчков.

Бак не атаковал, а обошел его кругом и окружил дружескими заигрываниями. Волк был подозрителен и напуган, потому что Бак весил в три раза больше его, в то время как его голова едва доставала Баку до плеча. Воспользовавшись случаем, он бросился прочь, и погоня возобновилась. Снова и снова его загоняли в угол, и это повторялось, хотя он был в плохом состоянии, иначе Бак не смог бы так легко догнать его. Он бежал до тех пор, пока голова Бака не оказывалась на одном уровне с его боком, когда он резко разворачивался, чтобы снова броситься прочь при первой же возможности.

Но в конце концов упорство Бака было вознаграждено, ибо волк, убедившись, что никто не собирается причинять ему вреда, наконец обнюхал его носом. Затем они стали дружелюбными и играли нервно, наполовину застенчиво, как свирепые звери, скрывающие свою свирепость. Через некоторое время после этого волк пустился легким шагом, что ясно показывало, что он куда-то направляется. Он дал понять Баку, что тот должен прийти, и они побежали бок о бок сквозь мрачные сумерки, прямо вверх по руслу ручья, в ущелье, из которого он вытекал, и через унылый водораздел, где он начинался.

На противоположном склоне водораздела они спустились в ровную местность, где были большие участки леса и множество ручьев, и через эти большие участки они бежали непрерывно, час за часом, солнце поднималось все выше, а день становился теплее. Бак был безумно рад. Он знал, что наконец-то отвечает на зов, бежит рядом со своим лесным братом к тому месту, откуда, несомненно, раздался зов. Старые воспоминания быстро нахлынули на него, и он обращался к ним, как в былые времена обращался к реальностям, тенями которых они были. Он делал это раньше, где-то в том другом и смутно помнимом мире, и он делал это снова, сейчас, свободно бегая по открытому пространству, неубранная земля под ногами, широкое небо над головой.

Они остановились у бегущего ручья, чтобы напиться, и, остановившись, Бак вспомнил Джона Торнтона. Он сел.

Волк направился к тому месту, откуда, несомненно, донесся зов, затем вернулся к нему, принюхиваясь и делая вид, что подбадривает его. Но Бак развернулся и медленно двинулся в обратный путь. Большую часть часа дикий брат бежал рядом с ним, тихо поскуливая. Затем он сел, задрал нос кверху и завыл. Это был скорбный вой, и по мере того, как Бак неуклонно продвигался вперед, он слышал, как он становился все слабее и слабее, пока не затерялся вдали.

Джон Торнтон обедал, когда Бак ворвался в лагерь и набросился на него в неистовстве любви, опрокидывая его, карабкаясь на него, облизывая его лицо, кусая его за руку — "играя в общего дурака", как охарактеризовал это Джон Торнтон, в то время как он тряс Бака взад и вперед и любовно проклинал его.

В течение двух дней и ночей Бак не покидал лагеря, не выпускал Торнтона из виду. Он следовал за ним на работе, наблюдал за ним, пока он ел, видел, как он надевал одеяла ночью и снимал их утром. Но через два дня зов в лесу зазвучал более властно, чем когда-либо. Беспокойство Бака вернулось к нему, и его преследовали воспоминания о диком брате, об улыбающейся земле за водоразделом и о беге бок о бок по широким лесным просторам. Он снова принялся бродить по лесу, но дикий брат больше не приходил; и хотя он слушал во время долгих бдений, скорбный вой никогда не поднимался.

Он начал спать по ночам, оставаясь вдали от лагеря по нескольку дней подряд; и однажды он пересек водораздел в верховьях ручья и спустился в страну леса и ручьев. Там он бродил целую неделю, тщетно выискивая свежие следы дикого брата, убивая его мясо во время путешествия и путешествуя длинным, легким шагом, который, кажется, никогда не устает. Он ловил лосося в широком ручье, который впадал где-то в море, и у этого ручья он убил большого черного медведя, ослепленного москитами во время такой же рыбалки, и бушевавшего по лесу беспомощного и ужасного. Несмотря на это, это был тяжелый бой, и он пробудил последние скрытые остатки свирепости Бака. И два дня спустя, когда он вернулся к своей добыче и обнаружил дюжину росомах, ссорящихся из-за добычи, он рассеял их, как мякину; и те, кто убежал, оставили двоих, которые больше не будут ссориться.

Жажда крови стала сильнее, чем когда-либо прежде. Он был убийцей, существом, которое охотилось, питаясь тем, что жило, без посторонней помощи, в одиночку, благодаря своей собственной силе и доблести, победоносно выживая во враждебной среде, где выживали только сильные. Из-за всего этого он стал одержим великой гордостью за себя, которая, как зараза, передалась его физическому существу. Это проявлялось во всех его движениях, проявлялось в игре каждого мускула, ясно выражалось в том, как он держался, и делало его великолепную пушистую шубу еще более великолепной.

Если бы не беспорядочный коричневый цвет на его морде и над глазами, а также прядь белых волос, спускавшаяся до середины груди, его вполне можно было бы принять за гигантского волка, крупнее самого крупного представителя породы. От своего отца-Сенбернара он унаследовал рост и вес, но именно его мать-овчарка придала форму этому размеру и весу. Его морда была длинной волчьей мордой, за исключением того, что она была больше, чем морда любого волка; и его голова, несколько шире, была головой волка в массивном масштабе.

Его хитрость была хитростью волка и дикой хитростью; его интеллект, интеллект пастуха и интеллект Сенбернара; и все это, плюс опыт, полученный в самых жестоких школах, делало его таким же грозным существом, как и любое другое, бродившее в дикой природе. Плотоядное животное, живущее на простой мясной диете, он был в полном расцвете сил, на пике своей жизни, переполненный энергией и мужеством. Когда Торнтон провел ласкающей рукой по его спине, за этой рукой последовали щелчки и потрескивания, каждый волосок высвобождал свой скрытый магнетизм при соприкосновении. Каждая часть, мозг и тело, нервная ткань и волокна, были настроены на самый изысканный тон; и между всеми частями было совершенное равновесие или регулировка. На зрелища, звуки и события, которые требовали действий, он реагировал с молниеносной быстротой. Так же быстро, как собака хаски может прыгнуть, чтобы защититься от нападения или напасть, он мог прыгнуть вдвое быстрее.

Он увидел движение или услышал звук и отреагировал за меньшее время, чем требовалось другой собаке, чтобы просто увидеть или услышать. Он понял, определил и ответил в одно и то же мгновение. На самом деле три действия восприятия, определения и реагирования были последовательными; но промежутки времени между ними были настолько бесконечно малы, что они казались одновременными. Его мышцы были наполнены жизненной силой и резко включились в игру, как стальные пружины. Жизнь текла через него великолепным потоком, радостная и безудержная, пока не показалось, что она разорвет его на части в чистом экстазе и щедро изольется на мир.

"Никогда не было такой собаки", - сказал однажды Джон Торнтон, когда партнеры смотрели, как Бак выходит из лагеря.