Джек Лондон

"Когда он был сделан, форма была сломана", - сказал Пит.

"Пай джинго! Я и сам так думаю, - подтвердил Ганс.

Они видели, как он выходил из лагеря, но они не видели мгновенной и ужасной трансформации, которая произошла, как только он оказался в тайне леса. Он больше не маршировал. Он сразу же превратился в дикое существо, крадущееся тихо, на кошачьих лапах, мимолетная тень, которая появлялась и исчезала среди теней. Он знал, как воспользоваться любым укрытием, ползти на животе, как змея, и, как змея, прыгать и наносить удары. Он мог вытащить куропатку из гнезда, убить спящего кролика и поймать в воздухе маленьких бурундуков, убегающих на секунду позже, чем нужно, чтобы скрыться за деревьями.

Рыба в открытых водоемах была для него не слишком проворной, а бобры, чинившие свои плотины, не были слишком осторожными. Он убивал, чтобы есть, а не из распутства; но он предпочитал есть то, что убивал сам. Так что в его поступках сквозил скрытый юмор, и ему доставляло удовольствие красться к белкам и, когда они почти были у него, отпускать их, болтая в смертельном страхе на верхушках деревьев.

С наступлением осени лоси появились в большем изобилии, медленно спускаясь вниз, чтобы встретить зиму в более низких и менее суровых долинах. Бак уже утащил отбившегося от стада теленка, но ему очень хотелось добыть добычу покрупнее и пострашнее, и однажды он наткнулся на нее на водоразделе в верховьях ручья. Стадо из двадцати лосей перебралось сюда из страны ручьев и леса, и главным среди них был огромный бык. Он был в диком настроении и, стоя более чем в шести футах от земли, был таким грозным противником, какого даже Бак мог желать. Бык раскачивал взад и вперед свои огромные рога с пальчатыми рогами, разветвляющиеся на четырнадцать точек и охватывающие семь футов в кончиках. Его маленькие глазки горели злобным и горьким светом, в то время как он взревел от ярости при виде Бака.

Со стороны быка, чуть впереди бока, торчал оперенный наконечник стрелы, что объясняло его свирепость. Руководствуясь тем инстинктом, который пришел из старых охотничьих времен первобытного мира, Бак продолжил вырезать быка из стада. Это была нелегкая задача.

Он лаял и танцевал перед быком, как раз вне досягаемости огромных рогов и ужасных косых копыт, которые могли бы одним ударом лишить его жизни. Неспособный повернуться спиной к клыкастой опасности и идти дальше, бык впадал в пароксизм ярости. В такие моменты он бросался на Бака, который хитро отступал, заманивая его притворной неспособностью убежать. Но когда он таким образом отделялся от своих собратьев, два или три молодых быка снова бросались на Бака и позволяли раненому быку вернуться в стадо.

Есть терпение дикого пса, неутомимого, настойчивого, как сама жизнь, — которое удерживает неподвижным в течение бесконечных часов паука в его паутине, змею в ее кольцах, пантеру в ее засаде; это терпение особенно свойственно жизни, когда она охотится за своей живой пищей; и оно принадлежало Баку, когда он цеплялся за фланг стада, замедляя его движение, раздражая молодых быков, беспокоя коров их половозрелыми телятами и сводя раненого быка с ума от беспомощной ярости. Так продолжалось полдня. Бак размножался, нападая со всех сторон, окутывая стадо вихрем угрозы, вырезая свою жертву так быстро, как только она могла присоединиться к своим товарищам, истощая терпение существ, на которых охотятся, что является меньшим терпением, чем у существ, на которых охотятся.

По мере того как день клонился к вечеру и солнце опускалось на северо-запад (вернулась темнота, а осенние ночи длились шесть часов), молодые быки все более и более неохотно возвращались по своим следам на помощь своему осажденному вожаку. Надвигающаяся зима гнала их на нижние уровни, и казалось, что они никогда не смогут избавиться от этого неутомимого существа, которое сдерживало их. Кроме того, под угрозой была не жизнь стада или молодых бычков. Требовалась жизнь только одного члена, что было более отдаленным интересом, чем их жизни, и в конце концов они были согласны заплатить пошлину.

Когда наступили сумерки, старый бык стоял, опустив голову, наблюдая за своими товарищами — коровами, которых он знал, телятами, которых он породил, быками, которых он одолел, — когда они быстрым шагом брели сквозь угасающий свет. Он не мог последовать за ним, потому что перед его носом прыгал безжалостный клыкастый ужас, который не отпускал его. Он весил три центнера больше, чем полтонны; он прожил долгую, сильную жизнь, полную борьбы и борьбы, и в конце концов столкнулся лицом к лицу со смертью от зубов существа, голова которого не доставала до его огромных суставчатых колен.

С тех пор, днем и ночью, Бак никогда не оставлял свою добычу, никогда не давал ей ни минуты покоя, никогда не позволял ей пощипывать листья деревьев или побеги молодых берез и ив. Он также не дал раненому быку возможности утолить свою жгучую жажду в тонких струйках, которые они пересекали. Часто, в отчаянии, он пускался в долгие перелеты.

В такие моменты Бак не пытался остановить его, а легко скакал за ним по пятам, довольный тем, как велась игра, ложился, когда лось стоял неподвижно, яростно нападал на него, когда он пытался поесть или попить.

Огромная голова все больше и больше склонялась под своим деревом из рогов, а неуклюжая рысь становилась все слабее и слабее. Он привык подолгу стоять, уткнувшись носом в землю и вяло опустив уши; и Бак находил больше времени, чтобы набрать воды для себя и отдохнуть. В такие моменты, тяжело дыша, высунув красный язык и не сводя глаз с большого быка, Баку казалось, что в мире происходят перемены. Он почувствовал новое движение в стране. По мере того как лоси приходили на землю, появлялись и другие виды жизни. Лес, ручей и воздух, казалось, трепетали от их присутствия. Весть об этом дошла до него не зрением, не звуком, не запахом, а каким-то другим, более тонким чувством. Он ничего не слышал, ничего не видел, но все же знал, что земля была какой-то другой; что в ней происходили и происходили странные вещи; и он решил исследовать это после того, как закончит свое дело.

Наконец, в конце четвертого дня, он повалил огромного лося. В течение дня и ночи он оставался у добычи, ел и спал, поворачиваясь и поворачиваясь. Затем, отдохнувший, отдохнувший и сильный, он повернулся лицом к лагерю и Джону Торнтону.

Он пустился в долгий легкий бег и продолжал, час за часом, не сбиваясь с запутанного пути, направляясь прямо домой через незнакомую страну с уверенностью в направлении, которая заставляла человека и его магнитную стрелку стыдиться.

По мере того как он держался, он все больше и больше осознавал новое волнение в стране. В нем была жизнь за границей, отличная от той, которая была там все лето. Этот факт больше не давал о себе знать каким-то неуловимым, таинственным образом. Птицы говорили об этом, белки щебетали об этом, сам ветерок шептал об этом. Несколько раз он останавливался и глубоко вдыхал свежий утренний воздух, читая сообщение, которое заставляло его двигаться дальше с большей скоростью. Его угнетало ощущение происходящего бедствия, если это уже не было бедствием; и когда он пересек последний водораздел и спустился в долину по направлению к лагерю, он двигался с большей осторожностью.

В трех милях от него он наткнулся на свежий след, от которого волосы на его шее встали дыбом и встали дыбом. Она вела прямо к лагерю и Джону Торнтону. Бак поспешил дальше, быстро и незаметно, каждый нерв был напряжен и напряжен, внимательный ко множеству деталей, которые рассказывали историю — все, кроме конца. Его нос давал ему различное описание течения жизни, по пятам за которой он шел. Он отметил многозначительную тишину леса.

Птичья жизнь улетучилась. Белки прятались. Он видел только одного — гладкого серого парня, прижатого к серой мертвой ветке так, что он казался ее частью, древесным наростом на самой древесине.

Когда Бак скользил вместе с неясностью скользящей тени, его нос внезапно дернулся в сторону, как будто положительная сила схватила и потянула его. Он последовал за новым запахом в чащу и нашел Нига. Он лежал на боку, мертвый, там, где он тащился, с торчащей стрелой, головой и перьями, с обеих сторон его тела.

Пройдя еще сотню ярдов, Бак наткнулся на одну из ездовых собак, которых Торнтон купил в Доусоне. Эта собака металась в смертельной схватке прямо на тропе, и Бак обошел ее, не останавливаясь. Из лагеря донесся слабый звук множества голосов, поднимающихся и опускающихся в монотонном пении. Подбежав на животе к краю поляны, он обнаружил Ганса, лежащего ничком, утыканного стрелами, как дикобраз. В то же мгновение Бак выглянул туда, где раньше был домик из еловых ветвей, и увидел, отчего его волосы встали дыбом на шее и плечах. Порыв всепоглощающей ярости захлестнул его. Он не знал, что рычит, но рычал вслух с ужасной свирепостью. В последний раз в своей жизни он позволил страсти взять верх над хитростью и разумом, и именно из-за своей великой любви к Джону Торнтону он потерял голову.