Герман Мелвилл

Лодки отошли не очень далеко, когда по сигналу с верхушек мачт - направленному вниз рычагу Ахав понял, что кит издал звук; но, намереваясь быть рядом с ним при следующем подъеме, он держался немного в стороне от судна; вооруженная команда сохраняла глубочайшее молчание, в то время как наклонившиеся волны били и били по противоположному носу.

"Вбивай, вбивай свои ногти, о вы, волны! до самых их крайних голов загоняйте их внутрь! вы только ударьте по чему—нибудь без крышки; и никакой гроб и никакой катафалк не могут быть моими: - и только конопля может убить меня! Ха! ха!"

Внезапно вода вокруг них медленно набухла широкими кругами; затем быстро поднялась, как будто боком соскользнула с затопленного ледяного айсберга, быстро поднимаясь на поверхность. Послышался низкий грохочущий звук; подземный гул; а затем все затаили дыхание; как испачканная свисающими веревками, гарпунами и копьями, огромная фигура выстрелила вдоль, но наискось из моря. Окутанный тонкой ниспадающей пеленой тумана, он на мгновение завис в радужном воздухе, а затем упал обратно в глубину. Раздавленные тридцатью футами вверх, воды на мгновение вспыхнули, как кучи фонтанов, а затем резко утонули в ливне хлопьев, оставив кружащуюся поверхность, покрытую пеной, как свежее молоко, вокруг мраморного туловища кита.

"Уступи дорогу!" крикнул Ахав гребцам, и лодки рванулись вперед в атаку; но обезумевший от вчерашнего свежего железа, которое разъедало его, Моби Дик, казалось, был одержим всеми ангелами, упавшими с небес. Широкие ярусы сваренных сухожилий, покрывавшие его широкий белый лоб под прозрачной кожей, выглядели связанными вместе; когда он двинулся вперед, он завертел хвостом среди лодок; и еще раз развел их в стороны; вывалив железо и копья из лодок двух помощников и бросился в одну сторону верхней части их луков, но оставил Ахава почти без шрама.

В то время как Даггу и Квикег останавливали натянутые доски; и когда кит выплыл из них, повернулся и показал один целый бок, когда он снова промчался мимо них; в этот момент раздался быстрый крик. Привязанный круг за кругом к спине рыбы; привязанный в поворотах за поворотами, в которых в течение прошлой ночи кит наматывал на себя витки веревок, было видно наполовину разорванное тело парса; его соболиная одежда изорвалась в клочья; его расширенные глаза были обращены прямо на старого Ахава.

Гарпун выпал из его руки.

"Одураченный, одураченный!" — глубоко вздохнув, он сказал: "Да, Парс! Я снова вижу тебя. — Да, и ты идешь раньше; и это, это тогда катафалк, который ты обещал. Но я держу тебя до последней буквы твоего слова. Где второй катафалк? Прочь, друзья, на корабль! эти лодки теперь бесполезны; отремонтируйте их, если сможете вовремя, и возвращайтесь ко мне; если нет, Ахава достаточно, чтобы умереть, люди! первое, что но предлагает прыгнуть с этой лодки, в которой я стою, это то, что я гарпуню. Вы не другие люди, но мои руки и ноги; и поэтому повинуйтесь мне. — А где кит? снова спустился вниз?"

Но он смотрел слишком близко к лодке; ибо, как будто намереваясь сбежать с трупом, который он нес, и как будто конкретное место последней встречи было лишь этапом в его путешествии с подветренной стороны, Моби Дик теперь снова уверенно плыл вперед и почти обогнал корабль, который до сих пор плыл в противоположном направлении от него, хотя в настоящее время ее движение было остановлено.

Казалось, он плыл с предельной скоростью и теперь был полон решимости следовать своим собственным прямым путем в море.

"ой! Ахав, - воскликнул Старбак, - еще не поздно, даже сейчас, на третий день, отказаться. Смотри! Моби Дик не ищет тебя. Это ты, ты безумно ищешь его!"

Подняв паруса навстречу усиливающемуся ветру, одинокая лодка была быстро повернута с подветренной стороны, как веслами, так и парусиной. И наконец, когда Ахав скользил мимо судна, так близко, чтобы ясно различить лицо Старбака, когда он перегнулся через поручни, он окликнул его, чтобы тот развернул судно и следовал за ним, не слишком быстро, с разумным интервалом. Взглянув вверх, он увидел Таштего, Квикега и Даггу, нетерпеливо взбирающихся на три мачты, в то время как гребцы раскачивались в двух лодках, которые только что были подняты на борт, и были заняты их ремонтом. Один за другим, через иллюминаторы, пока он мчался, он также мельком видел Стабба и Фласка, занятых на палубе среди связок новых утюгов и копий. Когда он увидел все это; когда он услышал удары молотков в разбитых лодках; далекие другие удары, казалось, вбивали гвоздь в его сердце. Но он собрался с силами. И теперь, заметив, что флюгер или флаг исчез с верхушки грот-мачты, он крикнул Таштего, который только что взобрался на этот насест, чтобы он снова спустился за другим флагом, молотком и гвоздями, и таким образом прибил его к мачте.

То ли утомленный трехдневной погоней, то ли сопротивлением его плаванию в узловатой корзине, которую он нес, то ли в нем была какая-то скрытая лживость и злоба: что бы ни было правдой, путь Белого Кита теперь, как казалось, начал ослабевать, поскольку лодка так быстро приближалась к нему снова; хотя на самом деле последний старт кита был не таким долгим, как раньше. И все же, когда Ахав скользил по волнам, безжалостные акулы сопровождали его; и так настойчиво прилипали к лодке; и так постоянно кусали весла, что лопасти становились зазубренными и хрустели, и оставляли маленькие осколки в море почти при каждом погружении.

"Не обращай на них внимания! эти зубы, но дают новые уключины для ваших весел. Тащи дальше! это лучший отдых, челюсть акулы, чем податливая вода".

"Но с каждым укусом, сэр, тонкие лезвия становятся все меньше и меньше!"

"Они продержатся достаточно долго! тащи дальше! — Но кто может сказать, — пробормотал он, — плывут ли эти акулы, чтобы полакомиться китом или Ахавом? — Но тащи дальше! Да, все живы, теперь — мы рядом с ним. Штурвал! бери штурвал! позвольте мне пройти", — и с этими словами двое гребцов помогли ему подойти к носу все еще летящей лодки.

Наконец, когда судно было отброшено в сторону и побежало вдоль бока Белого Кита, он, казалось, странно не замечал его продвижения — как иногда бывает с китом, — и Ахав был почти в дымчатом горном тумане, который, сброшенный с носика кита, обвился вокруг его большого Монаднока; он был даже так близко к нему; когда, выгнув спину и высоко подняв обе руки вдоль, он бросил свое свирепое железо и свое гораздо более свирепое проклятие в ненавистного кита. Когда и сталь, и проклятие погрузились в гнездо, словно их засосало в болото, Моби Дик изогнулся боком; судорожно прижался боком к носу и, не проделав в нем дыры, так внезапно накренил лодку, что, если бы не приподнятая часть планшира, за которую он затем уцепился, Ахава снова сбросило бы в море. Как бы то ни было, трое гребцов — которые не знали точного момента попадания дротика и поэтому не были готовы к его последствиям — были выброшены; но так упали, что в одно мгновение двое из них снова ухватились за планшир и, поднявшись на его уровень на гребной волне, снова бросились в воду; третий человек беспомощно упал за корму, но все еще на плаву и плыл.

Почти одновременно, с могучей волей необузданной, мгновенной быстроты, Белый кит метнулся сквозь бурлящее море.

Но когда Ахав крикнул рулевому, чтобы он сделал новые повороты с веревкой и держал ее так; и приказал команде развернуться на своих местах и буксировать лодку до отметки; в тот момент, когда предательская веревка почувствовала это двойное напряжение и рывок, она лопнула в пустом воздухе!

"Что во мне ломается? Какие-то трещины в сухожилиях! — он снова цел; весла! весла! Ворвись к нему!"

Услышав ужасный шум разбивающейся о море лодки, кит развернулся, чтобы подставить свой пустой лоб под удар; но в этой эволюции, заметив приближающийся черный корпус корабля; по—видимому, увидев в нем источник всех своих преследований; подумав, что это — может быть - более крупный и благородный враг; внезапно он обрушился на его приближающийся нос, ударяя челюстями среди огненных брызг пены.