Герман Мелвилл

Следует сказать, что в этом занятии китобойным промыслом синекуры неизвестны; достоинство и опасность идут рука об руку; пока вы не станете капитаном, чем выше вы подниметесь, тем тяжелее вам будет трудиться.

Так и с бедным Квикегом, который, будучи гарпунщиком, должен не только столкнуться со всей яростью живого кита, но — как мы уже видели в другом месте — взобраться на свою мертвую спину в бушующем море; и, наконец, спуститься во мрак трюма и, весь день обливаясь потом в этом подземном заключении, решительно управляться с самыми неуклюжими бочонками и следить за их укладкой. Короче говоря, среди китобоев гарпунщики - это так называемые держатели.

Бедный Квикег! когда корабль был наполовину выпотрошен, вам следовало наклониться над люком и посмотреть на него сверху вниз; там, раздетый до шерстяных панталон, татуированный дикарь ползал среди этой сырости и слизи, как зеленая пятнистая ящерица на дне колодца. И колодец или ледник, это каким-то образом доказало ему, бедному язычнику; где, как ни странно, несмотря на весь жар его пота, он подхватил ужасный озноб, который перешел в лихорадку; и наконец, после нескольких дней страданий, уложил его в гамак, близко к самому порогу двери смерти. Как он таял и таял в те несколько долгих дней, пока от него, казалось, не осталось ничего, кроме его фигуры и татуировки. Но по мере того, как все остальное в нем истончалось, а скулы становились острее, его глаза, тем не менее, казались все полнее и полнее; они приобретали странную мягкость блеска; и мягко, но глубоко смотрели на вас из-за его болезни, чудесное свидетельство того бессмертного здоровья в нем, которое не могло умереть или ослабнуть.

И как круги на воде, которые по мере того, как они становятся слабее, расширяются; так и его глаза, казалось, округлялись и округлялись, как кольца Вечности. Благоговейный трепет, которому нет названия, охватил бы вас, когда вы сидели рядом с этим слабеющим дикарем и видели на его лице такие же странные вещи, как и все, кто был свидетелем смерти Зороастра. Ибо все, что действительно чудесно и страшно в человеке, еще никогда не было выражено в словах или книгах. И приближение Смерти, которая одинаково выравнивает всех, одинаково впечатляет всех последним откровением, которое мог бы адекватно рассказать только автор из мертвых. Так что — давайте повторим это еще раз — ни у одного умирающего халдея или грека не было более высоких и святых мыслей, чем у тех, чьи таинственные тени вы видели, ползущие по лицу бедного Квикега, когда он тихо лежал в своем качающемся гамаке, и волнующееся море, казалось, мягко укачивало его до последнего упокоения, и невидимый прилив океана поднимал его все выше и выше к предназначенным ему небесам.

Не член экипажа, но сдал его; а что касается самого Квикега, то то, что он думал о своем деле, было убедительно продемонстрировано любопытной просьбой, которую он попросил.

Он подозвал одного из них к себе в серую утреннюю вахту, когда только начинался день, и, взяв его за руку, сказал, что, находясь в Нантакете, он случайно увидел несколько маленьких каноэ из темного дерева, похожих на богатую боевую древесину его родного острова; и после расспросов он узнал, что все китобои, умершие в Нантакете, были уложены в эти темные каноэ, и что ему очень понравилось, что его так уложили; ибо это было похоже на обычай его собственной расы, которая, забальзамировав мертвого воина, растянула его в своем каноэ, и так оставили его, чтобы он уплыл на звездные архипелаги; ибо они не только верят, что звезды - это острова, но и что далеко за всеми видимыми горизонтами их собственные мягкие, бескрайние моря сливаются с голубыми небесами; и так образуются белые буруны млечного пути. Он добавил, что содрогнулся при мысли о том, что его похоронят в гамаке, согласно обычному морскому обычаю, бросят, как что-то мерзкое, пожирающим смерть акулам. Нет: он мечтал о каноэ, подобном тем, что были в Нантакете, тем более подходящем для него, китобоя, что, подобно китобойному судну, эти каноэ-гробы были без киля; хотя это требовало лишь ненадежного управления и много подветренной стороны в смутные века.

Теперь, когда это странное обстоятельство стало известно на корме, плотнику сразу же было приказано выполнить приказ Квикега, что бы это ни значило. На борту было несколько старых досок языческого цвета, цвета гроба, которые во время долгого предыдущего путешествия были срублены в аборигенных рощах островов Лакей, и из этих темных досок было рекомендовано сделать гроб.

Как только плотник был проинформирован о приказе, он, взяв свое правило, тотчас же со всей присущей ему безразличной быстротой направился в кубрик и с большой точностью снял мерку Квикега, регулярно нанося мелом лицо Квикега, когда он менял правило.

"ах! бедняга! теперь ему придется умереть", - воскликнул моряк с Лонг-Айленда.

Подойдя к своему верстаку, плотник для удобства и общей справки теперь переносимо измерил на нем точную длину гроба, а затем сделал перенос постоянным, вырезав две зарубки на его концах. Сделав это, он собрал доски и свои инструменты и приступил к работе.

Когда был вбит последний гвоздь, а крышка должным образом обстругана и подогнана, он легко взвалил гроб на плечо и пошел с ним вперед, спрашивая, готовы ли они еще в этом направлении.

Подслушав возмущенные, но полушутливые крики, с которыми люди на палубе начали отгонять гроб, Квикег, ко всеобщему ужасу, приказал, чтобы гроб немедленно принесли ему, и никто ему не отказывал; видя, что из всех смертных некоторые умирающие являются самыми деспотичными; и, конечно, поскольку они скоро будут так мало беспокоить нас навсегда, беднягам следует быть снисходительными.

Перегнувшись в гамаке, Квикег долго и внимательно рассматривал гроб. Затем он потребовал свой гарпун, вытащил из него деревянный приклад, а затем положил железную часть в гроб вместе с одним из весел своей лодки.

Кроме того, по его собственной просьбе по бокам внутри были разложены сухари; в изголовье была поставлена фляга с пресной водой, а в трюме у подножия был наскоблен небольшой мешочек с древесной землей; и кусок парусины, свернутый в качестве подушки, Квикег теперь умолял, чтобы его подняли на его последнюю кровать, чтобы он мог испытать ее удобства, если таковые у нее были. Несколько минут он лежал не шевелясь, потом велел одному из них подойти к его кровати и вытащить своего маленького бога, Йоджо. Затем, скрестив руки на груди с Йоджо между ними, он приказал накрыть его крышкой гроба (люк, как он его называл). Головная часть перевернулась с помощью кожаной петли, и там лежал Квикег в своем гробу, и почти ничего, кроме его невозмутимого выражения лица, не было видно. "Рармай" (это подойдет; это легко), - пробормотал он наконец и сделал знак, чтобы его заменили в гамаке.

Но прежде чем это было сделано, Пип, который все это время хитро вертелся поблизости, приблизился к нему, где он лежал, и с тихими рыданиями взял его за руку; в другой руке он держал свой бубен.

"Бедный ровер! неужели ты никогда не покончишь со всеми этими утомительными скитаниями? куда ты теперь идешь? Но если течение отнесет вас на те милые Антильские острова, где пляжи усеяны только водяными лилиями, не сделаете ли вы для меня одно маленькое поручение? Найдите одного Пипа, который уже давно пропал без вести: я думаю, что он на тех далеких Антильских островах. Если вы найдете его, то утешьте его; ибо он, должно быть, очень печален; ибо посмотрите! он забыл свой бубен; — я нашел его. Рыть, рыть, рыть! А теперь, Квикег, умри, и я побью твой предсмертный марш".

- Я слышал, - пробормотал Старбак, пристально глядя в люк, - что в сильных лихорадках люди, все невежественные, говорили на древних языках; и что когда тайна исследуется, всегда оказывается, что в их полностью забытом детстве эти древние языки действительно были произнесены в их присутствии некоторыми возвышенными учеными. Итак, к моей искренней вере, бедный Пип, в этой странной сладости своего безумия, приносит небесные ваучеры всех наших небесных домов. Где научился он этому, как не там? — Слушай! он снова говорит, но теперь более дико."

"Построиться два и два! Давайте сделаем из него генерала! Хо, где его гарпун? Положите его сюда. — Рыть, рыть, рыть! ура! О, для игры петух теперь, чтобы сидеть на голове и кукарекать! Квикег умирает в игре! — имейте в виду, что Квикег умирает в игре! — обратите на это внимание; Квикег умирает в игре! Я говорю: игра, игра, игра! но подлый маленький Пип, он умер трусом; умер весь дрожа; — вон из-за Пипа! Послушайте: если вы найдете Пипа, скажите всем Антильским островам, что он сбежал; трус, трус, трус! Скажи им, что он прыгнул с вельбота! Я бы никогда не бил в свой бубен над низкопробным Пипом и не приветствовал его генералом, если бы он снова умирал здесь. Нет, нет! позор всем трусам — позор им! Пусть они утонут, как Пип, который прыгнул с вельбота. Позор! позор!"

Все это время Квикег лежал с закрытыми глазами, словно во сне. Пипа увели, а больного уложили обратно в гамак.

Но теперь, когда он, по—видимому, сделал все приготовления к смерти; теперь, когда его гроб оказался подходящим, Квикег внезапно пришел в себя; вскоре, казалось, не было необходимости в плотницком ящике; и после этого, когда некоторые выразили свое радостное удивление, он, по существу, сказал, что причиной его внезапного выздоровления было это; - в критический момент он только что вспомнил о небольшом долге на берегу, который он оставил невыполненным; и поэтому передумал умирать: он еще не мог умереть, утверждал он. Затем они спросили его, жить или умереть - это вопрос его собственной суверенной воли и удовольствия. Он ответил, конечно. Одним словом, Квикег считал, что если человек решил жить, то простая болезнь не может его убить: ничто, кроме кита, или шторма, или какого-нибудь жестокого, неуправляемого, неразумного разрушителя такого рода.