Герман Мелвилл

"Взять Бертонов и сбежать? Теперь, когда мы приближаемся к Японии; рвануть сюда на неделю, чтобы починить посылку со старыми обручами?"

"Либо сделайте это, сэр, либо потратьте за один день больше нефти, чем мы можем заработать за год. То, ради чего мы проехали двадцать тысяч миль, стоит того, чтобы его спасти, сэр."

"Так оно и есть, так оно и есть, если мы его получим".

"Я говорил о масле в трюме, сэр".

"И я вообще не говорил и не думал об этом. Убирайся! Пусть это просочится! Я сам весь такой алеак.

Да! утечки в утечках! не только полные дырявых бочек, но эти дырявые бочки находятся на дырявом корабле; и это гораздо худшее положение, чем у Пекода, чувак. И все же я не останавливаюсь, чтобы заткнуть свою течь; ибо кто может найти ее в глубоко загруженном корпусе; или как надеяться заткнуть ее, даже если ее найдут, в этом воющем эле жизни? Старбак! Я не позволю поднять Бертонов."

"Что скажут владельцы, сэр?"

"Пусть владельцы стоят на пляже Нантакета и перекрывают тайфуны. Какое дело Ахаву? Владельцы, владельцы? Ты всегда болтаешь мне, Старбак, об этих скупых владельцах, как будто владельцы были моей совестью. Но послушайте, единственный настоящий владелец чего-либо - это его командир; и послушайте, моя совесть находится в киле этого корабля. — На палубу!"

"Капитан Ахав", - сказал покрасневший помощник, продвигаясь дальше в каюту, с дерзостью, такой странно почтительной и осторожной, что казалось, что он не только всеми способами старается избегать малейшего внешнего проявления себя, но и внутри казался более чем наполовину недоверчивым к себе."Лучший человек, чем я, вполне мог бы пропустить в тебе то, что он достаточно быстро возмутился бы в более молодом человеке; да, и в более счастливом, капитан Ахав".

"Дьяволы! Неужели ты тогда осмеливаешься критически думать обо мне? — На палубу!"

"Нет, сэр, еще нет; я умоляю.

И я осмеливаюсь, сэр, быть терпеливым! Разве мы не должны понимать друг друга лучше, чем до сих пор, капитан Ахав?"

Ахав схватил заряженный мушкет со стойки (являющейся частью мебели в каютах большинства обитателей Южных морей) и, направив его на Старбака, воскликнул: "Есть один Бог, который является Господином над землей, и один Капитан, который является господином над Пекодом. — На палубу!"

На мгновение в сверкающих глазах помощника и его пылающих щеках можно было подумать, что он действительно получил пламя выровненной трубы. Но, справившись со своим волнением, он почти спокойно поднялся и, выходя из каюты, остановился на мгновение и сказал: "Вы оскорбили, а не оскорбили меня, сэр; но за это я прошу вас не остерегаться Старбака; вы бы только посмеялись; но пусть Ахав остерегается Ахава; остерегайся себя, старик".

"Он становится храбрым, но, тем не менее, повинуется; это самая осторожная храбрость!" - пробормотал Ахав, когда Старбак исчез. "Что это он сказал — Ахав, берегись Ахава — там что-то есть!" Затем, бессознательно используя мушкет вместо посоха, с железным лбом он расхаживал взад и вперед по маленькой каюте; но вскоре толстые косы на его лбу расслабились, и, вернув ружье на стойку, он вышел на палубу.

"Ты слишком хороший парень, Старбак", - тихо сказал он помощнику; затем, повысив голос, обратился к команде: "Сверните галантные паруса и закройте верхние паруса, спереди и сзади; назад на главную рею; вверх по Бертонам и вырвитесь в главный трюм".

Возможно, было бы тщетно гадать, почему именно так, что, уважая Старбака, Ахав так поступил

Возможно, это была вспышка честности в нем; или просто благоразумная политика, которая в данных обстоятельствах властно запрещала малейший признак открытого недовольства, каким бы мимолетным оно ни было, у важного старшего офицера его корабля. Как бы то ни было, его приказы были выполнены, и Бертоны были подняты.

При обыске было обнаружено, что бочки, которые в последний раз были погружены в трюм, были совершенно целы, и что утечка должна быть дальше. Итак, поскольку стояла тихая погода, они прорывались все глубже и глубже, нарушая сон огромных окурков первого яруса; и из этой черной полуночи посылали этих гигантских кротов в дневной свет наверху. Они были настолько глубокими, и такими древними, и изъеденными коррозией, и заросшими сорняками, что вы почти искали какой-нибудь заплесневелый бочонок из углового камня, содержащий монеты капитана Ноя, с копиями вывешенных плакатов, тщетно предупреждающих увлеченный старый мир от потопа. Ярус за ярусом тоже доставали воду, хлеб, говядину, связки шестов и железные связки обруча, пока, наконец, не стало трудно передвигаться по сложенным палубам; и полый корпус отзывался эхом под ногами, как будто вы ступали по пустым катакомбам, и раскачивался и перекатывался в море, как демиджон, перевозимый по воздуху. Самым тяжелым был корабль, как студент без ужина, со всем Аристотелем в голове. Хорошо, что Тайфуны не посетили их тогда.

Так вот, в это время мой бедный спутник-язычник и близкий друг Квикег был охвачен лихорадкой, которая приблизила его к бесконечному концу.