Уильям Тэккерей

"

«Разве моя дорогая мисс Кроули не бросит взгляд сострадания на героического солдата, чье имя вписано в анналы славы его страны?» - сказала мисс Бриггс, которую очень волновали события в Ватерлоо и которая любила говорить романтично, когда был повод. «Разве капитан — или полковник, как я теперь его называю — не совершил деяний, которые прославили имя Кроули?»

«Бриггс, вы дурак, — сказала мисс Кроули. — Полковник Кроули вляпал в грязь имя Кроули, мисс Бриггс. Да, женитесь на дочери учителя рисования! — женись на даме из компании — ведь она была не лучше, Бриггс; нет, она была такая же, как вы, только моложе и гораздо красивее и умнее. Интересно, были ли вы сообщником того брошенного негодяя, жертвой гнусных проделок которого он стал и которым вы были таким поклонником? Да, осмелюсь предположить, что вы были сообщником. Но я могу вам сказать, что вы разочаруетесь в моей воле, и вы будете любезны написать мистеру Вакси и сказать, что я желаю его немедленно увидеть». Мисс Кроули теперь имела привычку писать своему адвокату мистеру Вакси почти каждый день в неделю, поскольку все ее договоренности относительно ее имущества были аннулированы, и ее недоумение относительно будущего распоряжения ее деньгами было велико.

Однако старая дева значительно окрепла; как было доказано возросшей энергией и частотой ее сарказмов в адрес мисс Бриггс, все нападки на бедную компаньонку переносились с кротостью, с трусостью, с покорностью, наполовину великодушной, наполовину лицемерной, - одним словом, с рабской покорностью, которую женщины ее характера и положения вынуждены демонстрировать. Кто не видел, как женщины издеваются над женщинами? Какие пытки приходится терпеть мужчинам, сравнимые с теми ежедневно повторяющимися стрелами презрения и жестокости, которыми обрушивают бедных женщин тираны их пола? Бедные жертвы! Но мы исходим из нашего положения, а именно, что мисс Кроули всегда была особенно надоедлива и свирепа, когда оправлялась от болезни, — ведь говорят, раны сильнее всего покалывают, когда вот-вот заживут.

Приближаясь таким образом, как все надеялись, к выздоровлению, мисс Бриггс оказалась единственной жертвой, допущенной к инвалиду; тем не менее далекие родственники мисс Кроули не забывали свою любимую родственницу и многими знаками, подарками и добрыми нежными посланиями старались сохранить свою память о ней.

В первую очередь отметим ее племянника Родона Кроули. Через несколько недель после знаменитой битвы при Ватерлоо и после того, как газета сообщила ей о повышении в должности и храбрости этого выдающегося офицера, мисс Кроули в Брайтоне доставили пакет из Дьеппа, коробку с подарками и послушное письмо от Полковник, ее племянник.

В ящике находились пара французских погон, крест Почетного легиона и рукоять шпаги — реликвии с поля боя; и в письме с изрядной долей юмора описывалось, как последняя принадлежала командиру. гвардейца, который поклялся, что «гвардия умерла, но так и не сдалась», в следующую минуту был взят в плен рядовым, который сломал шпагу француза прикладом мушкета, когда Родон овладел разбитым оружием. . Что касается креста и погон, то они достались от полковника французской кавалерии, попавшего в бою под руку адъютанта, и Родон Кроули не знал, что лучше сделать с добычей, чем послать ее к себе. самый добрый и ласковый старый друг. Должен ли он продолжать писать ей из Парижа, куда маршировала армия? Возможно, он сможет сообщить ей интересные новости из столицы и о некоторых старых эмигрирующих друзьях мисс Кроули, к которым она проявила столько доброты во время их горя.

Старая дева заставила Бриггса написать полковнику любезное и лестное письмо, призывая его продолжать переписку. Первое его письмо было настолько оживленным и забавным, что ей следовало бы с удовольствием поискать его продолжателей.

— «Конечно, я знаю, — объяснила она мисс Бриггс, — что Родон не мог бы написать такое хорошее письмо, как и вы, мой бедный Бриггс, и что это эта умная маленькая негодяйка Ребекка диктует каждое слово ему; но это не причина, по которой мой племянник не должен развлекать меня; и поэтому я хочу, чтобы он понял, что я в хорошем настроении.

Интересно, знала ли она, что письма писала не только Бекки, но что миссис Родон действительно забрала и отправила домой трофеи, купленные ею за несколько франков, у одного из бесчисленных разносчиков, который тут же начал торговать реликвиями война. Романист, который знает все, знает и это. Как бы то ни было, любезный ответ мисс Кроули очень воодушевил наших юных друзей, Родона и его даму, которые надеялись на лучшее от явно умиротворенного юмора своей тети: и они постарались развлечь ее множеством восхитительных писем из Парижа. куда, как сказал Родон, им посчастливилось отправиться по следам армии победителей.

Для дамы приходского священника, которая отправилась лечить сломанную ключицу своего мужа в дом приходского священника в Квинс-Кроули, слова старой девы были отнюдь не такими любезными. Миссис Бьют, эта бойкая, расторопная, живая и властная женщина, совершила самую фатальную из всех ошибок по отношению к своей невестке.

Она не просто притесняла ее и ее домочадцев — она наскучила мисс Кроули; и если бы бедная мисс Бриггс была женщиной какого-нибудь духа, она могла бы быть счастлива, если бы ее директор поручил ей написать письмо миссис Бьют Кроули, в котором говорилось бы, что здоровье мисс Кроули значительно улучшилось с тех пор, как миссис Бьют оставила ее и умоляла последнюю ни в коем случае не подвергать себя неприятностям и не бросать семью ради мисс Кроули. Эта победа над дамой, которая была очень высокомерна и жестока в своем обращении с мисс Бриггс, обрадовала бы большинство женщин; но правда в том, что Бриггс была совершенно бездушной женщиной, и в тот момент, когда ее враг был сбит с толку, она начала испытывать сострадание в свою пользу.

«Как глупо я поступила, — и не без оснований, — подумала миссис Бьют, — намекнув, что приеду, как я это сделала в том дурацком письме, когда мы посылали мисс Кроули цесарок. Мне следовало, не сказав ни слова, пойти к бедной, милой, любящей старушке и забрать ее из рук этого дурака Бриггса и этой гарпии из femme de chambre. Ой! Бьют, Бьют, почему ты сломал ключицу?

Действительно, почему? Мы видели, как миссис Бьют, держа игру в руках, слишком хорошо разыграла свои карты. Она полностью и полностью управляла домом мисс Кроули, чтобы быть полностью и полностью разгромленной, когда представилась благоприятная возможность для восстания.

Однако она и ее домашние считали, что она стала жертвой ужасного эгоизма и предательства и что ее жертвы ради мисс Кроули были встречены самой дикой неблагодарностью. Повышение Родона по службе и почетное упоминание его имени в газете также встревожили эту добрую христианскую женщину. Смягчится ли его тетя теперь, когда он стал подполковником и CB? И сможет ли эта одиозная Ребекка снова обрести благосклонность? Жена настоятеля написала для мужа проповедь о тщеславии воинской славы и процветании нечестивцев, которую достойный священник прочел своим лучшим голосом, не понимая из нее ни одного слога. Одним из его аудиторов был Питт Кроули — Питт, который вместе со своими двумя сводными сестрами приходил в церковь, куда старый баронет теперь ни в коем случае не мог заходить часто.

После отъезда Бекки Шарп этот старый негодяй полностью отдался своим дурным привычкам, великому скандалу графства и немому ужасу своего сына. Ленты на чепчике мисс Хоррокс стали еще прекраснее прежнего. Вежливые семьи в ужасе покинули зал и его владельца. Сэр Питт ходил с выпивкой по домам своих арендаторов; и пил ром с водой с фермерами в Мадбери и соседних местах в рыночные дни. Он отвез семейную карету и четверку в Саутгемптон с мисс Хоррокс внутри, и жители округа каждую неделю ожидали, как и его сын в безмолвной агонии, что о его браке с ней будет объявлено в провинциальной газете. Это действительно было для господина тяжким бременем.

Кроули, чтобы нести. Его красноречие было парализовано на миссионерских собраниях и других религиозных собраниях в окрестностях, где он имел привычку председательствовать и говорить часами; ибо, когда он встал, он почувствовал, что публика сказала: «Это сын старого негодяя сэра Питта, который, скорее всего, в этот самый момент пьет в трактире». И однажды, когда он говорил о мрачном положении короля Тимбукту и количестве его жен, которые также находились во тьме, какой-то цыганский негодяй из толпы спросил: «Сколько их в Квинс-Кроули, молодых Квадратных пальцев?» к удивлению трибуны и испорченной речи г-на Питта. И двум дочерям королевского дома Кроули было бы позволено совершенно разгуляться (поскольку сэр Питт поклялся, что ни одна гувернантка никогда больше не войдет в его двери), если бы мистер Кроули, угрожая старому джентльмену, не заставил последнего отправить их в школу.

Между тем, как мы уже говорили, какие бы индивидуальные различия ни существовали между ними, дорогие племянники и племянницы мисс Кроули были единодушны в том, что любили ее и посылали ей знаки привязанности. Так, миссис Бьют прислала цесарок, несколько замечательных сортов цветной капусты, а также красивую сумочку или подушечку для иголок, изготовленную ее дорогими девочками, которые умоляли оставить НЕМНОГО места в памяти об их дорогой тетушке, а мистер Питт прислал персики и виноград. и оленина из Зала. Тренер «Саутгемптона» носил эти знаки внимания мисс Кроули в Брайтоне;

Питт тоже туда: из-за его разногласий с сэром Питтом мистер Кроули теперь часто отсутствовал дома; и, кроме того, в Брайтоне его привлекала леди Джейн Шипшэнкс, чья помолвка с мистером Кроули была ранее упомянутый в этой истории. Ее светлость и ее сестры жили в Брайтоне со своей мамой, графиней Саутдаун, этой сильной духом женщиной, столь хорошо известной в серьезном мире.

Следует сказать несколько слов о ее милости и ее благородной семье, которые связаны узами настоящего и будущего родства с домом Кроули. Что касается главы семьи Саутдаун, Клемента Уильяма, четвертого графа Саутдауна, мало что нужно рассказывать, за исключением того, что его светлость вошел в парламент (как лорд Уолси) под эгидой мистера Уилберфорса и какое-то время был заслугой его политический спонсор и явно серьезный молодой человек. Но слова не могут описать чувства его замечательной матери, когда она узнала, вскоре после кончины ее благородного мужа, что ее сын был членом нескольких светских клубов, проиграл большую часть игр в «Уоттье» и «Какао-дерево»; что он собрал деньги на посленекрологи и обременил родовое имение; что он водил четверку и покровительствовал рингу; и что у него действительно была оперная ложа, где он развлекал самую опасную холостяцкую компанию. Его имя упоминалось лишь со стонами в кругу вдовы.