Теодор Драйзер

В любом случае, было бы ужасно, не правда ли, если бы что-то было не так? Как вы думаете, что мне следует сделать? Разве ты не знаешь, что я могу взять?»

Клайд, который так быстро и настойчиво устанавливал эти отношения и который произвел на Роберту впечатление утонченного и властного юноши, знавшего о жизни гораздо больше, чем она когда-либо могла надеяться узнать, и которому грозили все эти опасности и трудности, которые подразумевались в отношениях, можно было оставить безнаказанно, был в растерянности, что делать. На самом деле, как он сам теперь осознавал, он был так же скудно информирован о тайнах секса и возможных осложнениях, связанных с такой ситуацией, как и любой юноша его лет. Правда, прежде чем приехать сюда, он путешествовал по Канзас-Сити и Чикаго с такими опытными наставниками из мира гостиничных посыльных, как Рэттерер, Хигби, Хегглунд и другими, и выслушивал большую часть их сплетен и хвастовства. Но их знания, несмотря на все их хвастовство, как он теперь наполовину догадывался, должны были относиться к девушкам, столь же беспечным и неосведомленным, как и они сами. И помимо этого, хотя теперь он уже не так ясно осознавал этот факт, лежало немногим больше, чем слухи о специфических особенностях и профилактических мерах таких шарлатанских врачей, сомнительных аптекарей и химиков, которые имели дело с разумными существами ордена Хегглунд и Рэттерер. Но даже в этом случае где можно было добыть такие вещи в таком маленьком городе, как Ликург? С тех пор, как он бросил Дилларда, у него не было близких людей, не говоря уже о надежных друзьях, на помощь которых можно было бы положиться в таком кризисе.

Лучшее, о чем он мог думать в данный момент, — это посетить какого-нибудь местного или близлежащего аптекаря, который мог бы за определенную плату дать ему какой-нибудь стоящий рецепт или информацию. Но за сколько? И какие опасности были в связи с таким разбирательством? Они разговаривали? Они задавали вопросы? Рассказывали ли они кому-нибудь еще о таких запросах или потребностях? Он был настолько похож на Гилберта Гриффитса, который был так хорошо известен в Ликурге, что любой, узнав в нем Гилберта, мог начать говорить о нем таким образом и тем самым навлечь на себя неприятности.

И эта ужасная ситуация возникла теперь, когда в отношении Сондры дело дошло до того, что она теперь тайно позволяла ему целовать себя и, что еще более приятно, выказывала небольшие доказательства своей привязанности и доброй воли в виде подарков. галстуков, золотой карандаш, коробка прекраснейших носовых платков — все это было доставлено к его двери в его отсутствие вместе с маленькой карточкой с ее инициалами, которая вселяла в него уверенность, что его будущее в связи с ней будет все более и более многообещающим. . Настолько, что даже брак, если предположить, что ее семья не окажется слишком враждебной и что ее увлечение и дипломатия выдержат испытание временем, может оказаться не за пределами возможного. Конечно, он не мог быть уверен. Ее истинные намерения и привязанности до сих пор были скрыты за соблазнительной уклончивостью, которая делала ее еще более желанной.

И все же именно эти вещи заставляли его чувствовать, что он должен сейчас и как можно скорее отказаться от своей близости с Робертой как можно изящнее и без раздражения.

По этой причине он теперь объявил с притворной уверенностью: «Что ж, на вашем месте я бы больше не беспокоился об этом сегодня вечером. Знаешь, возможно, у тебя еще все в порядке. Вы не можете быть уверены. В любом случае, мне понадобится немного времени, прежде чем я смогу увидеть, на что я способен. Думаю, я смогу что-нибудь для тебя получить. Но мне бы хотелось, чтобы ты так не волновался».

В то же время он был далек от того, чтобы чувствовать себя в такой безопасности, как казалось. На самом деле он был очень сильно потрясен. Его первоначальная решимость иметь с ней как можно меньше общего теперь осложнялась тем фактом, что он столкнулся с затруднительным положением, которое представляло для него реальную опасность, если только каким-либо аргументом или утверждением он не мог снять с себя любую ответственность в связи с этим. это - вероятность, которая, учитывая тот факт, что Роберта все еще работала на него, что он написал ей несколько заметок и что любое малейшее ее слово спровоцирует расследование, которое окажется для него фатальным, было достаточно, чтобы заставить его чувствую, что он должен помочь ей быстро и без малейшего намека на то, что вся эта информация утекла в каком-либо направлении. В то же время справедливо будет сказать, что из-за всего того, что было между ними, он не возражал помочь ей любым возможным способом.

А если бы он не мог (так что мысли его устремлялись к вполне возможному враждебному выводу всего этого) ну, тогда — ну, тогда — неужели это невозможно по крайней мере — кто-нибудь, если не он сам, — отрицать, что он поддерживал с ней какие-либо подобные отношения, и сбежать. Возможно, это было бы одним из выходов — если бы только он не был окружен так же предательски, как здесь.

Но самым неприятным в связи со всем этим была мысль, что он не знает ничего, что действительно могло бы помочь в таком случае, кроме врача. И что это, вероятно, означало деньги, время, опасность — но что это значило? Он увидит ее утром, и если к тому времени с ней не будет все в порядке, он примет меры.

И Роберта, впервые покинутая столь небрежно и равнодушно и в таком кризисе, вернулась в свою комнату со своими мыслями и страхами, более потрясенная и мучительная, чем когда-либо прежде за всю свою жизнь.

Но ресурсы Клайда в такой ситуации были невелики. Ибо, за исключением Лиггетта, Виггама и нескольких второстепенных, хотя и весьма приятных, но все же довольно отдаленных руководителей отделов, которые все теперь смотрели на него как на явно превосходящего человека, к которому едва ли можно было подойти слишком фамильярно в чем-либо, не было никакого тот, к кому он мог обратиться. Что касается социальной группы, к которой он теперь так рьяно привязался, то для него было бы абсурдно пытаться, пусть и хитро, добыть оттуда какую-либо информацию. Ибо в то время как молодежь этого мира, по крайней мере, носилась туда и сюда и из-за своей внешности, вкуса и средств предавалась фазам распутства - настоящим разгулам молодости - таким, о которых он и другие ему подобные не могли и мечтать. допуская, что он все же был настолько далек от настоящей близости с кем-либо из них, что ему и в голову не пришло обратиться к ним за полезной информацией.

Самая здравая мысль, пришедшая ему в голову почти сразу же после отъезда от Роберты, заключалась в том, что вместо того, чтобы расспрашивать какого-нибудь аптекаря, врача или человека в Ликурге, особенно любого врача, поскольку вся медицинская профессия здесь, как и везде, казалась ему далекой, холодный, несимпатичный и, вероятно, очень дорогой и недружелюбный к такому аморальному приключению, как это, - нужно было отправиться в какой-нибудь близлежащий город, предпочтительно в Скенектади, поскольку он был больше и ближе всех остальных, и там узнать, что, если вообще что-то, можно было бы сделать получилось помочь в такой ситуации. Потому что он должен что-то найти.

В то же время необходимость в решении и быстрых действиях была настолько велика, что даже по пути к Старкам, не зная ни о каком лекарстве или рецепте, он решил поехать в Скенектади на следующую ночь. Только это означало, как он позже рассуждал, что должен пройти целый день, прежде чем можно будет что-нибудь сделать для Роберты, и что в ее глазах, как и в его собственных, она подвергнется опасности, которую может повлечь за собой любая задержка. . Поэтому он решил действовать немедленно, если сможет; извиниться перед Старками, а затем отправиться в Скенектади на междугородном поезде, пока тамошние аптеки не закрылись. Но однажды там — что? Как встретиться с местным аптекарем или продавцом и спросить о чем? Его разум терзали тяжелые, резкие мысли о том, что может подумать, посмотреть или сказать аптекарь. Если бы здесь были только Рэттерер или Хегланд! Они, конечно, знали бы и были бы рады помочь ему. Или даже Хигби. Но теперь он был здесь совсем один, потому что Роберта вообще ничего не знала. Хотя, конечно, что-то должно быть. В противном случае, если он потерпит неудачу там, он вернется и напишет «Раттерера» в Чикаго, только чтобы как можно больше не ввязываться в это, он скажет, что пишет для друга.

Оказавшись в Скенектади, поскольку там его никто не знал, он, конечно, мог бы сказать (эта мысль пришла ему как вдохновение), что он молодожён, — почему бы и нет? Он был достаточно взрослым, чтобы ему исполниться год, и что его жена, и что сейчас перед лицом неспособности заботиться о ребенке, «вышла из своего времени» (он вспомнил фразу, которую однажды услышал от Хигби), и что он хотела чего-то, что позволило бы ей вырваться из этого состояния. Что такого плохого в этой идее? В таком затруднительном положении может оказаться молодая семейная пара. И возможно, такое состояние пробудит или должно вызвать у аптекаря некоторую симпатию и он будет рад сообщить ему что-нибудь. Почему нет? Это не было бы настоящим преступлением. Конечно, один и другой могут отказаться, а третий — нет. И тогда он избавится от этого. И никогда больше, не зная гораздо большего, чем сейчас, он не позволил бы себе попасть в такое затруднительное положение, как это. Никогда! Это было слишком ужасно.

Он отправился в дом Старков очень нервным и с каждой минутой становившимся все сильнее. Настолько, что, уже съев обед, он, наконец, уже в половине десятого заявил, что в последний момент на заводе от него потребовали очень хлопотный отчет, охватывающий деятельность за целый месяц. А поскольку в офисе он делать было нечего, он был вынужден вернуться в свою комнату и сделать это там — немного энергичного и амбициозного коммерциализма, по мнению Старков, достойного их восхищения и сочувствия. И в результате он был оправдан.

Но приехав в Скенектади, он едва успел немного осмотреться, как должна была отъехать последняя машина за Ликургом. Нервы начали его подводить. Достаточно ли он был похож на молодого женатого человека, чтобы убедить кого-нибудь, что он им является? Кроме того, разве даже аптекари не считали такие профилактические меры очень неправильными?

Прогуливаясь взад и вперед по очень длинной Главной улице, все еще ярко освещенной в этот час, заглядывая то в одну витрину аптеки, то в другую, он по разным причинам решил, что каждая конкретная улица не та. В одном из них, как он сразу увидел, стоял толстый, трезвый, гладко выбритый мужчина лет пятидесяти, чьи глаза в очках и стальные седые волосы, казалось, указывали Клайду, что он наверняка откажет такому молодому претенденту, как он сам... отказаться поверить в то, что он был женат, или признать, что у него было какое-либо такое средство правовой защиты, и заподозрить его в незаконных отношениях с какой-нибудь молодой незамужней девушкой в ​​придачу. Он выглядел таким трезвым, богобоязненным, ультрареспектабельным и традиционным. Нет, к нему обращаться не стоит. У него не хватило смелости войти и встретиться с таким человеком.

В другой аптеке он заметил маленького, сморщенного, но все же щеголеватого и проницательного мужчину лет тридцати пяти, который показался ему в то время вполне удовлетворительным, только, как он мог видеть спереди, он оживленно вел дела. помогала молодая женщина лет двадцати-двадцати пяти.

И если предположить, что она подойдёт к нему вместо мужчины — неловкая и невозможная ситуация — или если мужчина будет ждать его, разве не вероятно, что она услышит? В результате он отказался от этого места, а также от третьего, четвертого и пятого по разным, но одинаково убедительным причинам: посетители внутри, девочка и мальчик у автомата с газировкой впереди, владелец позировал возле двери и рассматривал Клайда, когда он заглянул внутрь и тем самым сбил его с толку, прежде чем он успел подумать, стоит ли ему входить или нет.

В конце концов, однако, после того, как он покинул столь многих, он решил, что должен действовать или вернуться побежденным, потеряв время и автомобиль. Вернувшись в один из небольших магазинов в переулке, в котором минуту назад он заметил бездельничающего низкорослого аптекаря, он вошел и, собрав всю браваду, на которую был способен, начал: «Я хочу кое-что узнать. Я хочу знать, знаете ли вы что-нибудь — ну, видите ли, дело в том, — я только что женился, и моя жена уже вышла из своего возраста, и я не могу позволить себе иметь детей сейчас, если я могу с этим поделать. Есть ли что-нибудь, что человек может получить, чтобы вытащить ее из этого?»