Роберт Льюис Стивенсон

Примерно в то же время солнце зашло за Подзорную трубу, и, поскольку туман быстро сгущался, стало темнеть всерьез. Я понял, что не должен терять времени, если хочу найти лодку в тот же вечер.

Белая скала, достаточно хорошо видимая над кустарником, все еще находилась примерно в одной восьмой мили дальше по косе, и мне потребовалось немало времени, чтобы подняться с ней, ползая, часто на четвереньках, среди кустарника. Уже почти наступила ночь, когда я положил руку на его шершавые бока. Прямо под ним была чрезвычайно маленькая ложбинка из зеленого дерна, скрытая берегами и густым подлеском высотой по колено, который рос там в изобилии; а в центре лощины, конечно же, стояла маленькая палатка из козьих шкур, вроде тех, что цыгане носят с собой в Англии.

Я спрыгнул в лощину, приподнял край палатки, и там оказалась лодка Бена Ганна — самодельная, если вообще что-то было самодельным; грубый, кривобокий каркас из прочного дерева, и на нем был натянут чехол из козьей шкуры с волосами внутри.

Эта штука была чрезвычайно мала даже для меня, и я с трудом могу представить, что она могла бы плавать с человеком в полный рост. Там был один фюзеляж, установленный как можно ниже, что-то вроде носилок на носу и двойное весло для движения.

Тогда я еще не видел корабля, подобного тому, что делали древние бритты, но с тех пор я видел его, и я не могу дать вам более ясного представления о лодке Бена Ганна, чем сказав, что это был первый и худший корабль, когда-либо созданный человеком. Но большим преимуществом коралла он, несомненно, обладал, поскольку был чрезвычайно легким и портативным.

Что ж, теперь, когда я нашел лодку, вы могли бы подумать, что на этот раз с меня хватит прогулов, но в то же время я принял другую идею и так упрямо полюбил ее, что, полагаю, выполнил бы ее в зубах самого капитана Смоллетта. Это означало выскользнуть под покровом ночи, бросить "Эспаньолу" по течению и позволить ей сойти на берег, где ей заблагорассудится. Я твердо решил, что мятежникам после утреннего отпора не остается ничего ближе к сердцу, как бросить якорь и уйти в море; я подумал, что было бы неплохо предотвратить это, и теперь, когда я увидел, как они оставили своих сторожей без лодки, я подумал, что это можно сделать без особого риска.

Я сел, чтобы дождаться темноты, и плотно поел печеньем. Для моей цели это была ночь из десяти тысяч. Туман теперь скрыл все небо. Когда последние лучи дневного света померкли и исчезли, на Острове Сокровищ воцарилась абсолютная тьма. И когда, наконец, я взвалил на плечо коракл и на ощупь выбрался из ложбины, где я ужинал, на всей якорной стоянке были видны только две точки.

Одним из них был большой костер на берегу, у которого разбитые пираты пьянствовали в болоте. Другая, просто пятно света в темноте, указывала на положение стоящего на якоре корабля.

Она развернулась к отливу — теперь ее нос был обращен ко мне — единственные огни на борту были в каюте, и то, что я увидел, было просто отражением в тумане сильных лучей, которые лились из кормового окна.

Отлив уже продолжался некоторое время, и мне пришлось пробираться через длинную полосу болотистого песка, где я несколько раз погружался выше лодыжки, прежде чем я подошел к краю отступающей воды и, пробравшись немного, с некоторой силой и ловкостью, поставил свой коракл килем вниз на поверхность.

"Коракл" — как я имел достаточные основания знать, прежде чем покончить с ним, — был очень безопасным судном для человека моего роста и веса, плавучего и ловкого в морском пути; но это было самое поперечное, кривобокое судно, которым можно было управлять. Делай, что хочешь, у нее всегда было больше свободы действий, чем у кого-либо другого, и поворачиваться круг за кругом было ее лучшим маневром. Даже сам Бен Ганн признал, что с ней было "странно обращаться, пока вы не узнали ее путь."

Конечно, я не знал ее пути. Она поворачивалась во всех направлениях, кроме того, в котором я должен был идти; большую часть времени мы шли бортом, и я совершенно уверен, что я вообще не добрался бы до корабля, если бы не прилив. По счастливой случайности, как бы я ни греб, прилив все еще уносил меня вниз, и "Эспаньола" лежала прямо на фарватере, и ее трудно было не заметить.

Сначала она вырисовывалась передо мной, как пятно чего-то еще более черного, чем тьма, затем ее лонжероны и корпус начали обретать форму, и в следующее мгновение, как мне показалось (ибо, чем дальше я шел, тем быстрее становилось течение отлива), я оказался рядом с ее якорем и ухватился за него.

Канат был натянут, как тетива лука, а течение было таким сильным, что она потянула за якорь. По всему корпусу, в темноте, журчащее течение пузырилось и журчало, как маленький горный ручеек. Один разрез с моим морским оврагом, и "Эспаньола", гудя, поплывет вниз по течению.

Пока все шло хорошо, но затем мне пришло в голову, что натянутый канат, внезапно перерезанный, - вещь столь же опасная, как брыкающаяся лошадь. Десять к одному, что если бы я был настолько безрассуден, чтобы отрезать "Эспаньолу" от якоря, я и коралл были бы выбиты из воды.

Это привело меня к полной остановке, и если бы фортуна снова не была ко мне особенно благосклонна, мне пришлось бы отказаться от своего замысла. Но легкие ветры, которые начали дуть с юго-востока и юга, после наступления темноты переместились на юго-запад. Как раз в то время, когда я размышлял, раздался порыв ветра, подхватил "Эспаньолу" и вытолкнул ее в течение; и, к моей великой радости, я почувствовал, что канат ослабел в моей хватке, и рука, которой я держал его, на секунду погрузилась под воду.

С этими словами я принял решение, вынул свой овраг, открыл его зубами и перерезал одну нить за другой, пока судно не качнулось только на две. Затем я лежал тихо, ожидая, чтобы разорвать эти последние, когда напряжение снова ослабнет от дуновения ветра.

Все это время из каюты доносились громкие голоса, но, по правде говоря, мои мысли были так заняты другими, что я едва прислушивался. Однако теперь, когда мне больше нечего было делать, я стал обращать на это больше внимания.

В одном я узнал рулевого, Израэля Хэндса, который в прежние дни был наводчиком Флинта. Другой был, конечно, мой друг в красном ночном колпаке. Оба мужчины были явно пьянее, и они все еще пили, потому что, пока я слушал, один из них с пьяным криком открыл кормовое окно и выбросил что-то, что, как я догадался, было пустой бутылкой. Но они были не только навеселе; было ясно, что они страшно злы. Ругательства летели градом, и время от времени раздавались такие взрывы, которые, как я думал, обязательно закончатся ударами. Но каждый раз ссора затихала, и голоса некоторое время ворчали тише, пока не наступал следующий кризис, который, в свою очередь, проходил безрезультатно.

На берегу я видел, как сквозь прибрежные деревья проглядывает тепло от большого костра. Кто-то пел, скучную, старую, монотонную матросскую песню, с пониканием и дрожью в конце каждого куплета, и, казалось, ей не было конца, кроме терпения певца. Я не раз слышал его во время путешествия и запомнил эти слова: