Натаниэль Хоторн

Прежде чем Эстер Принн смогла собраться с мыслями и обдумать, что можно сделать в этом новом и поразительном аспекте дела, на соседней улице послышались звуки военной музыки. Это означало движение процессии судей и граждан по направлению к молитвенному дому, где, в соответствии с давно установленным и с тех пор соблюдаемым обычаем, преподобный мистер Димсдейл должен был произнести предвыборную проповедь.

Вскоре показался глава процессии медленным и величавым шагом, повернул за угол и направился через рыночную площадь. Сначала пришла музыка. Он состоял из множества инструментов, возможно, несовершенно адаптированных друг к другу и на которых играли без особого мастерства; но при этом достигая великой цели, ради которой гармония барабана и горна обращается к толпе, — придания более высокого и героического вида сцене жизни, проходящей перед глазами. Маленькая Перл сначала захлопала в ладоши, но затем на мгновение потеряла то беспокойное волнение, которое все утро держало ее в постоянном возбуждении; она молча смотрела и, казалось, уносилась вверх, как плывущая морская птица, на длинных волнах и волнах звука. Но в прежнее настроение ее вернуло сияние солнечного света на оружии и ярких доспехах военной роты, следовавшей вслед за музыкой и составившей почетный эскорт процессии.

Этот отряд солдат, который до сих пор поддерживает корпоративное существование и уходит из прошлых веков с древней и почетной славой, не состоял из наемных материалов. Его ряды были наполнены джентльменами, ощущавшими порывы военного порыва и стремившимися основать своего рода Геральдическую коллегию, где, как в ассоциации рыцарей-тамплиеров, они могли бы изучать науку, а также, если мирные упражнения могли научить их, практика войны. Высокая оценка, которую тогда оказывали военному характеру, можно было увидеть в высоком положении каждого отдельного члена роты. Некоторые из них, действительно, своими службами в Нидерландах и на других полях европейской войны справедливо завоевали титул, позволяющий носить имя и помпезность воинской службы. Более того, вся эта конструкция, облицованная полированной сталью и с оперением, склоняющимся над яркими морионами, производила такой блеск, с которым не могла бы сравниться ни одна современная экспозиция.

И все же видные гражданские люди, шедшие сразу за военным эскортом, больше заслуживали внимательного наблюдательного взгляда. Даже во внешнем поведении они демонстрировали печать величия, на фоне которой надменная походка воина выглядела вульгарной, если не абсурдной. Это была эпоха, когда тому, что мы называем талантом, уделялось гораздо меньше внимания, чем сейчас, а гораздо больше – массивному материалу, обеспечивающему стабильность и достоинство характера.

Народ обладает по наследственному праву свойством почтения, которое у его потомков, если оно вообще сохраняется, присутствует в меньшей пропорции и с гораздо меньшей силой при отборе и оценке общественных деятелей. Изменение может быть как к добру, так и к злу, а частично, возможно, и к обоим. В те давние времена английский поселенец на этих суровых берегах, оставив позади короля, дворян и всех степеней ужасного ранга, хотя в нем еще были сильны способность и необходимость почтительности, возложил его на седых волос и почтенных бровей старости. — на давно проверенной честности — на твердой мудрости и опыте печального цвета — на дарованиях того серьезного и весомого порядка, который давал идею постоянства и подпадает под общее определение респектабельности. Таким образом, эти примитивные государственные деятели — Брэдстрит, Эндикотт, Дадли, Беллингем и их коллеги, — которые были возведены к власти благодаря раннему выбору народа, по-видимому, не часто отличались блестящими способностями, но отличались тяжеловесной трезвостью, а не активностью интеллект. Они обладали силой духа и уверенностью в своих силах и во времена трудностей и опасностей отстаивали благополучие государства, как линия скал против бурного прилива. Указанные здесь черты характера были хорошо выражены в квадратном лице и высоком физическом развитии новых колониальных судей.

Что касается поведения естественной власти, то метрополия не должна была стыдиться того, что эти выдающиеся люди настоящей демократии были приняты в Палату пэров или в Тайный совет суверена.

Следующим к магистратам прибыл молодой и весьма выдающийся богослов, из уст которого ожидалась религиозная речь о годовщине. В ту эпоху его профессия проявляла гораздо больше интеллектуальных способностей, чем в политической жизни; ибо, оставив в стороне высшие мотивы, оно предлагало достаточно мощные стимулы в почти благоговейном уважении общества, чтобы привлечь на свою службу самые честолюбивые амбиции. Даже политическая власть – как в случае с Инкрисом Мэзером – находилась в пределах досягаемости успешного священника.

Те, кто видел его теперь, заметили, что никогда с тех пор, как мистер Димсдейл впервые ступил на берег Новой Англии, он не проявлял такой энергии, какая была видна в походке и воздухе, с которыми он держал свой темп в процессии. . Не было такой слабой походки, как в другое время; тело его не согнулось, и рука его не лежала зловеще на сердце. Однако, если смотреть на священнослужителя правильно, его сила, казалось, не принадлежала телу. Оно могло быть духовным и передано ему через ангельское служение. Это может быть радость от того мощного ликера, который перегоняется только в пламени серьезных и длительных размышлений.

Или, быть может, его чувствительный темперамент воодушевляла громкая и пронзительная музыка, которая доносилась до небес и поднимала его на восходящей волне. Тем не менее, столь отвлеченным был его взгляд, что можно было бы задаться вопросом, слышал ли когда-нибудь мистер Димсдейл эту музыку. Вот его тело, двигающееся вперед с непривычной силой. Но где был его разум? Далеко и глубоко в своем регионе, занятый сверхъестественной деятельностью, чтобы организовать процессию величественных мыслей, которые вскоре должны были исходить оттуда; и поэтому он ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знал о том, что было вокруг него; но духовный элемент подхватил немощное тело и понес его, не осознавая бремени, и превратив его в дух, подобный самому себе. Люди с незаурядным интеллектом, ставшие нездоровыми, время от времени обладают способностью совершать могучие усилия, в которые они тратят жизнь в течение многих дней, а затем остаются безжизненными еще столько же.

Гестер Принн, пристально глядя на священника, почувствовала, как на нее овладело мрачное влияние, но почему и откуда она не знала, если не считать того, что он казался настолько далеким от ее собственной сферы и совершенно вне ее досягаемости. Между ними должен был пройти один взгляд узнавания, как она себе представляла. Она думала о сумрачном лесу, с его лощиной одиночества, и любви, и тоски, и о мшистом стволе дерева, где, сидя рука об руку, они смешивали свой печальный и страстный разговор с меланхолическим шепотом ручей.

Как глубоко они тогда знали друг друга! И был ли это тот мужчина? Теперь она едва знала его! Он, гордо проходя мимо, как бы окутанный богатой музыкой, процессией величественных и почтенных отцов; он, столь недостижимый в своем мирском положении, а тем более в том далеком горизонте своих несимпатичных мыслей, сквозь который она теперь видела его! Ее дух упал от мысли, что все это, должно быть, было заблуждением и что, как бы ярко она ни мечтала об этом, между ней и священником не могло быть никакой настоящей связи. И в Эстере было столько женского, что она едва могла ему простить — особенно сейчас, когда тяжелые шаги приближающейся Судьбы раздавались все ближе, ближе, ближе! — за то, что он смог так полностью отстраниться от их общего мира, — в то время как она мрачно искала, простерла свои холодные руки и не нашла его.

Перл либо видела и откликалась на чувства матери, либо сама ощущала отдалённость и неосязаемость, обрушившуюся на министра. Пока процессия проходила, ребенок беспокоился, порхал вверх и вниз, как птица, готовая взлететь. Когда все закончилось, она взглянула в лицо Эстер…

«Мама, — сказала она, — это был тот самый министр, который поцеловал меня у ручья?»

«Молчи, дорогая маленькая Перл!» прошептала ее мать. «Мы не должны всегда говорить на рынке о том, что происходит с нами в лесу».

«Я не могла быть уверена, что это именно он — настолько странно он выглядел», — продолжал ребенок.

«Иначе я бы побежал к нему и попросил его поцеловать меня сейчас, на глазах у всего народа, как он это сделал там, среди темных старых деревьев. Что бы сказал министр, мама? Стал бы он хлопать рукой по сердцу, хмуро смотреть на меня и велеть уйти?»

«Что ему сказать, Перл, — ответила Эстер, — кроме того, что целоваться сейчас не время и что поцелуи нельзя дарить на рыночной площади? Хорошо тебе, глупое дитя, что ты не заговорила с ним!»

Другой оттенок того же чувства по отношению к мистеру Димсдейлу выразила одна особа, чья эксцентричность — безумие, как мы бы это назвали, — заставила ее сделать то, на что отважились бы немногие из горожан, — начать разговор с носитель алой буквы на публике. Это была госпожа Хиббинс, которая, одетая в великолепие, с тройным воротником, вышитым корсетом, платьем из богатого бархата и тростью с золотым набалдашником, вышла посмотреть на процессию. Поскольку эта пожилая дама имела славу (которая впоследствии стоила ей не меньшей цены, чем ее жизни) как главного действующего лица во всех произведениях некромантии, которые постоянно развивались, толпа расступалась перед ней и, казалось, боялась прикосновения ее одежды, словно она несла в своих великолепных складках чуму. В сочетании с Эстер Принн – как бы многие теперь ни относились к последней – страх, внушаемый мистрис Хиббинс, удвоился и вызвал всеобщее движение из той части рыночной площади, где стояли обе женщины.

«Итак, какое смертное воображение могло бы вообразить это?» — доверительно прошептала старушка Эстер. «Божественный человек! Этот святой на земле, каким его считают люди и как — надо сказать — он действительно выглядит! Кто теперь, увидев, как он проходит в процессии, подумает, как мало времени прошло с тех пор, как он вышел из своего кабинета - жуя во рту еврейский текст Священного Писания, я ручаюсь, - чтобы проветриться в лесу! Ага! мы знаем, что это значит, Эстер Принн! Но право же, мне, право, трудно поверить, что это один и тот же человек. Многие члены церкви видели меня, идущего под музыку, которая танцевала в одном такте со мной, когда Кто-то был скрипачом, и, может быть, индийский пау-вау или лапландский волшебник переходили к нам из рук в руки! Это мелочь, когда женщина знает мир. Но этот министр. Можешь ли ты наверняка сказать, Эстер, был ли это тот самый человек, который встретил тебя на лесной тропинке?»

«Мадам, я не знаю, о чем вы говорите», — ответила Гестер Принн, чувствуя, что у госпожи Хиббинс слабоумие; и все же она была странно поражена и поражена уверенностью, с которой она утверждала личную связь между столь многими людьми (и самой среди них) и Злым. «Мне не следует легкомысленно относиться к такому ученому и благочестивому служителю Слова, как преподобный мистер Димсдейл».