Натаниэль Хоторн

Чтобы освободить свой ум от этой неясности и двойственности впечатлений, тяготивших его странным беспокойством, он припомнил и более подробно определил планы, которые они с Эстером набросали для своего отъезда. Между ними было решено, что Старый Свет с его толпами и городами предлагает им более подходящее убежище и укрытие, чем дебри Новой Англии или всей Америки с ее альтернативами в виде индейского вигвама или нескольких разбросанных поселений европейцев. тонко вдоль морского побережья.

Не говоря уже о здоровье священнослужителя, столь недостаточном для того, чтобы выдерживать тяготы лесной жизни, его природные дары, его культура и все его развитие обеспечили бы ему дом только среди цивилизации и утонченности; чем выше состояние, тем деликатнее к нему приспособлен человек. В результате этого выбора случилось так, что в гавани остановился корабль; один из тех бесспорных крейсеров, часто встречавшихся в то время, которые, хотя и не были абсолютными преступниками глубин, тем не менее бродили по ее поверхности с удивительным безответственным характером. Это судно недавно прибыло с испанского Майна и через три дня должно было отплыть в Бристоль. Эстер Принн, чье призвание сестры милосердия привело ее к знакомству с капитаном и командой, могла взять на себя обеспечение прохода двух человек и ребенка со всей секретностью, которую обстоятельства делали более чем желательной.

Министр с немалой заинтересованностью осведомился у Эстер, когда именно ожидается отплытие судна. Вероятно, это будет четвертый день с настоящего момента. «Это большая удача!» сказал он тогда себе. Теперь мы не решаемся раскрыть, почему преподобный мистер Димсдейл счел это событие таким удачным.

Тем не менее — чтобы ничего не скрывать от читателя — это произошло потому, что на третий день с настоящего момента он должен был произнести предвыборную проповедь; и поскольку такое событие стало почетной эпохой в жизни священнослужителя Новой Англии, он не мог найти более подходящего способа и времени для завершения своей профессиональной карьеры. «По крайней мере обо мне скажут, — думал этот образцовый человек, — что я не оставляю ни одного общественного долга невыполненным или невыполненным!» В самом деле, печально, что столь глубокий и острый самоанализ, как у этого бедного министра, был так ужасно обманут! У нас были и, возможно, есть еще худшие вещи, чтобы рассказать о нем; но, как мы понимаем, ни один из них не был столь прискорбно слаб; никаких доказательств, одновременно столь незначительных и неопровержимых, скрытой болезни, которая уже давно начала разъедать истинную суть его характера. Ни один человек в течение значительного периода времени не может носить одно лицо перед собой, а другое перед толпой, не запутавшись в конце концов в том, что может быть правдой.

Возбуждение чувств мистера Димсдейла, когда он вернулся после встречи с Эстер, придало ему непривычную физическую энергию и быстрым шагом погнало его в город. Тропа среди леса казалась более дикой, более неровной, с ее грубыми естественными препятствиями и менее протоптанной ногой человека, чем он помнил ее во время своего путешествия. Но он перепрыгивал скользкие места, продирался через цепкий подлесок, взбирался на подъем, нырял в лощину и, словом, преодолевал все трудности пути с неутомимой активностью, которая его удивляла.

Он не мог не вспомнить, как слабо и с какими частыми остановками для дыхания он трудился по той же земле всего два дня тому назад. Подъезжая к городу, он почувствовал перемену в ряде появившихся знакомых предметов. Казалось, не вчера, не один, не два, а много дней, или даже лет назад, с тех пор как он их покинул. Действительно, там были все прежние следы улицы, какой он ее помнил, и все особенности домов с должным количеством фронтонов и флюгерами во всех местах, где подсказывала его память. Тем не менее, появилось это назойливое и навязчивое ощущение перемен. То же самое относилось и к знакомым, которых он встречал, и ко всем известным проявлениям человеческой жизни в маленьком городке. Теперь они не выглядели ни старше, ни моложе; бороды стариков не были белее, и вчерашний ползающий младенец не мог сегодня ходить на ногах; невозможно было описать, чем они отличались от лиц, на которых он еще недавно одаривал прощальным взглядом; и все же глубочайший смысл министра, казалось, подсказал ему об их изменчивости. Подобное впечатление особенно поразило его, когда он проходил под стенами собственной церкви. Здание имело настолько странный и в то же время такой знакомый вид, что разум мистера Димсдейла колебался между двумя идеями; то ли он видел это до сих пор только во сне, то ли теперь это ему только снилось.

Это явление в различных формах, которые оно принимало, указывало не на внешнюю перемену, а на столь внезапную и важную перемену в зрителю знакомой сцены, что промежуточное пространство одного дня подействовало на его сознание, как течение лет. Собственная воля министра, воля Эстер и судьба, сложившаяся между ними, привели к этой трансформации. Это был тот же город, что и прежде, но тот же министр вернулся не из леса. Он мог бы сказать друзьям, приветствовавшим его: «Я не тот человек, за которого вы меня принимаете! Я оставил его там, в лесу, в тайной лощине, у мшистого ствола дерева, возле печального ручья! Пойди, найди своего министра и посмотри, не бросится ли туда его исхудавшая фигура, его тонкая щека, его белый, тяжелый, сморщенный болью лоб, как сброшенная одежда!» Его друзья, без сомнения, по-прежнему настаивали бы на нем: «Ты сам человек!» но ошибка была бы их собственной, а не его. Прежде чем мистер Димсдейл вернулся домой, его внутренний человек дал ему другие свидетельства революции в сфере мысли и чувства. По правде говоря, не что иное, как полная смена династии и морального кодекса в этом внутреннем королевстве, было достаточным, чтобы объяснить импульсы, переданные теперь несчастному и испуганному министру. На каждом шагу его побуждали совершить какой-нибудь странный, дикий, злой поступок или что-то еще, с ощущением, что это будет одновременно непроизвольно и намеренно, вопреки его воле, но при этом вырастет из более глубокого «я», чем то, что противостояло этому импульсу. Например, он встретил одного из своих дьяконов.

Добрый старик обратился к нему с отеческой любовью и патриархальной привилегией, на которую ему давали право его почтенный возраст, его честный и святой характер и его положение в церкви, и, в сочетании с этим, с глубоким, почти благоговением, уважением, которое требовали как профессиональные, так и частные претензии министра. Никогда еще не было более прекрасного примера того, как величие возраста и мудрости могут сочетаться с почтением и уважением, возлагаемыми на них, начиная с более низкого социального ранга и низшего уровня дарования по отношению к более высокому. Теперь, во время двух- или трехминутного разговора между преподобным мистером Димсдейлом и этим превосходным седобородым дьяконом, только благодаря самому тщательному самообладанию первый мог удержаться от высказывания некоторых богохульных внушений, возникавших в его душе. ум, соблюдая причастие-вечерю. Он совершенно задрожал и побледнел, как пепел, чтобы язык его не закрутился, произнеся эти ужасные вещи, и не стал просить о своем согласии на это, хотя он честно не дал его. И, даже при этом ужасе в сердце, он едва мог удержаться от смеха, представляя себе, как окаменел бы освященный старый патриарший диакон нечестием своего служителя.

И снова еще один инцидент того же характера. Торопясь по улице, преподобный г-н.

Димсдейл встретил старшую прихожанку своей церкви, самую набожную и образцовую старуху, бедную, овдовевшую, одинокую, с сердцем, полным воспоминаний о своем умершем муже и детях, а также о своих давних умерших друзьях, как и о похоронах. -Земля полна легендарных надгробий. Однако все это, что в противном случае было бы таким тяжелым горем, сделалось почти торжественной радостью ее благочестивой старой душе благодаря религиозным утешениям и истинам Священного Писания, которыми она постоянно питалась в течение более тридцати лет. А поскольку мистер Димсдейл взял ее на себя, главным земным утешением доброй бабушки (которое, если бы это не было также небесным утешением, не могло быть вообще никаким) была встреча со своим пастором, будь то случайно или с определенной целью. и освежиться словом теплой, благоухающей, небесно-дышащей евангельской истины из любимых уст в ее притупленное, но восторженно-внимательное ухо. Но на этот раз, вплоть до того момента, как он приложил губы к уху старухи, мистер Димсдейл, как того хотелось бы величайшему врагу душ, не мог вспомнить ни текста Священного Писания, ни чего-либо еще, кроме краткого, содержательного и, как ему тогда казалось, неопровержимым аргументом против бессмертия человеческой души. Внедрение этого в ее разум, вероятно, заставило бы эту старую сестру сразу же упасть замертво, как будто в результате действия сильно ядовитого вливания. Что он на самом деле прошептал, министр так и не смог впоследствии вспомнить.

Возможно, в его высказываниях был какой-то удачный беспорядочный образ, который не придал ясной мысли пониманию доброй вдовы или который Провидение истолковало своим собственным методом. Конечно, когда министр оглянулся назад, он увидел выражение божественной благодарности и экстаза, которое казалось сиянием небесного града на ее лице, таком морщинистом и пепельно-бледном.

И снова третий случай. Расставшись со старым членом церкви, он встретил младшую сестру из всех. Это была девица, недавно завоеванная — и завоеванная проповедью преподобного мистера Димсдейла в субботу после его бдения — обменять преходящие мирские удовольствия на небесную надежду, которая должна была обрести более яркую реальность, когда жизнь вокруг нее темнела. , и который позолотил бы абсолютный мрак окончательной славой. Она была прекрасна и чиста, как лилия, распустившаяся в раю. Министр хорошо знал, что он сам был заключен в безупречной святости ее сердца, которое вешало свои снежные покровы вокруг его образа, придавая религии теплоту любви, а любви - религиозную чистоту. Сатана в тот день наверняка увел бедную молодую девушку от ее матери и бросил ее на путь этого крайне искушенного, или — не лучше ли сказать? — этот потерянный и отчаявшийся человек. Когда она приблизилась, архидемон прошептал ему, чтобы он сгустился в маленький компас и бросил в ее нежное лоно зародыш зла, который обязательно скоро расцветет во тьме и рано принесет черные плоды.

Его чувство власти над этой девственной душой, доверявшей ему так же, как и она, было настолько велико, что министр чувствовал себя способным разрушить все поле невинности одним злым взглядом и развить все ее противоположности одним словом. Итак, с более сильной борьбой, чем он когда-либо выдерживал, он поднес к лицу свой женевский плащ и поспешил вперед, не делая никаких признаков узнавания и предоставляя молодой сестре переваривать его грубость, как она могла. Она порылась в своей совести, полной безобидных мелочей вроде кармана или рабочей сумки, и взяла на себя наказание, бедняжка! за тысячу воображаемых ошибок и на следующее утро приступила к своим домашним обязанностям с опухшими веками.

Прежде чем министр успел отпраздновать свою победу над этим последним искушением, он почувствовал еще один порыв, более нелепый и почти такой же ужасный. Это было — нам стыдно об этом говорить — это было сделано для того, чтобы остановиться на дороге и научить каким-то очень злым словам группу маленьких пуританских детей, которые играли там и только начинали говорить. Отвергая себя этому уроду, как недостойному своего сукна, он встретил пьяного матроса, одного из членов экипажа корабля с Испанского Майна. И вот, поскольку он так доблестно отверг все прочие злодеяния, бедный г-н.

Димсдейлу хотелось хотя бы пожать руку замедлившемуся негодяю и развлечься несколькими неуместными шутками, какими так изобилуют распутные моряки, и залпом добрых, круглых, твердых, удовлетворительных и бросающих вызов небесам ругательств! Не столько лучшие принципы, сколько его природный хороший вкус и еще больше привычка к церковному приличию благополучно провели его через последний кризис.

«Что меня так преследует и искушает?» — воскликнул наконец министр, остановившись на улице и ударив себя рукой по лбу.

«Я злюсь? или я полностью отдан дьяволу? Разве я заключил с ним договор в лесу и подписал его своей кровью? И призывает ли он теперь меня к его осуществлению, предлагая совершить все злодеяния, какие только может задумать его самое отвратительное воображение?»

Говорят, что в тот момент, когда преподобный мистер Димсдейл таким образом общался сам с собой и ударил себя по лбу, мимо проходила старая госпожа Хиббинс, известная ведьма. Она производила очень величественный вид: в высоком головном уборе, в богатом бархатном платье и в рюше, украшенной знаменитым желтым крахмалом, секрету которого перед этим последним научила ее Энн Тернер, ее особенная подруга. добрую даму повесили за убийство сэра Томаса Овербери. Прочитала ли ведьма мысли министра или нет, она остановилась, проницательно взглянула ему в лицо, лукаво улыбнулась и, хотя и мало склонная к беседе со священнослужителями, завела разговор.

- Итак, высокопреподобный господин, вы нанесли визит в лес, - заметила ведьма, кивнув ему своим высоким головным убором. «В следующий раз я прошу вас дать мне только справедливое предупреждение, и я буду горд составить вам компанию. Не возлагая на себя слишком многого, мое доброе слово поможет любому странному джентльмену получить честный прием со стороны того властителя, о котором вы знаете».

- Признаюсь, сударыня, - ответил священнослужитель с глубоким почтением, какого требовало положение дамы, а его собственное хорошее воспитание было обязательным, - признаюсь, по совести и по характеру, что я совершенно сбит с толку, касаясь смысла твоих слов! Я не ходил в лес искать властителя, и я не собираюсь в будущем посещать его с целью завоевать расположение такого человека. Моей единственной достаточной целью было поприветствовать моего благочестивого друга, апостола Элиота, и порадоваться вместе с ним за множество драгоценных душ, которые он завоевал у язычества!»