Мари Корелли

Он с минуту смотрел на меня с любопытством, а затем повернул голову в сторону моей жены.

— И что говорит леди Сивилла? — спросил он нежным, почти ласковым тоном.

«Леди Сивилла говорит, — ответила она с улыбкой, и ее щеки покраснели, — что она будет горда и рада, если вы будете считать Уиллосмир своим домом, пока у вас есть на это свободное время, — и что она надеется, - хотя вы и слывете ненавистником женщин, - здесь она подняла свои прекрасные глаза и устремила их прямо на него, - вы немного смягчитесь в пользу вашей теперешней шатлен!

С этими словами и игривым приветствием она вышла из комнаты в сад и остановилась на лужайке, немного поодаль от нас, ее белое платье мерцало в мягких осенних сумерках, - и Лючио, вскочив со своего места, посмотрел ей вслед, тяжело хлопнув рукой мне по плечу

«Ей-богу!» он тихо сказал: «Идеальная женщина! Я должен быть грубияном, чтобы противостоять ей - или тебе, мой добрый Джеффри, - и он серьезно посмотрел на меня. - Я вел чертовски ужасную жизнь с тех пор, как видел тебя в последний раз - пора мне исправиться - клянусь душой, это так. ! Мирное созерцание добродетельного брака пойдет мне на пользу! — Джеффри, пошли за моим багажом на вокзал, и сделай мне все возможное — я пришел погостить!»

Наступило спокойное время; время, которое, хотя я и не знал этого, было той единственной паузой, так часто наблюдаемой в природе перед бурей и в человеческой жизни перед сокрушительным бедствием. Я отбросил все беспокоящие и беспокоящие мысли и забыл обо всем, кроме моего личного удовлетворения от возобновления товарищеских отношений между мной и Лусио. Мы вместе гуляли, ездили верхом и проводили большую часть дней в обществе друг друга. Тем не менее, хотя я очень доверял своему другу, я никогда не говорил с ним о моральных уклонностях и извращениях, которые я обнаружил в характере Сивиллы, — не из-за этого. никакого уважения к Сивилле, но просто потому, что я инстинктивно знал, каким будет его ответ. Он не сочувствовал моим чувствам. Его острое чувство сарказма преобладало над его дружбой, и он отвечал мне вопросом: «Какое мне было дело, будучи сам несовершенным, ожидать совершенства от моей жены?» Как и многие другие представители моего пола, я считал, что я, как мужчина, могу делать все, что захочу, когда захочу и как захочу; Я мог бы опуститься до уровня ниже уровня зверей, если бы захотел, — но все равно я имел право требовать от жены самой безупречной чистоты, чтобы сочетаться с моей оскверненностью. Я знал, как Лучио отнесется к этой форме высокомерного эгоизма — и с каким насмешливым смехом он выслушает от меня любое выражение идей по поводу нравственности в женщине.

Поэтому я был осторожен, чтобы ни один намек на мое истинное положение не ускользнул от меня, и во всех случаях я относился к Сивилле с особой нежностью и вниманием, хотя она, как мне казалось, скорее возмущалась, что я слишком открыто играл роль любовника-мужа. . В присутствии Лючио она сама была странно эксцентричной в юморе, то блестящей, то печальной, то веселой, то подавленной, но никогда еще она не проявляла более пленительной грации и очарования манер. Каким глупым и слепым я был все это время! — насколько мертво любое восприятие формирования и последовательности событий! Поглощенный грубыми материальными удовольствиями, я игнорировал все скрытые силы, которые составляют историю жизни отдельного человека не меньше, чем историю целой нации, и смотрел на каждый наступающий день почти так, как если бы он был моим собственным творением и собственностью, чтобы тратить его впустую. Я счел это подходящим, никогда не принимая во внимание, что дни — это всего лишь белые листочки из Божьей летописи человеческой жизни, на которых мы ставим свою отметку, хорошую или плохую, для справедливого и точного подведения итогов наших мыслей и дел в будущем.

Если бы кто-нибудь осмелился сказать мне эту правду тогда, я бы посоветовал ему пойти и проповедовать детям чепуху - но теперь - когда я вспоминаю те белые листы дней, которые разворачивались передо мной свежие и пустые с каждым восходом солнца и с которыми Я ничего не сделал, кроме как нацарапал свое собственное Эго грязным пятном на каждом из них, я дрожу и внутренне молюсь, чтобы меня никогда не заставили отправить обратно мой самописный отчет! Но какой смысл молиться против вечного Закона? Вечный Закон состоит в том, что мы сами должны подсчитать наши собственные проступки при окончательном расчёте — поэтому неудивительно, что многие предпочитают не верить в будущее после смерти. Справедливо такое уважение, что лучше умереть окончательно, чем быть вынужденным жить снова и оглядываться назад на умышленное зло, которое они совершили!

Октябрь созревал медленно и почти незаметно к концу, и деревья приобретали великолепные осенние оттенки жгучего малинового и золотого. Погода оставалась прекрасной и теплой, и то, что французские канадцы поэтически называют «Летом всех святых», подарило нам яркие дни и безоблачные лунные вечера. Воздух был настолько мягким, что после ужина мы всегда могли выпить кофе на террасе с видом на лужайку перед гостиной — и в одну из таких приятных ночей я стал заинтересованным свидетелем странной сцены между Люсио и Мэвис Клэр — сцена, которую я считал бы невозможной, если бы сам не был ее свидетелем. Мэвис обедала в Уиллоусмире; она очень редко так удостаивала нас; кроме того, там было еще несколько гостей.

Мы задержались за кофе дольше обычного, поскольку Мэвис своей красноречивой живостью и ярким юмором придавала беседе дополнительный шарм, и всем присутствующим хотелось услышать, увидеть и узнать как можно больше о гениальном романисте. Но когда полная золотая луна в мягком великолепии взошла над верхушками деревьев, моя жена предложила прогуляться по саду, и все с восторгом согласились на это предложение, и мы двинулись в путь — более или менее вместе — кто парами, кто группами. три или четыре. Однако после небольшой бессвязной прогулки компания разделилась в розариях и прилегающих кустах, и я остался один. Я вернулся в дом, чтобы взять портсигар, который оставил на столе в библиотеке, и, выйдя снова в другом направлении, медленно пошел по траве, куря на ходу, к реке, серебряному блеску который можно было ясно различить сквозь быстро редеющую листву, нависающую над его берегами. Я почти дошел до тропы, идущей по течению извилистой воды, когда меня остановил звук голосов — один мужской, низкий и убедительный, другой — женский, нежный, серьезный и несколько трепетный. Ни один голос не мог ошибиться; Я узнал богатый, проникновенный тон Люсио и сладкий яркий акцент Мэвис Клэр.

Из чистого удивления я остановился — неужели Люсио влюбился, подумал я, полуулыбаясь? — собирался ли я обнаружить, что предполагаемый «женоненавистник» наконец-то приручен и пойман? И Мэвис тоже! — маленькая Мэвис, которая не была красивой по общепринятым стандартам, но которая имела нечто большее, чем просто красота, чтобы очаровать гордую и неверующую душу — здесь, пока мои мысли продолжались, я ощущал глупое чувство ревности — почему он должен выбирать Мэвис, подумал я, из всех женщин на свете? Разве он не мог оставить ее в покое с ее мечтами, ее книгами и ее цветами? — в безопасности под чистым, мудрым, бесстрастным взором Афины Паллады, чьи прохладные брови никогда не пылали прикосновением страсти? Теперь нечто большее, чем просто любопытство, побудило меня прислушаться, и я осторожно сделал шаг или два к тени широкого вяза, откуда мог видеть, не будучи увиденным. Да, там был Риманес — он стоял прямо, скрестив руки, и его темные, печальные, загадочные глаза были устремлены на Мавис, которая стояла напротив него в нескольких шагах и смотрела на него, в свою очередь, с выражением смешанного восхищения и страха.

«Я просил вас, Мэвис Клэр, — медленно произнес Лусио, — позволить мне обслужить вас. У вас есть гениальность — редкое качество для женщины — и я буду способствовать вашему успеху. Я не был бы тем, кто я есть, если бы не пытался убедить тебя позволить мне помочь в твоей карьере. Вы не богаты — я мог бы показать вам, как стать таковым. У вас великая слава — это я признаю; но у тебя много врагов и клеветников, которые вечно пытаются сбросить тебя с завоеванного тобой престола.

Я мог бы поставить их к твоим ногам и сделать твоими рабами. С вашей интеллектуальной силой, вашей личной грацией и даром темперамента я могла бы, если бы вы позволили мне направлять вас, оказать вам такое далеко идущее влияние, каким не обладала ни одна женщина в этом столетии. Я не хвастун — я могу делать то, что говорю, и даже больше; и я ничего не прошу от вас взамен, кроме того, чтобы вы беспрекословно следовали моему совету. Моему совету, позвольте мне сказать вам, следовать нетрудно; большинству людей это легко!»

Выражение его лица, как мне показалось, было очень необычным, когда он говорил, — оно было настолько изможденным, тоскливым и горестным, что можно было подумать, что он делает какое-то предложение, которое ему особенно противно, вместо того, чтобы предложить совершить благожелательное действие. помочь трудолюбивой писательнице добиться большего богатства и известности. Я с нетерпением ждал ответа Мэвис.

— Вы очень любезны, принц Риманес, — сказала она после небольшой паузы, — что вообще думаете обо мне. Я не могу себе представить, почему вам следует это делать; ибо я для тебя действительно никто. Я, конечно, слышал от мистера Темпеста о вашем огромном богатстве и влиянии и не сомневаюсь, что вы имеете в виду добрые намерения. Но я никогда никому ничего не был должен, никто никогда мне не помогал, я помогал себе сам и предпочитаю это делать до сих пор. И действительно, мне нечего желать, кроме, когда придет время, счастливой смерти. Это правда, что я не богат, но тогда я не хочу быть богатым.

Я не хотел бы быть обладателем богатства всего мира! Быть окруженным подхалимами и льстецами — никогда не уметь отличать ложных друзей от настоящих — быть любимым за то, что имеешь, а не за то, что ты есть! — о нет, это было бы для меня несчастьем. И я никогда не жаждал власти — за исключением, возможно, власти завоевать любовь. И что у меня есть — многие люди любят мои книги, и через мои книги любят меня — я чувствую их любовь, хотя, возможно, никогда не увижу и не узнаю их лично. Но я настолько сознаю их симпатию, что люблю их в ответ без необходимости личного знакомства. У них есть сердца, которые откликаются на мое сердце — это вся сила, которая меня волнует».

«Вы забываете своих многочисленных врагов!» — сказал Лючио, все еще угрюмо глядя на нее.

«Нет, я их не забываю, — ответила она, — но — я их прощаю! Они не могут причинить мне вреда. Пока я не опускаюсь ниже себя, никто другой не может меня унизить. Если моя совесть чиста, никакие упреки не смогут ранить. Моя жизнь открыта для всех — люди могут видеть, как я живу и чем занимаюсь. Я стараюсь поступать хорошо — но если есть те, кто думает, что я поступаю плохо, мне очень жаль, — и если мои ошибки можно исправить, я буду рад их исправить. В этом мире надо иметь врагов — то есть, если занимать какую-то позицию, — люди без врагов — вообще ничтожества.

Все, кому удается завоевать какое-то маленькое место независимости, должны ожидать неохотной вражды сотен людей, которые не могут найти даже малейшей точки опоры и, следовательно, терпят неудачу в жизненной битве - мне их искренне жаль, и когда они говорят или пишут обо мне жестокие вещи Я знаю, что только хандра и разочарование движут их языком и пером, и свободно прощаю их. Они не могут причинить мне вред или помешать мне — на самом деле, никто не может причинить мне вред или помешать мне, кроме меня самого».

Я услышал, как деревья слегка зашуршали — ветка треснула — и, вглядевшись сквозь листву, увидел, что Люсио подошел на шаг ближе к тому месту, где стояла Мэвис. Слабая улыбка появилась на его лице, чудесным образом смягчив его и придав почти сверхъестественный свет его красивым темным чертам.