Маргарет Митчелл

В передней части магазина царил подобие порядка, где высокие полки поднимались во мрак, заставленные яркими кусками ткани, фарфора, кухонной утварью и безделушками. Но сзади, за перегородкой, царил хаос.

Здесь не было пола, и всякая мешанина инвентаря валялась в беспорядке на утрамбованной земле. В полумраке она увидела ящики и тюки с товарами, плуги, сбрую, седла и дешевые сосновые гробы. Подержанная мебель, начиная от дешевой резины и заканчивая красным и палисандровым деревом, возвышалась во мраке, а богатая, но потертая обивка из парчи и конского волоса неуместно блестела в тусклой обстановке. Пол был завален фарфоровыми камерами, наборами мисок и кувшинов, а вокруг четырех стен стояли глубокие контейнеры, такие темные, что ей пришлось поднести лампу прямо над ними, чтобы обнаружить, что в них лежат семена, гвозди, болты и столярные инструменты.

«Я думаю, такой суетливый и старый девица, как Фрэнк, будет поддерживать порядок», — подумала она, вытирая грязные руки носовым платком. "This place is a pig pen. Какой способ управлять магазином! Если бы он только смахнул пыль с этих вещей и выставил их на видном месте, он мог бы продавать вещи гораздо быстрее».

И если его акции были в таком состоянии, то какими же не должны быть его счета!

Сейчас я посмотрю его бухгалтерскую книгу, подумала она и, взяв лампу, пошла в переднюю часть магазина. Вилли, мальчик за стойкой, не хотел отдавать ей большую гроссбух с грязной корешкой. Было очевидно, что, несмотря на свою молодость, он разделял мнение Фрэнка о том, что женщинам не место в бизнесе.

Но Скарлетт резким словом заставила его замолчать и отправила ужинать. Ей стало лучше, когда он ушел, поскольку его неодобрение раздражало ее, и она устроилась на стуле с раздвоенным дном возле ревущей печи, поджала под себя одну ногу и разложила книгу на коленях. Было время ужина, и улицы были пустынны. Никто из покупателей не звонил, и магазин был предоставлен только ей.

Она медленно перелистывала страницы, внимательно просматривая ряды имен и цифр, написанных скрюченным медным почерком Фрэнка. Все произошло именно так, как она и ожидала, и она нахмурилась, увидев это новое свидетельство отсутствия у Фрэнка делового чутья. По меньшей мере пятьсот долларов долгов, некоторые из которых длились несколько месяцев, были зачтены в счет имен людей, которых она хорошо знала, Мерриуэзеров и Элсингов, среди других знакомых имён. Судя по уничижительным замечаниям Фрэнка о деньгах, которые «люди» ему должны, она предположила, что эти суммы невелики. Но это!

«Если они не могут платить, почему они продолжают покупать?» подумала она раздраженно. «И если он знает, что они не могут заплатить, почему он продолжает продавать им вещи? Lots of them could pay if he’d just make them do it. Элсинги, конечно, могли бы, если бы могли подарить Фанни новое атласное платье и дорогую свадьбу. Фрэнк слишком мягкосердечен, и люди этим пользуются. Да ведь, если бы он собрал половину этих денег, он мог бы купить лесопилку и легко избавить меня от налогов».

Потом она подумала: «Только представьте, что Фрэнк пытается управлять лесопилкой! Божья ночная рубашка! Если он управляет этим магазином как благотворительным учреждением, как он может рассчитывать на заработок на мельнице? Шериф получит его через месяц. Да ведь я мог бы управлять этим магазином лучше, чем он! И я мог бы управлять лесопилкой лучше, чем он, даже если я ничего не смыслю в лесном деле!»

Поразительная мысль заключалась в том, что женщина может решать деловые вопросы не хуже, а то и лучше, чем мужчина. Это была революционная мысль для Скарлетт, которая была воспитана в традиции, согласно которой мужчины всеведущи, а женщины не слишком умны. Конечно, она обнаружила, что это не совсем так, но приятная выдумка все еще запомнилась ей. Никогда раньше она не выражала эту замечательную идею словами. Она сидела совершенно неподвижно, с тяжелой книгой на коленях, слегка приоткрыв от удивления рот, думая, что в тяжелые месяцы в Таре она выполняла мужскую работу и делала ее хорошо. Ее воспитали с убеждением, что женщина в одиночку ничего не сможет сделать, однако она управляла плантацией без помощи мужчин, пока не пришел Уилл. «Почему, почему, — запиналось ее сознание, — я верю, что женщины могли бы справиться со всем на свете без помощи мужчин — кроме рождения детей, и видит Бог, ни одна женщина в здравом уме не стала бы рожать детей, если бы могла помочь».

С мыслью о том, что она способна так же, как мужчина, внезапно возник прилив гордости и неистовое желание доказать это, зарабатывать для себя деньги, как мужчины зарабатывают деньги. Деньги, которые будут ее собственными, о которых ей не придется ни просить, ни отчитываться перед каким-либо мужчиной.

«Я бы хотела иметь достаточно денег, чтобы купить эту мельницу самой», — сказала она вслух и вздохнула. «Я бы обязательно заставил это напевать. И я бы не позволил ни одной занозе уйти в долг».

Она снова вздохнула. Денег ей взять было неоткуда, так что об этой идее не могло быть и речи. Фрэнку просто придется забрать причитающиеся ему деньги и купить мельницу. Это был верный способ заработать деньги, и когда он получит фабрику, она наверняка найдет способ заставить его вести ее более деловито, чем он был в магазине.

Она вытащила последнюю страницу бухгалтерской книги и начала переписывать список должников, не производивших платежей в течение нескольких месяцев. Она обсудит этот вопрос с Фрэнком, как только вернется домой. Она заставила бы его понять, что эти люди должны оплачивать свои счета, даже если они были старыми друзьями, даже если ему было бы неловко требовать от них денег. Это, вероятно, расстроило бы Фрэнка, поскольку он был робок и любил одобрение своих друзей. Он был настолько тонкокожим, что предпочел бы потерять деньги, чем по-деловому заняться их сбором.

И он, вероятно, сказал бы ей, что ни у кого нет денег, чтобы заплатить ему. Что ж, возможно, это было правдой. Бедность, конечно, не была для нее новостью. Но почти каждый скопил немного серебра или драгоценностей или сохранил немного недвижимости. Фрэнк мог бы взять их вместо наличных.

Она могла себе представить, как застонет Фрэнк, когда она предложит ему такую ​​идею. Заберите драгоценности и имущество его друзей! Ну, пожала она плечами, он может стонать сколько угодно.

Я собираюсь сказать ему, что он, возможно, и готов остаться бедным ради дружбы, но я нет. Фрэнк никогда ничего не добьется, если не проявит смекалку. И ему нужно куда-то добраться! Он должен зарабатывать деньги, даже если мне приходится носить штаны в семье, чтобы заставить его зарабатывать.

Она усердно писала, сморщив лицо от напряжения и зажав язык между зубами, когда открылась входная дверь и сильный сквозняк холодного ветра пронесся по магазину. В темную комнату вошел высокий мужчина, идя легкой индейской походкой, и, подняв глаза, увидела Ретта Батлера.

Он был великолепен в новой одежде и шинели с лихой накидкой, сброшенной с его тяжелых плеч. Его высокая шляпа была снята в глубоком поклоне, когда ее глаза встретились с его глазами, и его рука потянулась к груди безупречной плиссированной рубашки. Его белые зубы поразительно блестели на смуглом лице, а смелые глаза смотрели на нее.

«Моя дорогая миссис Кеннеди», — сказал он, подходя к ней. «Моя очень дорогая миссис Кеннеди!» и он разразился громким веселым смехом.