Кеннет Грэм

"Это действительно отличное предложение", - сказала Водяная Крыса и поспешила домой. Там он достал корзинку с завтраком и упаковал простую еду, в которую, помня о происхождении и предпочтениях незнакомца, он позаботился включить ярд длинного французского хлеба, колбасу, из которой пел чеснок, немного сыра, который лежал и плакал, и покрытую соломой флягу с длинным горлышком, в которой лежал солнечный свет, пролитый и собранный на далеких южных склонах.

Нагруженный таким образом, он вернулся со всей возможной скоростью и покраснел от удовольствия, услышав похвалы старого моряка его вкусу и рассудительности, когда они вместе распаковали корзину и разложили ее содержимое на траве у дороги.

Морская Крыса, как только его голод был несколько утолен, продолжил историю своего последнего путешествия, проводя своего простого слушателя из порта в порт-оф-Спейн, высадив его в Лиссабоне, Порту и Бордо, познакомив его с приятными гаванями Корнуолла и Девона, и так вверх по Ла-Маншу до последней пристани, где, приземлившись после долгих встречных ветров, штормовых и обветренных, он уловил первые волшебные намеки и предвестия другой Весны и, воодушевленный ими, отправился в долгий путь вглубь страны, жаждущий жизненного эксперимента на какой-нибудь тихой ферме, очень далеко от утомительного прибоя любого моря.

Зачарованный и дрожащий от возбуждения, Водяная Крыса следовала за Авантюристом лига за лигой, через бурные бухты, через переполненные дороги, через портовые бары во время стремительного прилива, вверх по извилистым рекам, которые скрывали свои оживленные маленькие городки за внезапным поворотом; и оставила его с сожалением вздохом, посаженным на его скучную внутреннюю ферму, о которой он ничего не хотел слышать.

К этому времени их трапеза закончилась, и Моряк, освеженный и окрепший, его голос стал более вибрирующим, глаза загорелись яркостью, которая, казалось, исходила от какого-то далекого морского маяка, наполнил свой стакан красным и светящимся южным марочным и, наклонившись к Водяной Крысе, заставил его пристально смотреть и удерживать его, тело и душу, пока он говорил. Эти глаза были цвета изменчивой серо-зеленой пены бурлящих северных морей; в стекле сиял горячий рубин, который казался самым сердцем Юга, бьющимся для того, у кого хватило смелости ответить на его пульсацию. Двойные огни, изменчивый серый и стойкий красный, овладели Водяной Крысой и держали ее связанной, очарованной, бессильной. Тихий мир за пределами их лучей отодвинулся далеко и перестал существовать. И беседа, чудесная беседа текла дальше — или это была только речь, или временами она переходила в песнопения матросов, взвешивающих мокрый якорь, звучный гул вант в разрывающейся Северной Пасхе, баллада о рыбаке, вытаскивающем свои сети на закате на фоне абрикосового неба, аккорды гитары и мандолины из гондолы или каика? Превратился ли он в крик ветра, сначала жалобный, сердито пронзительный, когда он посвежел, поднялся до отрывистого свиста, опустился до музыкальной струйки воздуха из пиявки надутых парусов? Все эти звуки, казалось, слышал зачарованный слушатель, а вместе с ними голодные жалобы чаек и морских птиц, мягкий гром разбивающейся волны, крик протестующей гальки.

Он снова заговорил, и с бьющимся сердцем он следил за приключениями дюжины морских портов, боями, побегами, митингами, товарищескими отношениями, доблестными начинаниями; или он искал острова в поисках сокровищ, ловил рыбу в тихих лагунах и дремал весь день на теплом белом песке. О глубоководной рыбалке, о которой он слышал, и о могучих серебряных скоплениях сети длиной в милю; о внезапных опасностях, шуме бурунов в безлунную ночь или о высоких носах огромного лайнера, вырисовывающихся над головой сквозь туман; о веселом возвращении домой, мыс обогнули, огни гавани открылись; группы, смутно видимые на набережной, веселый оклик, всплеск троса; тащиться вверх по крутой улочке к уютному сиянию окон с красными занавесками.

Наконец, во сне наяву ему показалось, что Искатель Приключений поднялся на ноги, но все еще говорил, все еще крепко держа его своими серыми, как море, глазами.

"А теперь, - тихо говорил он, - я снова выхожу на дорогу, держась юго-западного направления в течение многих долгих и пыльных дней; пока, наконец, я не доберусь до маленького серого морского городка, который я так хорошо знаю, который цепляется за один крутой берег гавани. Там через темные дверные проемы вы смотрите вниз по пролетам каменных ступеней, над которыми нависают большие розовые пучки валерианы и заканчивающиеся пятном сверкающей голубой воды.

Маленькие лодки, привязанные к кольцам и стойкам старой морской стены, весело раскрашены, как те, в которые я влезал и из которых вылезал в детстве; лосось прыгает во время прилива, косяки макрели мелькают и играют у причалов и береговых берегов, а у окон большие суда скользят, днем и ночью, к своим причалам или в открытое море. Туда рано или поздно прибывают корабли всех мореплавательных наций; и там, в назначенный час, корабль по моему выбору бросит якорь. Я не буду торопиться, я буду медлить и выжидать, пока, наконец, правая не будет ждать меня, изогнутая на середине потока, низко нагруженная, ее бушприт направлен в гавань. Я проскользну на борт, на лодке или по канату; и тогда однажды утром я проснусь от песни и топота матросов, звона кабестана и дребезжания якорной цепи, весело приближающейся. Мы снимем кливер и фок, белые дома со стороны гавани медленно проплывут мимо нас, когда она возьмет курс на руль, и путешествие начнется! Когда она направится к мысу, она оденется в парусину; а затем, оказавшись снаружи, услышит плеск огромных зеленых морей, когда она повернется к ветру, указывая на юг!

"И ты, ты тоже придешь, юный брат; ибо дни проходят и никогда не возвращаются, а Юг все еще ждет тебя.

Отправляйтесь в приключение, прислушайтесь к зову, сейчас, пока не прошел безвозвратный момент!’ Это всего лишь хлопанье двери позади вас, радостный шаг вперед, и вы выходите из старой жизни в новую! Затем когда-нибудь, когда-нибудь, если хотите, бегите домой трусцой, когда чаша будет осушена и пьеса сыграна, и сядьте у своей тихой реки с запасом приятных воспоминаний для компании. Ты легко можешь обогнать меня на дороге, потому что ты молод, а я старею и иду тихо. Я задержусь и оглянусь назад; и, наконец, я обязательно увижу, как ты идешь, нетерпеливый и беззаботный, со всем Югом на твоем лице!"

Голос замер и смолк, как крошечная труба насекомого быстро замолкает; и Водяная Крыса, парализованная и уставившаяся, наконец увидела лишь отдаленное пятнышко на белой поверхности дороги.

Он машинально поднялся и принялся аккуратно и неторопливо упаковывать корзинку с завтраком. Машинально он вернулся домой, собрал несколько мелких предметов первой необходимости и особых сокровищ, которые он любил, и положил их в сумку; действовал медленно, неторопливо, двигаясь по комнате, как лунатик; слушал всегда с приоткрытыми губами. Он перекинул сумку через плечо, тщательно выбрал крепкую палку для своего путешествия и без спешки, но и без колебаний переступил порог как раз в тот момент, когда в дверях появился Крот.

"А что, куда ты собрался, Крысеныш?" - с большим удивлением спросил Крот, схватив его за руку.

"Иду на Юг, вместе со всеми остальными", - мечтательно монотонно пробормотала Крыса, не глядя на него. "Сначала в море, а потом на борт корабля, и так до берегов, которые зовут меня!"

Он решительно двинулся вперед, все еще без спешки, но с упрямой целеустремленностью; но Крот, теперь уже совершенно встревоженный, встал перед ним и, заглянув в его глаза, увидел, что они остекленели, застыли и стали серыми с прожилками — не глаза его друга, а глаза какого-то другого животного! Сильно схватив его, он втащил его внутрь, повалил на землю и удержал.

Крыса отчаянно боролась несколько мгновений, а затем силы, казалось, внезапно покинули его, и он лежал неподвижный и измученный, с закрытыми глазами, дрожа. Вскоре Крот помог ему подняться и усадил в кресло, где он сидел, съежившись и съежившись, его тело сотрясала сильная дрожь, переходящая со временем в истерический припадок сухих рыданий. Мол запер дверь, бросил сумку в ящик, запер его и тихо сел на стол рядом со своим другом, ожидая, когда пройдет странный припадок. Постепенно Крыса погрузилась в беспокойную дремоту, прерываемую вздрагиваниями и сбивчивым бормотанием о вещах странных, диких и чуждых непросвещенному Кроту; и после этого он погрузился в глубокий сон.

Очень встревоженный, Крот на время оставил его и занялся домашними делами; и уже темнело, когда он вернулся в гостиную и нашел Крысу там, где он ее оставил, действительно бодрствующую, но вялую, молчаливую и подавленную. Он бросил один быстрый взгляд на его глаза; нашел их, к своему великому удовольствию, снова ясными, темными и карими, как и прежде; а затем сел и попытался подбодрить его и помочь ему рассказать, что с ним случилось.

Бедный Рэтти постепенно делал все возможное, чтобы объяснить происходящее; но как он мог облечь в холодные слова то, что в основном было внушением? Как вспомнить, для чужой пользы, навязчивые морские голоса, которые пели ему, как воспроизвести из вторых рук магию сотен воспоминаний Моряка? Даже самому себе, теперь, когда чары были разрушены и очарование исчезло, ему было трудно объяснить то, что несколько часов назад казалось неизбежным и единственным. Поэтому неудивительно, что он не смог передать Кроту никакого ясного представления о том, что ему пришлось пережить в тот день.

Для Крота это было ясно: припадок, или приступ, прошел и снова оставил его в здравом уме, хотя и потрясенным и подавленным реакцией. Но он, казалось, на какое-то время потерял всякий интерес к вещам, которые составляли его повседневную жизнь, а также ко всем приятным прогнозам изменившихся дней и дел, которые, несомненно, принесла смена сезона