Жюль Верн

Примерно через час капитан Немо дал сигнал остановиться; я, со своей стороны, не пожалел об этом, и мы растянулись под беседкой из аларий, длинные тонкие лезвия которых торчали, как стрелы.

Этот короткий отдых показался мне восхитительным; не было ничего, кроме очарования разговора; но, не имея возможности говорить, не имея возможности отвечать, я только приложил свою большую медную голову к голове Конселя. Я увидел, как глаза этого достойного человека заблестели от восторга, и, чтобы показать свое удовлетворение, он встряхнулся в своем нагруднике самым комичным образом в мире.

После четырех часов такой прогулки я был удивлен, что не почувствовал ужасного голода. Как объяснить такое состояние желудка, я не мог сказать. Но вместо этого я почувствовал непреодолимое желание спать, что случается со всеми ныряльщиками. И вскоре мои глаза за толстыми стеклами очков закрылись, и я погрузился в тяжелый сон, которому раньше мешало только движение. Капитан Немо и его крепкий спутник, растянувшиеся в прозрачном кристалле, подали нам пример.

Как долго я оставался погруженным в эту дремоту, я не могу судить, но, когда я проснулся, солнце, казалось, опускалось к горизонту. Капитан Немо уже поднялся, и я начал разминать ноги, когда неожиданное видение быстро подняло меня на ноги.

В нескольких шагах от меня чудовищный морской паук, около тридцати восьми дюймов высотой, наблюдал за мной прищуренными глазами, готовый прыгнуть на меня. Хотя моя водолазная одежда была достаточно плотной, чтобы защитить меня от укуса этого животного, я не мог не содрогнуться от ужаса. В этот момент проснулись Консель и матрос с "Наутилуса". Капитан Немо указал на отвратительного ракообразного, которого опрокинул удар прикладом ружья, и я увидел, как ужасные когти чудовища корчатся в ужасных конвульсиях. Этот случай напомнил мне, что в этих темных глубинах могут обитать другие животные, которых следует опасаться, и от нападений которых мой водолазный костюм не защитит меня. Я никогда не думал об этом раньше, но теперь решил быть настороже. Действительно, я думал, что эта остановка ознаменует окончание нашей прогулки, но я ошибся, так как вместо того, чтобы вернуться на "Наутилус", капитан Немо продолжил свою смелую экскурсию. Земля все еще была на склоне, ее уклон, казалось, становился все больше и вел нас на большую глубину. Было, должно быть, около трех часов, когда мы достигли узкой долины между высокими отвесными стенами, расположенной на глубине около семидесяти пяти саженей. Благодаря совершенству нашего аппарата мы были на сорок пять саженей ниже предела, который природа, по-видимому, установила для человека в отношении его подводных прогулок.

Я говорю семьдесят пять саженей, хотя у меня не было инструмента, чтобы оценить расстояние. Но я знал, что даже в самых чистых водах солнечные лучи не могут проникнуть дальше. И соответственно тьма сгущалась. На расстоянии десяти шагов не было видно ни одного предмета. Я пробирался ощупью, как вдруг увидел яркий белый свет. Капитан Немо только что привел в действие свой электрический аппарат; его спутник сделал то же самое, и мы с Конселем последовали их примеру. Повернув винт, я установил связь между проволокой и спиральным стеклом, и море, освещенное нашими четырьмя фонарями, было освещено на круг в тридцать шесть ярдов.

Пока мы шли, я думал, что свет нашего аппарата Румкорфа не мог не привлечь какого-нибудь обитателя с его темного ложа. Но если они и приближались к нам, то, по крайней мере, держались на почтительном расстоянии от охотников. Несколько раз я видел, как капитан Немо останавливался, прикладывал ружье к плечу, а через несколько мгновений бросал его и шел дальше. Наконец, примерно через четыре часа, эта чудесная экскурсия подошла к концу. Стена великолепных скал внушительной массой возвышалась перед нами, нагромождение гигантских глыб, огромный, крутой гранитный берег, образующий темные гроты, но не представлявший практически никакого склона; это была опора острова Креспо. Это была земля! Капитан Немо внезапно остановился. Его жест заставил нас всех остановиться, и, как бы мне ни хотелось взобраться на стену, я был вынужден остановиться. Здесь заканчивались владения капитана Немо. И он не хотел выходить за их пределы. Дальше была часть земного шара, на которую он не мог наступить.

Началось возвращение. Капитан Немо вернулся во главе своего маленького отряда, без колебаний направляя их курс. Я думал, что мы идем не по той же дороге, чтобы вернуться на "Наутилус". Новая дорога была очень крутой и, следовательно, очень болезненной. Мы быстро приближались к поверхности моря. Но это возвращение в верхние слои не было настолько внезапным, чтобы вызвать слишком быстрое ослабление давления, которое могло бы вызвать серьезные беспорядки в нашей организации и привести к внутренним повреждениям, столь фатальным для дайверов. Очень скоро свет снова появился и вырос, и, поскольку солнце стояло низко над горизонтом, преломление окаймляло различные объекты спектральным кольцом. На глубине десяти с половиной ярдов мы шли среди косяка всевозможных рыбешек, более многочисленных, чем птицы в воздухе, и к тому же более проворных; но ни одна водная дичь, достойная выстрела, еще не попалась нам на глаза, когда в этот момент я увидел, как капитан быстро вскинул ружье и последовал за движущимся объектом в кусты.

Он выстрелил; я услышал легкое шипение, и на некотором расстоянии от нас упало оглушенное существо. Это была великолепная морская выдра, энхидрус, единственное исключительно морское четвероногое. Эта выдра была длиной в пять футов и, должно быть, была очень ценной. Его кожа, каштаново-коричневая сверху и серебристая снизу, могла бы стать одним из тех прекрасных мехов, которые так востребованы на российском и китайском рынках: тонкость и блеск его шерсти, безусловно, принесут L80. Я восхищался этим любопытным млекопитающим с круглой головой, украшенной короткими ушами, круглыми глазами и белыми усами, как у кошки, с перепончатыми лапами и когтями, и хвостом с хохолком. Это драгоценное животное, на которое охотятся и выслеживают рыбаки, теперь стало очень редким и укрылось главным образом в северных частях Тихого океана, иначе, вероятно, его раса вскоре вымерла бы.

Спутник капитана Немо взял зверя, перекинул его через плечо, и мы продолжили наше путешествие. В течение часа перед нами простиралась песчаная равнина. Иногда она поднималась на два ярда и несколько дюймов от поверхности воды. Затем я увидел наше изображение, четко отраженное, нарисованное наоборот, и над нами появилась идентичная группа, отражающая наши движения и наши действия; одним словом, похожая на нас во всем, за исключением того, что они шли, опустив головы и подняв ноги в воздух.

Другой эффект, который я заметил, заключался в прохождении густых облаков, которые быстро формировались и исчезали; но, поразмыслив, я понял, что эти кажущиеся облака были вызваны различной толщиной тростника на дне, и я даже мог видеть пушистую пену, которую их сломанные вершины размножали на воде, и тени больших птиц, пролетающих над нашими головами, чей быстрый полет я мог различить на поверхности моря.

В этот раз я был свидетелем одного из лучших ружейных выстрелов, которые когда-либо заставляли нервы охотника трепетать. Большая птица с широкими крыльями, хорошо видимая, приблизилась и зависла над нами. Спутник капитана Немо вскинул ружье на плечо и выстрелил, когда оно было всего в нескольких ярдах над волнами. Существо упало, оглушенное, и сила его падения приблизила его к ловкой хватке охотника. Это был альбатрос самого прекрасного вида.

Наш марш не был прерван этим инцидентом. В течение двух часов мы шли по этим песчаным равнинам, а затем по полям водорослей, пересечь которые было очень неприятно. Откровенно говоря, я больше ничего не мог сделать, когда увидел проблеск света, который на полмили разорвал темноту воды. Это был фонарь "Наутилуса". Не пройдет и двадцати минут, как мы будем на борту, и я смогу спокойно дышать, так как в моем резервуаре, по-видимому, было очень мало кислорода. Но я не рассчитывал на случайную встречу, которая на некоторое время задержала наше прибытие.

Я остался в нескольких шагах позади, когда увидел капитана Немо, спешащего ко мне. Своей сильной рукой он пригнул меня к земле, его спутник сделал то же самое с Конселем. Сначала я не знал, что думать об этом внезапном нападении, но вскоре успокоился, увидев, что Капитан лег рядом со мной и остался неподвижным.

Я растянулся на земле, как раз под прикрытием зарослей водорослей, когда, подняв голову, увидел, как какая-то огромная масса, отбрасывая фосфоресцирующие отблески, шумно прошла мимо.

Кровь застыла у меня в жилах, когда я узнал двух грозных акул, которые угрожали нам.

Это была пара тинторей, ужасных существ, с огромными хвостами и тусклым стеклянным взглядом, фосфоресцирующее вещество выбрасывалось из отверстий, пробитых вокруг морды. Чудовищные звери! которые раздавили бы в своих железных челюстях целого человека. Я не знал, остановился ли Консель, чтобы классифицировать их; со своей стороны, я заметил их серебристые животы и огромные рты, ощетинившиеся зубами, с очень ненаучной точки зрения, и скорее как возможная жертва, чем как натуралист.

К счастью, прожорливые существа плохо видят. Они прошли мимо, не заметив нас, задевая нас своими коричневатыми плавниками, и мы чудом избежали опасности, несомненно большей, чем встреча в лесу с тигром лицом к лицу. Через полчаса, ориентируясь по электрическому свету, мы достигли "Наутилуса". Наружная дверь была оставлена открытой, и капитан Немо закрыл ее, как только мы вошли в первую камеру. Затем он нажал на кнопку. Я услышал, как работают насосы в середине сосуда, почувствовал, как вода вокруг меня уходит, и через несколько мгновений камера была совершенно пуста. Затем открылась внутренняя дверь, и мы вошли в ризницу.

Там наш водолазный костюм был снят не без некоторого труда, и, изрядно измученный от недостатка пищи и сна, я вернулся в свою комнату, в большом изумлении от этой удивительной экскурсии по дну моря.

На следующее утро, 18 ноября, я совершенно оправился от вчерашней усталости и поднялся на платформу как раз в тот момент, когда младший лейтенант произносил свою ежедневную фразу.