Александр Дюма

Господин Нуартье сидел в кресле, передвижном на колесиках, в котором его вкатывали в комнату утром и таким же образом вытаскивали ночью. Его поместили перед большим стеклом, в котором отражалась вся квартира, и так, без всякой попытки пошевелиться, что было бы невозможно, он мог видеть всех, кто входил в комнату, и все, что происходило вокруг него. Г-н Нуартье, хотя и был почти неподвижен, как труп, взглянул на вновь прибывших с быстрым и умным выражением, сразу поняв по их церемонной вежливости, что они пришли по делу неожиданного и официального характера.

Зрение и слух были единственными оставшимися чувствами, и они, как две одинокие искры, продолжали оживлять несчастное тело, которое, казалось, не годилось ни для чего, кроме могилы; однако только посредством одного из этих чувств он мог обнаружить мысли и чувства, которые все еще занимали его ум, и взгляд, которым он выражал свою внутреннюю жизнь, был подобен далекому отблеску свечи, которую путник видит ночью пустынное место и знает, что за тишиной и мраком обитает живое существо. Волосы Нуартье были длинными и белыми и ниспадали ему на плечи; в то время как в его глазах, затененных густыми черными ресницами, была сосредоточена, как это часто бывает с органом, привыкшим к исключению других, вся та активность, ловкость, сила и ум, которые прежде были рассеяны по всему его телу; и поэтому, хотя движения руки, звука голоса и ловкости тела недоставало, говорящего глаза было достаточно для всех. Он командовал ею; это было средство, посредством которого была передана его благодарность. Короче говоря, весь его вид производил в уме впечатление трупа с живыми глазами, и ничего не могло быть поразительнее, чем наблюдать, как выражение гнева или радости вдруг озаряет эти органы, в то время как остальные застывшие и мраморные черты были начисто лишены силы участия. Только три человека могли понять этот язык бедного паралитика; это были Вильфор, Валентин и старый слуга, о котором мы уже говорили.

Но так как Вильфор видел своего отца очень редко, да и то только в случае крайней необходимости, и так как он никогда не старался доставить ему удовольствие или доставить ему удовольствие, когда он был у него, то все счастье старика было сосредоточено на его внучке. Валентина благодаря ее любви, терпению и преданности научилась читать во взгляде Нуартье все разнообразные чувства, происходившие в его душе. На этот немой язык, столь непонятный другим, она отвечала, вложив всю свою душу в выражение своего лица, и в такой манере велись разговоры между цветущей девушкой и беспомощным инвалидом, тело которого едва ли можно было назвать живой человек, но, тем не менее, обладавший запасом знаний и проницательности, соединенный с такой же мощной волей, как и всегда, хотя и забитый телом, ставшим совершенно неспособным подчиняться своим импульсам. Валентина решила проблему и смогла легко понять его мысли и в ответ передать свои собственные, и благодаря своему неутомимому и самоотверженному трудолюбию редко в обычных делах повседневной жизни ей не удавалось предвосхищать желания живого, мыслящего разума или желания почти неодушевленного тела. Что касается слуги, то он, как мы уже говорили, пробыл у своего хозяина двадцать пять лет, поэтому знал все его привычки, и Нуартье редко находил необходимым о чем-либо просить, настолько быстр он был в распоряжении. всем потребностям инвалида.

Вильфору не потребовалась помощь ни Валентина, ни прислуги, чтобы продолжить с отцом странный разговор, который он собирался начать. Как мы уже сказали, он прекрасно понимал словарный запас старика, и если он не пользовался им чаще, то только равнодушие и скука мешали ему это делать. Поэтому он позволил Валентину выйти в сад, отослал Барруа и, усевшись по правую руку от отца, а г-жа де Вильфор расположилась по левую, обратился к нему так:

«Я надеюсь, сэр, что вы не будете недовольны тем, что Валентин не поехал с нами, или тем, что я уволил Барруа, поскольку наша конференция будет такой, которую нельзя было бы с приличием провести в присутствии любого из них. У нас с мадам де Вильфор есть к вам сообщение.

Лицо Нуартье во время этого длинного вступления оставалось совершенно пассивным, в то время как взгляд Вильфора, напротив, старался проникнуть в самые сокровенные уголки сердца старика.

«Это сообщение, — продолжал прокурор тем холодным и решительным тоном, который, казалось, сразу исключал всякую дискуссию, — встретит, мы уверены, ваше одобрение». Глаз больного еще сохранял ту пустоту выражения, которая не позволяла его сыну получить какое-либо представление о чувствах, происходивших в его душе; он слушал, не более того. - Сэр, - продолжал Вильфор, - мы думаем жениться на Валентине.

«Если бы лицо старика было вылеплено из воска, оно не могло бы выразить меньше эмоций при этом известии, чем теперь можно было проследить на нем. "Свадьба состоится менее чем через три месяца", - сказал Вильфор. Глаз Нуартье все еще сохранял свое неживое выражение.

Госпожа де Вильфор приняла теперь свое участие в разговоре и добавила: «Мы думали, что эта новость заинтересует вас, сэр, который всегда питал большую привязанность к Валентине; поэтому нам остается только сейчас сообщить вам имя молодой человек, которому она предназначена. Это одна из самых желательных связей, которые только могли возникнуть; он обладает богатством, высоким положением в обществе и всеми личными качествами, которые могут сделать Валентина в высшей степени счастливым; более того, его имя не может быть вам совершенно неизвестно. Это г-н Франц де Кенель, барон д'Эпине».

Пока его жена говорила, Вильфор внимательно следил за выражением лица старика. Когда г-жа де Вильфор произнесла имя Франца, зрачок г-на Нуартье начал расширяться, а веки его задрожали с тем же движением, которое можно уловить на губах человека, собирающегося заговорить, и он бросил молниеносный взгляд на Госпожа де Вильфор и его сын. Прокурор, знавший политическую ненависть, существовавшую прежде между г-ном Нуартье и старшим д'Эпине, хорошо понимал волнение и гнев, вызванные этим заявлением; но, притворившись, что не заметил ни того, ни другого, тотчас же возобновил рассказ, начатый женой.

«Сэр, — сказал он, — вы знаете, что Валентине скоро исполнится девятнадцать лет, поэтому важно, чтобы она не теряла времени и заключила подходящий союз. Тем не менее вы не забыты в наших планах, и мы заранее вполне удостоверились, что будущий муж Валентины согласится не жить в этом доме, ибо это может быть неприятно молодым людям, а чтобы вы жили с ними; чтобы вы и Валентин, столь привязанные друг к другу, не были разлучены, и вы смогли бы вести точно такой же образ жизни, который вы вели до сих пор, и таким образом, вместо того, чтобы проиграть, вы окажетесь в выигрыше. благодаря этой перемене, поскольку она обеспечит вам двоих детей вместо одного, которые будут присматривать за вами и утешать вас».

Взгляд Нуартье был яростным; было совершенно очевидно, что что-то отчаянное происходило в уме старика, потому что крик гнева и горя поднялся в его горле и, не находя выхода в произнесении, казалось, почти душил его, потому что его лицо и губы совершенно изменились. фиолетовый с борьбой. Вильфор тихо открыл окно и сказал: «Очень тепло, и жара действует на г-на Нуартье». Затем он вернулся на свое место, но не сел. «Этот брак, — добавила г-жа де Вильфор, — вполне соответствует желанию г-на.

д'Эпине и его семья; кроме того, у него не было родственников ближе, чем дядя и тетя, поскольку мать его умерла при его рождении, а отец был убит в 1815 году, то есть, когда ему было всего два года; из этого, естественно, следовало, что ребенку было разрешено выбирать свои собственные занятия, и поэтому он редко признавал какую-либо другую власть, кроме власти своей собственной воли».

«Это убийство было загадочным делом, — сказал Вильфор, — и преступники до сих пор избегали обнаружения, хотя подозрение пало на голову более чем одного человека». Нуартье приложил такое усилие, что его губы растянулись в улыбке.

«Теперь, — продолжал Вильфор, — те, на ком действительно лежит вина, кем было совершено преступление, на чьи головы, вероятно, может обрушиться здесь человеческое правосудие и неизбежный суд Божий в будущем, будут радоваться представившейся таким образом возможности. даровать такое мирное предложение, как Валентин, сыну того, чью жизнь они так безжалостно разрушили». Нуартье сумел совладать со своими эмоциями больше, чем это можно было считать возможным при таком ослабленном и разбитом организме. «Да, я понимаю», — был ответ, заключенный в его взгляде; и этот взгляд выражал чувство сильного негодования, смешанного с глубоким презрением. Вильфор полностью понял, что имел в виду отец, и ответил легким пожатием плеч. Затем он жестом предложил жене уйти. - Итак, сударь, - сказала г-жа де Вильфор, - я должна с вами попрощаться.

Хотите, я пришлю к вам Эдварда на короткое время?»

Было решено, что старик должен выразить свое одобрение, закрывая глаза, свой отказ, моргнув ими несколько раз, и если у него возникнет какое-то желание или чувство, которое он может выразить, он вознесет их на небеса. Если он хотел Валентина, то закрывал только правый глаз, а если Барруа, то левый. На предложение г-жи де Вильфор он тотчас же подмигнул глазами. Спровоцированная полным отказом, она закусила губу и сказала: «Тогда мне прислать к вам Валентину?» Старик нетерпеливо закрыл глаза, давая тем самым понять, что таково его желание. Мсье и г-жа де Вильфор поклонились и вышли из комнаты, приказав вызвать Валентину к деду и чувствуя уверенность, что ей придется многое сделать, чтобы вернуть спокойствие взволнованной душе больной. Валентина, все еще покрасневшая от волнения, вошла в комнату сразу после того, как ее родители покинули ее. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать ей, что ее дедушка страдает и что у него есть много мыслей, о которых он хочет ей сообщить. «Дорогой дедушка, — воскликнула она, — что случилось? Они тебя рассердили, и ты сердишься?» Паралитик закрыл глаза в знак согласия. «Кто тебе не угодил? Это мой отец?»

"Нет."

— Госпожа де Вильфор?

"Нет."