Джозеф Конрад

«Он сидел в нем, как я вам уже говорил, на своей жестяной коробке, держа на коленях незаряженный револьвер. Он сидел с предосторожностью — которой нет ничего утомительнее — и таким образом вошел в землю, которую ему суждено было наполнить славой своих добродетелей, от голубых вершин внутри страны до белой ленты прибоя на побережье.

На первом повороте он потерял из виду море с его трудящимися волнами, вечно поднимающимися, опускающимися и исчезающими, чтобы подняться снова - сам образ борющегося человечества - и предстал перед недвижимыми лесами, укоренившимися глубоко в почве, взлетающими к солнечному свету, вечным. в призрачной мощи своей традиции, как и сама жизнь. И его возможность скрывалась рядом с ним, как восточная невеста, ожидающая, чтобы ее обнажила рука мастера. Он тоже был наследником темной и могущественной традиции! Однако он сказал мне, что никогда в жизни не чувствовал себя таким подавленным и уставшим, как в этом каноэ. Все движение, которое он осмеливался себе позволить, заключалось в том, чтобы как бы незаметно дотянуться до скорлупы половины кокосового ореха, плававшей между его туфлями, и тщательно сдержанным движением вычерпнуть немного воды. Он обнаружил, как тяжело держаться на крышке жестяного ящика. У него было героическое здоровье; но несколько раз во время этого путешествия у него случались приступы головокружения, а между делом он смутно размышлял о размере волдыря, который солнце поднимало на его спине. Для развлечения он попытался, глядя вперед, решить, был ли грязный предмет, лежащий на кромке воды, бревном или аллигатором. Только очень скоро ему пришлось отказаться от этого. Никакого удовольствия в этом нет. Всегда аллигатор. Один из них плюхнулся в реку и едва не перевернул каноэ. Но это волнение сразу закончилось. Затем, в длинном пустом месте, он был очень благодарен стае обезьян, которые спустились прямо на берег и подняли оскорбительный шум, пока он шел.

Именно так он приближался к величию, столь же подлинному, которого когда-либо достигал любой человек. Больше всего он жаждал заката; Тем временем трое его гребцов готовились привести в исполнение свой план по доставке его радже.

«Полагаю, я, должно быть, отупел от усталости, а может быть, я и задремал на какое-то время», — сказал он. Первое, что он узнал, это то, что его каноэ приближается к берегу. Он мгновенно осознал, что лес остался позади, что выше видны первые дома, что слева от него частокол, и что его лодочники вместе выскочили на низкую точку земли и бросились наутек. Инстинктивно он прыгнул за ними. Сначала он подумал, что покинул его по какой-то непостижимой причине, но услышал возбужденные крики, ворота распахнулись, и из него высыпало множество людей, направляясь к нему. В то же время на реке появилась лодка, полная вооруженных людей, и подошла к его пустому каноэ, тем самым преградив ему путь к отступлению.

«Я был слишком поражен, чтобы сохранять хладнокровие, понимаешь? и если бы этот револьвер был заряжен, я бы застрелил кого-нибудь — может быть, два, три тела, и на этом мне бы пришел конец. Но это было не так... - Почему бы и нет? Я спросил. «Ну, я не мог сражаться со всем населением, и я не приходил к ним, как если бы я боялся за свою жизнь», — сказал он, лишь с легким намеком на свою упрямую угрюмость во взгляде, который он бросил на меня. Я воздержался от указания ему на то, что они не могли знать, что камеры на самом деле пусты.

Ему пришлось по-своему удостовериться... -- Во всяком случае, нет, -- повторил он добродушно, -- и вот я просто остановился и спросил их, в чем дело. Казалось, это их ошарашило. Я видел, как некоторые из этих воров уходили с моей коробкой. Этот длинноногий старый негодяй Кассим (я покажу его вам завтра) выбежал ко мне и стал суетиться из-за того, что раджа хочет меня видеть. Я сказал: «Хорошо». Я тоже хотел увидеть раджу, просто вошел через ворота и… и… вот я». Он засмеялся, а затем с неожиданной выразительностью спросил: «И знаешь, что в этом самое лучшее?» он спросил. "Я вам скажу. Это знание, что если бы меня стёрли, то это место было бы в проигрыше».

«Он говорил это со мной перед своим домом в тот вечер, о котором я упоминал, — после того, как мы наблюдали, как луна уплывала над пропастью между холмами, как дух, поднимающийся из могилы; его сияние опустилось, холодное и бледное, как призрак мертвого солнечного света. В лунном свете есть что-то призрачное; в нем есть все бесстрастность бестелесной души и что-то от ее непостижимой тайны. Это для нашего солнечного света, который — говорите как хотите — является всем, чем мы должны жить, то же самое, что эхо для звука: вводящее в заблуждение и сбивающее с толку, независимо от того, насмешливая или грустная нота. Он лишает все формы материи — которая, в конце концов, является нашей сферой — их сущности и придает зловещую реальность только теням.

И тени вокруг нас были очень реальными, но Джим рядом со мной выглядел очень стойким, как будто ничто — даже оккультная сила лунного света — не могло лишить его реальности в моих глазах. Возможно, действительно, ничто не могло его тронуть, поскольку он пережил нападение темных сил. Все было тихо, все было тихо; даже на реке лунные лучи спали, как на луже. Это был момент паводка, момент неподвижности, подчеркнувший полную изоляцию этого затерянного уголка земли. Дома, толпящиеся вдоль широкой блестящей полосы без ряби и блеска, ступающие в воду линией толкающихся, смутных, серых, серебристых форм, смешанных с черными массами теней, были подобны призрачному стаду бесформенных существ, стремящихся напиться в призрачный и безжизненный поток. Тут и там сквозь бамбуковые стены мерцал красный отблеск, теплый, как живая искра, символизирующая человеческие привязанности, убежище, отдых.

«Он признался мне, что часто наблюдал, как эти крошечные теплые отблески гаснут один за другим, что ему нравилось видеть, как люди засыпают у него под глазами, уверенные в безопасности завтрашнего дня. — Здесь мирно, а? он спросил. Он не был красноречив, но в последующих словах был глубокий смысл. «Посмотрите на эти дома; нет ни одного человека, которому бы мне не доверяли. Юпитер! Я же сказал тебе, что буду держаться. Спросите любого мужчину, женщину или ребенка… — Он сделал паузу. — Ну, со мной все равно все в порядке.

«Я быстро заметил, что в конце концов он это выяснил. Я был в этом уверен, добавил я. Он покачал головой.

«А ты был?» Он слегка сжал мою руку выше локтя. — Что ж, тогда ты был прав.

«В этом тихом восклицании были восторг и гордость, почти трепет. «Юпитер!» - воскликнул он. - Только подумай, что это значит для меня. Он снова сжал мою руку. «И вы спросили меня, думаю ли я уйти. Боже! Я! хочу уйти! Особенно сейчас, после того, что ты рассказал мне о мистере Штейне... Уходи! Почему! Вот чего я боялся. Это было бы… это было бы тяжелее, чем умереть. Нет, честное слово. Не смейтесь. Я должен чувствовать — каждый день, каждый раз, когда открываю глаза, — что мне доверяют, что никто не имеет права, — понимаешь? Оставлять! Для чего? Зачем? Чтобы получить что?»

«Я сказал ему (действительно, это была главная цель моего визита), что Штейн намеревался подарить ему сразу дом и запас торговых товаров на определенных простых условиях, которые сделают сделку совершенно законной и действительной. Сначала он начал фыркать и нырять. «К чёрту свою деликатность!» Я закричал. «Это вообще не Штейн. Оно дает вам то, что вы сделали для себя. И в любом случае сохраните свои замечания для МакНила — когда встретите его в потустороннем мире. Надеюсь, это произойдет не скоро...» Ему пришлось уступить моим доводам, потому что все его завоевания, доверие, слава, дружба, любовь — все это, что сделало его господином, сделало его тоже пленник

Он смотрел хозяином на покой вечера, на реку, на дома, на вечную жизнь лесов, на жизнь старого человечества, на тайны земли, на гордость своего сердце; но именно они владели им и сделали его своим до самой сокровенной мысли, до малейшего движения крови, до последнего его вздоха.

«Это было чем-то, чем можно было гордиться. Я тоже этим гордился — для него, хотя и не был так уверен в баснословной ценности сделки. Это было замечательно. Я думал, что дело было не столько в его бесстрашии. Странно, как мало я придавал этому значения: как будто это было что-то слишком обычное, чтобы быть корнем дела. Нет. Меня больше поразили другие подарки, которые он продемонстрировал. Он доказал свое понимание незнакомой ситуации, свою интеллектуальную бдительность в этой области мысли. Была и его готовность! Удивительный. И все это пришло к нему, как острое чутье к хорошо воспитанной собаке. Он не был красноречив, но в этой конституциональной сдержанности было достоинство, в его заикании была высокая серьезность. Он все еще держал свою старую привычку упрямо краснеть. Однако время от времени от него ускользало слово, предложение, которое показывало, как глубоко и торжественно он относился к той работе, которая дала ему уверенность в реабилитации. Вот почему он, казалось, любил землю и людей с каким-то лютым эгоизмом, с презрительной нежностью».

«Здесь я был пленником три дня», — пробормотал он мне (это было по случаю нашего визита к радже), пока мы медленно пробирались через своего рода благоговейный бунт иждивенцев во дворе Тунку Алланга. . «Грязное место, не так ли? И мне тоже нечего было есть, если только я не скандалил по этому поводу, а тогда это была всего лишь маленькая тарелка риса и жареная рыба, размером не больше колюшки — черт их побери! Юпитер! Я голоден, бродя по этому вонючему загону, а некоторые из этих бродяг суют свои кружки прямо мне под нос. Я отказался от твоего знаменитого револьвера по первому же требованию. Рад, что избавился от этой ерунды. Выглядел как дурак, ходивший с пустым ружьем в руке. В этот момент мы подошли к нему, и он стал непоколебимо серьезным и любезным со своим покойным похитителем. Ой! великолепный! Мне хочется смеяться, когда я думаю об этом. Но я тоже был впечатлен. Старый бесчестный Тунку Алланг не мог не показать своего страха (он не был героем, несмотря на все истории своей горячей юности, которые он любил рассказывать); и в то же время в его обращении с покойным пленником была задумчивая уверенность. Примечание! Даже там, где его ненавидели больше всего, ему все равно доверяли. Джим — насколько я мог следить за разговором — воспользовался случаем, прочитав лекцию. Некоторых бедных жителей деревни подстерегли и ограбили, когда они направлялись к дому Дорамина с несколькими кусочками жевательной резинки или пчелиного воска, которые они хотели обменять на рис. «Это Дорамин был вором», — воскликнул раджа.

Дрожащая ярость, казалось, вошла в это старое хрупкое тело. Он странно корчился на коврике, жестикулируя руками и ногами, разбрасывая спутанные веревки швабры — бессильное воплощение ярости. Вокруг нас были вытаращившиеся глаза и отвисшие челюсти. Джим начал говорить. Решительно, хладнокровно и в течение некоторого времени он распространял текст о том, что ни одному человеку нельзя мешать честно добывать себе пищу и еду своих детей. Другой сидел за доской, как портной, положив ладони на каждое колено, низко опустив голову, и пристально смотрел на Джима сквозь седые волосы, падавшие ему на глаза. Когда Джим закончил, воцарилась великая тишина. Казалось, никто даже не дышал; никто не издал ни звука, пока старый раджа слабо вздохнул и, подняв голову, быстро вскинул голову: «Вы слышите, мой народ! Никаких больше этих маленьких игр». Этот указ был принят в глубоком молчании. Довольно грузный человек, очевидно, находившийся в доверительном положении, с умными глазами, костлявым, широким, очень смуглым лицом и весело-официальной манерой (как я узнал позже, он был палачом), преподнес нам две чашки кофе на медный поднос, который он взял из рук низшего служителя. — Тебе не нужно пить, — очень быстро пробормотал Джим. Я сначала не уловил смысла и только посмотрел на него. Он сделал хороший глоток и спокойно сел, держа блюдце в левой руке. Через мгновение я почувствовал сильное раздражение.

— Какого черта, — прошептал я, дружелюбно улыбаясь ему, — ты подвергаешь меня такому глупому риску? Я, конечно, выпил, ничего за это не было, а он не подал виду, и почти сразу после этого мы расстались. Пока мы шли по двору к нашей лодке в сопровождении умного и веселого палача, Джим сказал, что ему очень жаль. Конечно, это был самый малый шанс. Лично он ничего не думал о яде. Самый отдаленный шанс. Его, как он заверил меня, считали бесконечно более полезным, чем опасным, и поэтому… — Но раджа ужасно боится вас. Любой может это увидеть», — спорил я, признаюсь, с некоторой раздражительностью и все время с тревогой наблюдая за первым приступом какой-то ужасной колики. Мне было ужасно противно. «Если я хочу принести здесь какую-нибудь пользу и сохранить свое положение, — сказал он, садясь рядом со мной в лодке, — я должен пойти на риск: я беру его по крайней мере раз в месяц. Многие люди доверяют мне сделать это — для них. Бойся меня! Вот и все. Скорее всего, он меня боится, потому что я не боюсь его кофе». Затем показал мне место на северной стороне частокола, где были сломаны заостренные вершины нескольких кольев: «Здесь я перепрыгнул в свой третий день в Патусане. Они еще не сделали там новых ставок. Хороший прыжок, а? Мгновение спустя мы миновали устье мутного ручья. «Это мой второй прыжок. Я немного разбежался и взял его в полет, но потерпел неудачу. Думал, что оставлю там свою шкуру. Потерял туфли.

И все время я думал про себя, как ужасно было бы получить удар огромным длинным копьем, увязнув вот так в грязи. Помню, как мне было плохо, извиваясь в этой слизи. Я имею в виду очень больной — как будто я укусил что-то гнилое».

«Вот как это было — и возможность пробежала рядом с ним, перепрыгнула пропасть, барахталась в грязи... все еще завуалированная. Неожиданность его прихода была, как вы понимаете, единственным, что спасло его от того, чтобы его тотчас же расстреляли криссами и бросили в реку. Он был у них, но это было похоже на привидение, призрак, предзнаменование. Что это значит? Что с этим делать? Не слишком ли поздно было его примирить? Не лучше ли его убить без промедления? Но что произойдет тогда? Несчастный старый Алланг чуть не сошел с ума от предчувствия и от того, что ему было трудно принять решение. Несколько раз совет распадался, и советники в беспорядке рвались к двери и выходили на веранду. Один, как говорят, даже спрыгнул на землю (футов пятнадцать, я должен судить) и сломал ногу. У королевского губернатора Патусана были причудливые манеры, и одна из них заключалась в том, чтобы вводить хвастливые рапсодии в каждую трудную дискуссию, когда, постепенно возбуждаясь, он заканчивал тем, что слетал со своего насеста с криссом в руке. Но, если не считать таких перерывов, обсуждение судьбы Джима продолжалось день и ночь.