The reaches opened before us and closed behind , as if the forest had stepped leisurely across the water to bar the way for our return . We penetrated deeper and deeper into the heart of darkness . It was very quiet there . At night sometimes the roll of drums behind the curtain of trees would run up the river and remain sustained faintly , as if hovering in the air high over our heads , till the first break of day . Whether it meant war , peace , or prayer we could not tell . The dawns were heralded by the descent of a chill stillness ; the wood-cutters slept , their fires burned low ; the snapping of a twig would make you start . Were were wanderers on a prehistoric earth , on an earth that wore the aspect of an unknown planet . We could have fancied ourselves the first of men taking possession of an accursed inheritance , to be subdued at the cost of profound anguish and of excessive toil . But suddenly , as we struggled round a bend , there would be a glimpse of rush walls , of peaked grass-roofs , a burst of yells , a whirl of black limbs , a mass of hands clapping . of feet stamping , of bodies swaying , of eyes rolling , under the droop of heavy and motionless foliage . The steamer toiled along slowly on the edge of a black and incomprehensible frenzy . The prehistoric man was cursing us , praying to us , welcoming us -- who could tell ? We were cut off from the comprehension of our surroundings ; we glided past like phantoms , wondering and secretly appalled , as sane men would be before an enthusiastic outbreak in a madhouse .
Плесы открывались перед нами и закрывались позади, как будто лес неторопливо переступил через воду, преграждая путь нашему возвращению. Мы проникали всё глубже и глубже в сердце тьмы. Там было очень тихо. По ночам иногда барабанный бой из-за завесы деревьев доносился вверх по реке и оставался слабым, словно зависая в воздухе высоко над нашими головами, до самого рассвета. Означало ли это войну, мир или молитву, мы не могли сказать. Рассвет ознаменовался наступлением прохладной тишины; дровосеки спали, костры у них догорали; хруст веточки заставит вас вздрогнуть. Мы были странниками на доисторической земле, на земле, носившей облик неизвестной планеты. Мы могли бы вообразить себя первыми из людей, овладевших проклятым наследством, покоренных ценой глубоких страданий и чрезмерного труда. Но внезапно, когда мы с трудом завернули за поворот, мы увидели каменные стены, остроконечные травяные крыши, взрыв криков, кружение черных конечностей, массу хлопающих рук. топанье ног, раскачивание тел, закатывание глаз под склонами тяжелой и неподвижной листвы. Пароход медленно шел на грани черного и непонятного безумия. Первобытный человек проклинал нас, молился нам, приветствовал нас — кто мог знать? Мы были отрезаны от понимания окружающего; мы скользили мимо, как призраки, недоумевая и тайно ужасаясь, как ходили бы здравомыслящие люди перед вспышкой энтузиазма в сумасшедшем доме.