Джек Лондон

В некотором смысле мы были странствующим зверинцем. Слово шло впереди, так что все жители стекались к обочинам дороги, чтобы увидеть, как мы проходим мимо. Это было бесконечное цирковое шествие. Ночью в городах наши постоялые дворы осаждали толпы, так что мы не получали покоя до тех пор, пока солдаты не отгоняли их копьями и ударами. Но сначала Ким созывала деревенских силачей и борцов, чтобы посмотреть, как я мну их и бросаю в грязь.

Хлеба не было, но мы ели белый рис (сила которого ненадолго зависит от мышц), мясо, которое оказалось собачьим (которое животное регулярно забивают в пищу в Чо-Сене), и огурцы безбожно острые. но который учится любить чрезвычайно хорошо. И был напиток, настоящий напиток, не молочная жижа, а белая, едкая дрянь, перегнанная из риса, пинта которой убьет слабака, а сильного сведет с ума и развеселит.

В обнесенном стеной городе Чонг-хо я положил Кима и городских знатных людей под стол с вещами — или, вернее, на стол, потому что стол был полом, на котором мы в тысячный раз присели на корточки до судорог в бедрах. И снова все пробормотали «Йи Йонг-ик», и молва о моей доблести дошла раньше даже до Кейджо и Императорского двора.

Я был скорее почетным гостем, чем заключенным, и неизменно ехал рядом с Кимом, мои длинные ноги почти доставали до земли, а там, где дорога была глубокой, мои ступни царапали грязь. Ким был молод. Ким был человеком. Ким был универсален. Он был мужчиной в любой стране. Мы с ним разговаривали, смеялись и шутили весь день и полночи. И я проверяю, что съел язык. У меня все равно был такой дар. Даже Ким поразился тому, как я освоил идиому. И я узнал корейские точки зрения, корейский юмор, корейские слабые места, слабые места, обидчивые места. Ким научила меня песням о цветах, песням о любви, застольным песням. Один из последних был его собственным, конец которого я дам вам грубую попытку перевода. Ким и Пак в юности поклялись воздерживаться от употребления алкоголя, но этот договор был быстро нарушен. В старости Ким и Пак поют:

«Нет, нет, прочь! Веселая чаша Снова поднимет мою душу Против себя. Что, добрый человек, держитесь! Не подскажете, где продается красное вино? Нет, прямо за тем персиковым деревом? Там? Удачи тебе; Я поеду туда.

”

Гендрик Хамель, коварный и хитрый, всегда подбадривал и подстрекал меня в моем шаловливом поведении, которое принесло благосклонность Кима не одному мне, но через меня Хендрику Хамелю и всему нашему обществу. Здесь я упоминаю Хендрика Хамеля как своего советника, поскольку он имеет отношение ко многому, что последовало в Кейджо, к завоеванию благосклонности Юнсана, сердца госпожи Ом и терпимости Императора. У меня были воля и бесстрашие для игры, в которую я играл, и немного остроумия; но я свободно признаю, что большую часть остроумия мне дал Хендрик Хамель.

Итак, мы отправились в Кейджо, от города-крепости к городу-крепости по заснеженной горной местности, изрытой бесчисленными толстыми фермерскими долинами. И каждый вечер, с наступлением дня, от вершины к вершине вспыхивали сигнальные огни и бежали по земле. Всегда Ким наблюдала за этим ночным представлением. Ким рассказал мне, что со всех берегов Чо-Сена эти цепи огненных речей устремились к Кейджо, чтобы донести свое послание до Императора. Один маяк означал, что земля была в мире. Два маяка означали восстание или вторжение. Мы никогда не видели, кроме одного маяка. И каждый раз, когда мы ехали, Вандервут замыкал хвост, недоумевая: «Боже небесный, что теперь?»

Кейджо мы нашли огромный город, где все население, за исключением знати или ян-банов, одето в вечное белое. Это, как объяснил Ким, было автоматическим определением и рекламой касты. Таким образом, с первого взгляда можно было определить статус человека по степени чистоты или нечистоты его одежды.

Само собой разумеется, что кули, имеющий только одежду, в которой он стоит, должен быть чрезвычайно грязным. И, по логике вещей, человек в безукоризненно-белом костюме должен иметь много изменений и пользоваться трудом прачек, чтобы поддерживать свои изменения в чистоте. Что же касается ян-банов, одетых в бледные разноцветные шелка, то они были за пределами такого общего места.

После отдыха на постоялом дворе в течение нескольких дней, в течение которых мы стирали нашу одежду и восстанавливали последствия кораблекрушения и путешествия, мы были вызваны к императору. На большом открытом пространстве перед дворцовой стеной стояли колоссальные каменные псы, больше похожие на черепах. Они сидели на массивных каменных постаментах, вдвое превышающих рост человека. Стены дворца были огромными из тесаного камня. Столь толстыми были эти стены, что они могли выдержать пробой даже самой мощной пушки в год осады. Простые ворота были размером с дворец сами по себе, возвышаясь, как пагода, во многих отступающих этажах, каждый этаж был окаймлен черепичной крышей. Нарядный караул солдат оказался у ворот. Это, как сказал мне Ким, были Охотники на тигров из Пьенг-Яна, самые свирепые и ужасные воины, которыми мог похвастаться Чо-Сен.

Но достаточно. На одно только описание императорского дворца можно было бы потратить тысячу страниц моего повествования. Достаточно того, что здесь мы знали власть во всем ее материальном выражении. Только цивилизация, глубокая и широкая, старая и сильная, могла создать эту многоскатную крышу королей с высокими стенами.

Нас, морских куни, вели не в зал для аудиенций, а, как мы поняли, в пиршественный зал. Пир подходил к концу, и вся толпа была в веселом настроении. И такая толпа! Высокопоставленные сановники, принцы крови, дворяне с мечами, бледные жрецы, загорелые офицеры высшего начальства, придворные дамы с открытыми лицами, раскрашенные ки-сан или танцующие девушки, отдыхавшие от приема гостей, и дуэньи, служанки, евнухи, лакеи, и дворцовых рабов их несметное количество.

Однако все от нас ускользнуло, когда император в сопровождении приближенных приблизился, чтобы осмотреть нас. Он был веселым монархом, особенно для азиата. Не старше сорока лет, с чистой бледной кожей, никогда не знавшей солнца, с брюшком и слабыми ногами. А ведь когда-то он был прекрасным человеком. Благородный лоб свидетельствовал об этом. Но глаза были затуманенными и полуприкрытыми, губы подергивались и дрожали от различных излишеств, которым он предавался, а эти излишества, как я узнал, были в значительной степени придуманы и потворствуют Юнсану, буддийскому священнику, о котором чуть позже.

В наших морских одеждах мы, моряки, представляли собой пеструю команду, и пестрота была признаком нашего приема. Возгласы удивления нашей странностью сменились смехом. Ки-сан вторгся в нас, таская за собой, делая из нас пленников, по двое или трое против одного из нас, водя нас, как танцующих кабанов, и заставляя нас проходить через наши выходки.

Это было обидно, правда, но что могли сделать бедные морские мальчишки? Что мог сделать старый Йоханнес Мартенс, когда вокруг него толпились смеющиеся девчонки, которые щипали его за нос, щипали за руки, щекотали ему ребра, пока он не загарцевал? Чтобы избежать таких мучений, Ганс Амден расчистил место и издал неуклюжий голландский срыв, пока весь двор не захохотал.

Мне было обидно, что я много дней был равноправным и добрым товарищем Кима. Я сопротивлялся смеющемуся ки-сану. Я уперся ногами и встал прямо, скрестив руки; ни щипок, ни щекотка не могли заставить меня дрожать. Таким образом, они бросили меня в пользу более легкой добычи.

— Ради бога, дружище, произведи впечатление, — пробормотал Хендрик Хамель, который боролся со мной с тремя ки-санами, тянущимися сзади.

Хорошо бы он бормотал, потому что всякий раз, когда он открывал рот, чтобы заговорить, они набивали его сладостями.

— Спаси нас от этой глупости, — настаивал он, наклоняя голову, чтобы избежать их полных сладкого ладоней. «У нас должно быть достоинство, понимание, достоинство. Это погубит нас. Они делают из нас ручных животных, игрушки. Когда они устанут от нас, они выгонят нас. Вы делаете правильное дело. Придерживаться его. Отстаньте от них. Внушайте уважение, уважение ко всем нам…