Джек Лондон

Последнее было едва слышно, ибо к этому времени ки-сан забил рот до потери дара речи.

Как я уже сказал, у меня была воля и бесстрашие, и я напрягал свои морские мозги для ума. Дворцовый евнух, пощекотав мне шею пером сзади, заставил меня вздрогнуть. Я уже обратил внимание своей отчужденностью и невосприимчивостью к нападкам ки-санга, так что многие смотрели на травлю евнуха надо мной. Я не подавала никаких знаков, не двигалась, пока не нашла его и не отстранила от него. Затем, как выстрел, не поворачивая ни головы, ни туловища, одной рукой я нанес ему открытую пощечину тыльной стороной руки. Мои костяшки пальцев приземлились на его щеку и челюсть. Раздался треск, как рангоут, разорванный ветром. Он был сбит с ног, приземлившись на пол в дюжине футов от себя.

Смеха не было, только крики удивления, бормотание и шепот «Йи Ён-ик». Я снова скрестил руки на груди и встал с прекрасным видом высокомерия. Я верю, что во мне, Адаме Стрэнге, кроме всего прочего, была душа актера. Чтобы увидеть, что следует. Теперь я был самым значительным в нашей компании. Гордый, презрительный, я встречал на себе непоколебимые глаза и заставлял их опускаться или отворачиваться - все глаза, кроме одного. Это были глаза молодой женщины, которую я, судя по богатству одежды и полудюжине женщин, порхавших у нее за спиной, считала придворной знатной дамой. На самом деле она была Леди Ом, принцессой дома Мин. Я сказал молодой? Она была совершенно моего возраста, тридцати лет, и, несмотря на все это, а также свою зрелость и красоту, принцесса, как я узнал, все еще незамужняя.

Она одна смотрела мне в глаза, не колеблясь, пока я не отвернулся. Она не смотрела на меня сверху вниз, потому что в ее глазах не было ни вызова, ни антагонизма — только очарование. Мне не хотелось признаваться в этом поражении от одной маленькой женщины, и мои глаза, отвернувшись, остановились на позорном бегстве моих товарищей и плетущейся ки-сан и дали мне повод. Я хлопнул в ладоши на азиатский манер, когда кто-то отдает команду.

"Пусть будет!" Я гремел на своем языке и в форме одного адресата подчиненных.

О, у меня была грудь и горло, и я мог реветь до боли в барабанных перепонках. Я ручаюсь, что такая громкая команда еще никогда не раскалывала священный воздух императорского дворца.

Большой зал был ошеломлен. Женщины были поражены и прижались друг к другу, как для безопасности. Ки-сан отпустил куни и отпрянул, опасливо хихикая. Только госпожа Ом не подала ни знака, ни движения, а продолжала широко раскрытыми глазами смотреть мне в глаза, вернувшиеся к ней.

Затем наступила великая тишина, как будто все ждали какого-то рокового известия. Множество глаз робко скользило туда-сюда от Императора ко мне и от меня к Императору. И у меня хватило ума хранить молчание и стоять там, скрестив руки, надменный и отстраненный.

-- Он говорит на нашем языке, -- сказал наконец император. и я клянусь, было такое освобождение от задержек дыхания, что вся комната была одним огромным вздохом.

— Я родился с этим языком, — ответил я, и мои остроумные мысли опрометчиво побежали к первому попавшемуся безумию. «Я говорил это у груди моей матери. Я был чудом своей земли. Мудрецы путешествовали далеко, чтобы увидеть меня и услышать. Но никто не знал слов, которые я говорил. За много лет, прошедших с тех пор, я многое забыл, но сейчас, в Чо-Сене, слова возвращаются, как давно потерянные друзья.

Впечатление, которое я, безусловно, произвел. Император сглотнул и его губы дернулись, прежде чем он спросил:

— Как ты это объяснишь?

— Я — случайность, — ответил я, следуя запутанной нитью, раскрытой моим остроумием. «Боги рождения были беспечны, и я был затерян в дальней стране и вскормлен чужим народом. Я кореец, и вот, наконец, я пришел к себе домой».

Какой возбужденный шепот и совещание имели место. Сам император допросил Кима.

«Он всегда был таким, наша речь у него на устах, с того времени, как он вышел из моря», — солгал Ким, как хороший парень, которым он был.

— Принеси мне одежду янбана, как мне и подобает, — перебил я, — и увидишь.

Когда меня уводили в соответствии, я включил ки-сан. — И оставь моих рабов в покое. Они путешествовали далеко и устали. Они мои верные рабы».

В другой комнате Ким помог мне переодеться, отослав лакеев; и быстро и по существу была генеральная репетиция, которую он дал мне. Он знал о том, к чему я стремлюсь, не больше, чем я сам, но он был хорошим парнем.

Забавно, что, когда я снова оказался в толпе и начал извергать корейский язык, который, как я утверждал, заржавел от долгого неупотребления, было то, что Хендрик Хамел и остальные, слишком упрямые, чтобы выучить новую речь, не знали ни слова из того, что я произносил.

«Я из рода Корю, — сказал я императору, — который правил в Сонгдо много лет назад, когда мой дом возник на руинах Силла».