Джек Лондон

Они быстро научились оставлять его в покое, не решаясь ни на враждебные действия, ни на попытки дружбы. Если они оставили его в покое, он оставил их в покое — такое положение дел они после нескольких встреч сочли в высшей степени желательным.

В середине лета с Белым Клыком произошел случай. Бесшумно продвигаясь вперед, обследуя новый вигвам, который был построен на окраине деревни, пока он был в отъезде с охотниками за лосями, он наткнулся на Киче. Он остановился и посмотрел на нее. Он помнил ее смутно, но помнил, и это было больше, чем можно было о ней сказать. Она подняла на него губу со старым рычанием угрозы, и его память прояснилась. Его забытое детство, все, что было связано с этим знакомым рычанием, вернулось к нему. До того, как он познал богов, она была для него стержнем вселенной. К нему вернулись старые знакомые чувства того времени, вспыхнули внутри него. Он радостно прыгнул к ней, и она встретила его острыми клыками, которые впились ему в щеку до костей. Он не понимал. Он отступил, растерянный и озадаченный.

Но это была не вина Киче. Мать-волчицу не заставляли помнить своих детенышей год назад или около того. Значит, она не помнила Белого Клыка. Он был странным животным, злоумышленником; и ее нынешний помет щенков давал ей право возмущаться таким вторжением.

Один из щенков растянулся на Белом Клыке. Они были сводными братьями, только не знали об этом. Белый Клык с любопытством обнюхал щенка, после чего Киче бросился на него, во второй раз порезав ему лицо. He backed farther away. Все старые воспоминания и ассоциации снова угасли и ушли в могилу, из которой они воскресли. Он посмотрел на Киче, облизывающую своего щенка и время от времени останавливающуюся, чтобы зарычать на него. Она не имела для него никакой ценности.

Он научился обходиться без нее. Ее смысл был забыт. В его схеме вещей не было места для нее, как не было места для него в ее.

Он все еще стоял, глупый и растерянный, забыв воспоминания и недоумевая, в чем дело, когда Киче напал на него в третий раз, намереваясь вообще прогнать его из окрестностей. И Белый Клык позволил себя прогнать. Это была женщина его вида, и у него был закон, согласно которому самцы не должны драться с самками. Он ничего не знал об этом законе, ибо он не был обобщением ума, не чем-то приобретенным мировым опытом. Он знал это как тайное побуждение, как побуждение инстинкта — того самого инстинкта, который заставлял его выть на луну и ночные звезды и который заставлял его бояться смерти и неизведанного.

Прошли месяцы. Белый Клык становился сильнее, тяжелее и компактнее, а его характер развивался в соответствии с линиями, заложенными его наследственностью и окружением. Его наследственность была жизненным материалом, который можно сравнить с глиной. Оно обладало многими возможностями, его можно было принять во множество различных форм. Среда служила для моделирования глины, придания ей определенной формы. Таким образом, если бы Белый Клык никогда не попал в огонь человека, Дикая природа превратила бы его в настоящего волка. Но боги дали ему другую среду, и он превратился в собаку, похожую на волка, но это была собака, а не волк.

Итак, в соответствии с глиной его натуры и давлением его окружения, его характер формировался в определенную особую форму. Избежать этого было невозможно. Он становился все более угрюмым, более необщительным, более одиноким, более свирепым; в то время как собаки все больше и больше узнавали, что лучше быть с ним в мире, чем воевать, и Серый Бобр с каждым днем ​​​​становился ценить его все больше.

Белый Клык, казалось, сочетал в себе силу всех своих качеств, тем не менее страдал от одной непреодолимой слабости. Он терпеть не мог, когда над ним смеялись. Смех людей был ненавистен. Они могли смеяться между собой над чем угодно, кроме него самого, и он не возражал. Но в тот момент, когда над ним обращался смех, он приходил в ужаснейшую ярость. Серьезный, величавый, мрачный смех доводил его до нелепости. Это его так возмутило и огорчило, что часами он вел себя как демон. И горе собаке, которая в такое время на него нападала. Он слишком хорошо знал закон, чтобы отнять его у Серого Бобра; за спиной Серого Бобра стояли дубина и божество. Но за собаками не было ничего, кроме пространства, и в это пространство они полетели, когда на сцене появился Белый Клык, обезумевший от смеха.

На третьем году его жизни среди индейцев Маккензи наступил великий голод. Летом рыбу не удалось. Зимой карибу покинули привычную тропу. Лоси были малочисленны, кролики почти исчезли, погибли охотничьи и промысловые животные. Лишенные обычного продовольствия, ослабленные голодом, они нападали и пожирали друг друга. Выживали только сильные. Боги Белого Клыка всегда охотились на животных. Старые и слабые из них умерли от голода. В деревне стоял плач, куда женщины и дети уходили, чтобы то немногое, что у них было, попало в чрево тощих охотников с ввалившимися глазами, которые бродили по лесу в тщетной погоне за мясом.

Боги были доведены до такой крайности, что съели мягкую дубленую кожу своих мокасин и варежек, а собаки съели сбрую с их спин и даже кнуты. И собаки ели друг друга, и боги ели собак. Первыми съедали самых слабых и бесполезных. Собаки, которые еще были живы, посмотрели и поняли.

Некоторые из самых смелых и мудрых оставили огни богов, которые теперь превратились в руины, и бежали в лес, где, в конце концов, умерли от голода или были съедены волками.

В это несчастное время Белый Клык тоже ускользнул в лес. Он был лучше приспособлен к жизни, чем другие собаки, так как был обучен своим детенышем, чтобы направлять его. Особенно искусным он стал в выслеживании мелких живых существ. Он мог лежать затаившимся часами, следя за каждым движением осторожной древесной белки, ожидая с таким же огромным терпением, как и голод, от которого он страдал, пока белка не отважится выйти на землю. Даже тогда Белый Клык не был преждевременным. Он подождал, пока не будет уверен, что нанесет удар, прежде чем белка сможет найти убежище на дереве. Тогда, и только тогда, он вылетел из своего укрытия, серый снаряд, невероятно быстрый, никогда не промахивающийся мимо цели, — убегающая белка, которая бежала недостаточно быстро.

Как бы он ни преуспел в обращении с белками, была одна трудность, которая мешала ему жить и толстеть на них. Белок не хватало. Поэтому его заставили охотиться на еще более мелкие вещи. Временами его голод становился настолько острым, что он не брезговал выкорчевывать древесных мышей из их нор в земле. Он также не пренебрегал битвой с лаской, такой же голодной, как он сам, и во много раз более свирепой.

В самые тяжелые времена голода он пробирался обратно к огню богов. Но он не пошел в огонь. Он скрывался в лесу, избегая обнаружения и грабя силки в те редкие промежутки времени, когда была поймана дичь. Он даже ограбил ловушку для кролика, поставленную Серым Бобром, в то время как Серый Бобр, шатаясь, бродил по лесу, часто присаживаясь отдохнуть из-за слабости и одышки.

Однажды В то время как Клык встретил молодого волка, изможденного и тощего, с расшатанными от голода суставами.

Если бы он сам не был голоден, Белый Клык мог бы пойти с ним и в конце концов найти свой путь в стае среди своих диких собратьев. А так он сбил молодого волка, убил и съел его.

Судьба, казалось, благоволила ему. Всегда, когда ему особенно не хватало еды, он находил, что убить. Опять же, когда он был слаб, ему повезло, что ни одно из крупных хищных животных случайно не наткнулось на него. Таким образом, он был силен благодаря двум дням поедания рыси, когда голодная волчья стая на полном ходу набросилась на него. Это была долгая и жестокая погоня, но он питался лучше, чем они, и в конце концов обогнал их. И он не только обогнал их, но, широко кружась по своему следу, нагнал одного из своих измученных преследователей.

После этого он покинул эту часть страны и отправился в долину, где он родился. Здесь, в старом логове, он встретил Киче. Прибегнув к своим старым трюкам, она тоже сбежала от негостеприимного огня богов и вернулась в свое старое убежище, чтобы родить своих детенышей. Из этого помета только один остался в живых, когда появился Белый Клык, и этому не суждено было прожить долго. В условиях такого голода у молодой жизни было мало шансов.

Приветствие Киче ее взрослого сына было далеко не нежным. Но Белый Клык не возражал. Он перерос свою мать. Поэтому он философски повернул хвост и побежал вверх по течению. На развилке он свернул налево, где нашел логово рыси, с которой он и его мать давно дрались. Здесь, в заброшенном логове, он расположился и отдохнул сутки.