Джек Лондон

В начале лета, в последние дни голода, он встретил Лип-Липа, который тоже ушел в лес, где влачил жалкое существование.

Белый Клык неожиданно наткнулся на него. Пробежав в противоположных направлениях вдоль подножия высокого обрыва, они обогнули угол скалы и оказались лицом к лицу. Они остановились с мгновенной тревогой и подозрительно посмотрели друг на друга.

Белый Клык был в великолепном состоянии. Охота у него удалась, и за неделю он наелся досыта. Он даже был сыт по горло своим последним убийством. Но в тот момент, когда он посмотрел на Лип-Липа, его волосы встали дыбом по всей спине. Это было непроизвольное ощетинивание с его стороны, физическое состояние, которое в прошлом всегда сопровождало душевное состояние, вызванное в нем издевательствами и преследованиями Лип-Липа. Как в прошлом он ощетинился и зарычал при виде Лип-Липа, так и теперь, автоматически, он ощетинился и зарычал. Он не терял времени зря. Дело было сделано тщательно и оперативно. Лип-Лип попытался было отступить, но Белый Клык сильно ударил его плечом к плечу. Лип-Лип был опрокинут и перекатился на спину. Зубы Белого Клыка впились в тощее горло. Завязалась смертельная борьба, во время которой Белый Клык ходил вокруг, на прямых ногах и наблюдательный. Затем он возобновил свой курс и побежал вдоль подножия обрыва.

Однажды, вскоре после этого, он подошел к опушке леса, где узкая полоска открытой земли спускалась к Маккензи. Он и раньше ходил по этой земле, когда она была голой, но теперь ее заняла деревня. Все еще спрятавшись среди деревьев, он остановился, чтобы изучить ситуацию. Виды, звуки и запахи были ему знакомы. Это была старая деревня, перенесенная на новое место. Но образы, звуки и запахи отличались от тех, которые он видел в последний раз, когда убегал отсюда. Не было ни хныканья, ни плача. Удовлетворенные звуки приветствовали его слух, и когда он услышал сердитый женский голос, он понял, что это гнев, исходящий от полного желудка. И в воздухе пахло рыбой. Еда была. Голод ушел.

Он смело вышел из леса и побежал в лагерь прямо к вигваму Серого Бобра. Серого Бобра там не было; но Клу-Куч приветствовал его радостными криками и целой свежевыловленной рыбой, и он лег дожидаться прихода Серого Бобра.

Если бы в природе Белого Клыка была хоть какая-то возможность, пусть и отдаленная, когда-либо начать брататься с себе подобными, такая возможность была безвозвратно уничтожена, когда он был назначен лидером упряжки саней. Ибо теперь собаки ненавидели его — ненавидели его за лишнее мясо, дарованное ему Мит-сахом; ненавидел его за все реальные и воображаемые милости, которые он получал; ненавидели его за то, что он всегда бежал во главе упряжки, его махание хвостом и постоянно отступающая задняя часть вечно сводили с ума их глаза.

И Белый Клык столь же люто ненавидел их в ответ. Быть предводителем саней ему было совсем не приятно. Быть вынужденным бежать от орущей стаи, каждую собаку которой он в течение трех лет лупил и осваивал, было для него почти больше, чем он мог вынести. Но он должен вытерпеть это, иначе погибнет, и жизнь, которая была в нем, не имела желания исчезнуть. В тот момент, когда Мит-са отдал приказ о старте, в этот момент вся команда с нетерпеливыми, дикими криками кинулась вперед, на Белый Клык.

Для него не было никакой защиты. Если бы он повернулся к ним, Мит-са швырнул бы ему в лицо жгучую плеть. Ему оставалось только убежать. Он не мог противостоять этой воющей орде своим хвостом и задними конечностями. Это едва ли было подходящее оружие, чтобы противостоять множеству безжалостных клыков. И он убежал, нарушая свою природу и гордость каждым своим прыжком и прыгая весь день.

Нельзя нарушить побуждения своей природы без того, чтобы эта природа не откатилась сама на себя. Такая отдача подобна отдаче волоса, вырастающего из тела, неестественно поворачивающегося в направлении своего роста и врастающего в тело — мучительная, гноящаяся боль. То же самое и с Белым Клыком.

Каждое побуждение его существа побуждало его броситься на свору, которая кричала за ним по пятам, но по воле богов этого не произошло; а за волей, чтобы обеспечить ее исполнение, стоял кнут из кишок карибу с острой тридцатифутовой плетью. Поэтому Белый Клык мог лишь с горечью съесть его сердце и развить ненависть и злобу, соразмерные свирепости и неукротимости его натуры.

Если когда-либо существо и было врагом себе подобных, то Белый Клык был именно этим существом. Он не просил пощады, не давал ее. Зубы стаи постоянно причиняли ему шрамы и шрамы, и так же постоянно он оставлял на стае свои собственные следы. В отличие от большинства вождей, которые, когда лагерь был разбит и собаки были отвязаны, ютились рядом с богами в поисках защиты, Белый Клык презирал такую ​​защиту. Он смело ходил по лагерю, наказывая ночью за то, что перенес днем. Задолго до того, как он стал лидером команды, стая научилась уходить с его дороги. Но теперь все было по-другому. Взволнованные преследованием его в течение всего дня, подсознательно движимые настойчивым повторением в мозгу его убегающего образа, овладеваемые чувством господства, которым наслаждались весь день, собаки не могли заставить себя уступить ему дорогу. Когда он появлялся среди них, всегда возникала ссора. Его продвижение было отмечено рычанием, щелчками и рычанием. Сама атмосфера, которой он дышал, была пропитана ненавистью и злобой, и это лишь усиливало ненависть и злобу внутри него.

Когда Мит-са приказал команде остановиться, Белый Клык повиновался. Поначалу это доставляло неприятности другим собакам. Все они набросятся на ненавистного лидера только для того, чтобы обнаружить, что ситуация меняется. Позади него будет Мит-са, в его руке поет огромный кнут. Итак, собаки поняли, что, когда команда остановилась по приказу, Белого Клыка следует оставить в покое.

Но когда Белый Клык остановился без приказа, им было позволено наброситься на него и уничтожить, если они смогут. После нескольких опытов Белый Клык никогда не останавливался без приказа. Он быстро научился. В порядке вещей он должен был быстро научиться, если хочет выжить в необычайно суровых условиях, в которых ему удостоилась жизнь.

Но собаки так и не смогли усвоить урок, оставляя его одного в лагере. Каждый день, преследуя его и крича ему с вызовом, урок предыдущей ночи стирался, и эту ночь приходилось учить заново, чтобы так же сразу забыть. Кроме того, их неприязнь к нему была более последовательной. Они почувствовали между собой и им своеобразную разницу — причину, достаточную сама по себе для вражды. Как и он, они были домашними волками. Но их одомашнили на протяжении нескольких поколений. Большая часть Дикой природы была потеряна, так что для них Дикая природа была неведомой, ужасной, вечно угрожающей и вечно враждебной. Но к нему, по внешнему виду, действию и импульсу, все еще привязывалась Дикая природа. Он символизировал его, был его олицетворением: так что, когда они показали ему зубы, они защищались от сил разрушения, скрывавшихся в тени леса и во тьме за костром.

Но был один урок, который собаки усвоили: держаться вместе. Белый Клык был слишком ужасен, чтобы кто-либо из них мог противостоять им в одиночку. Они встретили его толпой, иначе он убил бы их одного за другим за ночь. А так у него никогда не было возможности убить их. Он мог сбить собаку с ног, но стая набросится на него прежде, чем он успеет догнать ее и нанести смертельный удар в горло. При первом намеке на конфликт вся команда собралась вместе и встретилась с ним лицом к лицу. Собаки ссорились между собой, но о них забыли, когда назревала беда с Белым Клыком.

С другой стороны, как бы они ни старались, они не смогли убить Белого Клыка. Он был для них слишком быстр, слишком грозен, слишком мудр. Он избегал тесных мест и всегда отступал, когда его требовали окружить. А что касается того, чтобы сбить его с ног, то среди них не было собаки, способной на такое дело. Его ноги цеплялись за землю с таким же упорством, как он цеплялся за жизнь. В этом отношении жизнь и опора были синонимами в этой бесконечной войне со стаей, и никто не знал этого лучше, чем Белый Клык.

Так он стал врагом себе подобных, домашних волков, которыми они были, смягченных человеческим огнем, ослабленных в укрывающей тени человеческой силы. Белый Клык был ожесточен и неумолим. Глина его была так отлита. Он объявил вендетту всем собакам. И так ужасно жил он этой вендеттой, что Серый Бобр, сам свирепый дикарь, не мог не подивиться свирепости Белого Клыка. Никогда, клялся он, не существовало подобного этому животному; и индейцы в чужих деревнях ругались так же, когда вспоминали рассказ о его убийствах среди своих собак.

Когда Белому Клыку было почти пять лет, Серый Бобер взял его в другое великое путешествие, и он надолго запомнил тот хаос, который он устроил среди собак во многих деревнях вдоль Маккензи, через Скалистые горы и вниз по Дикобразу до Юкона. Он наслаждался местью, которую обрушил на свой род. Это были обычные, ничего не подозревающие собаки. Они не были готовы к его стремительности и прямоте, к его нападению без предупреждения. Они не знали, кем он был: молнией резни. Они бросились к нему, напряжённые и вызывающие, в то время как он, не теряя времени на тщательно продуманные предварительные действия, вступая в действие, как стальная пружина, вцепился им в глотки и уничтожал их прежде, чем они успели понять, что происходит, и пока они были ещё в муки удивления.

Он стал знатоком боя. Он экономил. Он никогда не тратил зря свои силы, никогда не дрался. Для этого он входил слишком быстро, а если промахивался, то слишком быстро выходил из игры. Неприязнь волка к тесному общению была у него в необычной степени. Он не мог вынести длительного контакта с другим телом. Это пахло опасностью. Это привело его в бешенство. Он должен быть вдали, свободный, на своих ногах, не прикасаясь ни к чему живому. Это Дикая природа все еще цеплялась за него, утверждаясь через него. Это чувство усугублялось измаильтянской жизнью, которую он вел с детства. Опасность таилась в контактах. Это была ловушка, всегда ловушка, страх перед ней таился глубоко в его жизни, вплетенный в его структуру.

В результате странные собаки, с которыми он столкнулся, не имели против него никаких шансов. Он ускользнул от их клыков. Он получил их или ушел, оставшись нетронутым в любом случае. Естественно, из этого правила были и исключения. Бывали случаи, когда несколько собак, набрасываясь на него, наказывали его, прежде чем он успел уйти; и бывали времена, когда одна-единственная собака сильно на него нападала. Но это были несчастные случаи. В общем, каким бы умелым бойцом он ни стал, он прошел свой путь невредимым.