Джек Лондон

— Так, казалось бы, Три Орла, — ответил Серый Бобер, положив руку на детёныша; «И вот знак того».

Детёныш слегка зарычал от прикосновения руки, и рука отлетела назад, чтобы нанести удар. Тогда детеныш сжал клыки и покорно опустился на землю, а вернувшаяся рука потерла его за ушами, вверх и вниз по спине.

«Это знак того», — продолжал Серый Бобер. «Очевидно, что его мать — Киче. Но его отец был волком. Посему в нем мало собаки и много волка. Его клыки будут белыми, и имя ему будет Белый Клык. Я говорил. Он моя собака. Разве Киче не была собакой брата моего? И разве мой брат не умер?»

Детёныш, получивший таким образом имя в мире, лежал и наблюдал. Некоторое время человеко-животные продолжали издавать звуки ртом. Тогда Серый Бобер достал нож из ножен, висевших у него на шее, пошел в чащу и срезал палку. Белый Клык наблюдал за ним. Он сделал надрезы на каждом конце палки и закрепил в них веревки из сыромятной кожи. Одну веревку он обвязал вокруг горла Киче. Затем он подвел ее к небольшой сосне, вокруг которой привязал вторую веревку.

Белый Клык последовал за ней и лег рядом с ней. Рука Лососевого Языка потянулась к нему и перевернула на спину. Киче с тревогой смотрела на него. Белый Клык снова почувствовал, как в нем нарастает страх. Он не смог полностью подавить рычание, но не сделал предложения огрызнуться. Рука с согнутыми и растопыренными пальцами игриво терла ему живот и покачивала его из стороны в сторону. Это было смешно и неуклюже — лежать на спине с раскинутыми в воздухе ногами. Кроме того, это была позиция такой полной беспомощности, что вся натура Белого Клыка восставала против нее. Он ничего не мог сделать, чтобы защитить себя. Если этот человеко-животное намеревался причинить вред, Белый Клык знал, что ему не избежать этого. Как он мог отпрыгнуть, подняв четыре ноги в воздух над собой? Однако покорность заставила его справиться со своим страхом, и он лишь тихо зарычал. Это рычание он не мог подавить; и человек-животное не возмутилось, ударив его по голове. И более того, как это ни странно, Белый Клык испытывал необъяснимое ощущение удовольствия, когда рука потирала взад и вперед. Когда его переворачивали на бок, он переставал рычать, когда пальцы нажимали и тыкали у основания его ушей, приятное ощущение усиливалось; и когда, после последнего трения и царапины, человек оставил его в покое и ушел, весь страх исчез из Белого Клыка. Ему много раз приходилось сталкиваться со страхом, общаясь с людьми; тем не менее, это был знак бесстрашного общения с человеком, которое в конечном итоге должно было стать его собственностью.

Через некоторое время Белый Клык услышал приближающиеся странные звуки. Он быстро справился с классификацией, поскольку сразу узнал их по звукам человека и животного. Через несколько минут остатки племени, растянувшиеся на марше, придвинулись. Было еще больше мужчин и много женщин и детей, человек сорок, и все они были тяжело обременены лагерным снаряжением и снаряжением. Также было много собак; и они, за исключением недоросших щенков, также были обременены походным снаряжением. На спинах, в плотно застегивающихся внизу мешках, собаки несли от двадцати до тридцати фунтов груза.

Белый Клык никогда раньше не видел собак, но, увидев их, почувствовал, что они такие же, как он, только как-то другие. Но они мало чем отличались от волка, когда обнаружили детеныша и его мать. Была спешка. Белый Клык ощетинился, зарычал и щелкнул в лицо надвигающейся волне собак с открытой пастью, пошел вниз и под них, чувствуя острый удар зубов по своему телу, сам кусая и разрывая ноги и животы над собой. Был большой шум. Он мог слышать рычание Киче, когда она сражалась за него; и он мог слышать крики человеко-животных, звуки ударов дубинками по телам и визги боли собак, пораженных таким образом.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем он снова оказался на ногах. Теперь он мог видеть, как человеко-животные отгоняли собак дубинками и камнями, защищали его, спасали от свирепых зубов его сородичей, которые почему-то были не его сородичами. И хотя в его мозгу не было оснований для ясного представления о такой абстрактной вещи, как справедливость, тем не менее он по-своему чувствовал справедливость людей-животных и знал их такими, какими они были — творцами закона. и исполнители закона. Кроме того, он оценил силу, с которой они применяли закон.

В отличие от всех животных, с которыми он когда-либо сталкивался, они не кусали и не царапали когтей. Они усилили свою живую силу силой мертвых вещей. Мертвые существа сделали свое дело. Таким образом, палки и камни, направляемые этими странными существами, прыгали в воздухе, как живые существа, причиняя собакам тяжкие раны.

По его мнению, это была необычная сила, сила непостижимая и превосходящая естественную, сила богоподобная. Белый Клык по своей природе никогда ничего не мог знать о богах; в лучшем случае он мог знать только то, что было за пределами познания, но удивление и трепет, которые он испытывал перед этими человеко-животными, во многом напоминали то, каким было бы удивление и трепет человека при виде какого-нибудь небесного существа на вершине горы. швыряя молнии из обеих рук в изумленный мир.

Последнюю собаку отогнали. Шум утих. А Белый Клык зализывал свои раны и размышлял об этом, о своем первом вкусе жестокости стаи и о своем знакомстве со стаей. Ему никогда не снилось, что его собственный вид состоит только из Одноглазого, его матери и его самого. Они составляли отдельный вид, и здесь внезапно он обнаружил еще много существ, очевидно, себе подобных. И была подсознательная обида на то, что эти, ему подобные, с первого взгляда набросились на него и попытались его уничтожить. Точно так же он возмущался, что его мать связали палкой, хотя это сделали высшие люди-животные. От него пахло ловушкой, рабством. Однако о ловушке и рабстве он ничего не знал. Свобода бродить, бегать и лежать по своему желанию была его наследием; и здесь это было нарушено. Движения его матери были ограничены длиной палки, а длиной той же палки был ограничен и он, потому что он еще не вышел за рамки нужд своей материнской стороны.

Ему это не понравилось. Ему также не нравилось, когда человеко-животные поднимались и продолжали свой марш; ибо крошечный человеко-животное взял другой конец палки и повел за собой пленного Киче, а за Киче последовал Белый Клык, сильно встревоженный и обеспокоенный этим новым приключением, в которое он вступил.

Они спустились по долине ручья, далеко за пределы самого широкого ареала Белого Клыка, пока не достигли конца долины, где ручей впадал в реку Маккензи. Здесь, где на высоко поднятых шестах были спрятаны каноэ и где стояли стойла для вяления рыбы, был разбит лагерь; и Белый Клык смотрел на него удивленными глазами. Превосходство этих человеко-животных возрастало с каждым мгновением. Была их власть над всеми этими острыми клыками собаками. Оно дышало силой. Но более важным для волчонка была их власть над неживыми предметами; их способность сообщать движение неподвижным вещам; их способность изменить само лицо мира.

Именно это последнее особенно поразило его. Его внимание привлекли возвышения остовов; однако само по себе это не было таким уж примечательным, поскольку делалось теми же существами, которые бросали палки и камни на большие расстояния. Но когда каркасы шестов превратили в вигвамы, покрыв тканью и шкурами, Белый Клык был изумлен. Его впечатлила их колоссальная масса. Они возникли вокруг него со всех сторон, как какая-то чудовищная, быстрорастущая форма жизни. Они занимали почти всю окружность его поля зрения. Он боялся их. Они зловеще нависали над ним; и когда ветер заставил их двигаться огромными движениями, он в страхе съежился, настороженно глядя на них, и приготовился отпрыгнуть, если они попытаются наброситься на него.

Но вскоре его страх перед вигвамами прошел. Он видел, как женщины и дети входили и выходили из них без всякого вреда, и он видел, как собаки часто пытались проникнуть в них, но их отгоняли резкими словами и летящими камнями. Через некоторое время он отошел от Киче и осторожно пополз к стене ближайшего вигвама. Его побуждало стремление к росту — необходимость учиться, жить и делать то, что приносит опыт. Последние несколько дюймов до стены вигвама они проползли с болезненной медлительностью и осторожностью. События дня подготовили его к тому, что неизвестное проявит себя самым грандиозным и немыслимым образом. Наконец его нос коснулся холста. Он ждал. Ничего не произошло. Затем он почувствовал запах странной ткани, пропитанной мужским запахом. Он сомкнулся на холсте зубами и осторожно потянул его. Ничего не произошло, хотя прилегающие части вигвама сдвинулись. Он тянул сильнее. Произошло еще большее движение. Это было восхитительно. Он тянул еще сильнее и несколько раз, пока весь вигвам не пришел в движение. Затем резкий крик скво внутри заставил его помчаться обратно в Киче. Но после этого он больше не боялся надвигающихся громад вигвамов.

Мгновение спустя он снова отдалялся от матери. Ее палка была привязана к колышку в земле, и она не могла последовать за ним. Недорослый щенок, несколько крупнее и старше его, медленно, с показной и воинственной важностью подошел к нему. Имя щенка, как впоследствии услышал Белый Клык, было Лип-Лип. У него был опыт щенячьих драк, и он уже был чем-то вроде хулигана.

Лип-Лип был сородичем Белого Клыка и, будучи всего лишь щенком, не казался опасным; поэтому Белый Клык приготовился встретить его в дружеском духе. Но когда походка незнакомца застыла и его губы оторвались от зубов, Белый Клык тоже напрягся и ответил подняв губы.

Они полукружили друг вокруг друга, неуверенно, рыча и ощетиниваясь. Это длилось несколько минут, и Белый Клык начал получать от этого удовольствие, как от игры. Но внезапно, с поразительной быстротой, Лип-Лип прыгнул, нанеся рубящий удар, и снова отпрыгнул. Щелчок подействовал на плечо, которое ушибла рысь и которое все еще болело глубоко возле кости. Удивление и обида заставили Белого Клыка вскрикнуть; но в следующий момент, в порыве гнева, он набросился на Лип-Липа и злобно огрызнулся.

Но Лип-Лип всю свою жизнь прожил в лагере и участвовал во многих щенячьих драках. Трижды, четыре раза и полдюжины раз его острые зубки зацепились за новоприбывшего, пока Белый Клык, бесстыдно тявкая, не бросился под защиту матери. Это была первая из многих битв, которые ему предстояло провести с Лип-Липом, поскольку они с самого начала были врагами, рожденными такими, с натурами, которым суждено было постоянно сталкиваться.

Киче успокаивающе лизнула Белого Клыка языком и попыталась уговорить его остаться с ней. Но его любопытство было безудержным, и через несколько минут он отправился на новый поиск. Он наткнулся на одного из человеко-животных, Серого Бобра, который сидел на корточках и что-то делал с палками и сухим мхом, разложенными перед ним на земле. Белый Клык подошел к нему и стал наблюдать. Серый Бобр издал звуки, которые Белый Клык расценил как не враждебные, поэтому подошел еще ближе.