Джек Лондон

Но детеныш мыслил не по-человечески. Он не смотрел на вещи широко. Он был целеустремленным и одновременно развлекал только одну мысль или желание. Помимо закона мяса, ему нужно было изучить и соблюдать множество других, менее значительных законов. Мир был полон удивления. Движение жизни, которая была в нем, игра его мускулов были бесконечным счастьем. Съесть мясо означало испытать острые ощущения и восторг. Его ярость и битвы были удовольствием. Сам ужас и тайна неведомого привели к тому, что он выжил.

Были и послабления и удовлетворения. Иметь сытый желудок, лениво дремать на солнышке — все это было полным вознаграждением за его пыл и труды, а его пыл и труды сами по себе окупались. Они были выражением жизни, а жизнь всегда счастлива, когда она выражает себя. Так что у детеныша не было ссор с враждебным окружением. Он был очень жив, очень счастлив и очень гордился собой.

Медвежонок наткнулся на него внезапно. Это была его собственная вина. Он был неосторожен. Он вышел из пещеры и побежал к ручью, чтобы напиться. Возможно, он не обратил на это внимания, потому что тяжело спал. (Он всю ночь бродил по мясной тропе и только тогда проснулся.) И его невнимательность могла быть вызвана знакомой тропой к бассейну. Он часто путешествовал по нему, и там никогда ничего не происходило.

Он прошел мимо выжженной сосны, пересек открытое пространство и побежал среди деревьев. Затем, в то же мгновение, он увидел и понюхал. Перед ним молча сидели на корточках пять живых существ, подобных которым он никогда раньше не видел. Это был его первый взгляд на человечество. Но при виде его пятеро мужчин не вскочили на ноги, не оскалили зубов и не зарычали. Они не шевелились, а сидели молча и зловеще.

И детеныш не пошевелился. Каждый инстинкт его природы побудил бы его броситься в бешенство, если бы в нем вдруг и впервые не возник другой, встречный инстинкт. Его охватило великое благоговение. Его сбило с толку всепоглощающее чувство собственной слабости и ничтожности. Здесь было мастерство и сила, нечто далеко превосходящее его.

Детёныш никогда не видел человека, но инстинкт относительно человека принадлежал ему. Смутно он узнал в человеке животное, которое боролось за первенство над другими животными дикой природы. Не только своими глазами, но и глазами всех своих предков, детеныш теперь смотрел на человека — глазами, которые кружили в темноте вокруг бесчисленных зимних костров, которые смотрели с безопасного расстояния и из сердца зарослей странного двуногого животного, повелителя всего живого.

На него обрушились чары наследия детеныша, страх и уважение, рожденные столетиями борьбы и накопленным опытом поколений. Наследие было слишком убедительным для волка, который был всего лишь детёнышем. Если бы он был взрослым, он бы убежал. А так он съежился в параличе страха, уже наполовину предлагая подчинение, которое его сородичи предлагали с тех пор, как волк впервые пришел посидеть у человеческого огня и согреться.

Один из индейцев встал, подошел к нему и наклонился над ним. Детеныш прижался ближе к земле. Это было неизвестное, наконец-то объективированное, в бетонной плоти и крови, склонившееся над ним и протянувшее руку, чтобы схватить его. Волосы его невольно встали дыбом; его губы изогнулись, а маленькие клыки обнажились. Рука, замершая над ним, как приговор, заколебалась, и мужчина, смеясь, произнес: «Вабам вабиска ип пит тах». ("Смотреть! Белые клыки!»)

Остальные индейцы громко рассмеялись и стали уговаривать мужчину взять детеныша на руки. По мере того как рука опускалась все ближе и ближе, внутри детеныша бушевала битва инстинктов. Он испытал два великих побуждения — уступить и сражаться. В результате действия были компромиссом. Он сделал и то, и другое. Он поддался, пока рука почти не коснулась его. Затем он начал сражаться, сверкнув зубами, и они впились в руку. В следующий момент он получил удар по голове, который опрокинул его на бок. Затем вся борьба покинула его. Его щенячий возраст и инстинкт подчинения взяли верх над ним. Он сел на корточки и кивнул. Но человек, чью руку он укусил, разозлился. Детёныш получил удар по другой стороне головы. После этого он сел и закричал еще громче, чем когда-либо.

Четверо индейцев засмеялись громче, и даже укушенный человек начал смеяться. Они окружили детеныша и смеялись над ним, в то время как он выл от ужаса и боли. Посреди этого он что-то услышал. Индейцы тоже это услышали. Но детеныш знал, что это было, и с последним, долгим воплем, в котором было больше триумфа, чем горя, он прекратил свой шум и стал ждать прихода своей матери, своей свирепой и неукротимой матери, которая сражалась и убивала все сущее. и никогда не боялся. Она рычала на бегу. Она услышала крик своего детеныша и бросилась его спасать.

Она вскочила среди них, ее тревожное и воинственное материнство делало ее далеко не красивым зрелищем. Но детенышу зрелище ее защитной ярости было приятно. Он издал радостный крик и бросился ей навстречу, а человеко-животные поспешно отступили на несколько шагов. Волчица стояла напротив своего детеныша, лицом к мужчинам, с всклокоченной шерстью, глубоко в горле у нее рвалось рычание. Ее лицо было искажено и злобно от угрозы, даже переносица сморщилась от кончика к глазам, настолько чудовищным было ее рычание.

И тут один из мужчин вскрикнул. «Киче!» было то, что он произнес. Это был возглас удивления. Детёныш почувствовал, как его мать поникла от этого звука.

«Киче!» — снова вскрикнул мужчина, на этот раз резко и властно.

И тут детеныш увидел свою мать, волчицу, бесстрашную, которая присела, пока ее брюхо не коснулась земли, скулит, виляет хвостом, подавая знаки мира. Медвежонок не мог понять. Он был потрясен. Благоговение перед человеком снова охватило его. Его инстинкт оказался прав. Его мать это подтвердила. Она тоже оказала подчинение людям-животным.

Мужчина, который говорил, подошел к ней. Он положил руку ей на голову, и она только придвинулась ближе.

Она не огрызнулась и не угрожала огрызнуться. Другие мужчины подошли и окружили ее, ощупали ее и лапали, на что она не пыталась возмущаться. Они были очень взволнованы и издавали ртом много звуков. Эти звуки не являются признаком опасности, решил детеныш, присев рядом с матерью, все еще время от времени ощетиниваясь, но изо всех сил стараясь подчиниться.

«Это не странно», — сказал индеец. «Ее отец был волком. Это правда, ее мать была собакой; а разве мой брат не привязывал ее в лесу все три ночи брачного сезона? Поэтому отец Киче был волком».

«Прошел год, Серый Бобер, как она сбежала», — сказал второй индеец.

«В этом нет ничего странного, Лососевый Язык», — ответил Серый Бобр. «То было время голода, и не было мяса для собак».

«Она жила с волками», — сказал третий индеец.