Джек Лондон

После этого они побежали бок о бок, как добрые друзья, пришедшие к взаимопониманию. Шли дни, и они держались вместе, охотясь за мясом, убивая и поедая его вместе. Через некоторое время волчица начала беспокоиться. Казалось, она искала что-то, чего не могла найти. Дупла под упавшими деревьями, казалось, привлекали ее, и она много времени проводила, обнюхивая большие заснеженные расщелины в скалах и пещеры нависающих берегов. Одноглазого Старика это совершенно не интересовало, но он добродушно следовал за ней в ее поисках, а когда ее исследования в определенных местах необычайно затягивались, он ложился и ждал, пока она не будет готова идти дальше.

Они не оставались на одном месте, а путешествовали по стране, пока не вернулись к реке Маккензи, по которой медленно спускались, часто оставляя ее для охоты на впадающих в нее небольших ручьях, но всегда возвращаясь к ней снова. Иногда им попадались другие волки, обычно парами; но ни с той, ни с другой стороны не было проявлено ни дружелюбия в общении, ни радости при встрече, ни желания вернуться в стаю. Несколько раз им встречались одиночные волки. Это всегда были мужчины, и они настойчиво настаивали на том, чтобы присоединиться к Одноглазому и его подруге. Это его возмущало, и когда она стояла с ним плечом к плечу, ощетинившись и скаля зубы, стремящиеся одинокие отступали, поворачивали хвостом и продолжали свой одинокий путь.

Однажды лунной ночью, бегая по тихому лесу, Одноглазый вдруг остановился. Его морда взлетела вверх, хвост напрягся, а ноздри расширились, когда он вдыхал запах воздуха. Одну ногу он также поднял, как собака. Он не был удовлетворен и продолжал вдыхать воздух, пытаясь понять послание, донесенное до него. Одно неосторожное фырканье удовлетворило его приятеля, и она побежала его успокаивать. Хоть он и следовал за ней, но все равно сомневался и не мог удержаться от остановки, чтобы повнимательнее изучить предупреждение.

Она осторожно выползла на край большого открытого пространства среди деревьев. Некоторое время она стояла одна. Затем к ней присоединился Одноглазый, ползущий и ползущий, все чувства которого были начеку, каждый волосок излучал бесконечную подозрительность. Они стояли рядом, наблюдая, прислушиваясь и принюхиваясь.

До их ушей доносились звуки драки и драки собак, гортанные крики мужчин, резкие голоса ругающихся женщин и однажды пронзительный и жалобный крик ребенка. За исключением огромных громад шкурных домиков, мало что можно было увидеть, кроме пламени костра, прерываемого движениями мешающихся тел, и дыма, медленно поднимающегося в тихом воздухе. Но в их ноздри доносились мириады запахов индейского лагеря, неся в себе историю, которая была в значительной степени непонятна Одноглазому, но каждая деталь которой была известна волчице.

Она была странно взволнована и принюхивалась и принюхивалась с возрастающим удовольствием. Но старый Одноглазый сомневался. Он выдал свои опасения и осторожно начал уходить. Она повернулась и успокаивающе коснулась его шеи мордой, а затем снова посмотрела на лагерь. На ее лице отразилась новая тоска, но это была не тоска голода.

Ее охватило желание, которое побуждало ее идти вперед, быть ближе к этому огню, ссориться с собаками, избегать и уклоняться от спотыкающихся ног людей.

Одноглазый нетерпеливо двинулся рядом с ней; ее беспокойство вернулось к ней, и она снова осознала свою острую потребность найти то, что искала. Она повернулась и побежала обратно в лес, к огромному облегчению Одноглазого, который пробежал немного вперед, пока они не оказались в тени деревьев.

Двигаясь бесшумно, как тени, в лунном свете, они вышли на взлетно-посадочную полосу. Оба носа опустились к следам на снегу. Эти следы были очень свежими. Одноглазый осторожно побежал вперед, его товарищ шел за ним по пятам. Широкие подушечки их ног были широко раскинуты и при соприкосновении со снегом были подобны бархату. Один Глаз заметил смутное движение белого цвета посреди белого. Его скользящая походка была обманчиво быстрой, но это было ничто по сравнению с той скоростью, с которой он сейчас бежал. Перед ним ограничивалось слабое белое пятно, которое он обнаружил.

Они бежали по узкой аллее, по обеим сторонам которой росли молодые ели. Сквозь деревья виднелся выход аллеи на залитую лунным светом поляну. Старый Одноглазый быстро преобразовывал убегающую фигуру белого цвета. Шаг за шагом он выигрывал. Теперь он был на месте. Еще один прыжок, и его зубы вонзятся в него. Но этот скачок так и не был сделан. Высоко в воздухе и прямо вверх парил силуэт белого кролика, который теперь боролся за снегоступы, который прыгал и прыгал, исполняя фантастический танец над ним в воздухе и ни разу не вернувшись на землю.

Одноглазый отпрыгнул назад, фыркнув от внезапного испуга, затем прижался к снегу и присел, угрожающе рыча в адрес этого существа страха, которого он не понимал. Но волчица хладнокровно проскочила мимо него. Она замерла на мгновение, а затем кинулась к танцующему кролику. Она тоже взлетела высоко, но не так высоко, как добыча, и ее зубы сцепились с металлическим щелчком. Она сделала еще один прыжок, и еще.

Ее партнер медленно расслабился и наблюдал за ней. Теперь он выказывал недовольство ее постоянными неудачами и сам мощно прыгнул вверх. Его зубы сомкнулись на кролике, и он унес его с собой на землю. Но в то же время рядом с ним послышалось подозрительное тресковое движение, и его изумленный глаз увидел молодой еловый саженец, наклонившийся над ним, чтобы ударить его. Его челюсти отпустили хватку, и он отпрыгнул назад, спасаясь от этой странной опасности, его губы отодвинулись от клыков, горло зарычало, каждый волос ощетинился от ярости и страха. И в этот момент деревце подняло свою тонкую длину вертикально, и кролик снова взмыл, танцуя в воздухе.

Волчица разозлилась. В знак упрека она вонзила клыки в плечо своего супруга; и он, испугавшись, не сознавая, в чем состоит этот новый натиск, свирепо и в еще большем испуге нанес ответный удар, оторвав волчице боковую морду. То, что он возмутился таким упреком, было для нее столь же неожиданным, и она набросилась на него в рычащем негодовании. Затем он обнаружил свою ошибку и попытался ее успокоить. Но она продолжала наказывать его, пока он не отказался от всех попыток умиротворения и не закружился, отвернувшись от нее, а его плечи подверглись наказанию ее зубов.

Тем временем кролик танцевал над ними в воздухе. Волчица села на снег, и старый Одноглазый, теперь больше боявшийся своей подруги, чем таинственного деревца, снова прыгнул на кролика.

Опустившись назад, зажав его в зубах, он не сводил глаз с деревца. Как и раньше, оно последовало за ним обратно на землю. Он присел на корточки под надвигающимся ударом, его волосы встали дыбом, но зубы все еще крепко держали кролика. Но удар не состоялся. Саженец остался склоненным над ним. Когда он двигался, оно двигалось, и он рычал на него сквозь стиснутые челюсти; когда он оставался неподвижным, оно оставалось неподвижным, и он пришел к выводу, что безопаснее продолжать оставаться неподвижным. И все же теплая кровь кролика казалась ему приятной на вкус.

Именно его супруга избавила его от затруднительного положения, в котором он оказался. Она отобрала у него кролика и, пока деревце угрожающе раскачивалось и качалось над ней, спокойно отгрызла кролику голову. Саженец тотчас же взлетел и после этого больше не доставлял беспокойства, оставаясь в том чинном и перпендикулярном положении, в котором природа предназначила ему расти. Затем волчица и Одноглазый между собой сожрали дичь, которую поймал для них таинственный саженец.

Были и другие беговые дорожки и переулки, где в воздухе висели кролики, и пара волков осмотрела их всех, волчица шла впереди, старый Одноглазый следовал за ней и был наблюдателен, изучая метод грабежа силков - знание, предназначенное чтобы сослужить ему добрую службу в грядущие дни.

Два дня волчица и Одноглазый слонялись по индейскому лагерю. Он был обеспокоен и напуган, но лагерь заманил его подругу, и ей не хотелось уходить. Но когда однажды утром воздух пронзил звук выстрела из винтовки, и пуля врезалась в ствол дерева в нескольких дюймах от головы Одноглазого, они больше не колебались, а пустились в длинный, раскачивающийся скачок, который поместите быстрые мили между ними и опасностью.

Далеко они не пошли — пару дней пути. Потребность волчицы найти то, что она искала, теперь стала насущной. Она становилась очень тяжелой и могла бежать, но медленно. Однажды, преследуя кролика, которого она обычно легко поймала бы, она сдалась, легла и отдохнула. К ней пришел Одноглазый; но когда он нежно коснулся мордой ее шеи, она кинулась на него с такой яростью, что он повалился навзничь и превратился в нелепую фигуру, пытаясь вырваться из ее зубов. Ее характер был теперь более резким, чем когда-либо; но он стал более терпеливым, чем когда-либо, и более заботливым.

И тогда она нашла то, что искала. Это было в нескольких милях вверх по небольшому ручью, который летом впадал в Маккензи, но затем замерз и замерз до каменистого дна — мертвый ручей, сплошной белый от истока до устья. Волчица устало шла рысью, ее партнер был далеко впереди, когда она наткнулась на нависающий высокий глиняный берег. Она повернулась и побежала к нему. Износ весенних бурь и таяние снегов подмыли берег и в одном месте образовали небольшую пещеру из узкой трещины.