Джек Лондон

Как бы высоко ни ценил погонщик собак Бака с его двумя дьяволами, он обнаружил, что еще в начале дня недооценил его. В один прекрасный день Бак взял на себя обязанности лидера; и там, где требовалось рассудительность, быстрое мышление и быстрые действия, он показал себя превосходящим даже Шпица, равного которому Франсуа никогда не видел.

Но именно в том, чтобы дать закон и заставить своих товарищей жить в соответствии с ним, Бак преуспел. Дейв и Соллекс не возражали против смены руководства. Это было не их дело. Их делом было трудиться, и трудиться изо всех сил, по следам. До тех пор, пока в это не вмешивались, им было все равно, что произойдет. Билли, добродушный, мог руководить всем, что их заботило, до тех пор, пока он поддерживал порядок.

Остальная часть команды, однако, стала неуправляемой в последние дни Шпица, и их удивление было велико теперь, когда Бак продолжил приводить их в форму.

Пайка, который тащил Бака за пятки и который никогда не прикладывал к груди ни на унцию больше своего веса, чем был вынужден, быстро и неоднократно трясли за безделье; и еще до того, как закончился первый день, он тянул больше, чем когда-либо в своей жизни. В первую ночь в лагере Джо, самый угрюмый, был жестоко наказан — то, что Шпицу никогда не удавалось сделать. Бак просто задушил его своим превосходящим весом и резал до тех пор, пока он не перестал огрызаться и не начал скулить о пощаде.

Общий тон команды сразу же поднялся. К нему вернулась былая солидарность, и собаки снова, как одна собака, бросились по следам. На порогах Катка добавились две местные лайки, Тик и Куна, и от стремительности, с которой Бак ворвался в них, у Франсуа перехватило дыхание.

"Никогда не было такой собаки, как этот Бак!" он плакал. "Нет, невэр! Он стоит одну тысячу долларов, клянусь Гаром! Eh? Что скажешь, Перро?"

И Перро кивнул. Тогда он опережал рекорд и набирал очки день ото дня. Тропа была в отличном состоянии, хорошо утрамбованная и твердая, и не было никакого свежевыпавшего снега, с которым можно было бы бороться. Было не слишком холодно. Температура упала до пятидесяти градусов ниже нуля и оставалась там всю поездку. Мужчины скакали и бегали по очереди, а собак держали на скачке, но с нечастыми остановками.

Тридцатимильная река была сравнительно покрыта льдом, и они за один день преодолели то, на что у них ушло десять дней. За один забег они преодолели шестьдесят миль от подножия озера Ле-Барж до порогов Белой Лошади. Через Марш, Тагиш и Беннетт (семьдесят миль озер) они пролетели так быстро, что человек, чья очередь была бежать, тащился за санями на конце веревки. И в последнюю ночь второй недели они поднялись на перевал Уайт-Пасс и спустились по морскому склону с огнями Скагуэя и кораблей у их ног.

Это был рекордный пробег. Каждый день в течение четырнадцати дней они проходили в среднем по сорок миль. В течение трех дней Перро и Франсуа бросали сундуки вверх и вниз по главной улице Скагуэя и были завалены приглашениями выпить, в то время как команда была постоянным центром поклоняющейся толпы любителей собак и погонщиков. Затем трое или четверо плохих людей с запада попытались очистить город, были изрешечены, как перечницы, за свои старания, и общественный интерес обратился к другим идолам. Затем последовали официальные приказы. Франсуа подозвал Бака к себе, обнял его и заплакал над ним. И это было последнее, что осталось от Франсуа и Перро. Как и другие мужчины, они навсегда ушли из жизни Бака.

Шотландский метис взял на себя заботу о нем и его товарищах, и в компании с дюжиной других собачьих упряжек он отправился обратно по утомительной тропе в Доусон.

Теперь это был не легкий бег и не рекордное время, а тяжелый труд каждый день, с тяжелым грузом позади; ибо это был почтовый поезд, несущий вести из мира людям, которые искали золото в тени Полюса.

Баку это не нравилось, но он хорошо справлялся с работой, гордясь ею, как Дейв и Соллекс, и видя, что его товарищи, гордились они этим или нет, делали свою справедливую долю. Это была монотонная жизнь, протекавшая с машинной регулярностью. Один день был очень похож на другой. Каждое утро в определенное время выходили повара, разводили костры и съедали завтрак. Затем, пока одни разбивали лагерь, другие запрягали собак, и они тронулись в путь примерно за час до наступления темноты, которая предупреждала о рассвете. Ночью был разбит лагерь. Одни разбрасывали мух, другие рубили дрова и сосновые ветки для кроватей, а третьи носили воду или лед для поваров. Кроме того, собак накормили. Для них это была единственная особенность дня, хотя было приятно бездельничать после того, как рыба была съедена, в течение часа или около того с другими собаками, которых было пятьдесят с лишним. Среди них были свирепые бойцы, но три сражения с самыми свирепыми привели Бака к мастерству, так что, когда он ощетинился и показал зубы, они убрались с его пути.

Пожалуй, больше всего он любил лежать у огня, поджав под себя задние лапы, вытянув передние вперед, подняв голову и мечтательно моргая глазами на пламя.

Иногда он думал о большом доме судьи Миллера в залитой солнцем долине Санта-Клара, и о цементном бассейне, и о безволосой мексиканке Изабель, и о японском мопсе Тутсе; но чаще он вспоминал человека в красном свитере, смерть Керли, великую драку со Шпицем и о вкусных вещах, которые он ел или хотел бы съесть. Он не тосковал по дому. Страна Солнца была очень тусклой и далекой, и такие воспоминания не имели над ним власти. Гораздо более сильными были воспоминания о его наследственности, которые придавали вещам, которых он никогда раньше не видел, кажущееся знакомство; инстинкты (которые были всего лишь воспоминаниями его предков, ставшими привычками), которые исчезли в более поздние дни, и еще позже, в нем, оживились и ожили снова.

Иногда, когда он сидел там на корточках, мечтательно моргая на огонь, казалось, что пламя было от другого огня, и что, когда он сидел на корточках у этого другого огня, он видел другого и отличного человека от повара-полукровки перед ним. Этот другой мужчина был короче в ногах и длиннее в руках, с мускулами, которые были жилистыми и узловатыми, а не округлыми и опухшими. Волосы у этого человека были длинные и спутанные, а голова откинута назад от глаз. Он издавал странные звуки и, казалось, очень боялся темноты, в которую постоянно вглядывался, сжимая в руке, висевшей на полпути между коленом и ступней, палку с тяжелым камнем, прикрепленным к концу. Он был почти голый, оборванная и обожженная огнем кожа свисала частично вниз по спине, но на его теле было много волос. В некоторых местах, на груди и плечах, а также на внешней стороне рук и бедер, она была спутана почти в густой мех.

Он стоял не прямо, а с туловищем, наклоненным вперед от бедер, на ногах, согнутых в коленях. В его теле была особая упругость или упругость, почти кошачья, и быстрая настороженность, как у того, кто жил в постоянном страхе перед видимыми и невидимыми вещами.

В другое время этот волосатый человек сидел на корточках у огня, зажав голову между ног, и спал. В таких случаях его локти лежали на коленях, а руки были сцеплены над головой, как будто он хотел пролить дождь своими волосатыми руками. И за этим огнем, в кружащейся темноте, Бак мог видеть множество мерцающих углей, два на два, всегда два на два, которые, как он знал, были глазами огромных хищных зверей. И он мог слышать, как их тела ломаются в подлеске, и звуки, которые они издавали ночью. И, мечтая там, на берегу Юкона, лениво моргая глазами на огонь, эти звуки и образы другого мира заставляли волосы подниматься у него по спине и вставать дыбом на плечах и на шее, пока он не захныкал низко и подавленно или тихо зарычал, и повар-полукровка крикнул ему: "Эй, ты, Олень, проснись!" После чего другой мир исчезал, и реальный мир появлялся перед его глазами, и он вставал, зевал и потягивался, как будто спал.

Это была тяжелая поездка, с почтой позади, и тяжелая работа измотала их.

Они были невесомы и в плохом состоянии, когда добрались до Доусона, и должны были отдохнуть по крайней мере десять дней или неделю. Но через два дня они спустились по берегу Юкона из Казарм, нагруженные письмами для внешнего мира. Собаки устали, водители ворчали, и, что еще хуже, каждый день шел снег. Это означало мягкую тропу, большее трение на бегунах и более тяжелую тягу для собак; тем не менее, водители были честны во всем и делали все возможное для животных.

Каждую ночь в первую очередь ухаживали за собаками. Они поели до того, как поели погонщики, и ни один человек не стал искать свой ночной халат, пока не осмотрел ноги собак, которых он вел. Тем не менее, их силы иссякли. С начала зимы они проехали тысячу восемьсот миль, таща сани всю утомительную дистанцию; и тысяча восемьсот миль скажутся на жизни самых трудных. Бак выдержал это, заставляя своих товарищей выполнять свою работу и поддерживая дисциплину, хотя он тоже очень устал. Билли регулярно плакал и хныкал во сне каждую ночь. Джо был мрачнее, чем когда-либо, а Соллекс был неприступен, слепой стороной или другой стороной.