Джек Лондон

Но больше всего пострадал Дейв. С ним что-то пошло не так. Он стал более угрюмым и раздражительным, и когда лагерь был разбит, сразу же свил себе гнездо, где его кормил водитель. Выбравшись из упряжи и спустившись вниз, он снова не вставал на ноги до утреннего времени запрягания.

Иногда на тропинках, когда сани внезапно останавливались или когда он напрягался, чтобы завести их, он вскрикивал от боли. Водитель осмотрел его, но ничего не нашел. Все водители заинтересовались его делом. Они обсудили это за едой и за последними трубками перед сном, а однажды вечером провели совещание. Его вытащили из гнезда к огню и прижимали и подталкивали, пока он не закричал много раз. Что-то было не так внутри, но они не могли обнаружить никаких сломанных костей, не могли понять, что именно.

К тому времени, когда Кассиар Бар был достигнут, он был настолько слаб, что неоднократно падал на рельсы. Шотландский метис объявил привал и вывел его из упряжки, заставив следующую собаку, Соллекса, быстро сесть в сани. Его намерение состояло в том, чтобы дать Дэйву отдохнуть, позволив ему свободно бегать за санями. Каким бы больным он ни был, Дейв негодовал, когда его выводили, ворчал и рычал, пока отстегивали ремни, и хныкал с разбитым сердцем, когда увидел Соллекса в должности, которую он занимал и служил так долго. Ибо гордость следа и тропы принадлежала ему, и, смертельно больной, он не мог вынести, чтобы другая собака выполняла его работу.

Когда сани тронулись, он барахтался в мягком снегу вдоль проторенной тропы, нападая на соллекса зубами, бросаясь на него и пытаясь столкнуть его в мягкий снег с другой стороны, стремясь запрыгнуть в его следы и встать между ним и санями, и все это время скулил, визжал и плакал от горя и боли.

Метис попытался отогнать его хлыстом, но тот не обратил внимания на жгучую плеть, а у человека не хватило духу ударить сильнее. Дэйв отказался спокойно бежать по тропе за санями, где идти было легко, но продолжал барахтаться рядом в мягком снегу, где идти было труднее всего, до изнеможения. Затем он упал и остался лежать там, где упал, мрачно завывая, когда длинная вереница саней пронеслась мимо.

Собрав последние остатки сил, он сумел, шатаясь, проковылять позади, пока поезд не сделал еще одну остановку, когда он пробрался мимо саней к своим, где встал рядом с Соллексом. Его водитель на мгновение задержался, чтобы взять у мужчины сзади прикурить трубку. Затем он вернулся и завел своих собак. Они вышли на тропу с поразительным отсутствием напряжения, беспокойно повернули головы и удивленно остановились. Возница тоже был удивлен: сани не сдвинулись с места. Он позвал своих товарищей, чтобы они стали свидетелями этого зрелища. Дейв прокусил оба следа соллекса и стоял прямо перед санями на своем месте.

Он умолял глазами остаться там. Водитель был озадачен. Его товарищи говорили о том, как собака может разбить себе сердце, если ей откажут в работе, которая убила ее, и вспоминали известные им случаи, когда собаки, слишком старые для тяжелого труда или раненые, умирали, потому что их вырезали из следов. Кроме того, они сочли милосердием, поскольку Дэйву все равно предстояло умереть, чтобы он умер на месте, с легким сердцем и довольством.

Так что его снова запрягли, и он гордо потянул, как прежде, хотя не раз невольно вскрикивал от укуса внутренней боли. Несколько раз он падал, и его тащили по следам, а однажды сани наехали на него так, что после этого он захромал на одной из задних ног.

Но он продержался до тех пор, пока не добрался до лагеря, когда его возница освободил для него место у костра. Утро застало его слишком слабым, чтобы путешествовать. Во время запрягания он попытался подползти к своему водителю. Судорожными усилиями он поднялся на ноги, пошатнулся и упал. Затем он медленно пополз вперед, туда, где на его товарищей надевали ремни безопасности. Он выдвигал передние ноги и подтягивал свое тело каким-то замыкающим движением, когда он выдвигал передние ноги и снова продвигался вперед еще на несколько дюймов. Силы покинули его, и в последний раз, когда товарищи видели его, он лежал, задыхаясь, на снегу и тосковал по ним. Но они слышали его скорбный вой, пока не скрылись из виду за полосой речного леса.

Здесь поезд остановился. Шотландский полукровка медленно вернулся по своим следам в лагерь, который они покинули. Мужчины замолчали. Раздался револьверный выстрел. Мужчина поспешно вернулся. Щелкнули кнуты, весело зазвенели колокольчики, сани покатились по тропе; но Бак знал, и каждая собака знала, что произошло за поясом речных деревьев.

Через тридцать дней после того, как он покинул Доусон, Почта Соленой Воды с Баком и его товарищами на переднем плане прибыла в Скагуэй. Они были в плачевном состоянии, изношенные и изношенные. Сто сорок фунтов Бака уменьшились до ста пятнадцати. Остальные его товарищи, хотя и были более легкими собаками, относительно похудели больше, чем он. Пайк, притворщик, который за свою жизнь обмана часто успешно притворялся больной ногой, теперь хромал по-настоящему. Соллекс хромал, а Даб страдал от вывихнутой лопатки.

Все они были ужасно изранены. В них не осталось ни пружины, ни отскока. Их ноги тяжело ступали по тропе, сотрясая их тела и удваивая усталость от дневного путешествия. С ними ничего не случилось, кроме того, что они смертельно устали. Это была не смертельная усталость, которая приходит в результате кратких и чрезмерных усилий, восстановление от которых занимает несколько часов; но это была смертельная усталость, которая приходит в результате медленного и длительного истощения сил за месяцы тяжелого труда. Не осталось ни сил для восстановления сил, ни резервных сил, к которым можно было бы обратиться. Все это было использовано, до последней малости. Каждая мышца, каждое волокно, каждая клеточка были уставшими, смертельно уставшими. И на это была причина. Менее чем за пять месяцев они проехали две с половиной тысячи миль, из которых за последние восемнадцать сотен у них было всего пять дней отдыха. Когда они прибыли в Скагуэй, они, по-видимому, были на последнем издыхании.

Они с трудом удерживали следы натянутыми, а на спусках едва удавалось держаться в стороне от саней.

"Продолжайте, бедные больные ноги", - подбадривал их водитель, когда они ковыляли по главной улице Скагуэя. "Это де лас’. Ден мы получим один длинный ответ". Eh? Несомненно. Один хулиган долго сопротивлялся’.

Водители уверенно ожидали длительной остановки. Сами они преодолели тысячу двести миль за два дня отдыха, и в силу здравого смысла и общей справедливости они заслужили перерыв в безделье. Но так много было мужчин, которые бросились в Клондайк, и так много было возлюбленных, жен и родственников, которые не бросились туда, что переполненная почта принимала альпийские масштабы; кроме того, были официальные заказы. Свежие партии собак Гудзонова залива должны были занять места тех, кто не годился для похода. От бесполезных следовало избавиться, и, поскольку собаки мало что значат по сравнению с долларами, их следовало продать.

Прошло три дня, и к этому времени Бак и его товарищи обнаружили, насколько они действительно устали и ослабли. Затем, утром четвертого дня, пришли двое мужчин из Штатов и купили их, упряжь и все остальное, за бесценок. Мужчины обращались друг к другу "Хэл" и "Чарльз". Чарльз был мужчиной средних лет, светловатого цвета, со слабыми и водянистыми глазами и усами, которые яростно и энергично закручивались вверх, выдавая ложь за безвольно опущенную губу, которую он скрывал.

Хэл был юнцом лет девятнадцати-двадцати, с большим револьвером кольта и охотничьим ножом, пристегнутым к поясу, который буквально ощетинился патронами. Этот пояс был самой заметной его чертой. Это рекламировало его бесчувственность — бесчувственность явную и невыразимую. Оба мужчины были явно не на своем месте, и почему такие, как они, должны отправляться на Север, - это часть тайны вещей, которая выходит за рамки понимания.

Бак слышал перепалку, видел, как деньги передавались между мужчиной и правительственным агентом, и знал, что шотландский полукровка и машинисты почтовых поездов уходили из его жизни по пятам за Перро, Франсуа и другими, кто ушел раньше. Когда Бак ехал со своими товарищами в лагерь новых владельцев, он увидел неряшливую и неряшливую обстановку, наполовину натянутую палатку, немытую посуду, все в беспорядке; кроме того, он увидел женщину. "Мерседесом" ее называли мужчины. Она была женой Чарльза и сестрой Хэла — приятная семейная вечеринка.

Бак с опаской наблюдал за ними, пока они снимали палатку и грузили сани. В их манерах было много усилий, но никакого делового подхода. Палатка была свернута в неуклюжий сверток в три раза больше, чем должна была быть. Оловянные тарелки были убраны немытыми. Мерседес постоянно трепетала на пути своих людей и продолжала непрерывно болтать с упреками и советами.

Когда они положили мешок с одеждой на переднюю часть саней, она предложила положить его сзади; и когда они положили его на заднюю часть и накрыли парой других свертков, она обнаружила пропущенные предметы, которые не могли находиться нигде, кроме как в этом самом мешке, и они снова разгрузились.