Джек Лондон

Напрасно Бак пытался вонзить зубы в шею большой белой собаки. Везде, где его клыки вонзались в более мягкую плоть, им противостояли клыки Шпица. Клык столкнулся с клыком, губы были порезаны и кровоточили, но Бак не мог пробить защиту своего врага. Затем он согрелся и окутал Шпица вихрем камышей. Снова и снова он пытался добраться до белоснежного горла, где жизнь бурлила у самой поверхности, и каждый раз и каждый раз Шпиц полосовал его и убегал. Затем Бэк начал бросаться, как бы вцепляясь в горло, когда, внезапно запрокинув голову и изогнувшись сбоку, он ударял плечом в плечо Шпица, как тараном, чтобы опрокинуть его. Но вместо этого плечо Бака каждый раз рассекалось, когда Шпиц легко отскакивал в сторону.

Шпиц был нетронут, в то время как Бак истекал кровью и тяжело дышал. Борьба становилась все более отчаянной. И все это время молчаливый и волчий круг ждал, чтобы прикончить ту собаку, которая упала. Когда Бак запыхался, Шпиц начал торопиться, и он заставил его пошатнуться, чтобы удержаться на ногах.

Однажды Бак перевернулся, и весь круг из шестидесяти собак начал подниматься; но он пришел в себя почти в воздухе, и круг снова опустился и ждал.

Но Бак обладал качеством, которое способствовало величию, — воображением. Он сражался инстинктивно, но мог сражаться и головой. Он бросился вперед, словно пытаясь проделать старый трюк с плечом, но в последний момент низко пригнулся к снегу и вошел внутрь. Его зубы сомкнулись на левой передней ноге Шпица. Раздался хруст ломающейся кости, и белая собака встала перед ним на трех лапах. Трижды он пытался сбить его с ног, затем повторил трюк и сломал правую переднюю ногу. Несмотря на боль и беспомощность, Шпиц изо всех сил старался не отставать. Он увидел безмолвный круг с блестящими глазами, высунутыми языками и серебристым дыханием, поднимающимся вверх, приближающимся к нему, как он видел подобные круги, приближающиеся к побежденным противникам в прошлом. Только на этот раз он был тем, кого избили.

Для него не было никакой надежды. Бак был неумолим. Милосердие было свойственно более мягким климатам. Он маневрировал для последнего броска. Круг сжимался до тех пор, пока он не почувствовал дыхание хаски на своих боках. Он мог видеть их, за Шпицем и по обе стороны, наполовину пригнувшихся для прыжка, их глаза были устремлены на него. Казалось, наступила пауза. Каждое животное было неподвижно, как будто окаменело. Только Шпиц дрожал и ощетинивался, когда он шатался взад и вперед, рыча с ужасной угрозой, как будто хотел отпугнуть надвигающуюся смерть.

Затем Бак прыгнул внутрь и наружу; но пока он был внутри, плечо, наконец, прямо встретилось с плечом. Темный круг превратился в точку на залитом лунным светом снегу, когда Шпиц исчез из поля зрения. Бак стоял и смотрел, успешный чемпион, доминирующий первобытный зверь, который совершил свою добычу и нашел ее хорошей.

"Eh? Что я говорю? Я говорю правду, когда говорю, что это два дьявола". Это была речь Франсуа на следующее утро, когда он обнаружил пропажу Шпица и Бака, покрытого ранами. Он подвел его к огню и при его свете указал на них.

"Этот шпиц сражается в аду", - сказал Перро, осматривая зияющие разрывы и порезы.

"И этот Олень сражается в двух адах", - был ответ Франсуа. "А теперь мы хорошо проводим время. Больше никакого шпица, никаких проблем, конечно."

Пока Перро упаковывал походное снаряжение и грузил сани, погонщик собак принялся запрягать собак. Бак рысцой подбежал к месту, которое Шпиц занял бы в качестве лидера; но Франсуа, не заметив его, привел Соллекса на желанную позицию. По его мнению, Соллекс был лучшей собакой-поводырем из оставшихся. Бак в ярости набросился на Соллекса, отбросил его назад и встал на его место.

"Eh? eh?" - воскликнул Франсуа, радостно хлопая себя по бедрам. "Посмотри на этого Бака. Хим, киль, этот Шпиц, хим, думаю, возьмусь за работу".

"Иди своей дорогой, Чук!" он заплакал, но Бак отказался сдвинуться с места.

Он схватил Бака за загривок и, хотя пес угрожающе зарычал, оттащил его в сторону и поставил на место Соллекса. Старому псу это не понравилось, и он ясно показал, что боится Бака. Франсуа был упрям, но когда он повернулся спиной, Бак снова сместил Соллекса, который вовсе не был против уйти.

Франсуа был зол. "Теперь, клянусь Гаром, я чувствую тебя!" - воскликнул он, возвращаясь с тяжелой дубинкой в руке.

Бак вспомнил о человеке в красном свитере и медленно отступил; он даже не попытался броситься в атаку, когда Соллекса снова вывели вперед. Но он кружил прямо за пределами досягаемости дубинки, рыча от горечи и ярости; и пока он кружил, он следил за дубинкой, чтобы увернуться от нее, если ее бросит Франсуа, потому что он стал мудрым в обращении с дубинками. Водитель занялся своей работой и окликнул Бака, когда тот был готов посадить его на прежнее место перед Дейвом. Бак отступил на два или три шага. Франсуа последовал за ним, после чего он снова отступил. Через некоторое время Франсуа бросил дубинку, думая, что Бак боится взбучки. Но Бак был в открытом бунте. Он хотел не избежать потасовки, а получить лидерство. Это было его по праву. Он заслужил это и не собирался довольствоваться меньшим.

Перро взял его за руку. Вдвоем они гоняли его почти целый час. Они швыряли в него дубинками. Он увернулся. Они прокляли его, и его отцов и матерей до него, и все его потомство, которое придет после него, вплоть до самого отдаленного поколения, и каждый волос на его теле, и каплю крови в его венах; и он ответил проклятием рычанием и держался вне их досягаемости. Он не пытался убежать, а отступал все дальше и дальше по лагерю, ясно давая понять, что, когда его желание будет удовлетворено, он войдет и будет хорошим.

Франсуа сел и почесал в затылке. Перро посмотрел на часы и выругался. Время летело, и они должны были быть на тропе уже час назад. Франсуа снова почесал в затылке. Он пожал ее и застенчиво улыбнулся курьеру, который пожал плечами в знак того, что они потерпели поражение.

Затем Франсуа подошел к тому месту, где стоял Соллекс, и позвал Бака. Бак рассмеялся, как смеются собаки, но держался на расстоянии. Франсуа отстегнул следы Соллекса и поставил его на прежнее место. Упряжка стояла, запряженная в сани, непрерывной цепью, готовая отправиться в путь. Для Бака не было места, кроме как на фронте. Еще раз позвал Франсуа, и снова Бак засмеялся и отошел в сторону.

- Бросай дубинку, - скомандовал Перро.

Франсуа подчинился, после чего Бак вбежал, торжествующе смеясь, и развернулся, заняв позицию во главе команды. Его следы были закреплены, сани сломаны, и оба мужчины побежали, они выскочили на речную тропу.