Джек Лондон

Но сильнейший холод уже выбил жизнь из его пальцев. Пытаясь отделить одну спичку от остальных, вся связка упала в снег. Он попытался вытащить его из снега, но безуспешно. Мертвые пальцы не могли ни коснуться, ни схватиться. Он был очень осторожен. Он прогнал мысль о своих замерзших ногах; и нос, и щеки, обезумевший, всю душу отдавший спичкам. Он наблюдал, используя зрение вместо осязания, и когда он увидел свои пальцы с каждой стороны связки, он сомкнул их - то есть он пожелал сомкнуть их, потому что провода были натянуты, и пальцы сделали это. не подчиняться. Он натянул рукавицу на правую руку и яростно ударил ею по колену. Затем обеими руками в рукавицах он зачерпнул связку спичек вместе с большим количеством снега себе на колени. И все же ему было не лучше.

После некоторых манипуляций ему удалось зажать связку между пятками рук в варежках. Таким образом он поднес его ко рту. Лед затрещал и треснул, когда он с усилием открыл рот. Он втянул нижнюю челюсть, отодвинул верхнюю губу и поскреб связку верхних зубов, чтобы отделить спичку. Ему удалось получить один, который он бросил себе на колени. Ему было не лучше. Он не смог его поднять. Тогда он придумал способ. Он подхватил его зубами и поцарапал на ноге. Двадцать раз он почесался, прежде чем ему удалось его зажечь. Пока оно пылало, он прижимал его зубами к бересте. Но горящая сера попала ему в ноздри и в легкие, заставляя его судорожно кашлять.

Спичка упала в снег и погасла.

Старожил с Салфер-Крик был прав, подумал он в последовавший за этим момент сдерживаемого отчаяния: после пятидесяти лет ниже мужчина должен путешествовать с партнером. Он бил руками, но не смог вызвать никаких ощущений. Внезапно он обнажил обе руки, зубами сняв рукавицы. Он поймал всю связку ладонями. Незамерзшие мышцы рук позволяли ему плотно прижимать пятки рук к спичкам. Затем он почесал пучок на ноге. Вспыхнуло пламя, сразу семьдесят серных спичек! Не было ветра, который мог бы их сдуть. Он склонил голову набок, чтобы избежать удушающего дыма, и поднес горящую связку к бересте. Держа его так, он почувствовал ощущение в своей руке. Его плоть горела. Он чувствовал этот запах. Глубоко под поверхностью он чувствовал это. Ощущение переросло в боль, которая стала острой. И все же он терпел это, неуклюже поднося пламя спичек к коре, которая не могла легко загореться, потому что ему мешали его собственные горящие руки, поглощающие большую часть пламени.

Наконец, когда он больше не мог терпеть, он развел руки в стороны. Горящие спички шипя падали в снег, но береста горела. Он стал подкладывать в пламя сухую траву и мельчайшие веточки. Он не мог выбирать, потому что ему приходилось поднимать топливо между пятками рук. На ветках цеплялись кусочки гнилого дерева и зеленого мха, и он изо всех сил откусывал их зубами. Он бережно и неуклюже лелеял пламя.

Это означало жизнь, и оно не должно погибнуть. Отступление крови от поверхности его тела заставило его задрожать, и он стал еще более неловким. Большой кусок зеленого мха упал прямо на маленький костер. Он попытался вытолкнуть его пальцами, но дрожащее тело заставило его ткнуть слишком далеко, и он разрушил ядро ​​маленького огня, горящую траву и крошечные веточки отделились и разлетелись. Он попытался снова сложить их вместе, но, несмотря на напряжение усилий, дрожь прошла мимо него, и ветки безнадежно рассыпались. Каждая веточка выпустила клуб дыма и погасла. Пожарная служба вышла из строя. Пока он апатично оглядывался вокруг, взгляд его случайно наткнулся на собаку, сидевшую напротив него на развалинах костра, на снегу, делавшую беспокойные, сгорбленные движения, слегка приподнимавшую одну переднюю ногу, затем другую, передвигавшую свой вес взад и вперед на их с задумчивым рвением.

При виде собаки ему в голову пришла дикая идея. Он вспомнил историю о человеке, попавшем в метель, который убил бычка, залез внутрь туши и так спасся. Он убивал собаку и прятал руки в теплое тело до тех пор, пока из них не проходило онемение. Тогда он сможет разжечь еще один костер. Он говорил с собакой, призывая ее к себе; но в его голосе была странная нотка страха, которая напугала животное, которое никогда раньше не слышало, чтобы этот человек говорил так. Что-то было не так, и его подозрительная натура почувствовала опасность, — она не знала, какую опасность, но где-то, как-то, в мозгу ее возникло опасение этого человека.

Он прижал уши при звуке человеческого голоса, и его беспокойные, сгорбленные движения, а также подъемы и перестановки передних лап стали более отчетливыми, но они не доходили до человека. Он встал на четвереньки и пополз к собаке. Эта необычная поза снова вызвала подозрения, и животное жеманно отшатнулось.

Мужчина на мгновение сел на снегу и попытался обрести спокойствие. Затем он натянул зубами рукавицы и поднялся на ноги. Сначала он взглянул вниз, чтобы убедиться, что действительно стоит, поскольку отсутствие чувствительности в ногах лишило его связи с землей. Его прямое положение само по себе начало рассеивать паутину подозрений из разума собаки; и когда он заговорил властно, со звуком ударов плетью в голосе, собака выразила свою обычную преданность и подошла к нему. Когда он приблизился на расстояние досягаемости, мужчина потерял контроль. Его руки протянулись к собаке, и он испытал неподдельное удивление, когда обнаружил, что руки его не могут схватиться, что в задержках нет ни изгиба, ни чувствительности. Он на мгновение забыл, что они замерзли и что они замерзали все больше и больше. Все это произошло быстро, и прежде чем животное успело уйти, он обхватил его тело руками. Он сел на снег и таким образом держал собаку, пока она рычала, скулила и сопротивлялась.

Но это было все, что он мог сделать, — обхватить его тело руками и сидеть там. Он понял, что не сможет убить собаку. Не было никакого способа сделать это.

Своими беспомощными руками он не мог ни вытащить, ни удержать нож, ни задушить животное. Он отпустил его, и он дико полетел прочь, поджав хвост и продолжая рычать. Он остановился в сорока футах от него и с любопытством оглядел его, остро насторожив уши. Мужчина посмотрел на свои руки, чтобы найти их, и обнаружил, что они висят на концах его рук. Ему показалось любопытным, что нужно использовать глаза, чтобы узнать, где находятся его руки. Он начал молотить руками вперед и назад, бить себя руками в рукавицах по бокам. Он делал это в течение пяти минут, яростно, и его сердце выкачало на поверхность достаточно крови, чтобы остановить его дрожь. Но в руках не было никаких ощущений. У него создалось впечатление, что они висят, как гири, на концах его рук, но когда он попытался проследить это впечатление, он не смог его найти.

Его охватил некий страх смерти, тупой и гнетущий. Этот страх быстро стал острым, когда он понял, что это уже не просто вопрос обморожения его пальцев рук и ног или потери рук и ног, а вопрос жизни и смерти, и все шансы против него. Это повергло его в панику, он повернулся и побежал вверх по руслу ручья по старой, тусклой тропе. Собака присоединилась сзади и не отставала от него. Он бежал вслепую, без намерения, в страхе, какого он никогда в жизни не знал. Медленно, пахая и барахтаясь в снегу, он снова начал видеть вещи — берега ручья, старые завалы, голые осины и небо. Бег помог ему почувствовать себя лучше.

Он не дрожал. Может быть, если бы он побежал дальше, у него отморозились бы ноги; и в любом случае, если он пробежит достаточно далеко, он доберется до лагеря и мальчиков. Без сомнения, он потеряет несколько пальцев рук и ног, а также часть лица; но мальчики позаботятся о нем и спасут остальную его часть, когда он доберется туда. И в то же время в его голове была еще одна мысль, которая говорила, что он никогда не доберется до лагеря и мальчиков; что до него слишком много миль, что холод слишком сильно ударил его и что скоро он одеревенеет и умрет. Эту мысль он держал в тени и отказывался принимать во внимание. Иногда оно выдвигалось вперед и требовало, чтобы его услышали, но он отталкивал его и стремился думать о других вещах.

Ему показалось любопытным, что он вообще может бежать на ногах, настолько замерзших, что не чувствовал их, когда они ударялись о землю и принимали на себя вес его тела. Ему казалось, что он скользит над поверхностью и не имеет никакой связи с землей. Где-то он однажды видел крылатого Меркурия и задавался вопросом, чувствовал ли Меркурий то же самое, что и он, когда скользил над землей.

В его теории бега до лагеря и мальчиков был один недостаток: ему не хватало выносливости. Несколько раз он спотыкался и, наконец, пошатнулся, согнулся и упал. Когда он попытался подняться, ему это не удалось. Ему нужно посидеть и отдохнуть, решил он, а в следующий раз он просто пойдет и пойдет дальше. Когда он сел и отдышался, он заметил, что чувствует себя довольно тепло и комфортно. Он не дрожал, и казалось даже, что теплое сияние охватило его грудь и туловище.

И все же, когда он прикасался к носу или щекам, ощущений не было. Бегство не могло их растопить. И при этом его руки и ноги не оттаивали бы. Затем ему пришла в голову мысль, что замороженные части его тела, должно быть, расширяются. Он старался сдержать эту мысль, забыть ее, думать о чем-нибудь другом; он осознавал чувство паники, которое это вызывало, и боялся паники. Но мысль утверждала себя и сохранялась, пока не вызвала видение его полностью замороженного тела. Это было уже слишком, и он снова совершил безумную пробежку по тропе. Однажды он перешел на шаг, но мысль о надвигающемся морозе заставила его снова побежать.

И все время собака бежала за ним, по пятам. Когда он упал во второй раз, он свернул хвост над передними лапами и сел перед ним, глядя на него с каким-то странным нетерпением и намерением. Теплота и безопасность животного разозлили его, и он проклинал его до тех пор, пока оно умиротворяюще не прижало уши. На этот раз дрожь охватила мужчину быстрее. Он проигрывал в битве с морозом. Оно проникало в его тело со всех сторон. Мысль об этом подтолкнула его, но он пробежал не более ста футов, когда пошатнулся и покатился вниз головой. Это была его последняя паника. Когда он восстановил дыхание и взял себя в руки, он сел и размышлял о том, чтобы встретить смерть с достоинством. Однако идея пришла к нему не в таком виде. По его мнению, он выставил себя дураком, бегая, как цыпленок с отрезанной головой, — такое сравнение пришло ему в голову.

Что ж, он в любом случае должен был замерзнуть, и он мог бы принять это прилично. Вместе с обретенным спокойствием появились первые проблески сонливости. Хорошая идея, подумал он, — заснуть насмерть. Это было похоже на прием обезболивающего. Замерзание оказалось не таким страшным, как думали люди. Были гораздо худшие способы умереть.

Он представил себе, как на следующий день мальчики найдут его тело. Вдруг он оказался вместе с ними, идущим по тропе и ищущим себя. И, все еще с ними, он завернул тропу и обнаружил, что лежит в снегу. Он больше не принадлежал себе, потому что даже тогда он был вне себя, стоял с мальчиками и смотрел на себя на снегу. «Конечно, было холодно», — подумал он. Когда он вернется в Штаты, он сможет рассказать людям, что такое настоящий холод. От этого он перешел к видению старожила на Салфер-Крик. Он мог видеть его совершенно ясно, теплого и уютного, курящего трубку.

«Ты был прав, старый хозяин, ты был прав», — пробормотал мужчина старожилу Салфер-Крик.