Джейн Остен

Она знала, что Солсбери был ее целью покинуть Нортенгер; но после первого этапа она была обязана почтмейстерам названиями мест, которые затем должны были привести ее туда; так велико было ее незнание своего маршрута. Однако она не встретила ничего, что могло бы ее огорчить или напугать. Ее молодость, вежливые манеры и щедрая оплата обеспечивали ей все внимание, которое только могло потребоваться такой путешественнице, как она сама; и, остановившись только для того, чтобы сменить лошадей, она ехала около одиннадцати часов без происшествий и тревог и между шестью и семью часами вечера очутилась в Фуллертоне.

Героиня, возвращающаяся в конце своей карьеры в родную деревню во всем триумфе восстановленной репутации и со всем достоинством графини, с длинным кортежем знатных родственниц в нескольких фаэтонах и тремя служанками в дорожная карета и четверо позади нее - это событие, на котором с удовольствием может остановиться перо изобретателя; оно придает должное каждому выводу, и автор должен разделить славу, которую она так щедро одаривает. Но мое дело совершенно иное; Я возвращаю свою героиню домой в одиночестве и позоре; и никакой сладкий восторг души не может привести меня к мелочности. Героиня в почтовой карете — такой удар по чувству, которого не выдержит никакая попытка величия или пафоса. Поэтому быстро ее форейтор проедет через деревню на глазах у воскресных групп, и быстрым будет ее спуск из нее.

Но каковы бы ни были страдания Екатерины по мере продвижения к пасторскому дому, и каковы бы ни были унижения ее биографа, рассказывающего об этом, она готовила удовольствия не повседневного характера для тех, к кому она шла; во-первых, во внешнем виде ее кареты, а во-вторых, в ней самой. Дорожная карета в Фуллертоне была редкостью, и вся семья сразу же собралась у окна; и остановить его у ворот было удовольствием, озарявшим каждый глаз и занимавшим каждое воображение, - удовольствием, совершенно неожиданным для всех, кроме двух младших детей, мальчика и девочки шести и четырех лет, которые ждали брата или сестра в каждом вагоне. Счастлив тот взгляд, который впервые отличил Екатерину! Счастлив голос, возвестивший об открытии! Но было ли такое счастье законной собственностью Джорджа или Гарриет, так и не удалось точно понять.

Ее отец, мать, Сара, Джордж и Гарриет, собравшиеся у дверей, чтобы приветствовать ее с нежным рвением, были зрелищем, пробудившим лучшие чувства сердца Кэтрин; и в объятиях каждого из них, выйдя из кареты, она почувствовала себя более успокоенной, чем могла себе представить. Такая окруженная, такая ласковая, что она даже была счастлива! В радости семейной любви все на короткое время утихло, и удовольствие от встречи с ней, оставив им поначалу мало свободного времени для спокойного любопытства, все они уселись вокруг чайного стола, который миссис

Морланд поспешил утешить бедную путешественницу, чей бледный и измученный вид вскоре привлек ее внимание, прежде чем к ней был адресован какой-либо вопрос, настолько прямой, что требовал положительного ответа.

Неохотно и с большими колебаниями она затем начала то, что, возможно, через полчаса можно было бы, благодаря любезности ее слушателей, назвать объяснением; но едва ли за это время они вообще смогли обнаружить причину или собрать подробности ее внезапного возвращения. Они были далеко не раздражительной расой; но здесь, когда все было раскрыто, было оскорбление, которое нельзя было не заметить и в первые полчаса нельзя было легко простить. Не испытывая никакой романтической тревоги, думая о долгом и одиноком путешествии своей дочери, мистер и миссис Морланд не могли не почувствовать, что оно могло принести ей много неприятностей; что это было то, чего они никогда не могли бы пережить добровольно; и что, принуждая ее к такой мере, генерал Тилни действовал не благородно и не сочувственно – ни как джентльмен, ни как родитель.

Почему он это сделал, что могло спровоцировать его на такое нарушение гостеприимства и так внезапно превратить все его частичное уважение к их дочери в настоящую недоброжелательность, - это было вопросом, который они были по крайней мере так же далеки от угадывания, как и сама Екатерина; но оно никоим образом не угнетало их так долго; и после некоторого времени бесполезных предположений, что «это было странное дело и что он, должно быть, очень странный человек», выросло достаточно для всего их негодования и удивления; хотя Сара действительно все еще предавалась сладостям непостижимости, восклицая и догадываясь с юношеским пылом. «Моя дорогая, ты причиняешь себе много ненужных хлопот», — сказала наконец ее мать; — Поверьте, это вообще не стоит понимать.

«Я могу допустить, что он пожелал, чтобы Кэтрин ушла, когда он вспомнил об этой помолвке, — сказала Сара, — но почему бы не сделать это вежливо?»

«Мне жаль молодых людей», — ответила миссис Морланд; «Должно быть, им приходится пережить это печально; а что до всего остального, то это уже неважно; Кэтрин дома в безопасности, и наше благополучие не зависит от генерала Тилни. Кэтрин вздохнула. «Ну, — продолжала ее философствующая мать, — я рада, что не знала в то время о вашем путешествии; но теперь все кончено, может быть, большого вреда не будет.

Молодым людям всегда полезно заставить себя приложить все усилия; и знаешь, моя дорогая Кэтрин, ты всегда была грустным, рассеянным существом; но теперь вам, должно быть, пришлось проявить рассудок из-за столь частой смены экипажей и так далее; и я надеюсь, что выяснится, что вы ничего не оставили ни в одном из карманов. »

Екатерина тоже надеялась на это и пыталась почувствовать интерес к собственной поправке, но настроение ее было совершенно утомлено; и, поскольку молчание и одиночество вскоре стало ее единственным желанием, она с готовностью согласилась на следующий совет матери - лечь спать пораньше. Родители ее, не видя в ее дурном виде и волнении ничего, кроме естественного следствия оскорбленных чувств и необыкновенного напряжения и усталости такого путешествия, расстались с ней, не сомневаясь, что скоро они уснут; и хотя, когда они все встретились на следующее утро, ее выздоровление не оправдало их надежд, они все еще совершенно не подозревали, что существует какое-то более глубокое зло. Они ни разу не подумали о ее сердце, что для родителей семнадцатилетней девушки, только что вернувшейся из дома с первой экскурсии, было довольно странно!

Как только завтрак закончился, она села выполнять свое обещание, данное мисс Тилни, чья вера во влияние времени и расстояния на характер ее подруги уже оправдалась, ибо уже Кэтрин упрекала себя в том, что рассталась с Элеонорой холодно, в том, что никогда недостаточно ценил ее заслуги и доброту и никогда недостаточно сочувствовал ей за то, что ей вчера пришлось пережить.

Однако сила этих чувств далеко не помогла ее перу; и никогда ей не было так трудно писать, как обращаться к Элеоноре Тилни. Составить письмо, которое могло бы одновременно отдать должное ее чувствам и ее положению, выразить благодарность без рабского сожаления, быть настороженной без холодности и быть честным без обиды - письмо, чтение которого не причинило бы Элеоноре боли - и, прежде всего, , и она, возможно, не покраснела бы, если бы Генри случайно увидел, было попыткой спугнуть все ее способности к выступлению; и после долгих раздумий и большого недоумения она смогла с уверенностью сказать, что будет очень кратко. Поэтому к деньгам, которые дала Элеонора, прилагались лишь благодарственные слова благодарности и тысячи добрых пожеланий самого нежного сердца.

«Это было странное знакомство», — заметила миссис Морланд, когда письмо было закончено; «Вскоре сделал и вскоре закончил. Мне жаль, что так получилось, потому что миссис Аллен считала их очень симпатичными молодыми людьми; и тебе, к сожалению, тоже не повезло с твоей Изабеллой. Ах! Бедный Джеймс! Что ж, нам надо жить и учиться; И я надеюсь, что следующие новые друзья, которых ты заведешь, будут стоить того, чтобы их сохранить».

Кэтрин покраснела и тепло ответила: «Нет лучшего друга, чем Элеонора».

«Если так, моя дорогая, я осмелюсь сказать, что когда-нибудь вы встретитесь снова; не беспокойтесь. Десять против одного, но через несколько лет вы снова соберетесь вместе; и тогда какое это будет удовольствие!»

Миссис Морланд не была довольна своей попыткой утешения.

Надежда на новую встречу через несколько лет могла только внушить Екатерине, что могло случиться за это время и сделать встречу ужасной для нее. Она никогда не сможет забыть Генри Тилни и думать о нем с меньшей нежностью, чем в тот момент; но он мог забыть ее; и в таком случае встретиться-! Ее глаза наполнились слезами, когда она представила свое возобновление знакомства; и ее мать, видя, что ее приятные предложения не принесли хорошего эффекта, предложила в качестве еще одного средства для восстановления ее настроения, чтобы они навестили миссис Аллен.

Оба дома находились всего в четверти мили друг от друга; и пока они шли, миссис Морланд быстро высказала все свои чувства по поводу разочарования Джеймса. «Нам жаль его», сказала она; «но в остальном никакого вреда от матча не будет; ведь было бы нежелательно, чтобы он был помолвлен с девушкой, с которой мы не имели ни малейшего знакомства и которая была совершенно лишена состояния; и теперь, после такого поведения, мы вообще не можем думать о ней хорошо. В настоящее время бедному Джеймсу приходится тяжело; но это не будет длиться вечно; и я осмелюсь сказать, что он всю жизнь будет более осмотрительным человеком из-за глупости своего первого выбора.

Это был именно тот краткий обзор дела, который могла выслушать Кэтрин; другое предложение могло бы поставить под угрозу ее уступчивость и сделать ее ответ менее рациональным; ибо вскоре все ее мыслительные способности были поглощены размышлениями о перемене ее собственных чувств и настроения с тех пор, как она в последний раз ступала по этой хорошо знакомой дороге.