Джеймс Джойс

Его позиция по этому вопросу показалась мне странно либеральной для человека его возраста. В глубине души я думал, что то, что он сказал о мальчиках и возлюбленных, было разумным. Но мне не нравились слова, сказанные в его устах, и я задавался вопросом, почему он пару раз вздрогнул, как будто чего-то испугался или почувствовал внезапный озноб. Пока он продолжал, я заметил, что у него хороший акцент. Он начал говорить нам о девушках, говорил, какие у них красивые мягкие волосы и какие мягкие у них руки и что не все девушки такие хорошие, какими кажутся, если бы только знать. По его словам, ему больше всего не нравилось смотреть на милую молодую девушку, на ее красивые белые руки и красивые мягкие волосы.

У меня создалось впечатление, что он повторяет что-то, что выучил наизусть, или что, намагниченный какими-то словами собственной речи, его ум медленно кружится по одной и той же орбите. Иногда он говорил так, как будто просто намекал на какой-то факт, который всем был известен, а иногда он понижал голос и говорил загадочно, как будто сообщал нам что-то тайное, чего не хотел, чтобы другие подслушали. Он повторял свои фразы снова и снова, варьируя их и окружая своим монотонным голосом. Я продолжал смотреть в сторону подножия склона, слушая его.

Через некоторое время его монолог прервался. Он медленно встал, сказав, что ему придется покинуть нас на минуту-другую, на несколько минут, и, не меняя направления своего взгляда, я увидел, как он медленно удалялся от нас к ближайшему концу поля. Мы молчали, когда он ушел. После нескольких минут молчания я услышал восклицание Махони:

"Я говорю! Посмотри, что он делает!»

Поскольку я не ответил и не поднял глаз, Махони снова воскликнул:

— Я говорю... Он странный старый шутник!

«На случай, если он спросит наши имена, — сказал я, — пусть вы будете Мерфи, а я буду Смитом».

Больше мы друг другу ничего не сказали. Я все еще раздумывал, уйти мне или нет, когда мужчина вернулся и снова сел рядом с нами. Едва он сел, как Махони, заметив ускользнувшую от него кошку, вскочил и погнался за ней через поле.

Мы с мужчиной наблюдали за погоней. Кошка снова убежала, и Махони начал бросать камни в стену, на которую она поднялась. Воздерживаясь от этого, он стал бесцельно бродить по дальнему концу поля.

Через некоторое время мужчина заговорил со мной. Он сказал, что мой друг очень грубый мальчик, и спросил, часто ли его бьют в школе. Я собирался с негодованием ответить, что мы не ученики национальной школы, которых будут бить кнутом, как он это называл; но я молчал. Он начал говорить о наказании мальчиков. Его разум, словно снова намагниченный речью, казалось, медленно кружил вокруг своего нового центра. Он сказал, что, когда мальчики такие, их следует бить, и хорошо бить. Когда мальчик ведет себя грубо и непослушно, ничто не принесет ему никакой пользы, кроме хорошей порки. Пощечина или пощечина не годились: он хотел лишь получить приятную теплую порку. Я удивился такому чувству и невольно взглянул на его лицо. При этом я встретил взгляд пары бутылочно-зеленых глаз, смотрящих на меня из-под дергающегося лба. Я снова отвел глаза.

Мужчина продолжил свой монолог. Казалось, он забыл свой недавний либерализм. Он сказал, что если когда-нибудь он обнаружит мальчика, разговаривающего с девочками или имеющего возлюбленную девушку, он будет хлестать его и хлестать; и это научит его не разговаривать с девушками. А если бы у мальчика была возлюбленная девушка, и он лгал бы об этом, то он бы дал ему такую ​​порку, какой не получал ни один мальчик в этом мире.

Он сказал, что нет ничего в этом мире, что он хотел бы так сильно, как это. Он описал мне, как он хлестал такого мальчика, как если бы тот раскрывал какую-то сложную тайну. Ему бы это понравилось, сказал он, больше всего на свете; и его голос, когда он монотонно вел меня через тайну, стал почти нежным и, казалось, умолял меня понять его.

Я подождал, пока его монолог снова прекратится. Затем я резко встал. Чтобы не выдать своего волнения, я задержался на несколько мгновений, делая вид, что починил как следует ботинок, а затем, сказав, что мне пора идти, пожелал ему доброго дня. Я спокойно поднялся по склону, но сердце мое сильно билось от страха, что он схватит меня за лодыжки. Достигнув вершины склона, я обернулся и, не глядя на него, громко крикнул через поле:

«Мерфи!»

В моем голосе слышался акцент вынужденной храбрости, и мне было стыдно за свою жалкую хитрость. Мне пришлось назвать это имя еще раз, прежде чем Махони увидел меня и крикнул в ответ. Как билось мое сердце, когда он бежал ко мне через поле! Он побежал, как будто принести мне помощь. И я раскаялся; ибо в глубине души я всегда немного его презирал.

Норт-Ричмонд-стрит, будучи слепой, была тихой улицей, за исключением того часа, когда Школа христианских братьев отпускала мальчиков на свободу. Нежилой двухэтажный дом стоял в тупике, отделенный от соседей на квадратной площадке. Остальные дома улицы, сознавая, что внутри них живет достойная жизнь, глядели друг на друга смуглыми невозмутимыми лицами.

Бывший жилец нашего дома, священник, умер в задней гостиной. Во всех комнатах висел затхлый от долгого пребывания взаперти воздух, а кладовая за кухней была завалена старыми бесполезными бумагами. Среди них я нашел несколько книг в бумажных обложках, страницы которых были скрученными и влажными: «Аббат» Вальтера Скотта, «Благочестивый причастник» и «Мемуары Видока». Последний мне понравился больше всего, потому что его листья были желтыми. В диком саду позади дома росла яблоня в центре и несколько разбросанных кустов, под одним из которых я нашел ржавый велосипедный насос покойного арендатора. Он был очень благотворительным священником; в своем завещании он оставил все свои деньги учреждениям, а мебель своего дома сестре.

Когда наступили короткие зимние дни, наступили сумерки, прежде чем мы успели хорошо пообедать. Когда мы встретились на улице, дома стали мрачными. Пространство неба над нами было цвета постоянно меняющегося фиолетового цвета, и к нему поднимали свои слабые фонарики уличные фонари. Нас жалил холодный воздух, и мы играли до тех пор, пока наши тела не запылали. Наши крики эхом разнеслись по тихой улице.

Карьера нашей пьесы вела нас через темные грязные переулки за домами, где мы бросали вызов грубым племенам от коттеджей, к задним дверям темных мокрых садов, где запахи поднимались из зольников, к темным пахучим конюшням, где кучер разглаживал и расчесывал лошадь или стряхивал музыку с застегнутой упряжи. Когда мы вернулись на улицу, свет из кухонных окон заполнил все помещения. Если моего дядю видели за углом, мы прятались в тени, пока не видели, как он благополучно укрылся. Или, если сестра Менгана выходила на порог, чтобы позвать брата на чай, мы наблюдали, как она из нашей тени оглядывала улицу взад и вперед. Мы ждали, останется ли она или уйдет, и, если она останется, мы покинули нашу тень и смиренно подошли к ступенькам Менгена. Она ждала нас, ее фигуру определял свет из полуоткрытой двери. Ее брат всегда дразнил ее, прежде чем подчиняться, а я стоял у перил и смотрел на нее. Ее платье раскачивалось, когда она двигала телом, а мягкая прядь ее волос металась из стороны в сторону.

Каждое утро я лежал на полу в гостиной и смотрел на ее дверь. Жалюзи были опущены на расстояние дюйма от створки, так что меня не было видно. Когда она вышла на порог, мое сердце подпрыгнуло. Я побежал в холл, схватил свои книги и последовал за ней. Я всегда держал перед глазами ее смуглую фигуру, и когда мы подошли к тому месту, где наши пути разошлись, я ускорил шаг и прошел мимо нее. Это происходило утро за утром.