Говард Лавкрафт

В одиннадцать Джонс нашел Роджерса ожидающим у двери подвала на Саутварк-стрит. Их слов было немного, но каждое казалось напряженным и угрожающим. Они согласились, что местом бдения должен быть только сводчатый выставочный зал, и Роджерс не настаивал на том, чтобы наблюдатель сидел в специальной нише для взрослых, наполненной высшими ужасами. Шоумен, погасив в рабочем помещении весь свет выключателями, запер дверь того склепа одним из ключей на своем многоствольном кольце. Не пожимая руки, он вышел из уличной двери, запер ее за собой и потопал по стертым ступеням на тротуар снаружи. Когда его шаги замедлились, Джонс понял, что началось долгое и утомительное дежурство.

Позже, в полной темноте огромного арочного подвала, Джонс проклял детскую наивность, которая привела его сюда. Первые полчаса он то и дело мигал карманным фонариком, но теперь просто сидеть в темноте на одной из скамеек для посетителей стало еще более нервным занятием. Каждый раз, когда луч выстреливал, он освещал какой-то болезненный, гротескный объект — гильотину, безымянное гибридное чудовище, бледно-бородатое лицо, искусное злом, тело с красными потоками, струящимися из перерезанного горла. Джонс знал, что за этими вещами не было никакой зловещей реальности, но после первых получаса он предпочитал их не видеть. Зачем он потрудился пошутить над этим сумасшедшим, он едва мог себе представить. Было бы гораздо проще просто оставить его в покое или вызвать психиатра. Вероятно, размышлял он, это было сочувствие одного художника к другому. В Роджерсе было столько гениальности, что он заслужил любую возможность, чтобы ему незаметно помогли выйти из растущей мании. Любой человек, который мог представить и сконструировать созданные им невероятно похожие на жизнь вещи, несомненно, был недалеко от настоящего величия. У него была фантазия Симе или Доре, соединенная с мельчайшим научным мастерством Блатшки. Действительно, он сделал для мира кошмаров то же, что Блачки с их удивительно точными моделями растений из тонко обработанного и цветного стекла сделали для мира ботаники. В полночь удары далеких часов пробивались сквозь тьму, и Джонс почувствовал радость посланием из все еще сохранившегося внешнего мира.

Сводчатое музейное помещение напоминало могилу — жуткую в своем полном одиночестве. Даже мышь поддержала бы компанию; однако однажды Роджерс похвастался, что — по «определенным причинам», как он выразился, — ни мыши, ни даже насекомые никогда не приближались к этому месту. Это было очень любопытно, но, похоже, это было правдой. Мертвость и тишина были практически полными. Хоть бы что-нибудь издало звук! Он переступил с ноги на ногу, и из абсолютной тишины призрачно донеслось эхо. Он кашлянул, но в отрывистых отзвуках было что-то насмешливое. Он поклялся, что не сможет начать разговор сам с собой. Это означало нервный распад. Время, казалось, текло с ненормальной и раздражающей медлительностью. Он мог бы поклясться, что прошли часы с тех пор, как он в последний раз включил свет на своих часах, но наступила только полночь. Ему хотелось, чтобы его чувства не были такими сверхъестественно острыми. Что-то в темноте и тишине, казалось, обострило их, так что они реагировали на слабые намеки, едва ли достаточно сильные, чтобы их можно было назвать истинными впечатлениями. Временами его уши, казалось, улавливали слабый, неуловимый шум, который невозможно было отождествить с ночным гулом убогих улиц снаружи, и он думал о смутных, не относящихся к делу вещах, таких как музыка сфер и неведомая, недоступная жизнь чужих людей. Размеры прессуем самостоятельно. Роджерс часто размышлял о таких вещах. Плывущие точки света в его затопленных чернотой глазах, казалось, склонны приобретать любопытную симметрию узоров и движений.

Он часто задавался вопросом о тех странных лучах из неисследованной бездны, которые сверкают перед нами в отсутствие всякого земного освещения, но он никогда не знал ни одного, который вел бы себя так же, как они. Им не хватало спокойной бесцельности обычных световых пятнышек, что наводило на мысль о какой-то воле и цели, далеких от любого земного представления. Затем было это намек на странные движения. Ничего не было открыто, но, несмотря на общую сквозняк, Джонс чувствовал, что воздух не всегда был тихим. Существовали неосязаемые изменения давления — не настолько решительные, чтобы напоминать омерзительные лапы невидимых элементалей. К тому же было аномально холодно. Ничего из этого ему не понравилось. Воздух был соленым, как будто смешанным с рассолом темных подземных вод, и чувствовался едва заметный запах невыразимой затхлости. Днем он никогда не замечал, чтобы восковые фигуры имели запах. Даже сейчас этот полупринятый намек не должен был пахнуть восковыми фигурами. Это больше походило на слабый запах экспонатов в музее естествознания. Любопытно, учитывая заявления Роджерса о том, что не все его фигуры были искусственными - действительно, вероятно, именно это утверждение заставило воображение вызвать обонятельное подозрение. Следует остерегаться чрезмерного воображения — разве такие вещи не свели с ума бедного Роджерса? Но полное одиночество этого места было пугающим. Даже далекие перезвоны, казалось, доносились из космических бездн.

Это заставило Джонса вспомнить ту безумную картину, которую показал ему Роджерс: дико вырезанная комната с загадочным троном, которая, как утверждал этот человек, была частью руин возрастом три миллиона лет в заброшенных и недоступных уголках Арктики. Возможно, Роджерс и бывал на Аляске, но эта фотография определенно была не чем иным, как сценической декорацией. Иначе и быть не могло, со всей этой резьбой и этими ужасными символами. И эта чудовищная фигура, якобы найденная на этом троне, — какой полет больной фантазии! Джонс задавался вопросом, насколько он на самом деле далек от безумного шедевра из воска — вероятно, он хранился за тяжелой дощатой дверью на замке, ведущей куда-то из мастерской. Но никогда не стоит размышлять о восковом изображении. Разве нынешняя комната не была полна подобных вещей, некоторые из них едва ли менее ужасны, чем ужасное «ОНО»? А за тонким холстовым экраном слева виднелась ниша «Только для взрослых» с ее безымянными призраками бреда. Близость бесчисленных восковых фигур по мере того, как шли четверть часа, начинала действовать Джонсу на нервы все больше и больше. Он настолько хорошо знал музей, что не мог избавиться от привычных изображений даже в полной темноте. Действительно, темнота добавила к запомнившимся образам некоторые очень тревожные воображаемые оттенки. Гильотина, казалось, скрипнула, и бородатое лицо Ландру — убийцы пятидесяти своих жен — исказилось в выражениях чудовищной угрозы.

Из перерезанного горла мадам Демерс, казалось, исходил отвратительный булькающий звук, в то время как обезглавленная и безногая жертва убийства из сундука пыталась подползти все ближе и ближе на своих окровавленных обрубках. Джонс начал закрывать глаза, чтобы посмотреть, не затемнит ли это изображения, но обнаружил, что это бесполезно. Кроме того, когда он закрывал глаза, странные, целеустремленные узоры световых пятен становились более тревожно выраженными. Затем внезапно он начал пытаться сохранить отвратительные образы, которые раньше пытался изгнать. Он пытался сохранить их, потому что они уступали место еще более отвратительным. Вопреки его воле его память начала реконструировать совершенно нечеловеческие богохульства, скрывавшиеся в самых темных углах, и эти неровные гибридные наросты сочились и извивались к нему, как будто охотясь за ним по кругу. Черный Цатоггуа превратился из жабоподобной горгульи в длинную извилистую линию с сотнями рудиментарных ног, а худой, эластичный ночной призрак расправил крылья, словно хотел приблизиться и задушить наблюдателя. Джонс собрался с силами, чтобы не закричать. Он знал, что возвращается к традиционным ужасам своего детства, и решил использовать свой взрослый разум, чтобы держать призраков на расстоянии. Он обнаружил, что немного помогло, если снова включить свет. Какими бы ужасными ни были образы, которые он показывал, они были не так плохи, как те, которые вызывало его воображение из кромешной тьмы. Но были и недостатки. Даже в свете фонаря он не мог не заподозрить легкую, скрытую дрожь в части брезентовой перегородки, закрывающей ужасную нишу «только для взрослых».

Он знал, что находится за пределами, и вздрогнул. Воображение вызвало шокирующую форму сказочного Йог-Сотота — всего лишь скопление переливающихся шаров, но потрясающее в своей зловещей многозначительности. Что это за проклятая масса медленно плыла к нему и натыкалась на стоявшую на пути перегородку? Небольшая выпуклость далеко справа на холсте напоминала острый рог Гноф-ке, волосатого мифического существа из гренландских льдов, ходившего то на двух ногах, то на четырех, то на шести. Чтобы выбросить все это из головы, Джонс смело пошел к адской нише с постоянно горящим факелом. Конечно, ни одно из его опасений не подтвердилось. Но разве длинные лицевые щупальца великого Ктулху не покачивались, медленно и коварно? Он знал, что они гибкие, но не осознавал, что сквозняка, вызванного его продвижением, было достаточно, чтобы привести их в движение. Вернувшись на свое прежнее место за пределами ниши, он закрыл глаза и позволил симметричным световым точкам сделать все возможное. Далекие часы пробили одиночный удар. Может ли он быть только один? Он включил свет на часах и увидел, что сейчас именно тот час. Действительно, было бы тяжело дождаться утра. Роджерс спустится около восьми, опередив даже Орабону. Задолго до этого на улице, в главном подвале, было светло, но сюда никто не мог проникнуть. Все окна в подвале были замурованы, кроме трех маленьких, выходивших во двор. В общем, довольно плохое ожидание.

Теперь его уши воспринимали большую часть галлюцинаций — он мог поклясться, что слышал тихие, неспешные шаги в мастерской за закрытой и запертой дверью. Ему нечего было думать о том невыставленном ужасе, который Роджерс назвал «Оно». Это была зараза — она свела с ума своего создателя, и теперь даже ее изображение вызывало воображаемые ужасы. Это не могло быть в мастерской — совершенно очевидно, что это было за запертой на замок дверью из тяжелых досок. Эти шаги, безусловно, были чистым воображением. Затем ему показалось, что он услышал поворот ключа в двери мастерской. Вспыхнув фонарем, он не увидел ничего, кроме древнего шестипанельного портала на своем правильном месте. Он снова попробовал темноту и закрыл глаза, но последовала мучительная иллюзия скрипа — на этот раз не гильотины, а медленного, украденного открытия двери мастерской. Он не будет кричать. Как только он закричит, он потеряется. Теперь было слышно что-то вроде шлепания или шаркания, и оно медленно приближалось к нему. Он должен сохранять контроль над собой. Разве он не сделал этого, когда безымянные мозговые формы попытались приблизиться к нему? Шарканье подкралось ближе, и его решение не удалось. Он не закричал, а просто проглотил вызов. «Кто туда ходит? Кто ты? Что ты хочешь?" Ответа не последовало, но шарканье продолжалось. Джонс не знал, чего он боится больше всего — включить фонарик или оставаться в темноте, пока существо подкрадывается к нему. Это событие отличалось, как он глубоко чувствовал, от других ужасов того вечера. Его пальцы и горло судорожно дергались.

Тишина была невозможна, и ожидание полной темноты становилось самым невыносимым из всех состояний. Он снова истерически закричал: «Стой! Кто туда ходит?» — когда он включил раскрывающиеся лучи своего фонаря. Затем, парализованный увиденным, он уронил фонарик и закричал — не один, а много раз. В темноте к нему, шаркая ногами, приближалась гигантская кощунственная фигура чёрного существа, не совсем обезьяна и не совсем насекомое. Его шкура свободно висела на корпусе, а морщинистый рудимент головы с мертвыми глазами пьяно покачивался из стороны в сторону. Его передние лапы были вытянуты, когти широко раскинуты, а все тело было напряжено от убийственной злобы, несмотря на полное отсутствие выражения лица. После криков и окончательного наступления темноты он прыгнул, и через мгновение Джонс был прижат к полу. Борьбы не было, поскольку наблюдатель потерял сознание. Обморок Джонса не мог длиться больше мгновения, поскольку безымянное существо отчаянно тащило его сквозь тьму, когда он начал приходить в сознание. Полностью проснуться его заставили звуки, которые издавала эта штука, или, скорее, голос, которым она их издавала. Этот голос был человеческим, и он был знаком. Только одно живое существо могло стоять за хриплыми, лихорадочными интонациями, напевавшими неведомый ужас. "Да! Там!" это был вой. «Я иду, о Ран-Тегот, иду с пищей. Вы долго ждали и плохо питались, но теперь вы получите то, что было обещано.

Это и многое другое, потому что вместо Орабоны это будет тот, кто в высшей степени усомнился в вас. Ты сокрушишь и истощишь его со всеми его сомнениями и тем самым станешь сильным. И навеки среди людей он будет являться памятником твоей славы. Ран-Тегот, бесконечный и непобедимый, я твой раб и верховный жрец. Вы голодны, а я даю. Я прочитал знак и повел вас. Я буду кормить тебя кровью, а ты будешь кормить меня силой. Ура! Шуб-Ниггурат! Коза с тысячей детенышей!» В одно мгновение все ужасы ночи упали с Джонса, как сброшенный плащ. Он снова стал хозяином своего разума, поскольку знал, с какой земной и материальной опасностью ему придется иметь дело. Это было не сказочное чудовище, а опасный безумец. Это был Роджерс, одетый в какое-то кошмарное покрывало, созданное им самим, и собиравшийся принести ужасающую жертву дьявольскому богу, которого он вылепил из воска. Очевидно, он, должно быть, вошел в мастерскую со стороны заднего двора, надел маскировку, а затем двинулся вперед, чтобы схватить свою аккуратно пойманную и сломленную страхом жертву. Его сила была огромной, и если ему нужно было помешать, действовать нужно было быстро. Рассчитывая на уверенность сумасшедшего в его бессознательном состоянии, он решил застать его врасплох, пока его хватка была относительно слабой. Ощущение порога подсказало ему, что он вошел в кромешную тьму мастерской. С силой смертельного страха Джонс внезапно выскочил из полулежачего положения, в котором его тащили.

На мгновение он был свободен от рук изумленного маньяка, а в следующее мгновение удачный выпад в темноте приложил его собственные руки к странно скрытому горлу его похитителя. В то же время Роджерс снова схватил его, и без дальнейших предварительных действий они оба оказались в отчаянной борьбе не на жизнь, а на смерть. Спортивная подготовка Джонса, без сомнения, была его единственным спасением; ибо его безумный нападавший, свободный от всяких ограничений честной игры, порядочности и даже самосохранения, был орудием дикого разрушения, столь же грозным, как волк или пантера. Гортанные крики иногда прерывали отвратительную схватку в темноте. Брызнула кровь, одежда порвалась, и Джонс наконец ощутил настоящее горло маньяка, лишенное призрачной маски. Он не произнес ни слова, но вложил каждую унцию энергии в защиту своей жизни. Роджерс пинал, долбил, бодал, кусал, царапал и плевал — но время от времени находил в себе силы выкрикивать настоящие предложения. Большая часть его речи была на ритуальном жаргоне, полном упоминаний о «Оно» или «Ран-Теготе», и расшатанным нервам Джонса казалось, будто крики эхом разносились из бесконечного расстояния демонического фыркания и лая. Под конец они катались по полу, опрокидывали скамейки или ударялись о стены и кирпичный фундамент центральной плавильной печи. До самого конца Джонс не мог быть уверен, что спасется, но случай наконец вмешался в его пользу. Удар коленом в грудь Роджерса вызвал общее расслабление, и мгновение спустя он понял, что победил.

Хотя Джонс едва мог удержаться на ногах, он поднялся и побрел по стенам в поисках выключателя, поскольку его фонарик исчез, как и большая часть его одежды. Покачиваясь, он тащил за собой своего обмякшего противника, опасаясь внезапного нападения, когда безумец придет в себя. Найдя распределительную коробку, он возился, пока не нашел нужную ручку. Затем, когда беспорядочная мастерская внезапно озарилась сиянием, он принялся связывать Роджерса такими шнурами и ремнями, которые легко мог найти. Маскировка этого парня – или то, что от нее осталось – казалось, была сделана из удивительно странной кожи. По какой-то причине от прикосновения к нему у Джонса поползли мурашки, и казалось, что от него исходит чужой, ржавый запах. Под ним, в обычной одежде, находился брелок Роджерса, и измученный победитель схватил его как свой последний пропуск на свободу. Жалюзи на маленьких, похожих на щели окнах были надежно задернуты, и он оставил их таковыми. Смывая кровь битвы у удобной раковины, Джонс надел самую невзрачную и наименее сидящую на фигуре одежду, какую только мог найти на крючки для костюма. Проверив дверь во двор, он обнаружил, что она заперта на пружинный замок, не требующий ключа изнутри. Однако он сохранил связку ключей, чтобы принять его по возвращении с помощью, поскольку, очевидно, нужно было вызвать психиатра. Телефона в музее не было, но найти круглосуточный ресторан или аптеку, где его можно было бы найти, не заняло бы много времени.

Он уже почти открыл дверь, чтобы уйти, когда поток ужасных оскорблений, разнесшийся через всю комнату, сообщил ему, что Роджерс, чьи видимые травмы ограничивались длинной и глубокой царапиной на левой щеке, пришел в сознание. "Дурак! Порождение Нот-Йидака и испарения К'туна! Сын псов, воющих в водовороте Азатота! Ты был бы свят и бессмертен, а теперь предаешь Его и Его жреца! Берегитесь — Он голоден! Это был бы Орабона — этот чертов коварный пес, готовый восстать против меня и Оно, — но вместо этого я отдаю тебе первую честь. Теперь вы оба должны быть осторожны, ибо Он не милостив без Своего священника. "Да! Ура! Месть близка! Знаешь ли ты, что ты был бы бессмертен? Посмотрите на печь! Огонь готов зажечь, а в котле воск. Я бы поступил с тобой так же, как поступил с другими некогда живыми формами. Привет! Ты, поклявшийся, что все мои изображения восковые, сам стал бы восковым изображением! Печь была готова! Когда Оно насытилось и ты стал похож на ту собаку, которую я тебе показывал, Я сделал бы твои сплющенные, проколотые обломки бессмертными! Вакс бы это сделал.

Разве ты не говорил, что я великий художник? Воск в каждой поре, воск в каждом квадратном дюйме твоего тела — Иа! Ура! И с тех пор мир смотрел бы на твой искалеченный труп и задавался бы вопросом, как я вообще мог придумать и создать такую ​​вещь! Привет! И следующим бы был Орабона, а за ним и другие — и так бы выросла моя восковая семья! «Собака, ты все еще думаешь, что я сделал все свои чучела? Почему бы не сказать «сохранился»? К этому времени вы уже знаете, в каких странных местах я побывал и какие странные вещи привез обратно. Трус — ты никогда не сможешь встретиться с пространственным бродягой, чью шкуру я надел, чтобы напугать тебя — простой вид его живым или даже полноценная мысль о нем мгновенно убила бы тебя от испуга! Ура! Ура! Он жаждет крови, которая есть жизнь!» Роджерс, прислоненный к стене, раскачивался взад и вперед в своих путах. «Послушай, Джонс, если я отпущу тебя, ты отпустишь меня? О нем должен заботиться Его первосвященник. Орабоны будет достаточно, чтобы сохранить Его жизнь — и когда он будет закончен, я сделаю его фрагменты бессмертными в воске, чтобы мир мог их увидеть. Это мог быть ты, но ты отказался от этой чести. Я больше не буду тебя беспокоить. Отпусти меня, и я поделюсь с тобой силой, которую Оно мне принесет. Ура! Ура! Велик Ран-Тегот! Отпусти меня! Отпусти меня! Там, за этой дверью, оно голодает, и если оно умрёт, Древние никогда не смогут вернуться. Привет! Привет! Отпусти меня!" Джонс лишь покачал головой, хотя отвратительность фантазий шоумена возмутила его.

Роджерс, теперь дико глядя на запертую на замок деревянную дверь, снова и снова стучал головой о кирпичную стену и пинал ее крепко связанными лодыжками. Джонс боялся пораниться и подошел, чтобы покрепче привязать его к какому-нибудь неподвижному предмету. Корчась, Роджерс отодвинулся от него и издал серию неистовых завывания, чья полная, чудовищная нечеловеческая природа была ужасающей, а сама громкость была почти невероятной. Казалось невозможным, чтобы человеческое горло могло издавать такие громкие и пронзительные звуки, и Джонс чувствовал, что, если так будет продолжаться, не будет необходимости звонить за помощью. Пройдет немного времени, прежде чем констебль начнет расследование, даже если учесть, что в этом пустынном складском районе нет соседей, подслушивающих. «Вза-йэй! Вза-йэй!» — взвыл сумасшедший. «Й'каа хаа бхо — ii, Ран-Тегот — Ктулху фхтагн — Его! Нет! Нет! Нет! — Ран-Тегот, Ран-Тегот, Ран-Тегот!» Туго связанное существо, которое начало извиваться по замусоренному полу, теперь достигло запертой на замок дощатой двери и начало с грохотом биться о нее головой. Джонс боялся необходимости связывать его еще больше и хотел, чтобы он не был так изнурен предыдущей борьбой. Эти жестокие последствия ужасно действовали ему на нервы, и он начал чувствовать возвращение безымянных сомнений, которые он чувствовал в темноте.

Все в Роджерсе и его музее было чертовски мрачным и наводило на мысли о мрачных перспективах за пределами жизни! Было отвратительно думать о восковом шедевре ненормального гения, который, должно быть, в этот самый момент скрывался совсем рядом, в темноте за тяжелой, запертой дверью. — даже крошечный нарост на тыльной стороне его рук — ощетинился смутным испугом, не поддающимся классификации. Роджерс внезапно перестал кричать и биться головой о толстую дощатую дверь и напрягся, приняв сидячее положение, склонив голову набок, как будто внимательно к чему-то прислушиваясь. Вдруг улыбка дьявольского торжества расплылась по его лицу, и он снова заговорил внятно — на этот раз хриплым шепотом, странно контрастирующим с его прежним громким воем. «Слушай, дурак! Слушайте внимательно! Оно услышало меня и приближается. Разве ты не слышишь, как Он выплескивается из своего бака там, в конце взлетно-посадочной полосы? Я копал это глубоко, потому что для Этого не было ничего слишком хорошего. Знаете, это земноводное — вы видели на картинке жабры. Оно пришло на землю из свинцово-серого Юггота, где города находятся под теплым глубоким морем. Он не может там стоять — слишком высокий — ему приходится сидеть или приседать. Позвольте мне получить ключи — мы должны выпустить Его и преклонить перед Ним колени. Затем мы выйдем и найдем собаку или кошку — или, возможно, пьяного человека — чтобы дать Ему необходимое питание». Не то, что сказал сумасшедший, а то, как он это сказал, так сильно дезорганизовало Джонса.

Полная, безумная уверенность и искренность в этом безумном шепоте были чертовски заразительны. Воображение, обладающее таким стимулом, могло найти реальную угрозу в дьявольской восковой фигуре, невидимой скрывавшейся сразу за тяжелыми настилами. Глядя на дверь с нечестивым восхищением, Джонс заметил, что в ней есть несколько отчетливых трещин, хотя никаких следов жестокого обращения с этой стороны не было видно. Ему было интересно, насколько велика комната или чулан за ней и как устроена восковая фигура. Идея маньяка о танке и взлетно-посадочной полосе была столь же умна, как и все остальные его фантазии. Затем, в одно ужасное мгновение, Джонс полностью потерял способность дышать. Кожаный ремень, который он схватил, чтобы привязать Роджерса, выпал из его вялых рук, и спазм дрожи пронзил его с головы до ног. Он мог знать, что это место сведет его с ума, как и Роджерса, — и теперь он сошел с ума. Он был сумасшедшим, потому что теперь у него были галлюцинации более странные, чем те, которые преследовали его ранее той ночью. Сумасшедший велел ему услышать плеск мифического монстра в резервуаре за дверью — и теперь, помоги ему Бог, он это услышал! Роджерс увидел, как спазм ужаса достиг лица Джонса и превратил его в смотревшую маску страха. Он кудахтал. «Наконец-то, дурак, ты поверишь! Наконец-то ты знаешь! Вы слышите Это, и Оно приходит! Дай мне мои ключи, дурак, мы должны воздать должное и служить Ему!» Но Джонс уже не обращал внимания ни на какие человеческие слова, будь то безумные или разумные. Фобический паралич держал его неподвижным и в полубессознательном состоянии, а дикие образы фантасмагорически проносились в его беспомощном воображении. Раздался плеск.

Послышалось шлепанье или шарканье, как будто большие мокрые лапы касаются твердой поверхности. Что-то приближалось. В его ноздри из щелей этой кошмарной дощатой двери хлынул отвратительный звериный запах, похожий и в то же время непохожий на запах клеток с млекопитающими в зоологическом саду Риджентс-парка. Теперь он не знал, говорит Роджерс или нет. Все реальное исчезло, и он превратился в статую, одержимую мечтами и галлюцинациями, настолько неестественными, что они стали почти объективными и далекими от него. Ему показалось, что он услышал фырканье или фырканье из неизвестной бездны за дверью, и когда внезапный лай, трубный звук достиг его ушей, он не мог быть уверен, что это исходил от крепко связанного маньяка, чей образ неуверенно плыл в его потрясенном взоре. Фотография этой проклятой, невидимой восковой штуки продолжала витать в его сознании. Такая вещь не имела права на существование. Разве это не свело его с ума? Пока он размышлял, его охватило новое свидетельство безумия. Что-то, подумал он, возится с засовом тяжелой двери, запертой на висячий замок. Оно похлопывало, лапало и толкало доски. По толстому дереву раздался стук, который становился все громче и громче. Вонь была ужасной. И теперь штурм этой двери изнутри превратился в злобный, решительный стук, похожий на удары тарана. Раздался зловещий треск — раскол — хлынул зловонный запах — упала доска — черная лапа оканчивалась крабовой клешней... . "Помощь! Помощь! Боже, помоги мне! ... Аааааа! ...

«С напряженными усилиями сегодня Джонс может вспомнить, как его паралич страха внезапно прорвался и высвободился в бешеный автоматический полет. То, что он, очевидно, делал, должно быть, удивительно напоминало дикие, стремительные полеты безумнейших кошмаров; ибо он, кажется, перепрыгнул через беспорядочный склеп почти одним прыжком, рывком распахнул наружную дверь, которая с грохотом закрылась и заперлась за ним, поднялся по трем каменным ступенькам и помчался неистово и бесцельно наружу. по сырому мощеному двору и по убогим улицам Саутварка. Здесь воспоминания заканчиваются. Джонс не знает, как он добрался домой, и нет никаких доказательств того, что он нанял такси. Вероятно, всю дорогу он мчался слепым инстинктом — через мост Ватерлоо, вдоль Стрэнда и Чаринг-Кросс, вверх по Хеймаркет и Риджент-стрит до своего района. Когда он пришел в себя настолько, чтобы вызвать врача, он все еще был одет в странную смесь музейных костюмов. Неделю спустя врачи-неврологи разрешили ему встать с постели и погулять на свежем воздухе. Но он мало что рассказал специалистам. Над всем его опытом висела пелена безумия и кошмара, и он чувствовал, что молчание — единственный выход. Проснувшись, он внимательно просмотрел все бумаги, накопившиеся с той ужасной ночи, но не нашел в музее упоминаний о чем-то странном.

Насколько, в конце концов, было реальностью? Где закончилась реальность и начался болезненный сон? Неужели его разум полностью развалился в темном выставочном зале, и вся ссора с Роджерсом была призраком лихорадки? Было бы полезно поставить его на ноги, если бы он смог разрешить некоторые из этих сводящих с ума вопросов. Он, должно быть, видел эту проклятую фотографию воскового изображения под названием «Оно», поскольку ни один мозг, кроме мозга Роджерса, не мог бы вообразить такое богохульство. Прошло две недели, прежде чем он осмелился снова выйти на Саутварк-стрит. Он отправился среди утра, когда вокруг древних, полуразрушенных магазинов и складов кипела наибольшая разумная, полезная деятельность. Вывеска музея все еще была там, и, подойдя, он увидел, что место открыто. Привратник кивнул в знак приятного узнавания, набравшись смелости войти, и в сводчатой ​​комнате внизу служитель весело коснулся его кепки. Возможно, все было сном. Осмелится ли он постучать в дверь мастерской и поискать Роджерса? Тогда Орабона подошел, чтобы поприветствовать его. Его смуглое, гладкое лицо было немного сардоническим, но Джонс чувствовал, что он не настроен враждебно. Он говорил с некоторым акцентом. «Доброе утро, мистер Джонс. Давненько мы вас здесь не видели. Вы хотели мистера Роджерса? Мне очень жаль, но он уехал. У него были дела в Америке, и ему пришлось ехать. Да, это было очень неожиданно. Теперь я главный — здесь и в доме. Я стараюсь поддерживать высокие стандарты мистера Роджерса — пока он не вернется». Иностранец улыбнулся — возможно, из одной только приветливости.