Говард Лавкрафт

Джонс едва знал, что ответить, но сумел пробормотать несколько вопросов о дне после своего последнего визита. Орабону, казалось, очень позабавили вопросы, и он очень тщательно формулировал свои ответы. «О да, мистер Джонс, двадцать восьмого числа прошлого месяца. Я помню это по многим причинам. Утром — как вы понимаете, еще до прибытия мистера Роджерса — я обнаружил, что в мастерской царит полный беспорядок. Предстояло много работы по уборке. Видите ли, были поздние работы. Важный новый образец, учитывая процесс вторичной выпечки. Я взял на себя полную ответственность, когда пришел. «Этот образец было сложно подготовить, но, конечно, мистер Роджерс многому меня научил. Он, как вы знаете, очень великий художник. Когда он пришел, он помог мне закончить образец — помог очень материально, уверяю вас, — но вскоре ушел, даже не поприветствовав людей. Я вам говорю, его внезапно отозвали. Здесь происходили важные химические реакции. Они издавали громкие звуки — более того, некоторым возницам на площадке снаружи показалось, что они услышали несколько выстрелов из пистолета — очень забавная идея! «Что касается нового экземпляра — то дело очень неудачное. Это великий шедевр, спроектированный и созданный, как вы понимаете, мистером Роджерсом. Он позаботится об этом, когда вернется. Орабона снова улыбнулся. «Полиция, вы знаете. Мы выставили его на обозрение неделю назад, и было два или три обморока. У одного бедолаги перед этим случился эпилептический припадок. Видите ли, он немного — сильнее — остальных. Во-первых, больше. Конечно, это было в алькове для взрослых.

На следующий день двое мужчин из Скотленд-Ярда осмотрели его и сказали, что оно слишком ужасное, чтобы его показывать. Сказал, что нам придется его удалить. Это был огромный позор – такой шедевр искусства – но я не чувствовал себя вправе обращаться в суд в отсутствие мистера Роджерса. Сейчас ему не хотелось бы такой огласки в полиции — но когда он вернется — когда он вернется — «По той или иной причине Джонс почувствовал нарастающую волну беспокойства и отвращения. Но Орабона продолжал. «Вы знаток, мистер Джонс. Я уверен, что не нарушаю закон, предлагая вам приватный просмотр. Возможно, — при условии, конечно, желания мистера Роджерса, — что когда-нибудь мы уничтожим этот образец, — но это было бы преступлением. У Джонса возник мощный импульс отказаться от зрелища и поспешно бежать, но Орабона вел его вперед под руку с энтузиазмом художника. Ниша для взрослых, наполненная безымянными ужасами, не принимала посетителей. В дальнем углу была занавешена большая ниша, и туда подошел улыбающийся помощник. — Вы должны знать, мистер Джонс, что название этого экземпляра — «Жертвоприношение Ран-Теготу». Джонс начал яростно, но Орабона, похоже, этого не заметил. «Бесформенный колоссальный бог фигурирует в некоторых малоизвестных легендах, которые изучал мистер Роджерс. Все это, конечно, чепуха, как вы часто уверяли мистера Роджерса. Предполагается, что он пришел из космоса и жил в Арктике три миллиона лет назад. Как вы увидите, он относился к своим жертвоприношениям весьма своеобразно и ужасно. Мистер.

Роджерс сделал это чертовски правдоподобно — даже лицо жертвы». Теперь сильно дрожа, Джонс вцепился в медные перила перед занавешенной нишей. Он почти потянулся, чтобы остановить Орабону, когда увидел, что занавеска начала раскачиваться, но какой-то противоречивый импульс удержал его. Иностранец торжествующе улыбнулся. «Смотрите!» Джонс пошатнулся, несмотря на то, что схватился за перила. "Бог! — великий Бог!» Чудовище невероятного ужаса, высотой целых десять футов, несмотря на неуклюжую, скрюченную позу, выражающую бесконечную космическую злобу, было показано вперед с циклопического трона из слоновой кости, покрытого гротескной резьбой. В центральной паре шести ног у него было раздавленное, сплюснутое, искаженное, бескровное существо, пронизанное миллионом проколов и местами обожженное, как будто едкой кислотой. Только изуродованная голова жертвы, перевернутая набок, показывала, что она представляла собой нечто, когда-то человеческое. Само чудовище не нуждалось в титуле для того, кто видел некую адскую фотографию. Этот проклятый отпечаток оказался слишком точным; однако оно не могло передать всего ужаса, заключавшегося в гигантской реальности. Шаровидное туловище, пузырчатая часть головы, три рыбьих глаза, хоботок длиной в фут, выпуклые жабры, чудовищные капилляры змееподобных присосок, шесть извилистых конечностей с черными лапами и крабовыми когтями. - Бог! знакомая черная лапа, оканчивающаяся крабовой клешней! ...Улыбка Орабоны была просто ужасной.

Джонс поперхнулся и уставился на отвратительный экспонат с нарастающим восхищением, которое его озадачило и встревожило. Какой полураскрытый ужас сдерживал его и заставлял смотреть дольше и выискивать детали? Это свело Роджерса с ума... Роджерс, великий художник... сказал, что они не искусственные... . Затем он локализовал то, что его удерживало. Это была покачивающаяся голова раздавленной восковой жертвы, и что-то, что это подразумевало. Эта голова не была полностью лишена лица, и это лицо было знакомым. Это было похоже на безумное лицо бедного Роджерса. Джонс присмотрелся поближе, едва понимая, почему его заставили это сделать. Разве не естественно было для безумного эгоиста слепить свои черты лица в свой шедевр? Было ли что-то еще, что подсознательное зрение ухватило и подавило в явном ужасе? С воском искалеченного лица обращались с безграничной ловкостью. Эти проколы — как точно они воспроизводили бесчисленные раны, каким-то образом нанесенные этой бедной собаке! Но было нечто большее. На левой щеке просматривалась неровность, казалось бы выходящая за рамки общей схемы, — как будто скульптор стремился скрыть дефект своей первой модели. Чем больше Джонс смотрел на это, тем загадочнее оно его ужасало — и затем внезапно он вспомнил обстоятельство, которое довело его ужас до апогея. Та ужасная ночь — драка — связанный безумец — и длинная, глубокая царапина на левой щеке настоящего живого Роджерса… Джонс, отпустив отчаянную хватку за перила, потерял сознание. Орабона продолжал улыбаться.